Thật kỳ lạ, Mao Tiểu Đông rõ ràng đã rời đi, nhưng chủ điện Văn Miếu vẫn đóng cửa then cài, thậm chí còn có vẻ giới nghiêm nghiêm ngặt hơn trước.
Nơi hậu điện, ngoài nhóm thần linh Văn Miếu đang hiển lộ kim thân, trong đó có cả Viên Cao Phong, còn có hai nhóm khách nhân, một bên là tôn quý tột bậc, một bên là lai lịch bất phàm.
Hoàng đế Đại Tùy cải trang vi hành, tháp tùng bên cạnh là một lão hoạn quan tóc trắng xóa, khoác trên mình bộ mãng phục đỏ rực như máu.
Hai vị khách còn lại cũng vô cùng đặc biệt. Một lão già tóc trắng như tuyết, dù đứng giữa bậc quân chủ nhân gian và Thánh nhân Văn Miếu nhưng khí thế vẫn áp đảo quần hùng. Người kia là một nam tử nho nhã, tuổi đời còn khá trẻ, có lẽ tự biết thân phận chưa đủ để dự bàn cơ mật nên đã lánh ra tiền điện, lặng lẽ chiêm bái tượng thờ Thất thập nhị Hiền nhân.
Lão già nọ vốn chẳng phải người Bảo Bình Châu, tự xưng là Lâm Sương Hàng, thông thạo cả nhã ngôn của châu này lẫn quan thoại Đại Tùy.
Lâm Sương Hàng có lẽ chỉ là một cái tên giả, nhưng điều đó chẳng mấy quan trọng. Điều đáng nói là từ khi lão xuất hiện tại kinh thành Đại Tùy đã thi triển thần thông kinh thế hãi tục. Lão hoạn quan mặc mãng phục đứng sau Hoàng đế cùng một vị cung phụng triều đình dù đã dốc toàn lực cũng chẳng thể mảy may chạm đến chéo áo của lão.
Sắc mặt Lâm Sương Hàng lộ vẻ không vui, lão liếc nhìn Viên Cao Phong cùng hai vị văn thần linh quan vừa mới hiện thân tranh luận với Mao Tiểu Đông khi nãy.
Ánh mắt lão dời đi, quét qua những vị thần linh vốn là nho tướng công thần khai quốc, cùng một số văn thần có công mở mang bờ cõi trong lịch sử Đại Tùy. Những vị này quần tụ lại một chỗ, tựa như một phe phái chốn triều đình, tạo nên một ranh giới vô hình nhưng rạch ròi với trận doanh thưa thớt bên phía Viên Cao Phong.
Cuối cùng, Lâm Sương Hàng nhìn thẳng vào Hoàng đế Đại Tùy, trầm giọng nói:
- Bệ hạ, quân tâm và dân tâm Đại Tùy hiện đều có thể dùng được. Triều đình nắm giữ văn mật, sa trường sục sôi võ mật, đại thế hừng hực như vậy, lẽ nào bệ hạ vẫn cam tâm chịu nhục sao? Năm xưa khi ký kết sơn minh, Đại Tùy quả thực không thể cản bước thiết kỵ Đại Ly, khó thoát khỏi vận mệnh vong quốc. Nhưng thời thế nay đã khác, bệ hạ lẽ nào vẫn còn muốn tham sống sợ chết?
Lão cười nhạt, lên tiếng:
- Có cần một kẻ ngoại tộc như ta phải nhắc cho Bệ hạ hay, mấy năm qua quan viên kinh thành Đại Tùy treo ấn từ quan, văn nhân ẩn dật lâm tuyền, rốt cuộc đã lên tới con số bao nhiêu không? Lại còn khí vận Võ miếu các nơi từ kinh sư đến địa phương suy sụp đến mức nào, liệu có cần ta phải nói rõ ra chăng?
- Cái gọi là minh ước trăm năm kia, Bệ hạ dùng thanh danh vạn đời của mình để đổi lấy một thế kỷ thái bình cho bách tính Đại Tùy. Thế nhưng, cho dù đám rợ họ Tống phương Bắc kia giữ đúng lời hứa, không động đến một binh một chốt với Đại Tùy, liệu Bệ hạ có dám khẳng định quốc tộ Đại Tùy có thể vững vàng chống đỡ qua trăm năm ấy? Hay là định khoanh tay đứng nhìn, chờ đợi miếng mồi ngon từ trên trời rơi xuống, mong cho họ Tống Đại Ly tự chuốc lấy diệt vong để họ Cao Dực Dương các người tọa hưởng kỳ thành?
Sắc mặt lão lạnh lùng:
- Thượng bất chính, hạ tắc loạn. Đức hạnh của họ Tống Đại Ly ra sao, chắc hẳn Bệ hạ đã rõ mười mươi. Hiện nay Phiên vương Tống Trường Kính nhiếp chính, võ phu đương đạo. Ngay đến cả Ngũ Nhạc sơn thần vốn gắn bó mật thiết với ngai vàng họ Cao, Hoàng đế Đại Ly còn có thể tính kế phế bỏ toàn bộ sắc phong. Vậy thì cái gọi là "sơn minh" giữa núi Đông Hoa của Đại Tùy và Bắc Nhạc Phi Vân sơn của Đại Ly, liệu có thực sự linh ứng?
- Ta dám khẳng định, chẳng cần tới năm mươi năm, nhiều nhất là ba mươi năm thôi. Cho dù thiết kỵ Đại Ly có bị cầm chân tại vương triều Chu Huỳnh, nhưng chỉ cần kẻ kế vị ngai vàng cùng "Tú Hổ" kia bình định xong xuôi phương Bắc Bảo Bình châu, thì ba mươi năm sau, từ lê dân bách tính đến biên quân, từ nha lại tiểu quan đến trọng thần triều đình Đại Tùy, ai nấy đều sẽ khao khát được trở thành thần dân của vương triều Đại Ly.
Đoạn lão nghiêm giọng:
- Đợi đến khi trong lòng dân chúng Đại Tùy, ngoại bang còn tốt đẹp hơn cố thổ quê nhà, thì chính Bệ hạ là kẻ đã tự tay đẩy đất nước vào họa vong quốc. Lúc ấy, ngài còn mặt mũi nào mà đối diện với liệt tổ liệt tông họ Cao Dực Dương?
Viên Cao Phong giận dữ quát lớn:
- Lâm Sương Hàng, ngươi thật cuồng vọng! Quốc sự Đại Tùy ta, há lại để hạng người như ngươi ở đây buông lời yêu hoặc, nói xằng nói bậy sao!
Một vị văn thần Đại Tùy vốn là bậc mưu sĩ định quốc, từng có công thu phục nước Hoàng Đình làm phiên thuộc, nay khẽ lên tiếng:
- Xin Bệ hạ hãy suy xét kỹ.
Lâm Sương Hàng không nói thêm lời nào.
Thuật Bãi Hạp, "Bãi" chính là mở ra, là lên tiếng; "Hạp" chính là đóng lại, là im lặng.
Sau khi đã điểm trúng yếu hại, có những lời không cần phải nói trắng ra, như vậy trái lại càng thêm linh ứng, càng có sức mê hoặc lòng người.
Trong khi hậu điện chìm vào thinh lặng, tại phía tiền điện, nam tử mặc trường bào mang vẻ tuấn tú trẻ trung cũng đang lần lượt lướt mắt qua bảy mươi hai tượng thần hiền nhân phụ tế, hệt như cách cậu thiếu niên Trần Bình An đã làm.
Hoàng đế Đại Tùy rốt cuộc cũng phá vỡ bầu không khí, lên tiếng:
- Tống Chính Thuần vừa mới nằm xuống, hôm nay mới có được hai vị tiên sinh hạ cố thăm viếng, phải không?
Lâm Sương Hàng khẽ gật đầu thừa nhận điều đó.
Hoàng đế Đại Tùy đưa tay chỉ vào chính mình, cười nhạt nói: