Trong gian nhà nơi cổng sơn môn đảo Thanh Hiệp, những tấm địa đồ về thế cục các hòn đảo tại hồ Thư Giản và các thành trì châu quận lân cận, hồ sơ hộ tịch của phòng hương hỏa, gia phả tổ sư đường của các đảo lớn, cùng với bản thảo trích dẫn dài gần hai mươi vạn chữ, thảy đều được phân loại rạch ròi. Phần lớn đã được xếp gọn vào trong ngăn tủ, tựa như những ngăn kéo đựng thuốc tại tiệm thuốc họ Dương hay tiệm thuốc Khôi Trần, nhưng phía trên bàn sách vẫn còn chất đống như núi.
Trong phòng kê một chiếc bàn sách, một dãy tủ dựa tường, một chiếc bàn ăn, còn lại là một chiếc ghế tựa, hai chiếc ghế dài và một chiếc ghế đẩu nhỏ. Gia tài bạc nhược, vẻn vẹn chỉ có bấy nhiêu.
Khoảng thời gian này Cố Xán thường xuyên tới lui, từ cuối thu cho đến lúc vào đông, cậu nhóc rất thích ngồi lỳ trước cửa nhà, khi thì phơi nắng ngủ gật, lúc lại tán gẫu với con cá chạch nhỏ. Thế nên trong lần du ngoạn đảo Tử Trúc trước đó, Trần Bình An đã xin của vị đảo chủ có phong thái nho nhã kia ba cây trúc tía, gồm hai cây lớn và một cây nhỏ. Cây lớn thì chẻ ra làm thành hai chiếc ghế trúc thấp, cây nhỏ thì hun khô mài giũa thành một chiếc cần câu. Có điều cần câu đã làm xong, nhưng cậu vẫn chưa có cơ hội buông cần trên hồ Thư Giản.
Tối nay, Trần Bình An mở hộp thức ăn, lặng lẽ dùng bữa khuya bên bàn cơm.
Cậu vẫn đang đợi thư hồi âm từ núi Thái Bình ở Đồng Diệp châu.
Trước đó Ngụy Bách đã đưa ra mọi đáp án. Không phải Trần Bình An không tin tưởng vị cựu thần linh bí ẩn của nước Thần Thủy này, mà là bởi việc tiếp theo cậu định làm vô cùng hệ trọng, dẫu có cầu toàn đến đâu cũng chẳng hề dư thừa.
Có điều, phi kiếm truyền thư vượt châu vốn dĩ rất dễ rơi vào cảnh "trâu đất xuống biển", bặt vô âm tín. Huống hồ hiện nay hồ Thư Giản đang là nơi thị phi, mà phi kiếm truyền thư lại xuất phát từ đảo Thanh Hiệp - vốn là mục tiêu bị muôn người chỉ trích, cho nên Trần Bình An đã dự liệu cho tình huống xấu nhất. Nếu thật sự không được, cậu đành phải nhờ Ngụy Bách giúp đỡ, mượn danh nghĩa núi Phi Vân để gửi một bức thư cho Chung Khôi ở núi Thái Bình.
Nếu đây là lần đầu tiên Trần Bình An du ngoạn giang hồ, dẫu sở hữu những mối quan hệ này, không chừng cậu cũng sẽ tự mình quanh co lòng vòng chứ không muốn làm phiền người khác, bởi lẽ trong lòng luôn cảm thấy ái ngại. Nhưng giờ đây thì đã khác.
Trần Bình An không muốn sống một đời cô độc như lời lão đạo nhân ở Quan đạo quán Đông Hải đã nói. Nợ một chút nhân tình cũng không có gì đáng sợ, có vay có trả, sau này bằng hữu gặp lúc gian truân, mình mới có thể thản nhiên mở lời giúp đỡ. Chỉ cần đừng mượn rồi không trả là được.
Trần Bình An dùng xong bữa khuya, đậy kỹ thực hạp, mở một tờ công báo đặt bên tay, bắt đầu lướt xem.
Trên đó ghi chép một số dật sự phong văn tại hồ Thư Giản hiện nay, tương tự như quan báo mà các vương triều thế tục thường dùng trạm dịch để chuyển tới quan thự các nơi.
Thực ra trên hành trình trước đây, tại khách điếm Bách Hoa Uyển của nước Thanh Loan, Trần Bình An đã từng thấy qua sự huyền diệu của loại tiên gia công báo này. Sau khi ở lại hồ Thư Giản một thời gian, cậu cũng nhập gia tùy tục, nhờ Cố Xán tìm giúp một phần, dặn dò hễ có bản tin mới nhất thì lập tức sai người đưa tới.
Tại đảo Cung Liễu, gần như ngày nào cũng có dật văn mới lạ. Chuyện vừa xảy ra hôm nay, ngày mai đã có thể lan truyền khắp hồ Thư Giản.
Điều này phải kể đến công lao của một nơi gọi là đảo Liễu Nhứ. Từ đảo chủ cho đến đệ tử ngoại môn, thậm chí là tạp dịch nơi đó đều không ở lại trên đảo tu hành mà quanh năm bôn ba bên ngoài. Mọi kế sinh nhai của bọn họ đều dựa vào việc tai nghe mắt thấy tại các tụ điểm, cộng thêm một chút hư thực đan xen để kinh doanh tin tức.
Bọn họ thường xuyên gửi tiên gia công báo đến hơn nửa số đảo lớn nhỏ tại hồ Thư Giản, cùng với các hào môn thế gia trong bốn tòa đại thành ven hồ là Trì Thủy, Vân Lâu, Lục Đồng và Kim Tôn. Nếu tin tức ít ỏi, công báo có khi chỉ nhỏ như miếng đậu phụ, giá cả cũng rẻ, theo quy định là một đồng tiền Hoa Tuyết. Ngược lại, nếu tin tức phong phú, công báo sẽ lớn như một tấm địa đồ phong thủy, giá trị thường lên tới mười mấy đồng tiền Hoa Tuyết.
Tờ công báo này chủ yếu thuật lại tình hình gần đây của đảo Cung Liễu, đồng thời giới thiệu sự trỗi dậy của một số hòn đảo mới, cùng với những chuyện mới mẻ tại các đảo lâu đời.
Ví như lão tổ sư của đảo Bích Kiều trong chuyến du ngoạn lần này đã mang về một thiếu niên thiên tài tu đạo vô cùng xuất chúng, bẩm sinh đã có sự khế hợp kỳ diệu với phù chú Đạo gia.
Lại như trong số nữ tu tại am Bộc Bố trên đảo Lạp Mai, có một thiếu nữ vốn danh tiếng mờ nhạt, nhưng hai năm qua đột nhiên trổ mã xinh đẹp, đảo Lạp Mai đã đặc biệt mở ra một con đường tài lộc "kính hoa thủy nguyệt" cho nàng. Không ngờ ngay trong tháng đầu tiên, đông đảo hào kiệt trên núi vì ngưỡng mộ phong thái của thiếu nữ này đã vung tiền thần tiên không tiếc tay, khiến linh khí của đảo Lạp Mai tăng vọt hơn một thành.
Lại có đảo Vân Tụ vốn đã im hơi lặng tiếng suốt trăm năm, "gia đạo trung lạc". Trên đảo có một tu sĩ xuất thân từ hàng tạp dịch, vốn chẳng được ai coi trọng, nay lại tiếp bước Điền Hồ Quân của đảo Tố Lân, trở thành vị địa tiên cảnh giới Kim Đan mới của hồ Thư Giản.
Ban đầu đảo Vân Tụ còn chẳng đủ tư cách đến đảo Cung Liễu tham dự hội nghị đồng minh. Nhưng mấy ngày nay họ lại lên tiếng đòi hỏi, nhất định phải sắp xếp cho mình một ghế ngồi. Nếu không, cho dù vị trí quân chủ giang hồ rơi vào tay ai, chỉ cần đảo Vân Tụ vắng mặt thì sẽ là danh không chính, ngôn không thuận.
Trần Bình An xem những "chuyện hay của người đời" này, cảm thấy vô cùng thú vị. Đọc xong một lượt, hắn lại không kìm được mà xem thêm lần nữa.
Trong tờ công báo này, tu sĩ chủ bút của đảo Liễu Nhứ đã đặc biệt dành cho nữ tu sĩ đảo Lạp Mai một khoảng trống chừng bàn tay. Sử dụng kỹ thuật thác ấn tương tự như trên thuyền núi Đả Tiếu, cộng thêm bút pháp tả cảnh của tu sĩ họa gia mà Trần Bình An từng thấy trên thuyền đảo Quế Hoa năm xưa, khiến cho góc nghiêng của thiếu nữ đứng dưới cây mai nơi am Bộc Bố hiện lên sống động như thật.
Trần Bình An nhìn qua vài lần, quả thực là một cô nương có khí chất động lòng người, cũng chẳng rõ có dùng bí thuật tiên gia "thoát thai hoán cốt" để chỉnh sửa dung mạo hay không. Nếu có Chu Liễm và Tuân lão tiền bối ở đây, hẳn là có thể nhìn thấu được chân tướng.
Trần Bình An mua công báo khá muộn, lúc này đã xem qua rất nhiều chuyện lạ người hay cùng phong thổ nhân tình của các hòn đảo. Hắn không hề hay biết, trong khoảng thời gian trước đó, khi núi Phù Dung chưa gặp họa diệt môn, mọi tin tức liên quan đến vị "trướng phòng tiên sinh" của đảo Thanh Hiệp là hắn, chính là nguồn thu lợi lớn nhất của đảo Liễu Nhứ.
Đảo Liễu Nhứ đương nhiên không dám chấp bút quá trớn, phần lớn đều là những lời lẽ tán dương, nếu không sẽ phải lo lắng Cố Xán dẫn theo con giao long lớn kia tới, chỉ vài chưởng là đánh nát cả đảo Liễu Nhứ.
Trong lịch sử, tu sĩ đảo Liễu Nhứ cũng từng chịu thiệt thòi lớn. Từ khi khai sơn lập phái đến nay, trong vòng năm trăm năm đã phải dời đô ba lần. Trong đó có một lần thảm hại nhất, nguyên khí đại thương, tài lực kiệt quệ, phải đi thuê một địa bàn nhỏ trên một hòn đảo khác để nương thân.
Ba lần đó đều là "vướng vào họa văn tự". Lần đầu tiên là vào thuở sơ khai của đảo Liễu Nhứ, tu sĩ hạ bút không biết nặng nhẹ, một tờ công báo đã mạo phạm đến đứa con riêng của vị quân chủ giang hồ thời bấy giờ.
Lần thứ hai là vào ba trăm năm trước, khi ấy bọn họ đã chọc giận đảo chủ đảo Cung Liễu. Đám người này đã thêu dệt, thêm mắm dặm muối vào mối quan hệ giữa vị lão thần tiên nọ và nữ tu sĩ là đệ tử của ông ta. Mặc dù ngòi bút toàn dùng lời hay ý đẹp, văn chương tỏ vẻ hâm mộ đôi thầy trò kết thành quyến lữ thần tiên, nhưng vẫn khiến Lưu Lão Thành phải đích thân lên đảo "thăm viếng". Lưu Lão Thành tuy không đại sát tứ phương, nhưng cũng đủ khiến đảo Liễu Nhứ ngay ngày hôm sau đã phải dời đến một hòn đảo khác, xem như là lời tạ tội khép nép.
Lần thứ ba là do sơ suất, trên công báo đã lỡ tay đổi đạo hiệu Tiệt Giang Chân Quân của Lưu Chí Mậu thành Tiệt Giang Thiên Quân. Chỉ một chữ "Thiên" ấy đã khiến Lưu Chí Mậu trong phút chốc trở thành trò cười cho khắp hồ Thư Giản. Lưu Chí Mậu nổi trận lôi đình, lập tức đánh thẳng lên đảo Liễu Nhứ, dỡ bỏ cả tổ sư đường của đối phương. Đây cũng là lần đảo Liễu Nhứ phải chịu tổn thất nặng nề nhất từ trước đến nay.