Tại tòa cao lâu thuộc thành Trì Thủy, Thôi Sàm với thân phận Quốc sư Đại Ly, đêm nay đã liên tiếp gác lại ba thanh phi kiếm truyền thư, thủy chung chẳng buồn đoái hoài.
Thôi Đông Sơn chậm rãi rảo bước dọc theo rìa vòng tròn ranh giới rực sắc hoàng kim kia, hai tay chắp sau lưng, cất tiếng hỏi:
- Nội dung Chung Khôi viết rốt cuộc ẩn chứa thâm ý gì? Còn Nguyễn Tú, nàng ấy rốt cuộc đã nhìn thấu điều chi?
Thôi Sàm hỏi ngược lại hai câu, ngữ khí như muốn xua đuổi Thôi Đông Sơn:
- Ngươi tưởng ta là Đạo Tổ chắc? Mọi chân tướng cuối cùng muốn suy tính ra được đều phải tổng hợp từ muôn vàn tin tức, chút thường thức này mà ngươi cũng không biết sao?
Thôi Đông Sơn đáp lại càng thêm dứt khoát:
- Chẳng qua là nhàn rỗi quá nên tìm chuyện phiếm thôi, ngươi lại coi là thật à?
Thôi Sàm lại nhận được một thanh phi kiếm truyền thư cơ mật tuyệt đối. Cũng như những thanh phi kiếm trước đó, nó không hề bay đến từ phía hồ Thư Giản, mà thoạt tiên trong lầu cao hiện ra một dòng suối nhỏ, tiếng nước róc rách vang lên, ngay sau đó phi kiếm xé rách hư không lao tới, cuối cùng dòng suối mới tan biến.
Đây hiển nhiên là một trong những cơ mật tối cao của quân đội Đại Ly, tiêu tốn không biết bao nhiêu tâm huyết của các tu sĩ Mặc gia, và đương nhiên là cả một lượng thần tiên tiền khổng lồ đến kinh người.
Thôi Sàm vẫn chưa vội mở phi kiếm, lão trầm ngâm nói:
- Lấy con người làm gốc, tạm thời gác lại chuyện yêu tinh quỷ quái, đó chính là tầm vóc mà một vị Thánh nhân Thư viện trấn giữ một châu nhất thiết phải có. Sau đó mới tính đến thiên hạ, suy xét những sự tình vượt ngoài phạm vi “nhân loại”. Tầng thứ này đã cao hơn học vấn của bậc quân tử. Quân tử chỉ cần ban ân trạch cho cương thổ một nước, rồi mới toan tính đến đại cục một châu, cho nên điểm tựa của quân tử thủy chung vẫn nằm ở con người.
Thôi Sàm lại tiếp:
- Trần Bình An vạch ra phạm vi của vòng tròn này, chưa bàn đến học vấn sâu cạn, chỉ xét riêng về tầm vóc lớn nhỏ. Điểm này khá tương đồng với đề xuất của Đại đô đốc Vi Lượng nước Thanh Loan: luật pháp thế gian nhất định phải lấy con người làm gốc. Điều này đồng nghĩa với việc không thể dùng luật pháp nhân gian để áp đặt lên lũ yêu tinh quỷ quái kia.
Thôi Đông Sơn hỏi:
- Vì vậy nên ngươi mới coi tên đệ tử Pháp gia Vi Lượng kia là nửa kẻ đồng đạo với mình?
Thôi Sàm gật đầu:
- Trước khi đi tới tận cùng con đường, vẫn có thể xem là trăm sông đổ về một biển, hơn nữa còn có thể bổ sung cho đại đạo và học thuyết công danh sự nghiệp của ta.
Lão quay đầu lại, mỉm cười hỏi:
- Đúng rồi, vừa nãy sao ngươi không nhờ ta che giấu cảnh tượng nơi bến đò? Chẳng lẽ không sợ thu hút những ánh mắt dòm ngó không cần thiết sao?
Thôi Đông Sơn tiếp tục rảo bước dọc theo ranh giới màu vàng kim kia, thuận miệng nói:
- Không cần đâu, dù sao cũng là thứ mà chúng ta có thể nhìn thấu. Huống hồ chẳng cần nhắc tới tầm vóc của lão tú tài năm xưa, hai lần tham gia tam giáo tranh luận. Môn học vấn này của Trần Bình An hiện giờ vẫn chưa đến mức dọa chết người. Thứ thật sự có thể dọa chết người vẫn là những lời lẽ của lão tú tài, năm đó đã trực tiếp dọa phá linh đài kim thân của Phật tử, chấn động cả tâm cảnh chân linh thanh tịnh của Đạo môn.
Thôi Sàm dường như cũng tán đồng cách nói này:
- Trần Bình An xem như đang đi giữa sườn núi, tay xách một ngọn đèn lồng, ánh lửa chập chờn chỉ đủ soi rọi một đoạn đường nhỏ dưới chân. Ngươi và ta không tính, vốn chẳng được bao nhiêu lợi ích, đáng tiếc kẻ nhìn thấy được cảnh này cũng chỉ có Chung Khôi và Nguyễn Tú mà thôi.
Thôi Đông Sơn dừng bước, liếc nhìn bức tranh cuộn núi sông đang trải dưới đất trước mặt Thôi Sàm, cười nhạo nói:
- Đám người còn lại, có nhìn thấy cũng chỉ cảm thấy chướng mắt mà thôi. Hoàn toàn không hiểu thì còn tốt, nếu lỡ xem hiểu được một nửa... chính là mảnh bên trái trong nửa vòng tròn “thiện” kia, thì chỉ càng thêm chột dạ. Thế sự lòng người vốn dĩ là vậy, Trần Bình An cũng đã nhìn thấu rồi. Còn về Cố Xán hay đám tu sĩ canh cổng ở đảo Thanh Hiệp, ngươi cảm thấy bọn hắn nhìn thấy rồi thì sẽ ra sao? Chỉ càng thêm khó chịu mà thôi.
- Cho nên mới nói nhân sinh vui buồn đều đã định sẵn trong số mạng, ít nhất cũng đúng được một nửa. Sâu kiến lăn lộn trong bùn lầy, cả đời đều là như vậy. Con người khi nhìn thấy một chút ánh sáng thì sẽ tìm cách bò ra khỏi hố phân, mà đã bò ra thì tự nhiên cả người sẽ đầy uế tạp. Kẻ vốn quê mùa ở vẻ ngoài lại có thể lột xác thành công tử phong độ về tâm tính, chẳng hạn như Lư Bạch Tượng kia.
Sắc mặt Thôi Sàm vẫn dửng dưng nhàn hạ.
Đôi cáo già và cáo trẻ “vốn cùng một gốc, hồn phách tách rời” này, từ đầu đến cuối vẫn luôn đàm đạo một cách hời hợt. Bọn họ dường như rất ăn ý, không biết là vô tình hay cố ý mà lời lẽ đều đang hạ thấp tầm vóc và ý nghĩa của vòng tròn nơi bến thuyền kia.
Kế tiếp, cả hai đều rơi vào trầm mặc.
Thôi Sàm bắt đầu lần lượt mở ra bốn thanh phi kiếm truyền thư.
Bởi vì muốn duy trì một thanh phi kiếm “du ngoạn giữa khe hở thời gian” như vậy cần tiêu tốn rất nhiều tiền thần tiên, cho nên nội dung trong thư thường không dài, luôn cố gắng dùng từ ngữ đơn giản vắn tắt nhất.
Đây cũng là một trong những chuyển biến sau khi Thôi Sàm trở thành Quốc sư Đại Ly, ông đặc biệt chú trọng việc bài trừ thói quan liêu rườm rà nơi quan trường.
Ông luôn cố gắng đứng giữa hàng văn quan võ tướng Đại Ly mà nói những lời lẽ khiến ai nấy đều có thể “nghe và hiểu được”.
Thôi Sàm dường như đang mải mê xử lý chính vụ bề bộn của triều đình.
Thôi Đông Sơn vốn là kẻ linh hoạt nhạy bén, trong lòng thầm nhẩm đi nhẩm lại một câu nói. Đó là lời "khoe khoang" của lão tú tài năm xưa khi lén lút luận đạo với một vị Đại Phật tử từ phương Tây đến Hạo Nhiên thiên hạ: "Lòng ta sáng rực như gương, còn gì để nói nữa đâu."
Thôi Sàm xử lý mọi việc đâu vào đấy, lần lượt hồi đáp các tấu chương.
Sau đó, lão ngồi tĩnh lặng, vận dụng pháp môn nội thị trầm mình vào thần thức. Trong khiếu huyệt bản mệnh, Nguyên Anh của Thôi Sàm đang ngồi xếp bằng, thay đổi quỹ tích của những đường thẳng trong vòng tròn tại bến thuyền, biến nó thành đồ án Âm Dương mà Đạo Tổ từng vẽ ở nhân gian năm nào.
Lão phất tay áo, nhẹ nhàng đẩy vòng tròn này sang một bên, rồi lại quan sát vòng tròn ban đầu, nhìn vùng lãnh thổ bị chia cắt thành sáu mảnh lớn. Sáu mảnh ấy, khi đó Trần Bình An đã nói không nên nhìn từ trên cao xuống mà hãy đi vòng quanh, như vậy chỉ cần phân định trái phải. Dời núi lấp biển, chuyển dời lòng người, đây chính là luân hồi bất tận.
Càng nhìn, sắc mặt của Nguyên Anh trong tâm thần Thôi Sàm càng trở nên lạnh lẽo.
Đột nhiên lão thu hồi tâm thần, mở bừng mắt, hai ngón tay trong tay áo bấm quyết nhanh như chớp, lấy chữ "Diêu" làm khởi đầu cho quẻ bói.
Một khoảnh khắc sau đó.
- Thôi Đông Sơn!
- Thôi Sàm!
Một già một trẻ gần như đồng thanh gọi tên đối phương.
Thôi Đông Sơn nhanh chóng lấy ra bức "Tẩu mã đồ" về dòng thời gian từng cho Bùi Tiền xem, trải rộng trên mặt đất.
Thôi Sàm bước nhanh tới ranh giới vầng sáng màu vàng của Thôi Đông Sơn, trầm giọng ra lệnh:
- Chỉ lọc ra những hình ảnh về họ Diêu ở lò gốm, tất cả không sót một chi tiết nào!
Thôi Đông Sơn thẹn quá hóa giận, mắng nhiếc:
- Lão Dương kia còn xảo quyệt hơn cả ngươi. Nhất định là lão đã cố ý che giấu toàn bộ cuộc đời của gã họ Diêu kia, dùng kế dối trời qua biển. Trước đây chúng ta suy diễn, vốn dĩ không quá để tâm, nên đã bị lão Dương dẫn dụ vào ngõ cụt rồi. Khốn kiếp, đây chắc chắn là một vụ giao dịch giữa lão Dương và gã họ Diêu đó.
- Thôi Sàm, ngươi và ta không thể làm công không cho kẻ khác. Thôi Sàm ta có thể bị văn mạch Nho gia bức tử, bị đại thế thiên hạ nghiền nát, nhưng tuyệt đối không thể chết một cách ngu xuẩn như vậy.
Trong lúc cấp bách, Thôi Đông Sơn cũng chẳng buồn để ý việc mình lỡ lời tự xưng là "Thôi Sàm".
Thôi Đông Sơn càng nghĩ càng tức giận, nộ khí xung thiên, mắng nhiếc không thôi:
- Tề Tĩnh Xuân bị mù rồi sao? Chẳng phải kỳ nghệ của hắn cao thâm đến mức ngay cả thành chủ thành Bạch Đế cũng coi là đối thủ đó sao? Đừng nói đến năm mươi chín năm trước tại động tiên Ly Châu, Tề Tĩnh Xuân chỉ có thất vọng. Nhưng sau khi hắn quyết định gửi gắm phần thất vọng quan trọng nhất vào Trần Bình An, tại sao lại chẳng chút đoái hoài? Cứ thế buông xuôi, làm ngơ như không thấy?
- Ta lại nói về Phật gia, thế lực đã thu tiền thuê động tiên Ly Châu suốt ba ngàn năm qua, tuyệt đối sẽ không đơn giản như vậy. Không chừng vị khổ hạnh tăng kia cũng chỉ là một thủ thuật che mắt mà thôi.
So với một Thôi Đông Sơn đang thở hổn hển vì phẫn nộ, Thôi Sàm lại trầm ổn hơn nhiều, y hỏi:
- Hai thanh phi kiếm trên người Trần Bình An, trước khi được đặt tên là Mùng Một và Mười Lăm, danh tính thật sự của chúng là gì?
Thôi Đông Sơn chau mày đáp:
- Ta chỉ biết thanh phi kiếm được Trần Bình An đặt tên là Mùng Một. Tại nước Hoàng Đình, bức họa "Sơn Hà cuộn" của lão tú tài đã xuất hiện vết nứt. Sau khi lão tú tài rời khỏi bức họa, đã giao nó cho Trần Bình An.
- Thanh phi kiếm thứ hai mang tên Mười Lăm, lại là của lão Dương, cái lão rùa già vạn năm có tuổi tác xấp xỉ với lão mũi trâu đáng ghét ở Đông Hải kia. Lão ta chỉ đòi Trần Bình An vài món đồ rách nát không đáng tiền để trao đổi, rồi chủ động tặng nó cho cậu. Lão Dương bảo cứ gọi là Mười Lăm, rõ ràng là thuận theo việc Trần Bình An đổi tên thanh kia thành Mùng Một mà tùy tiện bịa ra một cái tên rắm chó.
Thôi Sàm cúi đầu, chăm chú quan sát từng đoạn hình ảnh ngắn ngủi đã được dùng bí pháp đặc biệt tách ra từ "Tẩu mã đồ" của dòng thời gian.
Thôi Đông Sơn đưa tay chỉ ra ngoài lầu, lớn tiếng mắng mỏ:
- Tề Tĩnh Xuân mắt mù, chẳng lẽ lão tú tài cũng điên theo rồi sao?
Thôi Sàm hờ hững hỏi lại:
- Vậy là ai đã phí hết tâm tư, muốn Trần Bình An đi nghiên cứu kinh Phật?
Thôi Đông Sơn gắng sức nhổ một bãi nước bọt ra ngoài ranh giới hoàng kim, nhắm thẳng đỉnh đầu Thôi Sàm mà mắng:
- Cút con mẹ ngươi đi! Nếu không phải ngươi tâm cơ thâm trầm, thiết lập ván cờ này hòng hãm hại thầy trò chúng ta, liệu ta có bảo Trần Bình An đi nghiên cứu chính kinh của tam giáo các nhà không?
Thôi Sàm không hề ngẩng đầu, chỉ phất tay áo một cái, bãi nước bọt kia liền bay ngược trở lại, đập thẳng vào mặt Thôi Đông Sơn.
Thôi Đông Sơn tùy ý lau mặt, lòng đầy căm phẫn bất bình, vẫn tiếp tục mắng trời chửi đất.
Y bắt đầu xem lại lần thứ hai tất cả những hình ảnh liên quan đến "lão Diêu" mà Trần Bình An từng nhắc tới.
Thôi Sàm trầm giọng nói:
- Đừng quên, vẫn còn chiếc lá hòe khắc chữ "Diêu" mà Tề Tĩnh Xuân đã thay mặt xin giúp. Trên một cây đại thụ trĩu nặng những lá hòe tổ tiên phù hộ như thế, vậy mà chỉ có duy nhất một chiếc lìa cành. Hãy tách đoạn trường hà thời gian này ra, chúng ta cùng xem thử.
Thôi Đông Sơn lập tức làm theo.
Những khi đối diện với đại sự thực thụ, Thôi Đông Sơn chưa bao giờ dây dưa lôi thôi.
Trong cuộn tranh, sau khi giúp Trần Bình An xin được chiếc lá hòe độc nhất chịu rời khỏi đầu cành kia, Tề Tĩnh Xuân từng lặng lẽ ngoảnh đầu, nhìn lên những lá hòe nơi ngọn cây, nụ cười mang theo vài phần giễu cợt.
Ánh mắt ấy của Tề Tĩnh Xuân, lại vừa khéo trùng khớp với khoảnh khắc nhiều năm sau khi hai người bọn họ "nhìn xuống" cuộn tranh, khiến ba người như đang đối diện với nhau qua muôn trùng sóng nước của trường hà thời gian.
Là trùng hợp?
Hay là cố ý?
Trong lòng Thôi Đông Sơn dâng lên một nỗi kinh hoàng, sắc mặt Thôi Sàm cũng trở nên âm trầm khó đoán.
Thôi Đông Sơn lẩm bẩm:
- Tề Tĩnh Xuân rốt cuộc là đang cười nhạo đám lão tổ tông của những gia tộc lá hòe kia không có mắt nhìn người, hay là đang cười nhạo hai chúng ta không thể nhìn thấu tâm cơ của hắn? Hay là... cả hai đều có?
Thôi Sàm im lặng không đáp, trong lòng chậm rãi cân nhắc và diễn toán.
Thôi Đông Sơn ngồi bệt xuống đất, gào thét:
- Chúng ta rốt cuộc đã làm cái quái gì thế này? Ngươi tu vi cao thâm, tuổi tác già dặn, tâm chí cũng kiên định hơn ta, hay là ngươi nói thử xem? Bây giờ trong lòng ta vô cùng khó chịu. Giống như Tiên sinh nhà ta vậy, hôm nay tâm điền khô cạn, đến mức không thể viết chữ ở bến thuyền được nữa. Lúc này tâm thần ta cũng mệt mỏi rã rời, chẳng còn sức đâu mà mắng nhiếc ngươi.
Thôi Sàm vẫn giả vờ điếc lác.
Thôi Đông Sơn hai tay vò đầu bứt tai:
- Kiếp người sao mà khổ thế này, Tiên sinh lo âu, học trò cũng lo âu theo, đúng là có phúc không cùng hưởng nhưng có họa lại phải cùng chia. Thật là không qua nổi cái ải này rồi, không qua nổi rồi, không qua nổi rồi!
Thôi Sàm đột nhiên bật cười:
- So với ta, ngươi còn sợ Tề Tĩnh Xuân hơn nhiều. Cho nên ta biết, thực chất vào lúc phá cục ban đầu, ngươi càng hy vọng Tề Tĩnh Xuân đã hồn phi phách tán hoàn toàn. Nhưng hiện tại, có phải ngươi đã thay đổi ý định, mong mỏi Tề Tĩnh Xuân có thể một lần nữa "âm hồn bất tán" hay không?
Thôi Đông Sơn chán nản, rơi vào im lặng.
Thôi Sàm đưa tay chỉ vào bức tẩu mã đồ:
- Thu lại đi, nghĩ ngợi nhiều cũng vô ích. Đến nước này, việc suy đoán tâm cơ của Tề Tĩnh Xuân đã chẳng còn nhiều ý nghĩa nữa rồi.
Thôi Đông Sơn nhấc mông, nhích từng chút một đến bên cạnh bức tẩu mã đồ kia. Hắn vỗ tay lên mặt Tề Tĩnh Xuân trong cuộn tranh, dường như vẫn chưa hả giận, lại bồi thêm một cái nữa:
- Trên đời này có gã sư đệ nào lại đi tính kế sư huynh như ngươi không? Hả? Có bản lĩnh thì bước ra đây nói chuyện, xem ta có giảng đạo lý cho ngươi nghe không...
Thôi Sàm thản nhiên hỏi:
- Không thấy mất mặt sao?
Thôi Đông Sơn hừ mũi phì phì, hậm hực cất bức tẩu mã đồ đi.
Thôi Sàm chuyển chủ đề:
- Ngươi đã nhắc đến chuyện giảng đạo lý, vậy còn nhớ không? Năm xưa lão tú tài tranh luận thắng cả hai nhà Phật - Đạo, sau khi trở về học đường cũng chẳng lấy gì làm vui vẻ, trái lại còn hiếm khi uống rượu, rồi cảm khái với mấy người chúng ta. Lão nói rằng rất nhớ thuở xưa, những thứ dân vô danh tiểu tốt trong sử sách, dù trên đường có gặp được Chí Thánh Tiên Sư hay Lễ Thánh cũng dám hiên ngang nói ra đạo lý của mình, chẳng chút sợ hãi. Nếu có chỗ lĩnh hội thì cười vang sảng khoái, thấy điều gì không đúng thì lớn tiếng phản bác.
- Ta nhớ rất rõ, khi lão tú tài thốt ra những lời ấy, thần sắc vô cùng khẳng khái, tâm trạng còn khao khát hơn cả lúc tranh biện với hai giáo Phật - Đạo. Ngươi có biết vì sao không?
Thôi Đông Sơn bực dọc đáp:
- Lão tú tài tâm cao khí ngạo.
Thôi Sàm đặt ra một chuỗi nghi vấn:
- Vì sao ngày nay việc đọc sách biết chữ đã dễ dàng hơn thời viễn cổ rất nhiều, nhưng đối với chư gia Thánh nhân và đạo lý hiền triết, thế nhân lại càng lúc càng sinh lòng kính sợ? Môn sinh Nho gia lại tự thấy học vấn của mình tuyệt đối không thể vượt qua thánh hiền, người đời nay định sẵn là không bằng người xưa. Vì sao học vấn trên thế gian ngày một nhiều thêm, mà tâm khí của hậu nhân lại ngày càng thấp bé?
Thôi Đông Sơn thở dài:
- Có lẽ khi cuộc sống ngày một tốt lên, thái độ của chúng ta đối với thế giới này sẽ càng thêm trì trệ, chẳng khác nào những vị thần linh cao cao tại thượng thuở xưa.
Thôi Sàm nheo mắt:
- Đối với chúng ta mà nói, chỉ cần vượt qua được trận đại kiếp nạn sắp tới, đây chẳng phải là một chuyện tốt sao?
Sắc mặt Thôi Đông Sơn bỗng chốc cứng đờ.
Thôi Sàm cười nhạt:
- Hối hận rồi sao?
Toàn thân Thôi Đông Sơn run rẩy. Đối với một thiếu niên áo trắng quanh năm vô tâm vô phế, coi trời bằng vung như hắn, đây quả là chuyện xưa nay chưa từng thấy.
Thôi Sàm đột ngột đứng dậy:
- Ngươi đã tìm được một vị tiên sinh không tệ. Những kẻ khác, chẳng hạn như chín mươi chín phần trăm đám người ở hồ Thư Giản này, cho dù được lão mũi trâu đáng ghét kia ném vào trong dòng thời gian của đất lành Ngẫu Hoa, đừng nói là ba trăm năm, có cho bọn chúng ba ngàn năm cũng chẳng thể ngộ ra chân lý gì.
Thôi Đông Sơn lộ vẻ nghi hoặc: