Trên tầng hai lầu trúc.
Trần Bình An ngồi xếp bằng, hai nắm tay tì lên đầu gối, thở dốc dồn dập, máu tươi đầm đìa trên mặt, tí tách nhỏ xuống sàn nhà.
May mắn thay, lầu trúc này vô cùng huyền diệu, tựa như mang theo một đạo phù chú tẩy trần, không cần lo lắng vết máu sẽ làm vấy bẩn sự thanh nhã vốn có của nơi đây.
Có điều, nghe nói cô bé váy hồng thường xuyên xách theo một thùng nước nhỏ, lên tầng hai lau dọn sàn nhà. Ngày qua ngày, nàng đã trở thành "người ngoài" duy nhất có thể bước chân lên chốn này.
Buổi luyện quyền tạm thời kết thúc. Còn về cái gọi là truyền thụ quyền pháp và rèn giũa, chân tướng ra sao, cứ nhìn dáng vẻ chật vật nhếch nhác của Trần Bình An và thần thái an nhàn tự tại của ông lão chân trần thì sẽ rõ.
Thế nhưng Trần Bình An vẫn cảm thấy đôi chút khó hiểu. Chẳng giống như năm xưa rèn luyện gân cốt cùng ông lão, khi ấy cậu từ đầu đến cuối chỉ có thể cắn răng chịu đựng, hôm nay một lần nữa học quyền, dường như phần nhiều là rèn luyện quyền thuật. Hơn nữa, không biết là vô tình hay cố ý, ông lão lại giúp cậu củng cố loại quyền ý "trước mắt không người" kia.
Thỉnh thoảng, khi tâm tình tốt, ông lão lại nhắc tới mấy câu quyền lý, lời lẽ có vần có điệu. Còn việc Trần Bình An có nghe lọt tai hay không giữa những lần bị một quyền đánh ngã, hay là lúc phân tâm có thể ghi nhớ vào lòng hay không, ông lão cũng chẳng hề bận tâm.
Lúc này, Trần Bình An không kìm được hỏi:
- Sao lại không cần rèn luyện thân thể và Tam Hồn Lục Phách nữa?
Thôi Thành cười khẩy nói:
- Trẻ con đã học được cách cầm đũa gắp thức ăn, đến tuổi thiếu niên còn cần phải dạy lại lần nữa sao? Là ngươi ngu xuẩn đến mức ấy, hay là ta mắt mù đã chọn trúng một tên ngốc?
Trần Bình An nửa tin nửa ngờ, muốn nói lại thôi. Theo lý mà nói, người tập võ rèn luyện hai chữ "thuần túy", mỗi cảnh giới đều phải tôi luyện kỹ càng, không giống với Luyện Khí Sĩ vốn coi trọng "sư phụ dẫn vào cửa, tu hành tại cá nhân".
Thôi Thành dường như không muốn dây dưa thêm về chuyện này, liền hỏi:
- Nghe nói trước kia ngươi thường bảo Chu Liễm dùng cảnh giới Kim Thân để đối luyện một chọi một với ngươi?
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Ứng phó vô cùng khó khăn.
Thôi Thành lắc đầu nguầy nguậy:
- Mức độ còn kém xa lắm. Chu Liễm không dám giết ngươi, mà ngươi cũng biết rõ hắn sẽ không giết mình, chẳng khác nào một đôi nam nữ si tình đang liếc mắt đưa tình. Ngươi gãi ta một cái, ta sờ ngươi một lần, há có thể thật sự mang lại lợi ích cho võ đạo?
Trần Bình An nghe vậy, da đầu không khỏi cảm thấy ngứa ngáy.
Thôi Thành lên tiếng:
- Từ ngày mai trở đi, hãy gọi Chu Liễm lên tầng hai. Ta sẽ đích thân giám sát hai người các ngươi đối quyền.
Trần Bình An có chút nghi hoặc, lên tiếng hỏi:
- Chẳng lẽ không phải vẫn như trước sao?
Thôi Thành cười lạnh một tiếng:
- Giống nhau? Nếu Chu Liễm không có sát tâm, không dám hạ thủ giết ngươi, ta sẽ một quyền đánh chết hắn. Ngươi thấy như vậy có còn giống nhau không? Nhớ kỹ, hãy nói cho rõ ràng với Chu Liễm, chớ có coi thường chuyện này. Ta cũng không muốn đến lúc đó phải lặp lại những lời này trước một cái xác không hồn.
Trần Bình An mỉm cười, hỏi khẽ:
- Tiền bối vẫn luôn để mắt tới Chu Liễm sao?
Khóe miệng Thôi Thành nhếch lên, đầy vẻ khinh khi:
- Khi nào đánh cho cái vẻ cơ trí giả tạo cùng tác phong phú quý của tên kia tan thành mây khói, mới có thể miễn cưỡng lọt vào pháp nhãn của ta.
Trần Bình An lắc đầu thở dài:
- Vãn bối so tài cùng Chu Liễm, dù cố ý áp chế ở Kim Thân cảnh, nhưng chưa bao giờ có thể khiến lão bị trọng thương. Mỗi lần lão đều như thể vẫn còn dư lực, chỉ cần nghe những lời nịnh nọt của lão sau khi luyện quyền là đủ hiểu.
Thôi Thành cười sảng khoái:
- Ngươi không làm được, nhưng ta thì có thể.
Trần Bình An hiểu ý, khẽ mỉm cười.
Thế gian này, người không sợ chịu khổ thì nhiều vô kể, nhưng chịu khổ mà nhận được hồi báo tương xứng thì lại chẳng mấy ai.
Trần Bình An không rõ vì sao Chu Liễm ở lại núi Lạc Phách suốt ba năm qua vẫn chưa từng theo lão ông học quyền. Nhưng chỉ cần lão ông đã mở lời, thì đối với những nút thắt trong quyền ý và cảnh giới võ đạo vốn khó lòng đột phá của Chu Liễm mà nói, đây quả thực là một cơ duyên lớn.
Hầu như mọi việc, Trần Bình An đều sẽ thương lượng kỹ càng với người trong cuộc, chưa bao giờ áp đặt ý chí của mình lên đối phương. Dù là việc Tùy Hữu Biên có đến Ngọc Khuê tông hay không, hay Thạch Nhu có muốn tiếp nhận tiên nhân di hài hay không, cậu đều hành xử như vậy. Thế nhưng riêng chuyện Chu Liễm lên tầng hai tập võ, dẫu cho Chu Liễm có không muốn, Trần Bình An cũng sẽ kiên trì thuyết phục cho bằng được.
Thôi Thành đột nhiên trầm giọng:
- Biết nghĩ cho người bên cạnh cố nhiên là tốt. Nhưng ngươi phải ghi nhớ, võ đạo đăng đỉnh, xuất quyền vô địch, chung quy lại là một hành trình vô cùng... cô độc. Ngươi cần phải thấu triệt hai điều này.
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Vãn bối từng xem người đánh cờ, từ đó ngộ ra một môn kiếm thuật trên lý thuyết, gọi là "vây hãm" và "chia cắt". Tại hồ Thư Giản, cũng nhờ nó mà vãn bối đã vượt qua không ít cửa ải nan giải...
Chưa đợi Trần Bình An nói hết những lời bộc bạch từ đáy lòng, lão ông đã tấm tắc cảm thán:
- Không hổ là kiếm khách mang theo kiếm tiên, học quyền thì tầm thường, nhưng luyện kiếm lại có thiên tư trác tuyệt như thế... Xem ra ta đã làm lỡ mất tiền đồ trở thành Đại Kiếm Tiên của ngươi rồi, vậy phải tính sao đây?
Trong lòng Trần Bình An thầm kêu không ổn, định đập tay xuống đất, mượn thế ngồi trượt lùi ra sau để né tránh lão ông ngang ngược đang muốn xuất quyền trút giận kia. Còn việc đứng dậy né tránh thì căn bản không cần nghĩ tới.
Quả nhiên.
Đạo cao một thước, ma cao một trượng.
Lão ông giậm chân một cái, cả tòa trúc lâu chấn động lắc lư. Trần Bình An vừa mới ngả người ra sau được vài phân, cả người đã bị hất tung lên không trung. Bóng dáng cao lớn kia áp sát trong nháy mắt, nếu là "Thiết Kỵ Tạc Trận Thức" thì cũng thôi, bị một quyền đánh ngất xỉu, đau đớn cũng chỉ qua đi trong chớp mắt. Nhưng lão ông hiển nhiên không muốn buông tha cho hắn dễ dàng như vậy, lại thi triển chiêu "Thần Nhân Lôi Cổ Thức" mà Trần Bình An quen thuộc nhất, cũng thường dùng để đối địch nhất. Sau khi hứng trọn mười bốn quyền, Trần Bình An tựa như một dải tơ liễu dập dềnh qua lại, mãi vẫn không thể rơi xuống đất.
Đáng thương cho Trần Bình An, khoảnh khắc rơi xuống cũng là lúc hắn lịm đi. Cảm giác bị "Thần Nhân Lôi Cổ Thức" nện mười mấy quyền vào người, lại còn do chính vị thủy tổ của quyền pháp này là Thôi Thành thi triển, thật sự khiến người ta "sung sướng" đến chết đi sống lại. Dù Trần Bình An đã hôn mê, hoàn toàn mất đi thần trí, nhưng thân thể vẫn không ngừng co giật, lăn lộn trên mặt đất.
Lão ông quan sát một hồi rồi gật đầu, dường như khá hài lòng. Như vậy nghĩa là quyền ý của tiểu tử thối này đã thực sự "sống" dậy.
Một vị Võ đạo tông sư chân chính, ngay cả khi đang say giấc nồng, chỉ cần cảm nhận được một tia sát khí của thích khách đỉnh cao là đã có thể tự động vận chuyển quyền ý, bật dậy xuất quyền giết địch trong nháy mắt, chính là đạo lý này.
Thế nhưng lão ông vẫn chưa chịu buông tha cho Trần Bình An, lão dùng mũi chân nhắm thẳng vào luồng chân khí thuần túy đang du tẩu như hỏa long trong cơ thể hắn, chuẩn xác đá ngang một cước chặn đứng.
Giống như một toán kỵ binh tinh nhuệ xông pha trận mạc, mạnh mẽ đâm xuyên qua trận thế bộ binh của quân địch trên chiến trường.
Khớp xương trên người Trần Bình An lập tức nổ giòn như pháo rang, lại như tiếng khua chiêng thu quân trên sa trường. Bởi kình khí của ông lão chạm đến là dừng, "toán kỵ binh" xông qua cũng không dừng bước, nên luồng chân khí thuần túy của Trần Bình An rất nhanh đã tụ hội trở lại.
Trong trận huyết chiến tại thành Lão Long trước đây, vật bản mệnh Thuyền Nuốt Kiếm của Đỗ Mậu đã đâm xuyên bụng Trần Bình An. Sở dĩ nó để lại hậu họa khôn lường cho hắn là bởi thương thế này cực kỳ khó trừ, lại không ngừng gặm nhấm hồn phách. Thế nhưng cú ra chân lần này của ông lão lại không mang theo tai ương như vậy. Thế nên giang hồ mới có lời đồn: "Một quyền của võ phu đạt tới điểm tận cùng, thế lớn như thủy triều phá thành, thế xảo như phi kiếm xuyên qua lỗ kim", tuyệt đối chẳng phải lời nói quá.
Một luồng chân khí thuần túy của võ phu, dẫu có "ngẫu đoạn ty liên" - ngó đứt tơ vương - thì cũng không làm tổn hại đến hai chữ "thuần túy". Đây chính là một trong những bản lĩnh độc môn của ba cảnh giới thuộc Luyện Thần, bao gồm Kim Thân, Viễn Du và Sơn Điên. Còn võ phu dưới cảnh giới Kim Thân, chân khí hễ đứt là đoạn tuyệt hoàn toàn, nếu muốn đổi khí tất sẽ lộ ra sơ hở, vì vậy không thể giao tranh lâu dài với các Đại Tu sĩ.
Tuy nhiên, phương thức rèn luyện quyền pháp này không phải võ phu vãn bối nào cũng thích hợp. Chẳng khác nào người thường bưng bát xới cơm, cơm nóng hổi như than hồng, nếu không buông bát thì cũng bỏng tay. Sầm Uyên Cơ của núi Lạc Phách hay cô gái thợ gốm ở tiệm thuốc họ Dương tuy đều là thiên tài võ học, nhưng định sẵn là không chịu nổi sự tôi luyện khắc nghiệt này.
Dẫu vậy, bọn họ chỉ cần nắm bắt lấy cơ duyên võ học của riêng mình là đủ. Võ đạo nhìn qua tưởng như một con đường mòn quanh co hẹp lối, nhưng thực chất mỗi người đều có một cây cầu độc mộc riêng để bước đi.
Nữ tử tập võ vốn có cái lợi cũng có cái hại. Thôi Thành từng chu du Trung Thổ Thần Châu, tận mắt chứng kiến không ít nữ tông sư tài hoa kinh thế, đem hai chữ "Xảo" và "Nhu" diễn luyện đến mức đạt đến đỉnh cao. Năm đó tuy ông đã là võ phu cảnh giới thứ mười, nhưng vẫn không khỏi cảm thán. Hơn nữa so với nam giới, nữ tử tập võ thường có tuổi thọ dài hơn, con đường võ đạo cũng có thể tiến xa hơn.
Đời này Thôi Thành có mấy nỗi tiếc nuối lớn, một trong số đó chính là chưa từng được so tài với vị nữ Võ Thần ở Trung Thổ kia. Ông chỉ có thể đặt kỳ vọng vào tiểu tử dưới chân này, mong hắn đừng khiến ông thất vọng. Không phải ông xem thường hào kiệt nữ nhi trong thiên hạ, nhưng nếu đỉnh cao võ đạo của tứ đại bộ châu lại để một nữ tử độc chiếm, ngạo nghễ nhìn xuống quần hùng, nghĩ lại vẫn khiến lòng ông không mấy dễ chịu.
Còn việc Trần Bình An hiện tại vẫn tạm thời thua kém một bậc so với kẻ đồng lứa tên là Tào Từ kia, ông lão lại chẳng hề nôn nóng.
Điểm xuất sắc nhất của Trần Bình An nằm ở hai chữ "nhẫn" và "ngộ", kiên nhẫn dẻo dai, ngộ tính cao thâm. Tào Từ kia dù là thiên tài võ vận ngàn năm khó gặp thì đã sao, để y chạm đến cảnh giới thứ chín, thứ mười trước thì đã thế nào? Cuối cùng y vẫn phải dừng bước trước cửa ải cảnh giới thứ mười một này, ngoan ngoãn chờ đợi kẻ cựu địch là cậu tới tranh phong một chuyến.
Đương nhiên nếu Trần Bình An tiến bước quá chậm cũng không được, không chừng Tào Từ sẽ quay sang tranh đoạt với sư phụ của y. Nếu vị nữ nhân kia đã là cảnh giới thứ mười một trong truyền thuyết, vậy Tào Từ sẽ tranh giành với lão già thích câu cá voi trong biển mây kia.
Quá tam ba bận.
Người tu đạo chân chính đứng trên đỉnh núi cao, sẽ không trơ mắt nhìn những thuần túy võ phu hết kẻ này đến kẻ khác, rầm rộ bắc cầu dài lên con đường cụt. Năm đó Chưởng giáo Đạo gia Lục Trầm tới lầu trúc gặp Thôi Thành, kéo lão vào trong trời đất do mình trấn giữ, chẳng lẽ chỉ vì hứng thú nhất thời?
Thôi Thành thở dài một tiếng, lão ngồi xuống, vươn ngón tay cái nhẹ nhàng lau đi vết máu trên mặt Trần Bình An.
Luận về khả năng chịu khổ, cậu quả thực vượt xa đứa cháu nội năm xưa của lão quá nhiều.
Quý tử hào môn, kẻ có phẩm hạnh tốt thì lo việc quốc gia đại sự, cứu khốn phò nguy, lưu danh sử sách, coi đó là bản phận đương nhiên. Kẻ tính tình bại hoại thì đùa giỡn nhân sinh, cho rằng sinh ra để hưởng phúc lạc là chuyện thiên kinh địa nghĩa.
Kẻ xuất thân bần hàn, người có chí hướng sẽ nỗ lực quang tông diệu tổ, kẻ bất tài vô dụng lại dễ sinh lòng độc ác. Nhưng dù thế nào, bọn họ đều là những kẻ có thể chịu khổ.
Ông lão ngồi bên cạnh Trần Bình An, khẽ phất tay áo. Cánh cửa trúc rộng mở, một làn gió nhẹ từ trên núi bất ngờ thổi tới.
Hơi thở của Trần Bình An dần trở nên bình ổn.
Võ phu thuần túy khi tu dưỡng tinh thần, coi trọng nhất là giấc ngủ sâu như chết.
Những năm qua tại hồ Thư Giản, thứ Trần Bình An thiếu thốn nhất chính là điều này.
Thực tế trong mắt lão ông, mấy lần đi xa của Trần Bình An đều thiếu đi những giấc ngủ an ổn, chỉ khi cậu luyện tập quyền giá đứng thế mới khá hơn đôi chút. Nếu không, tâm thần cứ mãi căng như dây cung, dù không bị người trong giang hồ đánh chết thì con đường võ học cũng sẽ đầy rẫy tì vết.
Nhưng lão ông vẫn không vạch trần, cũng giống như việc lão không nói rõ về chuyện võ vận ban tặng cho kẻ mạnh nhất mỗi cảnh giới. Có những hố sâu mà người trẻ tuổi phải tự mình bước qua mới thấu hiểu được đạo lý thâm sâu. Bằng không, dù cho Chí Thánh Tiên Sư có ngồi trước mặt khổ khẩu bà tâm, tận tình khuyên bảo, cũng chưa chắc đã có tác dụng.
Thôi Thành ngước mắt nhìn về phía xa, lẩm bẩm nói:
- Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thế gia vọng tộc vốn cũng từ hàn môn bần tiện mà đi lên. Có điều nhà quyền quý thì lo sợ "quân tử chi trạch, ngũ thế nhi trảm" (phúc của người quân tử, đến năm đời là hết), kẻ nghèo hèn lại than vãn "rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, con chuột sinh ra đã biết đào hang".
- Sau này khi Lạc Phách sơn đã có tông môn của riêng mình, những gian nan khốn khổ gặp phải sẽ không giống với các thế tộc hào phiệt hay tiên gia phủ đệ thông thường. Đó không phải là cuộc tranh chấp xem ai đúng ai sai, mà là ai đúng hơn. Loại phiền phức này, nói nhỏ thì nhỏ như hạt cát, nói lớn lại có thể lớn tựa thiên không. Đến lúc đó phải xem Trần Bình An ngươi có đủ sức phục chúng hay không. Sự rèn luyện tâm cảnh này hoàn toàn khác với lúc ở hồ Thư Giản khi ngươi phải đối mặt với những người thân cận làm sai.
Lão quay đầu nhìn người trẻ tuổi đang ngủ say, cười nói:
- Biết sợ chết là chuyện tốt, tuổi còn trẻ tuyệt đối đừng để mất mạng. Non sông tươi đẹp, chỉ riêng Hạo Nhiên thiên hạ đã có chín châu rộng lớn, hôm nay thằng nhóc ngươi mới thấy được bao nhiêu?
Bỗng nhiên tâm tình của ông lão tốt hẳn lên, bật cười lẩm bẩm:
- Nếu dùng ngũ cảnh đấu với ngũ cảnh, đương nhiên vẫn là ta thắng, nhưng khó tránh khỏi sẽ bị thằng nhóc ngươi đánh trúng không ít quyền. Như vậy thắng cũng như thua, mặt mũi của ta biết để vào đâu?
Lão cười ha hả nói:
- Thằng nhóc, đi xa mấy chuyến thì đã sao, ngươi vẫn còn non lắm.
Sau tiếng cười, lão trầm giọng nói:
- Cũng đến lúc phải đột phá cảnh giới rồi. Đừng để tên Tào Từ kia bỏ xa tới hai cảnh giới, phải cắn chặt không buông. Tương lai có một ngày, đừng nói là tìm lại thể diện hay thắng liền ba trận, chỉ cần ngươi đuổi kịp và vượt qua hắn, lúc đó muốn thắng ba mươi trận cũng chẳng thành vấn đề.
Lão đột nhiên cảm thấy bực bội. Mặc dù thành tựu tương lai của thằng nhóc này rất đáng kỳ vọng, nhưng cứ nghĩ đến quá trình dài đằng đẵng phía trước, tâm tình lão lại không mấy thoải mái. Lão quay đầu nhìn đứa trẻ đang ngủ say kia, bỗng dưng nổi giận, phất mạnh tay áo mắng:
- Ngủ ngủ ngủ, ngươi là heo sao? Lăn dậy luyện quyền cho ta!
Trần Bình An bị một luồng kình phong thổi bay, va sầm vào vách tường. Hắn vừa mơ màng tỉnh lại, Thôi Thành đã đứng dậy, sắc mặt âm trầm bước ra một bước, một chân đạp mạnh xuống.
Trần Bình An lăn sang một bên, suýt soát né được cú giẫm ấy.
Thôi Thành lên tiếng:
- Khi nào ngươi có thể ung dung đối phó với một võ phu cảnh giới Kim Thân, trong trận chiến sinh tử không đến mức thua quá thảm hại, lúc đó mới có thể xuống núi. Sau đó muốn đi miền trung Đông Bảo Bình Châu gặp gỡ bằng hữu, hay là tới Bắc Câu Lô Châu phiêu bạt, đều tùy ý ngươi. Nhưng nếu không làm được điều đó, hãy ngoan ngoãn ở lại lầu trúc này mà hưởng phúc đi, bằng không chỉ là đem gia sản dâng tặng cho người khác mà thôi. Cái loại Thiện Tài đồng tử đem cả mạng nhỏ của mình ra tặng không như vậy, ngươi muốn thử một lần sao?