Màn đêm trầm mặc, Tống Trường Kính lẳng lặng trở về dinh quan giám sát. Còn thiếu niên Tống Tập Tân đã quay lại căn nhà rách nát như ổ chó ở ngõ Nê Bình, vị vương gia nọ cũng không hề miễn cưỡng.
Vốn là đại tướng sa trường cầm quân chinh chiến nhiều năm, giữa núi thây biển máu vẫn có thể ngủ say ngáy khò khò, nên đối với cuộc sống khổ cực không tương xứng với thân phận hoàng tộc của đứa cháu bị "thả nuôi" kia, Tống Trường Kính chẳng cảm thấy nợ nần gì. Với y, nó có thể sống sót trở về kinh thành Đại Ly đã là một kết cục không tệ.
Lão quản sự của dinh quan vẫn đứng chờ bên cổng, tay xách đèn lồng.
Tống Trường Kính bước qua cánh cổng chỉ mở một cánh khép hờ, sải bước tiến về phía trước, hờ hững nói:
- Không cần dẫn đường.
Lão quản sự im lặng gật đầu, bước chân chậm lại, sau đó lặng lẽ lui ra.
Dinh quan tại đường Phúc Lộc này xây dựng chẳng lấy gì làm xa hoa, diện tích còn thua xa phủ đệ của hai họ Lư, Lý. Vị quan giám sát tiền nhiệm vốn dĩ sống rất thanh đạm, thậm chí là túng quẫn, đám hào môn trong trấn nhỏ cũng chẳng thấy có gì lạ.
Nhưng Tống Trường Kính thì khác, y là bào đệ của đương kim hoàng đế Đại Ly, mang trong mình công lao khai cương thác thổ vĩ đại, đồng thời còn là vị tông sư võ đạo đứng đầu Đông Bảo Bình Châu.
Y đến nơi này chẳng khác nào mãnh long quá giang tiến vào đầm nước cạn, đám cường hào bản địa dù không đến mức run sợ, nhưng đối diện với một nhân vật như Tống Trường Kính, vẫn phải giữ thái độ kính cẩn cần có.
Khi đi ngang qua một viện nhỏ, Tống Trường Kính thấy trong phòng vẫn thắp đèn đọc sách, bóng người ngồi ngay ngắn, dù ở một mình vẫn giữ lễ tiết cẩn mật.
Quả không hổ danh là một vị chính nhân quân tử.
Ống tay áo rộng của Tống Trường Kính phất phơ theo gió, y sải bước đi qua, khóe môi thoáng hiện một nụ cười giễu cợt.
Năm xưa có một thiếu niên theo học tại thư viện Quan Hồ, thư pháp xuất thần nhập hóa, danh tiếng lẫy lừng khắp triều dã, được quốc chủ Nam Ngụy triệu vào cung viết chiếu thư ngay bên điện. Khi ấy tiết trời đại hàn, tuyết rơi đầy trời, ngọn bút đông cứng không thể hạ chữ, nhà vua bèn hạ lệnh cho hơn mười cung tần hầu hạ hai bên, thay nhau hà hơi ấm vào đầu bút cho y.
Giai thoại này nhanh chóng lan truyền khắp Đông Bảo Bình Châu, trở thành một sự tích đẹp được người đời ca tụng.
Chỉ là chẳng mấy ai chịu suy nghĩ sâu xa, cung cấm hoàng thành vốn dĩ canh phòng nghiêm ngặt, chuyện như vậy nếu hoàng đế không kể, hoạn quan không truyền, phi tần không nói, thì thứ dân trăm họ làm sao biết được?
Rảo bước giữa lối nhỏ thâm u, Tống Trường Kính bỗng bật cười sảng khoái.
Tống Tập Tân khoác trên mình bộ y phục trắng muốt, sạch sẽ trở về ngõ Nê Bình. Cánh cửa viện vẫn khép hờ, không cài then. Sau khi đẩy cửa bước vào, hắn thấy tỳ nữ Trĩ Khuê đang ngồi trên chiếc ghế dài nơi nhà chính, đôi mắt khép hờ, đầu nghiêng sang một bên, dáng vẻ ngủ gà ngủ gật. Cứ hễ đầu nghiêng quá mức, nàng lại giật mình dựng thẳng dậy, rồi sau đó lại tiếp tục chìm vào cơn mộng mị.
Xem chừng thiếu nữ đã thấm mệt. Tống Tập Tân cúi người, khẽ lay bờ vai nàng, ôn tồn bảo:
- Trĩ Khuê, Trĩ Khuê, mau tỉnh dậy đi. Về phòng mà ngủ, kẻo lại nhiễm lạnh bây giờ.
Thiếu nữ vẫn còn ngái ngủ, dụi dụi đôi mắt lim dim, mơ màng hỏi:
- Công tử, sao ngài lại về muộn thế?
Tống Tập Tân mỉm cười đáp:
- Ta vừa ghé qua cầu mái che một chuyến, đường xá hơi xa nên về muộn đôi chút.
Trĩ Khuê nhìn thấy bộ lễ phục lạ lẫm trên người Tống Tập Tân, kinh ngạc thốt lên:
- Ơ? Sao công tử lại thay y phục rồi?
Tống Tập Tân không muốn lạm bàn về chuyện này, bèn lảng đi:
- Chuyện này không nhắc tới nữa. Quyển "Địa Phương Huyện Chí" ta cho cô mượn, cô xem đến đâu rồi, đã nhận được mặt chữ chưa? Có cần ta dạy thêm không?
Thiếu nữ lắc đầu nguầy nguậy:
- Dạ không cần đâu.
Tống Tập Tân trở về phòng mình, bên trong tối đen như mực. Thiếu niên cởi bỏ áo ngoài, đá văng đôi giày, lần mò leo lên giường, miệng lẩm bẩm:
- Vương Chu, Vương Chu... thì ra là vậy.
Trĩ Khuê cũng trở về phòng, tắt đèn đi ngủ. Nàng cuộn tròn trong chăn, phát ra những tiếng động khe khẽ như đang ăn vụng, trong miệng dường như đang nhấm nháp thứ gì đó.
Cuối cùng, nàng còn khẽ ợ một cái.
Lưu Tiện Dương ở lại tiệm rèn. Tuy chưa chính thức bái sư, nhưng ai nấy đều nhận ra Nguyễn sư phụ cực kỳ coi trọng thiếu niên cao lớn này. Nếu không, lão đã chẳng đích thân cầm tay chỉ việc, dạy hắn cách rèn phôi kiếm. Dãy phòng đúc kiếm kia, giờ đây cũng chẳng phải ai muốn vào là vào được.