Những gương mặt lạ lẫm từ phương xa đổ về trấn nhỏ ngày một đông, khiến việc kinh doanh của các tửu lâu, lữ xá cũng nhờ đó mà trở nên nhộn nhịp.
Cùng lúc đó, tại đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp, không ít con em thuộc thế hệ trẻ của các danh gia vọng tộc đã bắt đầu lặng lẽ rời trấn. Trong số đó, phần lớn là những thiếu niên sớm bộc lộ thiên tư trác tuyệt, cũng có những thứ tử không mấy tiếng tăm, hay con cái của những gia bộc trung thành sinh ra trong phủ. Công tử thế gia Triệu Diêu chính là một thành viên trong đoàn người này. Riêng cậu bé Cố Xán ở ngõ Nê Bình, nhờ được Tiệt Giang Chân QuânLưu Chí Mậu lọt mắt xanh, có thể coi là một ngoại lệ hiếm hoi.
Trần Bình An ghé qua nhà Lưu Tiện Dương lấy gùi và giỏ cá, rồi rời trấn hướng về phía khe suối. Ở nơi đông người, cậu tự nhiên sẽ không luyện tập "đi thế" trong Hám Sơn phổ. Chỉ đến khi ra khỏi trấn, xung quanh vắng bóng người, cậu mới bắt đầu thầm nhẩm khẩu quyết, hồi tưởng lại nhịp chân, dáng người cùng khí thế của Ninh cô nương khi bước đi. Cậu không muốn bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nhặt nào, cứ thế lần lượt bước theo sáu bước chân kia.
Lúc còn ở trong căn nhà tại ngõ Nê Bình, lần đầu Trần Bình An bắt chước Ninh Diêu, dáng vẻ của cậu trông vô cùng vụng về, nực cười, thậm chí còn chẳng bằng một người bình thường. Thực ra, giữa nhận thức của thiếu niên và thiếu nữ đã nảy sinh một sự hiểu lầm như thể ma xui quỷ khiến.
Trần Bình An vốn biết mình có một khuyết điểm, từ thuở mới học nghề làm gốm đã nhận ra bản thân "nhãn cao thủ thấp". Nói một cách chính xác, chính vì thị lực của thiếu niên quá đỗi xuất sắc, dẫn đến tay chân không cách nào theo kịp. Điều này có nghĩa là, nếu đổi lại là người khác bắt chước "đi thế" của Ninh Diêu, có lẽ ngay lần đầu đã đạt được ba bốn phần thần vận, tuy còn thô thiển nhưng tuyệt đối không đến mức chỉ giống được một hai phần như cậu.
Tất cả đều do Trần Bình An nhìn quá rõ ràng, quá khắt khe với từng chi tiết nhỏ, thành ra lại hóa khéo thành vụng, tay chân lúng túng trông rất buồn cười. Thế nhưng, trong chín phần không giống kia, lại ẩn chứa một phần tương đồng đến kinh ngạc, vốn là điều cực kỳ hiếm thấy.
Ninh Diêu không hề hay biết những điều này. Với một hạt giống kiếm tiên như nàng, kẻ muốn bắt chước theo "đi thế" đó, dù có giống đến chín phần hình thức cũng chẳng bằng được một phần thần túy.
Có điều, đừng nói là chỉ giống một phần, cho dù có đạt được bảy tám phần thần vận của nàng, Ninh Diêu cũng chẳng cảm thấy đó là thiên tư kinh nhân gì cho cam.
Trong đôi mắt của Ninh Diêu, chỉ có con đường võ đạo xa xăm hiếm dấu chân người, cùng đỉnh cao kiếm đạo nơi những kẻ đủ tư cách sánh vai cùng nàng chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
Trần Bình An ngồi xuống nghỉ chân trên bậc thềm dưới tấm biển hiệu của cầu mái che. Thiếu niên nhẩm tính sơ qua, một ngày mười hai canh giờ, nếu mỗi ngày kiên trì luyện tập "đi thế" từ năm đến sáu canh giờ, tối đa cũng chỉ được ba trăm lần. Một năm mười vạn lần, như vậy phải mất mười năm ròng rã mới hoàn thành được con số một triệu lần ấy. Thiếu niên giày cỏ ngoảnh đầu nhìn dòng suối trong vắt nhìn thấu tận đáy, lẩm bẩm:
- Liệu mình có thể kiên trì được mười năm không nhỉ?
Dù thời gian qua Trần Bình An chưa từng để lộ chút tâm tư khác lạ nào, nhưng những lời tiết lộ thiên cơ của Lục đạo trưởng trước lúc rời đi, cùng việc vạch trần thủ đoạn nham hiểm của Thái Kim Giản núi Vân Hà, vẫn khiến lòng cậu trĩu nặng.
Có một chuyện Trần Bình An chưa từng thổ lộ với Lục đạo trưởng hay Ninh cô nương: ngay sau khi bị Thái Kim Giản điểm vào ấn đường và vỗ vào ngực, thiếu niên ngõ Nê Bình đã lờ mờ cảm nhận được cơ thể mình có điều bất ổn. Chính vì thế, cậu mới đứng lặng trước cửa nhà lâu đến vậy, cốt để hạ quyết tâm, dù "bình đã nứt lại càng thêm vỡ" cũng phải liều chết với ả.
Dẫu sao, theo lời của đạo nhân trẻ tuổi Lục Trầm, tinh thần khi ấy của Trần Bình An quá đỗi rệu rã, chẳng hề giống một thiếu niên vốn dĩ phải tràn đầy sức sống, thậm chí cậu còn xem nhẹ chuyện sinh tử hơn hẳn người thường.
Thái Kim Giản dùng thủ đoạn võ đạo "Chỉ Điểm" để cưỡng ép khai mở khiếu huyệt cho thiếu niên giày cỏ, khiến cơ thể Trần Bình An chẳng khác nào một ngôi nhà không cửa. Tuy có thể thu nạp thêm nhiều thứ vào trong, nhưng hễ gặp phải gió tuyết mưa sa, căn nhà ấy sẽ sụp đổ tan tành trong chớp mắt. Bởi vậy Lục Trầm mới khẳng định, nếu không có biến số bất ngờ, dù không bệnh tật hay tai ương, Trần Bình An cũng chỉ có thể sống đến tuổi ba mươi, bốn mươi là cùng.
Cú vỗ vào ngực sau đó của ả đã hủy hoại hoàn toàn căn cơ tu hành của cậu. Trái tim vốn là cửa ải trọng yếu của người tu hành, một khi "cổng thành" sụp đổ, Thái Kim Giản coi như đã triệt hạ mọi khả năng vận hành bình thường của quan ải này. Điều này không chỉ đơn thuần là cắt đứt con đường tu hành của Trần Bình An, mà còn đẩy nhanh tốc độ suy kiệt của thân thể cậu.
Hai chiêu liên tiếp trước đó của Thái Kim Giản, điểm đáng sợ thực sự nằm ở chỗ sau khi "môn hộ" đã rộng mở, Trần Bình An vĩnh viễn mất đi cơ duyên tu hành trường sinh pháp. Điều này đồng nghĩa với việc cậu không thể dùng thần thông pháp thuật để tu bổ linh phủ, càng chẳng thể củng cố bản nguyên.
Mặt khác, cho dù thiếu niên có may mắn từng bước tiến cảnh trên con đường võ học, xác thực có thể dựa vào rèn luyện để cường hóa gân cốt, nhưng đối với Trần Bình An mà nói, cơ hội luôn song hành cùng hung hiểm khôn lường. Chỉ cần một lần sơ suất, cậu sẽ rơi vào vòng xoáy "luyện ngoại gia quyền mà tinh khí bất túc", chẳng những không thể kéo dài thọ nguyên, mà còn có nguy cơ chết yểu.
Điều cấp bách nhất hiện nay là Trần Bình An cần một môn võ học có thể tiết kiệm sức lực, có khả năng luyện tập lâu dài để bồi dưỡng nguyên khí. Môn võ học này không nhất thiết phải có chiêu thức hung hiểm, bá đạo vô song, hay giúp cảnh giới võ đạo tiến triển thần tốc.