Thời gian thấm thoắt thoi đưa, tiết trời đã chuyển từ hạ sang thu.
Trong quãng thời gian này, nhờ vào sự ôn dưỡng và tu bổ không ngừng của Trần Bình An, các khiếu huyệt chứa đựng hai món bản mệnh vật đã tràn đầy linh khí dồi dào.
Về việc luyện quyền và luyện khí, Trần Bình An vẫn luôn nỗ lực giữ thế cân bằng, không bên trọng bên khinh. Tuy nhiên, kể từ khi chính thức bước chân vào con đường luyện khí sĩ, dạo gần đây mỗi ngày cậu đều phải dành ra ít nhất bốn canh giờ để thực hiện công phu hô hấp thổ nạp. Cậu càng lúc càng thấu hiểu về rào cản trong tương lai: một khi đạt tới võ phu thuần túy đệ thất cảnh, đồng thời tiến vào trung ngũ cảnh của luyện khí sĩ, cậu sẽ buộc phải đưa ra lựa chọn một lần nữa.
Một ngày nọ, Mao Tiểu Đông nửa đùa nửa thật hỏi:
- Lúc đệ tu hành trong tiểu viện của Thôi Đông Sơn, chẳng thấy đệ tiếc rẻ linh khí của thư viện chút nào. Vì sao trước kia trên đỉnh núi Đông Hoa, đệ lại chẳng muốn chiếm lấy dù chỉ một tia linh khí, chẳng phải là quá đỗi khác người sao?
Trần Bình An đáp:
- Sau khi đã được đại quy củ bảo hộ, mới có thể bàn đến chuyện nhập gia tùy tục và nhân tình thế thái. Thôi Đông Sơn, Tạ Tạ, Lâm Thủ Nhất ở trong tiểu viện này đều có thể dựa vào tu vi cảnh giới để hấp thu linh khí, vả lại thư viện cũng ngầm thừa nhận đó không phải hành vi sai trái. Thế nên, tự nhiên tôi cũng có thể làm vậy.
- Việc này đại khái giống như... núi Đông Hoa bên ngoài tiểu viện là thế giới Hạo Nhiên, còn ngôi viện này đã trở thành cương vực của một quốc gia, là một tiểu thế giới riêng biệt. Dưới tiền đề không làm trái với bản tâm hay lễ nghi Nho gia, tôi có thể... tự tại.
Trần Bình An nói năng có chút ngắt quãng, bởi cậu thường phải cân nhắc kỹ lưỡng, dừng lại suy tư một hồi rồi mới tiếp tục diễn đạt.
Mao Tiểu Đông khẽ gật đầu, xem ra những lời ông dày công suy tính lúc cậu luyện vật trên đỉnh Đông Hoa trước kia đã không hề uổng phí.
Ông lại hỏi tiếp:
- "Mộc tú vu lâm, phong tất tồi chi; hành cao ư nhân, chúng tất phi chi"*. Đệ cảm thấy đạo lý này nằm ở đâu?
Trần Bình An đáp:
- Nghĩa gốc hẳn là khuyên bậc quân tử phải biết giấu mình, thích ứng với một thế đạo bất toàn. Còn như bất toàn ở điểm nào, tôi nhất thời chưa thể nói rõ. Chỉ cảm thấy nó còn cách quá xa thế đạo trong lý tưởng của Nho gia, còn vì sao lại như vậy thì vẫn chưa nghĩ thông suốt.
- Hơn nữa, vãn bối cảm thấy câu nói này có đôi chút vấn đề, rất dễ khiến người ta lầm đường lạc lối. Thế nhân vẫn luôn sợ hãi "mộc tú ư lâm" (cây cao hơn rừng), chẳng dám "đứng cao hơn người", ngược lại khiến không ít kẻ cảm thấy việc vùi dập cây cao, bài xích người giỏi là chuyện hiển nhiên ai nấy đều làm. Nếu mọi người đều làm như vậy, ta làm theo cũng là hợp tình hợp lý, dù sao pháp không trách chúng, nhiều người cùng làm thì chẳng dễ bị quở trách.
- Nhưng một khi đi sâu nghiên cứu chuyện này, dường như lại nảy sinh mâu thuẫn với đạo lý "nhập gia tùy tục" mà vãn bối vừa nói. Tuy rằng có thể chia nhỏ ra, tùy lúc tùy nơi mà có sự khác biệt, sau đó vạch rõ ranh giới, nhưng vãn bối luôn cảm thấy vô cùng lao tâm khổ tứ, chắc là vì vẫn chưa tìm được phương pháp căn bản.
Lần này Trần Bình An vẫn nói một cách ngập ngừng, sau đó không nén nổi tò mò mà hỏi:
- Những lời vàng ngọc được thế nhân tôn sùng này, quả thực có thể giảm đi rất nhiều gian khổ, giống như vãn bối cũng thường xuyên đem ra suy ngẫm. Nhưng chúng thật sự có thể được thánh hiền Nho gia thừa nhận là "quy củ" sao?
Mao Tiểu Đông cười ha hả, nhưng vẫn không đưa ra đáp án.
Sau đó ông chuyển chủ đề:
- "Bạch mã phi mã" (ngựa trắng không phải là ngựa), đệ thấy thế nào?
Trần Bình An đáp:
- Thôi Đông Sơn từng luận giải về chuyện này. Thuở ban đầu, khi thánh hiền tạo ra chữ viết vẫn chưa được hoàn thiện, khó tránh khỏi đại đạo có chỗ khiếm khuyết, vô hình trung mang đến cho thế nhân "văn tự chướng". Nhưng vật đổi sao dời, hậu thế ngày càng sáng tạo ra nhiều văn tự, những nan đề thuở ấy đến nay phần lớn đã được hóa giải.
- Ngựa trắng dĩ nhiên là một loại ngựa, nhưng ngựa trắng không thể đánh đồng hoàn toàn với khái niệm "ngựa" tổng quát. Đáng thương cho người xưa, chỉ có thể quẩn quanh trong chữ "phi" (không phải) kia. Theo cách nói của Thôi Đông Sơn, đây gọi là "mạch lạc chướng", nếu không thấu triệt được học vấn này, văn tự có nhiều đến đâu cũng chỉ là uổng công.
- Chẳng hạn như có người nói một đạo lý đúng đắn, kẻ khác lại dùng một đạo lý đúng đắn khác để phủ nhận cái ban đầu. Người ngoài nghe xong, lại chẳng muốn truy xét căn nguyên, phân tích tường tận, liền theo bản năng mà cho rằng người trước là sai. Đây chính là phạm phải "mạch lạc chướng". Lại có rất nhiều kẻ dùng cái nhìn phiến diện để đánh giá tổng thể, thứ tự đảo lộn, đều là những người không hiểu rõ ngọn nguồn.
Thôi Đông Sơn tỏ vẻ phẫn uất bất bình, nói rằng kẻ sĩ đọc sách, cho dù là hiền nhân quân tử hay thánh nhân, đều khó lòng thoát khỏi kiếp nạn này. Y còn nói thế gian vạn vật, lúc còn thơ ấu nên học lấy thứ này, đây mới là căn cơ để lập thân, so với bất kỳ đạo lý cao thấp nào đều linh nghiệm hơn nhiều.
Thôi Đông Sơn còn nhận định, văn chương thánh hiền của chư tử bách gia, ít nhất có một nửa là hạng “bất thông”. Phải thấu triệt được học vấn này, mới có tư cách đi lĩnh ngộ học vấn cơ sở của Chí Thánh Tiên sư và Lễ Thánh. Bằng không, người bình thường dù có khổ công dùi mài kinh sử, cuối cùng cũng chỉ như xây lâu đài trên cát, cùng lắm là giống như thành Bạch Đế trôi nổi giữa ráng mây, phù phiếm không thực tế.
Mao Tiểu Đông trầm tư nghiền ngẫm, cười nói:
- Cũng không hoàn toàn là lời oán thán của hắn, vẫn có đôi chỗ đáng để suy ngẫm.
Trần Bình An mỉm cười đáp:
- Thôi Đông Sơn đã chịu nói thì tôi cứ nghe. Dù sao Văn Thánh lão tiên sinh cũng từng dạy tôi, phàm sự đều nên suy xét kỹ lưỡng, cho dù kết luận cuối cùng vẫn là phủ định, nhưng trải qua một vòng tâm lộ lịch trình như vậy, cũng không phải là uổng công vô ích.
Mao Tiểu Đông vỗ tay cười lớn:
- Tiên sinh quả thực diệu tuyệt.
Nói đoạn, ông ta lộ vẻ mong chờ, thầm hy vọng vị tiểu sư đệ này có thể hiểu cho tâm ý của mình một chút.
Trần Bình An nén cười, đã hiểu ý vị trong đó, bèn nói:
- Lần sau nếu có duyên gặp lại Văn Thánh lão tiên sinh, tôi nhất định sẽ nhắc nhiều về Mao sơn chủ trước mặt người.
Mao Tiểu Đông hạ thấp giọng dặn dò:
- Nhớ lấy, nhớ cho kỹ, đừng nói năng hàm súc quá, tiên sinh nhà ta vốn không ưa kiểu đó. Chẳng hạn như ta khen “tiên sinh diệu tuyệt”, đến lúc đó đệ cứ việc thuật lại sự thật. Cho dù có thêm thắt đôi chút cũng không sao, nhưng nhất định chớ có vòng vo.
Trần Bình An gật đầu ghi nhớ.
Cuối cùng, Mao Tiểu Đông trao cho Trần Bình An một phong thư tín, vốn được phi kiếm truyền thư gửi tới từ Phi Vân sơn thuộc quận Long Tuyền, vương triều Đại Ly.
Sau đó ông ta xoay người rời đi. Trong đám quản sự của thư viện Sơn Nhai hiện giờ, có không ít kẻ nhân tâm dao động, ông ta cần phải đi vỗ về trấn an.
Thỉnh thoảng đàm đạo với Trần Bình An, thể hiện phong thái của bậc sư huynh, đối với ông ta cũng xem như một chuyện tiêu khiển giải sầu. Đương nhiên, đó còn là bổn phận chức trách của một người huynh trưởng, chính là giúp Trần Bình An tra lậu bổ khuyết cho tâm cảnh.
Sau khi mở thư ra, Trần Bình An nhìn thấy nét chữ quen thuộc của Bắc Nhạc sơn thần Ngụy Bách.
Trước đó, cậu đã gửi một bức thư cho Ngụy Bách, hỏi thăm về việc đại hạ giá những ngọn núi lớn ở phía Tây.
Trong lòng Trần Bình An vốn có một niềm tin tưởng tự nhiên đối với Ngụy Bách, vị thần núi Nhạc của nước Thần Thủy cũ, cũng là người duy nhất còn sót lại của vương triều ấy.
Trong thư, Ngụy Bách cho biết lúc trước có tổng cộng chín ngọn núi rao bán, bao gồm cả ngọn núi thuộc sở hữu của họ Hứa thành Thanh Phong. Những thế lực như Nguyễn Cung, họ Lý ở đường Phúc Lộc... đều đã tranh thủ thu mua. Hiện tại chỉ còn dư lại hai ngọn núi, nếu Trần Bình An có ý định, y có thể đứng ra giúp cậu thương lượng giá cả. Hơn nữa theo ý của Ngụy Bách, hai ngọn núi kia dù là đồ thừa bị người khác chừa lại, nhưng nếu Trần Bình An mua vào thì cũng không hề thua thiệt.
Ngụy Bách còn có ý trách móc Trần Bình An sao không gửi thư sớm hơn một chút, nếu không y hoàn toàn có thể thâu tóm núi Ngưu Giác. Cho dù thần tiên tiền trong túi Trần Bình An không đủ, Ngụy Bách y cũng có thể ứng trước, sau đó hai người cùng phân chia ngọn núi này. Núi Ngưu Giác vốn sở hữu một bến thuyền tiên gia, giống như Bao Phục trai nửa bán nửa tặng vậy.
Trần Bình An xem lại bức thư một lần nữa, bảo đảm không bỏ sót huyền cơ ẩn giấu nào, sau đó mới cất vào trong vật phẩm tấc vuông.
Dãy núi lớn phía tây quận Long Tuyền linh khí nồng đậm không thua gì tiên gia phủ đệ trên đỉnh Bảo Bình châu, chuyện này không phải là giả. Thế nhưng sơn thủy khí vận bị phân tán quá mức kịch liệt, hơn nữa địa bàn vẫn còn quá nhỏ hẹp.
Đối với những tiên gia môn phái mang danh hiệu "Tông", hở ra là địa bàn rộng hàng trăm dặm, thậm chí ngàn dặm, thì những ngọn núi ở Long Tuyền phần lớn chỉ có phạm vi mười mấy dặm này quả thực không có nhiều tác dụng lớn lao. Đương nhiên, nếu chỉ để cung phụng một vị địa tiên cảnh giới Kim Đan thì vẫn dư dả.
Trần Bình An cảm thấy việc mua núi là khả thi, bèn đi tới thư phòng của Mao Tiểu Đông, cầm bút viết một bức thư nhờ Ngụy Bách đứng ra điều đình giá cả trước. Sau đó cậu sai bảo Bùi Tiền chạy việc vặt, mang thư đi giao cho một vị lão phu tử trong thư viện chuyên môn phụ trách những sự vụ này.
Ngồi trong thư phòng cổ kính, Trần Bình An nhớ lại lần trò chuyện gần đây, Thôi Đông Sơn đã thuận miệng nhắc đến cuộc biện luận Phật Đạo tại nước Thanh Loan. Lúc trước Thôi Đông Sơn từng đề cập với cậu rằng thư tịch "tiêu chuẩn" của các trường phái học thuật thực chất không nhiều, vì vậy Trần Bình An có thể đến Tàng Thư lâu của thư viện để tìm đọc mấy quyển kinh điển của hai nhà Phật Đạo kia.
Trần Bình An thoáng chút do dự, sau đó rời khỏi thư phòng, chờ Lâm Thủ Nhất kết thúc một chu kỳ luyện khí mới kéo hắn cùng đến Tàng Thư lâu một chuyến.
Trên đường đi, Lâm Thủ Nhất mỉm cười hỏi:
- Chuyện kia, huynh vẫn chưa nghĩ ra đáp án sao?
Trần Bình An hơi sững sờ, lập tức nhớ tới lần đầu tiên đến thăm Lâm Thủ Nhất tại thư viện, đối phương từng nhắc đến hai chữ "cảm kích".
Cậu cười khổ đáp:
- Ta thật sự đoán không ra, lòng cũng đầy hiếu kỳ, ngươi đừng đánh đố ta nữa. Nếu ngươi vẫn không nói, e rằng trước khi rời khỏi thư viện, ta nhất định phải hỏi cho ra lẽ mới thôi.
Lâm Thủ Nhất mỉm cười:
- Còn nhớ lần đó trên đường núi bùn lầy, Lý Hòe lăn lộn dưới đất gào khóc, khiến ai nấy đều cảm thấy đau đầu không?
Trần Bình An trầm ngâm hồi lâu:
- Nhớ mang máng. Sau đó ta đã hứa sẽ làm cho Lý Hòe một chiếc hòm sách, hắn mới nín khóc mỉm cười, không quấy rầy nữa. Nếu không, e rằng lúc ấy chúng ta chẳng thể lên đường thuận lợi. Có điều mấy năm qua, Lý Hòe đã hiểu chuyện hơn nhiều rồi.
Lâm Thủ Nhất lại hỏi:
- Vậy huynh có còn nhớ, khi ấy đã nói gì với ta không?
Trần Bình An thoáng chút do dự.
Lâm Thủ Nhất mỉm cười:
- Ta biết huynh nhất định vẫn nhớ.
Trần Bình An cảm khái thở dài:
- Chuyện nhỏ nhặt như vậy, ngươi thật sự để tâm sao?
Lâm Thủ Nhất gật đầu:
- Khi đó ta là kẻ lạc lõng nhất. Lý Bảo Bình gọi huynh là tiểu sư thúc, Lý Hòe lại vô cùng thân thiết với huynh, ngay cả A Lương cũng thích tán gẫu với hai người bọn họ, Chu Lộc và Chu Hà vốn là phụ tử tình thâm. Chỉ có Lâm Thủ Nhất ta tựa như kẻ ngoài cuộc, dù ngoài mặt tỏ vẻ không màng, nhưng thâm tâm làm sao tránh khỏi cảm giác hụt hẫng? Vì vậy suốt một thời gian dài, ta vẫn luôn tự vấn bản thân, liệu đi theo các ngươi tới Đại Tùy cầu học có phải là một sai lầm.
Lâm Thủ Nhất vốn là khối ngọc thạch tu đạo, ở thư viện luôn giữ lễ tiết, lời nói thận trọng. Nhưng khi nhắc lại chuyện cũ, hắn lại nở nụ cười ấm áp:
- Sau đó huynh ngồi xổm trên con đường lầy lội, ngoảnh đầu nói với ta hai câu: "Cũng làm cho ngươi một chiếc hòm sách nhé", "dù sao cũng chỉ là tiện tay thôi".
Lâm Thủ Nhất chậm rãi bước đi:
- Chính vì vậy, khi ấy ta mới gật đầu đồng ý.
Trần Bình An bật cười:
- Lúc đó ta chẳng nghĩ ngợi nhiều, chỉ cảm thấy nếu không nói như vậy, với tính cách của ngươi nhất định sẽ không nhận. Đến khi ta làm hòm sách cho Lý Hòe rồi, chỉ riêng ngươi không có, ta lo lắng ngươi sẽ vì thế mà nảy sinh khoảng cách với Tiểu Bảo Bình và Lý Hòe. Thật ra khi ấy ta cũng có nghĩ đến tâm trạng của ngươi, nhưng phần nhiều là vì ngươi lớn tuổi nhất trong ba người, tính tình lại trầm ổn thận trọng. Sau này đến thư viện, ta phải rời đi, nên mới muốn nhờ ngươi chiếu cố bọn họ một chút.
Lâm Thủ Nhất gật đầu, bộc bạch: