Trần Bình An vác sọt lên bờ, rảo bước về phía Lưng Trâu Xanh. Chẳng biết có phải là ảo giác hay không, thiếu niên cảm thấy mực nước trong khe suối dường như đã vơi đi đôi chút.
Khi tiến gần đến vách đá xanh, cậu đột nhiên khựng lại, bởi trước mắt hiện ra không ít bóng người, diện mục ai nấy đều rõ mồn một. Cảnh tượng này vốn chẳng phải nhờ ánh sao soi rọi, mà bởi trên Lưng Trâu Xanh đang có một con hươu trắng như tuyết đứng sừng sững. Toàn thân nó lóng lánh linh quang, tỏa ra vô số sợi sáng trắng muốt, tựa như đám rong rêu dưới đáy suối dập dềnh theo làn nước.
Linh lộc cúi đầu, một bé gái mặc áo bông đỏ thắm đang cố sức nhón chân, vươn đôi tay nhỏ nhắn vuốt ve đôi gạc của nó.
Cách đó không xa là hai nam nữ trẻ tuổi khoác đạo bào. Chẳng rõ có phải nhờ linh quang của bạch lộc hắt lên hay không mà nước da của họ trắng hơn cả tuyết, tỏa ra vẻ óng ánh kỳ ảo. Nếu ví dân chúng trong trấn nhỏ như những pho tượng nặn từ bùn đất thô kệch, thì hai vị đạo nhân phương xa này chính là những món đồ sứ tinh xảo nhất vừa ra lò, khác biệt thực sự là một trời một vực.
Kiểu dáng đạo bào trên người đôi nam nữ có phần tương đồng với Lục đạo trưởng từng bày hàng bói toán, song vẫn có nhiều chi tiết dị biệt. Điểm khác biệt rõ rệt nhất nằm ở đạo quan, Lục đạo trưởng đội mũ hoa sen, còn đạo quan trên đầu hai người này lại mang hình dáng đuôi cá.
Thiếu niên giày cỏ ngẩn ngơ đứng nhìn, cảm thấy đôi nam nữ bên cạnh bạch lộc kia chẳng khác nào những nhân vật bước ra từ tiên họa, tựa hồ chỉ trong chớp mắt sẽ cưỡi gió bay đi, hái sao lấy trăng dễ như trở bàn tay.
Ở một góc xa hơn còn có hai người khác. Trần Bình An lập tức nhận ra một trong số đó chính là con gái của thợ đúc kiếm Nguyễn sư phụ. Lần này thiếu nữ áo xanh không mang theo bọc đồ ăn lớn, chỉ nâng một chiếc khăn thêu nhỏ đựng mấy miếng bánh ngọt tinh xảo. Nàng khẽ cúi đầu, dáng vẻ vô cùng do dự, chẳng biết nên bắt đầu thưởng thức từ miếng nào. Người đứng cạnh nàng chừng ba mươi tuổi, lưng đeo trường kiếm, bên hông treo một vật trang sức lạ lùng.
Ngay khi Trần Bình An nhìn thấy họ, đám người kia cũng đồng thời phát hiện ra sự xuất hiện đột ngột của thiếu niên giày cỏ. Vị đạo cô trẻ tuổi thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nàng cúi người xoa đầu bé gái áo bông đỏ, vừa chỉ tay về phía Trần Bình An vừa khẽ khàng nói nhỏ điều gì đó.
Cô bé vểnh tai lắng nghe câu hỏi của vị "thần tiên tỷ tỷ" kia, cố gắng nheo mắt nhìn cho rõ. Sau khi nhận ra bóng dáng loáng thoáng của Trần Bình An, cô bé liền khua tay múa chân, dường như đang giải thích thân thế lai lịch của thiếu niên cho vị tiên tử, cũng chính là chủ nhân của con hươu trắng kia.
Trong khoảnh khắc ấy, Trần Bình An cũng nhận ra bé gái chừng tám chín tuổi kia. Lần đầu tiên cậu nhìn thấy cô bé là trước khi vào làm việc tại lò nung, khi ấy ở ngõ Nê Bình có một bé gái tóc búi hai sừng, tuổi tuy còn nhỏ nhưng chạy rất nhanh. Tay cô bé cầm một con diều, đôi chân gầy guộc như que củi nhưng bước đi nhanh thoăn thoắt, khiến Trần Bình An đặc biệt ấn tượng.
Sau này, thi thoảng hai người lại tình cờ gặp mặt. Có lần cô bé nằm bò trên miệng giếng Thiết Tỏa, lén lút ném đá xuống dưới, chẳng may bị Trần Bình An bắt gặp hành vi tinh quái ấy. Cô bé hoảng hốt bỏ chạy, nhưng chạy được mười mấy bước mới sực nhớ xiên mứt quả vẫn còn để trên miệng giếng, vì không nỡ bỏ miếng ăn ngon nên lại lật đật chạy ngược trở về.
Vì vội vàng chạy đi chạy lại, kết quả cô bé ngã sõng soài xuống đất một cái "bịch". Vừa lồm cồm bò dậy, cô bé liền vớ lấy xiên mứt, bỗng nhiên khựng lại, há miệng đưa tay nhổ phắt chiếc răng đang lung lay sắp rụng bỏ vào túi áo. Cô bé không khóc không la, cũng chẳng nói lời nào, cứ thế tiếp tục cắm đầu bỏ chạy.
Cảnh tượng ấy khiến Trần Bình An không khỏi toát mồ hôi hột. Lần cuối cùng cậu nhìn thấy cô bé là tại một ngôi miếu hoang cỏ dại mọc um tùm. Đó là một buổi chiều mùa thu năm ngoái, Trần Bình An rời lò nung trở về trấn nhỏ, đang đi dạo quanh quẩn thì bắt gặp cô bé đang bận rộn bắt dế, khi thì lăn lộn, lúc lại nhảy nhót, rình rập vồ bắt trong lùm cỏ. Sau khi nhìn thấy Trần Bình An, cô bé hiển nhiên cũng nhận ra cậu, lập tức lẩn mất tăm như một luồng gió thoảng.
Sau này Trần Bình An nghe Cố Xán kể lại mới biết, con bé suốt ngày lấm lem bùn đất này trông thì giống một "dã nha đầu" không ai quản thúc, nhưng thực chất lại là người của Lý gia trên đường Phúc Lộc, hơn nữa còn không phải hạng gia nhân bộc dịch tầm thường. Chỉ là không hiểu vì sao cô bé lại thích một mình rong chơi khắp nơi, mà người trong nhà cũng chẳng hề ngăn cấm.
Về sau, mỗi khi Cố Xán nhắc đến nàng lại đầy vẻ cao ngạo khinh khỉnh, bảo rằng đừng nhìn nàng chạy nhanh mà lầm, thực chất đầu óc vô cùng ngu ngốc. Có lần hai người bọn họ vô tình cùng nhau bắt cá dưới suối, cô nàng ngốc nghếch kia bận rộn suốt cả buổi chiều mới tóm được một con cua, đến một con cá bống đá cũng chẳng bắt nổi. Hơn nữa, sở dĩ nàng bắt được con cua lớn kia là vì đôi càng của nó đã kẹp chặt lấy ngón tay nàng không buông.
Khi đó Cố Xán ngồi trong nhà Trần Bình An kể lại chuyện này, cười đến mức ôm bụng ngặt nghẽo trên chiếc giường gỗ nhỏ. Cậu nói nàng thật quá đỗi ngu xuẩn, đã vậy còn cố ý giơ tay vung vẩy khoe khoang với cậu, cứ như thể bắt được một con cua là bản lĩnh lắm vậy. Điều nực cười nhất là khi đó rõ ràng nàng đã đau đến mức chực trào nước mắt.
Vị đạo sĩ trẻ tuổi với diện mạo tuấn tú liếc nhìn con hươu trắng, mỉm cười nói với vị đạo cô:
- Hạ sư tỷ, đã bảo tỷ phải cẩn thận một chút, không nên quá cưng chiều nó. Chỉ chưa đầy mười ngày ngắn ngủi, lại thêm nhãn thuật che mắt, vốn chẳng cản trở gì đến sự tự do của nó, vậy mà tỷ cứ khăng khăng không nghe. Lần này bị phàm phu tục tử nhìn thấy rồi, giờ tính sao đây?
Vị đạo cô có nhan sắc khuynh thành nghe bé gái giới thiệu xong, bèn mỉm cười đáp:
- Cứ thuận theo tự nhiên vậy.
Đạo sĩ trẻ tuổi nhíu mày, một lần nữa ngước mắt nhìn lên, sau đó lại cẩn thận đánh giá một hồi, nhưng vẫn không nhìn ra thiếu niên đi giày cỏ vác gùi kia có điểm nào khác thường.
Tại tông môn của bọn họ, bản lĩnh xem tướng nhìn khí và tầm long điểm huyệt mặc dù không đến mức đứng đầu một châu, nhưng cũng được coi là vô cùng am tường. Vị đạo sĩ này đã có thể thay mặt tông môn đến đây thu hồi trấn vật, lại phụ trách hộ tống món trấn sơn chi bảo kia trở về bình an vô sự để sau này giao nộp cho thượng tông, đương nhiên không phải hạng tầm thường.