Tầng trệt lầu trúc bài trí một dãy kệ đồ cổ, sắc gỗ nhã nhặn, sắp đặt tinh tế, chỉ tiếc là ô trống thì nhiều mà bảo vật lại thưa thớt.
Trần Bình An định lấy ra vài món từ trong Vật Một Tấc và Vật Một Thước để trang trí tiền sảnh, chẳng ngờ lại ngẩn người ra một lúc.
Bình tâm mà xét, hắn đã từng thấy qua không ít kỳ trân dị bảo, trong tay cũng chẳng thiếu đồ tốt. Nhưng ngoại trừ những vật phẩm Lục Đài mua từ Hám Thiên Phù Kê Tông tặng cho, lễ vật của Ngô Ý Phủ Tử Dương, cùng bức họa mỹ nữ mua tại Viên Khốc thành Trì Thủy, thêm mấy món đồ nhỏ mà lão chủ tiệm tặng kèm, cuối cùng dường như chẳng còn lại bao nhiêu. Gia sản của hắn mỏng manh hơn tưởng tượng, từng món bảo bối cứ như cánh bèo trôi nổi trên mặt nước, nói đi là đi, nói chìm là chìm.
Trần Bình An chợt nhớ tới cửa ải nơi biên cảnh giữa Thạch Hào quốc và Mai Dụ quốc, mang tên "Lưu Hạ Quan". Gọi là Lưu Hạ, nhưng thực tế nào có lưu giữ được gì.
Có một số vật phẩm là tạm thời cho người khác mượn, ví dụ như bộ tổ tông cam lộ giáp "Tây Nhạc" trên người Ngụy Tiện, thanh hẹp đao "Đình Tuyết" bên hông Lư Bạch Tượng, thanh kiếm "Si Tâm" sau lưng Tùy Hữu Biên, ngọc bài "Ngã Thiện Dưỡng Hạo Nhiên Chi Khí" trong tay Ngụy Bách, hay như tòa Diêm Vương điện "Hạ Ngục" và mô hình Lưu Ly các chỗ Cố Xán...
Phần lớn còn lại là trực tiếp đem tặng, chẳng hạn như viên ấn Thành Hoàng bảo hộ lấy được ở quận Yên Chi, Thải Y quốc. Những người ở núi Lạc Phách và thư viện Sơn Nhai, có ai chưa từng nhận lễ vật của Trần Bình An?
Chẳng nói đến người quen, ngay cả tiệm thịt chó ở Thạch Hào quốc, Trần Bình An cũng có thể hào phóng tặng một đồng Tiểu Thử tiền. Hay như trong rừng sâu bên bờ sông Xuân Hoa nước Mai Dụ, hắn cũng chẳng tiếc tiền bạc và thuốc men. Xa hơn nữa, trên đảo Quế Hoa, chỉ vì muốn cho một con tiểu giao long ăn, hắn đã rải cả nắm Xà Mật Thạch xuống nước. Những chuyện như vậy thật khó lòng kể xiết.
Trần Bình An tự giễu:
- Lúc tặng người thì đầy vẻ hào hùng, sau đó ngẫm lại mới thấy xót xa thấu ruột gan.
Cậu trầm ngâm một lát, xoa xoa cằm, thầm gật đầu tán thưởng:
- Thơ hay, thật là thơ hay.
Liên Hoa đồng tử vốn đang ngồi trên bàn nghỉ ngơi, nghe thấy lời này của Trần Bình An liền ngã ngửa ra sau, nằm dài trên mặt bàn, cánh tay nhỏ nhắn còn lại ra sức vỗ bụng, cười không dứt tiếng.
Nhìn dáng vẻ hoạt bát đáng yêu của tiểu gia hỏa, Trần Bình An cũng thấy vui lây.
Ở núi Lạc Phách này, chỉ cần không phải là những lời nịnh hót trắng trợn, hắn đều cảm thấy rất xuôi tai.
Trần Bình An vươn một ngón tay, khẽ khàng trêu đùa dưới nách tiểu gia hỏa. Đứa nhỏ lăn lộn trên bàn, cuối cùng vẫn không thoát khỏi bàn tay của Trần Bình An, đành phải vội vàng ngồi dậy ngay ngắn, phồng má, đưa tay chỉ vào chồng sách trên thư án, tựa như muốn nhắc nhở vị tiểu phu tử này rằng nơi thư phòng trang trọng không thể đùa giỡn.
Trần Bình An mỉm cười dừng tay, từ trong Vật Một Tấc và Vật Một Thước lấy ra một số trân bảo, lần lượt đặt lên bàn.
Gia sản hiện giờ tuy có ít hơn dự tính đôi chút, nhưng nhìn chung cũng không tệ. Khoan hãy bàn đến thu nhập từ ngọn núi, chỉ riêng thanh kiếm "Kiếm Tiên" đang mang trên người đã không phải là mẩu vụn vặt rớt ra từ kẽ tay của Phù gia thành Lão Long, mà là một món bán tiên binh thực thụ.
Bộ pháp bào Kim Lễ lột từ trên người lão giao long Nguyên Anh cảnh ở Giao Long Khê vốn là di vật của một vị tiên nhân tu đạo ngoài hải ngoại. Vị tiên nhân vô danh kia phi thăng không thành, đành phải binh giải chuyển thế, nhưng Kim Lễ không theo đó mà hóa thành tro bụi, đủ thấy phẩm cấp phi phàm. Thế nên sau khi biết Kim Lễ có thể thông qua việc tiêu thụ Kim Tinh tiền để thăng cấp thành bán tiên binh, Trần Bình An cũng không lấy làm kinh ngạc.
Một chuỗi vòng tay bằng hạt đào khiếm khuyết, mỗi hạt đều ẩn chứa uy lực tương đương một đòn toàn lực của Địa Tiên Kim Đan cảnh thông thường.
Lại thêm một bộ pháp bào màu xanh mỏng manh, tuy cấp bậc chưa đạt đến hàng pháp bảo, nhưng Trần Bình An lại rất ưa chuộng, bởi lẽ cậu luôn cảm thấy bộ Kim Lễ trắng hơn tuyết kia có phần quá đỗi hào nhoáng, dễ gây chú ý.
Chuỗi vòng hạt đào và bộ pháp bào màu xanh này, khi lên đường tới Bắc Câu Lô Châu nhất định phải mang theo bên mình.
Trên bàn bày biện không ít vật phẩm, hai con ấn vẫn được đặt ở vị trí trung tâm, xung quanh là các món trân bảo khác vây quanh.
Trần Bình An bắt đầu thầm lặng tính toán, nợ nần không trả là điều tuyệt đối không thể.
Chu Liễm từng nói, vay mượn tiền bạc là chuyện thử thách tình bằng hữu nhất. Thường thì khi có nhiều bạn bè, cho mượn tiền rồi thì tình nghĩa cũng tan biến theo. Nhưng chung quy vẫn sẽ có một hai người, mượn tiền rồi nhất định sẽ hoàn trả.
Việc trả nợ lại chia làm hai hạng người: một hạng là hễ có tiền sẽ lập tức hoàn trả; hạng kia tuy tạm thời chưa thể trả ngay, nhưng sẽ thường xuyên thông báo tình hình, không hề có ý định trốn tránh, đợi đến khi dư dả sẽ thanh toán sòng phẳng. Loại người thứ hai càng đáng quý hơn, trong quãng thời gian đó nếu ngươi có thúc giục, họ sẽ áy náy xin lỗi chứ không hề sinh lòng oán hận.
Cuối cùng Chu Liễm kết luận, hạng bằng hữu này có thể kết giao thâm tình, làm tri kỷ cả đời cũng không ngại, bởi họ là những người biết trọng tình nghĩa và có lòng cảm ân.
Bấy giờ Trần Bình An mỉm cười hỏi Chu Liễm, có phải định hỏi mượn tiền hay không? Lại còn là kiểu vay mà chẳng biết bao giờ mới trả?
Chu Liễm khúm núm cúi đầu, xoa xoa đôi bàn tay, nịnh nọt bảo rằng thiếu gia quả nhiên học vấn uyên thâm, liệu sự như thần.
Sau đó, lão già dáng vẻ còng queo ấy quả nhiên mặt dày hỏi mượn Trần Bình An mấy đồng Hoa Tuyết tiền. Thực ra cũng chẳng nhiều nhặn gì, chỉ vỏn vẹn mười đồng, lão nói là muốn dựng một tòa thư lâu riêng ở phía sau nhà.
Trần Bình An dĩ nhiên là cho mượn. Một vị võ phu Viễn Du cảnh, người nắm giữ phần nào võ vận của cả một quốc gia, vậy mà khi muốn mượn mười đồng Hoa Tuyết tiền lại phải lải nhải vòng vo nửa ngày trời, đến chính Trần Bình An cũng cảm thấy ái ngại thay cho lão. Tuy nhiên, đã nói rõ là mười đồng thì tuyệt đối không đưa thêm lấy một xu.
Trần Bình An dặn dò Chu Liễm, sau này thư lâu xây xong phải liệt vào hàng cấm địa của núi Lạc Phách, không cho phép bất cứ ai tự tiện ra vào.
Chu Liễm vâng dạ đáp ứng. Trần Bình An thầm dự đoán, hiệu sách ở thành quận Long Tuyền sắp tới e là sẽ được một phen náo nhiệt.
Tiểu Liên Hoa vẫn đang ở đằng kia hí hoáy với đống đồ đạc, tỉ mỉ sắp xếp từng món một cách ngay hàng thẳng lối. Trần Bình An cũng chẳng rõ cái thói quen nề nếp này của nó rốt cuộc là học từ ai.
Trần Bình An mặc kệ cho nó chơi đùa, còn mình thì ngồi xuống bắt đầu trầm tư tính toán.
Nợ nần ở kho hàng đảo Thanh Hiệp và chỗ Lưu Trọng Nhuận trên đảo Châu Sai, bản thân đều đang gánh trên vai.
Thế nhưng khoản chi thực sự "đốt tiền" chính là việc cùng Cố Xán lập tế đàn giải nạn và tổ chức thủy lục đạo trường. Nếu muốn làm cho ra ngô ra khoai, e rằng đây sẽ là hai cái hang không đáy, chẳng phải chỉ tốn vài đồng Cốc Vũ tiền là có thể xong chuyện.
Nếu là quân chủ tiểu quốc hay hạng phú hào phàm tục lập tế đàn, mở đạo trường, mời tới những đạo sĩ cao tăng thì đa phần cũng chẳng phải người tu hành thực thụ, mà dẫu có đúng đi chăng nữa thì cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Bởi vậy chi phí không tính là quá lớn, chỉ cần bỏ ra vài vạn đến vài chục vạn lượng bạc là đã có thể tổ chức được một hai lần linh đình.
Dẫu có tiêu tốn tới năm mươi vạn lượng bạc trắng, quy đổi ra Thần Tiên tiền cũng chỉ tương đương năm đồng Tiểu Thử tiền, hay nửa đồng Cốc Vũ tiền mà thôi. Có điều, tại bất kỳ tiểu quốc chư hầu nào ở Đông Bảo Bình Châu, đó đã là đại sự mấy chục năm mới thấy một lần.
Nhưng một khi đã dính dáng đến giới tu đạo, nhất là lại mời Địa Tiên đến tọa trấn, phải giao thiệp với các vị lão thần tiên ở những đạo quán, chùa chiền danh tiếng khắp nơi, thì lại là chuyện khác. Cho dù đối phương có khoan dung nhân hậu, lòng dạ Bồ Tát, chỉ cười bảo một câu "tùy ý" hay "cứ xem mà đưa", thì lúc Trần Bình An và Cố Xán xuất tiền, liệu có thật sự dám "tùy ý" hay không?
Hơn nữa, trước khi rời khỏi hồ Thư Giản, Trần Bình An đã có một cuộc thương thảo kỹ lưỡng với Cố Xán. Hai đại lễ cúng bái tế độ này chỉ được phép làm lớn, tuyệt đối không thể qua loa đại khái. Thêm vào đó, nhất định phải giám sát chặt chẽ, không để kẻ nào mượn danh trục lợi, đục nước béo cò. Bằng không, chẳng những uổng phí tiền Thần Tiên, mà còn làm lỡ dở âm đức báo ứng cùng cơ duyên đầu thai chuyển thế của đám âm linh quỷ vật kia.
Vì lẽ đó, trong vòng hai năm, Cố Xán phải liên tiếp chủ trì hai lần đại lễ tế tự. Việc này vô cùng hao tổn tâm lực, vừa khảo nghiệm nhãn quang, vừa đòi hỏi sự kiên nhẫn cực độ. Đây cũng là một loại rèn luyện mà Trần Bình An dành cho Cố Xán; một khi đã hạ quyết tâm sửa sai, ắt phải dấn thân vào con đường gian khổ gập ghềnh nhất.
Năm đó trong dãy núi phía nam hồ Thư Giản, yêu ma hoành hành, tà tu vãng lai, chướng khí mịt mù. Thế nhưng, có những chuyện còn khiến người ta khó lòng chịu đựng hơn, chính là tòa "Hạ Ngục" trong điện Diêm Vương mà Cố Xán phải gánh vác trên lưng, cùng với những lần sinh ly tử biệt. Trên hành trình ấy, đã có hai lần Cố Xán suýt chút nữa là nản lòng thoái chí.
Sửa chữa sai lầm vốn chẳng phải chỉ cần thốt ra một câu "ta biết lỗi rồi", sau đó làm việc hời hợt, đi thêm vài dặm đường xa, vung ra chút tiền Thần Tiên là có thể xem như đã làm đại thiện sự, rồi ung dung tự tại.
Trên đời này, xưa nay chưa từng có chuyện dễ dàng như vậy.
Thực ra trong lòng Trần Bình An hiểu rõ, Cố Xán cũng không phải từ một thái cực này nhảy sang một thái cực khác. Tâm tính của hắn vẫn luôn dao động bất định, chỉ là ở hồ Thư Giản đã nếm trải quá nhiều cay đắng, suýt chút nữa là không chịu đựng nổi. Do đó, Cố Xán hiện giờ có phần giống với Trần Bình An thuở mới dấn thân vào giang hồ, đang bắt chước theo phong thái của người thân cận nhất bên mình. Có điều đó chỉ là quan sát cách đối nhân xử thế, sau khi suy xét kỹ lưỡng mới biến thành cái của mình. Tâm tính tuy có chuyển biến, nhưng bản chất vẫn chưa thay đổi quá nhiều.