Ngụy Bách ngẩng đầu nhìn lên màn trời, vầng trăng tròn vành vạnh treo cao.
Năm xưa sau khi trở thành Sơn Nhạc thần linh của nước Thần Thủy, y mới hay rằng tại một thế giới khác lại có cảnh tượng kỳ lạ ba vầng trăng cùng tỏa sáng. Đến tận bây giờ Ngụy Bách vẫn không thể tưởng tượng nổi, nếu có thêm hai vầng trăng, trời đất vận chuyển ở thế giới kia sẽ nảy sinh bao nhiêu quy tắc đại đạo khác biệt hoàn toàn với Hạo Nhiên thiên hạ.
Trần Bình An tháo hồ lô nuôi kiếm xuống nhấp một ngụm rượu, thầm nghĩ phải tìm một nơi chân núi vững chắc, thủy vận sung túc trên núi Lạc Phách để chôn giấu số rượu đang cất trong "thốn vật" và "xích vật". Nếu tính kỹ lại, chủng loại rượu hắn có trong tay thật sự không hề ít.
Nào là rượu hoa quế do chính tay Quế phu nhân ở thành Lão Long ủ, rượu Tiên Nhân Giếng ở bến thuyền Phong Vĩ, rượu Ô Thê của hồ Thư Giản, rồi cả rượu Giao Long Thèm do Ngô Ý ở phủ Tử Dương tặng. Lại có rượu Thủy Hoa của phủ Bích Du do Thủy thần nương nương sông Mai tặng, hiện vẫn còn dư hơn nửa vò, có điều nơi đó giờ chắc đã đổi tên thành cung Thủy thần Bích Du rồi. Còn có rượu Hoàng Đằng từ quê nhà của Hồng Tô ở đảo Thanh Hiệp, vốn được gọi là rượu đưa cơm, Trần Bình An từng uống qua, vị êm dịu rất dễ vào miệng.
Năm đó nghĩ đến việc ở nhà còn có Bùi Tiền và cô bé váy hồng, vào dịp lễ tết chúng có thể nhấp vài ly, nên trên đường du ngoạn hắn lại mua thêm một ít rượu ủ lâu năm, dù sao cũng là rượu dân gian, giá cả không hề đắt đỏ.
Hành tẩu giang hồ, hòm sách và kiếm dài, rượu ngon ngựa tốt làm bạn, tự khắc sẽ chẳng thấy cô quạnh.
Chuyến đi Bắc Câu Lô Châu đã trì hoãn suốt ba năm, không thể kéo dài thêm được nữa. Hắn định tranh thủ cuối năm nay, trước tiên ghé qua nước Thải Y và nước Sơ Thủy để thăm lại vài người bạn cũ. Sau đó sẽ đáp thuyền vượt châu, tiến về đại châu nổi danh kiếm tu nhiều như mây kia, dùng nắm đấm để giảng đạo lý.
Ngụy Bách dời tầm mắt, lướt qua núi Lạc Phách và núi Kỳ Đôn, nhìn về phía trấn Hồng Chúc ở phương nam. Với tư cách là Sơn Nhạc thần linh, muốn quan sát cương vực lãnh thổ của mình, khoảng cách này y có thể nhìn thấu rõ mồn một. Chỉ cần y muốn, ngay cả miếu Thủy thần trấn Hồng Chúc, thậm chí là từng người bộ hành trên đường đều hiện ra toàn bộ trong mắt. Ngày nay cùng với sự hưng thịnh của quận Long Tuyền, trấn Hồng Chúc - nơi hợp lưu của ba dòng Tú Hoa, Ngọc Dịch và Xung Đạm - vốn là đầu mối thủy vận then chốt, nay lại càng thêm phần phồn hoa đô hội.
Thuở nhỏ không biết trăng, gọi là mâm ngọc trắng.
Tiên nhân buông đôi chân, cây quế tán tròn xoe.
Đây vốn là những vần tàn thi từ thời Thục cổ lưu truyền lại, về sau dần trở thành điệu dân ca quê xứ của trấn Hồng Chúc. Bất luận già trẻ, những nữ tử trên thuyền nơi đây đều thích ngâm nga bài ca này.
Dẫu hiện tại y đã là tôn thần Bắc Nhạc của Đại Ly, nhưng "tiện tịch" của những gia đình thuyền chài nơi vịnh Phu Thủy, trấn Hồng Chúc vẫn chưa thể đổi dời, ngoại trừ cô gái đã tới cung Trường Xuân tu hành kia.
Ngụy Bách đã che chở cho năm dòng họ lớn tại vịnh Phu Thủy suốt bao năm qua, thế nhưng sau khi một bước lên mây, y vẫn chưa từng có ý định mở lời cầu xin Đại Ly. Cứ như thế, hậu duệ của ngũ đại gia tộc nước Thần Thủy năm xưa vẫn mãi không thể thoát khỏi thân phận tiện tịch, bị luật lệ "cấm lên bờ" trói buộc chặt chẽ nơi vịnh Phu Thủy.
Kể từ khi thăng tòa Nhạc thần Đại Ly, Ngụy Bách đã thực hiện không ít đại sự. Việc thay đổi hộ tịch cho dân thuyền chài vịnh Phu Thủy vốn dĩ chỉ là chuyện nhỏ. Khoan bàn đến việc thành bại, chỉ cần y lên tiếng với nha môn Hộ bộ và Giáo Phường ty nơi kinh thành, kết quả ra sao chẳng qua là tùy thuộc vào thái độ của Lễ bộ Thượng thư và Quốc sư Thôi Sàm mà thôi. Vậy mà Ngụy Bách vẫn giữ im lặng.
Ngụy Bách im lặng hồi lâu, rồi mỉm cười nói:
- Trần Bình An, hào ngôn tráng ngữ cũng đã nói rồi, chúng ta có nên phiếm chuyện một chút về những việc vặt vãnh không?
Lúc trước khi Ngụy Bách tới sơn môn núi Lạc Phách nghênh đón Trần Bình An, hai người vừa leo núi vừa trò chuyện, đó mới thực sự là những lời phiếm đàm đúng nghĩa. Bởi lẽ trên núi Lạc Phách còn có một tòa miếu Sơn thần trấn giữ, rõ ràng là một "chiếc đinh" mà triều đình Đại Ly cắm xuống. Hơn nữa, hoàng tộc họ Tống cũng chẳng hề che giấu, đây chính là một loại thái độ ngầm định không cần nói ra.
Nếu Ngụy Bách cố ý ngăn cách ra một phương tiểu thiên địa, e rằng khó tránh khỏi hiềm nghi "muốn che giấu lại càng lộ rõ". Với tính tình cương trực của vị Tống sơn thần trên đỉnh núi kia, lúc sống là trung thần, khi thác hóa anh linh, nhất định sẽ ghi chép lại sự việc này để bẩm báo lên Lễ bộ.
Thêm một chuyện chẳng bằng bớt một chuyện.
Về phương diện này, Trần Bình An đã sớm có dự tính trong lòng, cậu liền hỏi:
- Nếu việc ký kết địa khế với triều đình Đại Ly diễn ra thuận lợi, thì nên chọn ngọn núi nào làm nơi đặt Tổ sư đường là tốt nhất? Núi Lạc Phách có nội hàm thâm hậu nhất, nhưng dẫu sao cũng quá hẻo lánh, nằm tận cùng về phía nam. Hơn nữa, đối với thuật địa lý phong thủy, ta vốn là kẻ ngoại đạo.
- Hiện giờ ta đang nắm giữ hai bộ trận pháp, phẩm cấp... hẳn là cực cao. Một bộ là kiếm trận, chuyên về công phạt thối địch; bộ còn lại là trận pháp hộ sơn, thiên về phòng ngự. Một khi đã cắm rễ vào mạch núi thì khó lòng di dời. Ngay từ đầu, ta nên bố trí cả hai đại trận trên cùng một ngọn núi, hay là nam bắc hô ứng, tách ra để sắp xếp? Hơn nữa còn một vấn đề nan giải, tuy ta có trận đồ của hai đại trận, tiền thần tiên cũng đủ dùng, nhưng lại thiếu đi vật trấn giữ trung tâm. Thế nên dù có thể thiết lập ngay, cũng chỉ là một cái vỏ rỗng mà thôi.
Ngụy Bách không coi Trần Bình An là người ngoài, chẳng chút kiêng dè mà dứt khoát hỏi:
- Phẩm cấp cao đến mức nào? Có chuẩn đích gì để đánh giá không?
Trần Bình An mỉm cười đáp:
- Ngoài miếng ngọc bài "vật một thước" mà Trịnh Đại Phong đưa cho, thực ra ta còn có một chiếc lá ngô đồng đến từ Đồng Diệp tông, cũng là bảo vật không gian cấp bậc tương tự. Có điều khi nhận lấy vật này, ta từng được dặn dò kỹ lưỡng, thế nên những năm qua vẫn chưa bao giờ mở ra.
- Bên trong ngoài số lượng lớn tiền Cốc Vũ do Đồng Diệp tông chuẩn bị, quan trọng nhất chính là hai bộ trận đồ hộ sơn vô cùng quý giá. Một bộ phỏng theo kiếm trận công phạt của núi Thái Bình tại Đồng Diệp châu, bộ kia phỏng theo đại trận thủ sơn của Phù Kê tông. Lượng tiền Cốc Vũ đó đủ để kiến thiết hai tòa trận pháp, thậm chí còn có thể duy trì vận hành trong suốt trăm năm.
Hắn cười khổ nói tiếp:
- Có điều, những vật trấn giữ cốt lõi để vận hành đại trận, bao gồm chín thanh thượng thừa linh kiếm và năm tôn kim thân khôi lỗi, đều cần ta tự mình tìm kiếm theo cơ duyên, bằng không chỉ còn cách dùng tiền thần tiên để mua về.
- Ta dự tính dù có may mắn gặp được người rao bán, cái giá hẳn cũng trên trời, không khéo sẽ quét sạch toàn bộ tiền Cốc Vũ trong lá ngô đồng kia. Đến lúc đó, dù có dựng xong hai tòa đại trận hoàn chỉnh thì cũng chẳng còn ngân lượng để vận hành nữa. Có lẽ ta phải đập nồi bán sắt, gượng ép xoay xở thì mới không để đại trận bị bỏ không. Cứ nghĩ đến chuyện này là lại thấy đau lòng, đúng là ép ta phải tìm đến những động thiên phúc địa đã tan vỡ để cầu cơ duyên, hoặc học theo đám sơn thủy tu sĩ mà dấn thân vào những bí cảnh thâm u hiểm trở.
Dứt lời, Trần Bình An đưa mắt nhìn Ngụy Bách.
Ngụy Bách khẽ gật đầu:
- Sẽ không có bất kỳ kẻ nào nhìn trộm được đâu.
Lúc này, Trần Bình An mới lấy chiếc lá ngô đồng úa vàng kia ra, trông vẻ ngoài chẳng có gì đặc biệt. Nhưng nếu là tu sĩ cao thâm, hẳn sẽ nhận thấy bên trong chiếc lá nhỏ bé ấy thực chất ẩn chứa huyền cơ trùng điệp, khí tượng vạn thiên.
Trần Bình An trao vật nọ cho Ngụy Bách, khẽ khàng lên tiếng:
- Sở dĩ trước đây không dám mở ra, là vì bên trong cất giấu hai mảnh vỡ kim thân lưu ly của Đỗ Mậu sau khi phi thăng thất bại, tan vỡ rơi xuống Đồng Diệp tông. Một mảnh chỉ nhỏ như ngón tay cái, mảnh kia lại lớn bằng nắm tay trẻ nhỏ. So với những mảnh kim thân lưu ly khác của Đỗ Mậu vương vãi khắp hai châu Đồng Diệp và Bảo Bình, hai mảnh này tuy xem như nhỏ bé, nhưng một khi mở ra, e rằng sẽ làm tiết lộ thiên cơ, dẫn đến sự dòm ngó của các tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh.
Ngụy Bách dùng hai đầu ngón tay kẹp lấy chiếc lá ngô đồng, giơ lên cao, nheo mắt quan sát rồi cảm thán:
- May mà ngươi chưa mở. Mảnh vỡ kim thân lưu ly của tu sĩ cảnh giới Phi Thăng quả thực là vật giá trị liên thành, đừng nói là kẻ khác, ngay cả ta cũng không khỏi nảy sinh lòng tham.
- Khí tức thật nồng đậm. Ngươi xem, bị tiêm nhiễm mấy năm nay, ngay cả gân lá ngô đồng này từ trong ra ngoài cũng đã hiện lên sắc vàng như ngọc. Nếu đã mở ra thì sao có chuyện yên ổn được? Ngươi nên biết, rất nhiều tu sĩ Âm Dương gia vốn sống bằng nghề suy diễn thiên cơ, bán tin tức cho đại tu sĩ để đổi lấy tiền Cốc Vũ. Thế nên, việc ngươi kìm nén được lòng hiếu kỳ mà không dòm ngó, đã giúp tránh được vô số phiền phức không ngờ tới.
Ngụy Bách ngắm nghía lá ngô đồng thêm chốc lát rồi mới trả lại cho Trần Bình An, giải thích:
- Chiếc lá này rất có thể rụng xuống từ cây tổ của Đồng Diệp châu. Người đời thường bảo cây cao đón gió, nhưng cây ngô đồng viễn cổ kia chẳng ai rõ tung tích ở đâu, gần như không bao giờ rụng lá, vạn năm xanh tốt, tụ hội khí vận của cả một châu. Bởi vậy, mỗi chiếc lá rụng, mỗi cành cây gãy đều quý báu vô ngần. Đối với tu sĩ trong châu, mỗi lần cành lá rơi xuống đất đều là một hồi cơ duyên to lớn, trong u minh có thể nhận được sự che chở của Đồng Diệp châu. Cái gọi là phúc duyên âm đức của thế nhân, chính là đạo lý này.
- Năm xưa ở núi Kỳ Đôn, ngươi còn nhớ vườn trúc nhỏ mà ta dốc lòng chăm sóc không?
Trần Bình An gật đầu, nở nụ cười ấm áp.
Làm sao có thể quên được. Thực ra hôm nay Trần Bình An vốn định mở lời xin Ngụy Bách một cây trúc, để làm hai thanh đao trúc cho mình và Bùi Tiền, hai thầy trò mỗi người một thanh. Nếu cây trúc đủ lớn, hắn còn muốn làm thêm cho Bùi Tiền một thanh kiếm trúc.
Đứng trước mặt Ngụy Bách, Trần Bình An cũng chẳng cần phải giữ kẽ hay ngại ngùng.
Mảnh rừng trúc tại núi Kỳ Đôn của Ngụy Bách thực chất là hậu duệ của "Anh Dũng trúc", một trong mười loại tiên trúc lừng lẫy chín châu của Trúc Hải động tiên.
Năm xưa, khi A Lương vung đao chém đứt vô số trúc xanh, ngoại trừ phần được Trần Bình An chế tác thành hòm trúc và điêu khắc thẻ trúc, nơi thực sự tiêu tốn linh tài chính là lầu trúc trên núi Lạc Phách. Có điều, việc dựng lên lầu trúc này vốn là tâm nguyện của chính Ngụy Bách.