Thôi Đông Sơn tiện tay đặt đôi đũa xuống, cúi đầu sắp xếp hai chiếc đũa thật ngay ngắn, sau đó mới ngẩng lên cười nói:
- Xem ra ngươi đã chắc chắn rằng ta sẽ không đại khai sát giới ở nơi này?
Hắn vỗ tay cười vang, chậm rãi đứng dậy:
- Ngươi đã cược thắng rồi. Ta quả thật sẽ không tùy tiện lạm sát, dù sao ta còn muốn trở về thư viện Sơn Nhai. Mà thôi, con cháu tự có phúc của con cháu, kẻ làm tổ tiên như ta cũng chỉ có thể giúp các ngươi đến nước này mà thôi.
Thái Kinh Thần đưa tay ra hiệu mời Thôi Đông Sơn ngồi xuống, hỏi:
- Ngươi làm sao chứng minh lời mình nói có trọng lượng, chẳng những hiệu lực ở triều đình Đại Tùy, mà còn có tác dụng ở cả triều đình Đại Ly?
Thôi Đông Sơn biếng nhác tựa lưng vào ghế, đưa tay vê vê lọn tóc của mình, khẽ xoay nhẹ:
- Không tiện chứng minh.
Thái Kinh Thần đành nhượng bộ một bước, hơi chút do dự rồi trầm giọng hỏi:
- Vậy ngươi định làm thế nào để đưa Thái Phong ra ngoài, hơn nữa còn không để lại hậu họa, không làm ảnh hưởng đến hoạn lộ sau này của nó?
- Ta cần phải nhắc nhở một chút, tuyệt đối không thể khiến Thái Phong lâm trận phản giáo, bán bạn cầu vinh. Nếu làm vậy sẽ gây trở ngại cho việc sắc phong thần linh của nó sau khi qua đời. Trong tương lai trăm năm nghìn năm tới, Thái Phong đều phải gắn bó chặt chẽ với ngai vàng, văn vận và phong thủy của Đại Tùy. Một khi nó làm ra chuyện khiến người đời phỉ nhổ như vậy, lúc còn sống muốn hưởng vinh hoa không khó, nhưng sau khi chết chắc chắn sẽ bị hương hỏa Đại Tùy bài xích.
Thôi Đông Sơn mỉm cười đáp:
- Ta tự có diệu kế. Cứ yên tâm, ta bảo đảm Thái Phong khi còn sống sẽ làm tới chức Lục bộ Thượng thư, ngoại trừ Lễ bộ vì chức vụ đó quá mức hệ trọng, lão tử đây cũng chẳng phải hoàng đế Đại Ly. Còn như sau khi chết, trong vòng trăm năm sẽ được phong làm Thành hoàng lão gia của một đại châu, ngoại trừ vùng đất phát tích của họ Cao quận Dực Dương. Thế nào?
Thái Kinh Thần ướm lời hỏi:
- Vậy còn sự lựa chọn và danh dự của Thái gia ta thì sao?
Thôi Đông Sơn cười nói:
- Đến lúc đó ta sẽ để ngươi và Thái gia phối hợp diễn một màn khổ nhục kế. Đảm bảo ai nấy đều phải giơ ngón tay cái tán dương Thái Kinh Thần ngươi, sử sách sau này nhất định sẽ lưu lại toàn lời hay ý đẹp.
Thái Kinh Thần muốn nói lại thôi.
Thôi Đông Sơn cười nhạo một tiếng:
- Muốn ta và ngươi ký kết Sơn Hà minh ước của Địa Tiên sao? Thái Kinh Thần, ta khuyên ngươi đừng làm chuyện dư thừa vô ích.
Thái Kinh Thần hồi tưởng lại đôi đồng tử màu vàng dựng đứng kia, lòng không khỏi dâng lên niềm sợ hãi. Dẫu cho bản thân và Thái gia hiện giờ chẳng khác nào cá nằm trên thớt, trong lòng uất ức khôn nguôi, nhưng so với việc vì một mình Thái Phong mà kéo cả gia tộc xuống vực thẳm vạn trượng, thậm chí ảnh hưởng đến con đường tu hành của lão, thì chút sầu muộn này cũng chẳng đáng là bao.
Đã trở thành đồng minh tạm thời, Thái Kinh Thần liền muốn bày tỏ chút thành ý:
- Năm đó tại thư viện, Thôi tiên sinh bị kẻ gian ám sát bằng tơ vàng, phải dùng đến bùa thế mạng mới thoát được một kiếp. Chẳng lẽ tiên sinh không muốn biết kẻ chủ mưu đứng sau màn là ai sao? Hay ngài cho rằng đó là do một nhóm người cấu kết?
Thôi Đông Sơn liếc nhìn Thái Kinh Thần một cái.
Thái Kinh Thần bị nhìn đến mức toàn thân không tự nhiên, chẳng hiểu mình đã nói sai chỗ nào.
Thôi Đông Sơn đứng dậy, cầm lấy bình rượu lâu năm trên bàn vẫn còn nguyên niêm phong:
- Năm đó ở thư viện, ta chán chường đến mức suýt chút nữa đã lên đỉnh núi treo cổ tự tận, khó khăn lắm mới chờ được một chuyện thú vị như thế. Ngươi xem sau đó ta đã làm gì? Chờ đợi ròng rã mà chẳng thấy bọn chúng tiếp tục tập kích. Ta đành phải chủ động chạy đến bến thuyền Thanh Tiêu, vươn cổ ra chờ đợi, kết quả thì sao? Vẫn chẳng có kẻ nào dám ra tay.
- Sau đó, ta còn chở mấy xe trúc xanh từ bến thuyền Thanh Tiêu về thư viện để lót sàn, giá cả bao nhiêu ta đều trả thêm tiền thưởng, vì lẽ gì? Chính là để cảm kích bọn chúng đã giúp ta giải khuây. Để đối phó với cuộc ám sát thứ hai, ta đã mưu tính biết bao hậu chiêu. Tuy không có cơ hội thi triển, nhưng quá trình vận dụng trí óc kia cũng đủ để giết chết thời gian nhàm chán.
Hắn đi vòng qua bàn, vỗ vai Thái Kinh Thần:
- Tiểu Thái à, ngươi vẫn còn quá trẻ, chưa hiểu rõ tính khí của ta đâu. Sau này chung sống lâu ngày, ngươi sẽ nhận ra mình vừa bái được một vị tổ tông tốt đấy. Lúc nào rảnh rỗi hãy về xem lại mộ tổ nhà mình, nhất định là đang tỏa khói xanh nghi ngút. Sắp tới nếu có tổ tiên Thái gia báo mộng, sụt sùi cảm tạ ta, ngươi cứ bảo họ không cần khách sáo. Hành thiện tích đức vốn luôn là tôn chỉ học vấn của ta mà.
Thái Kinh Thần giữ vẻ mặt nghiêm nghị, xem những lời đó như gió thoảng bên tai.
Con yêu vật Kim Ngưu thuộc giống trâu đất kia đã sớm tìm đến “chuồng trâu” để nghỉ ngơi. Ngụy Tiện vẫn luôn ngồi bên bàn rượu của Thôi Đông Sơn và Thái Kinh Thần, chẳng nói chẳng rằng, chỉ lẳng lặng uống rượu.
Ngụy Tiện theo chân Thôi Đông Sơn trở về nơi nghỉ chân. Sau khi cả hai đã an tọa, Thôi Đông Sơn liền vung thanh phi kiếm sắc vàng rực rỡ kia, vạch ra một đạo cấm chế, ngăn cách mọi sự dòm ngó từ phía Thái Kinh Thần.
Thôi Đông Sơn tùy ý đá văng đôi giày, khoanh chân ngồi trên ghế bành, cười híp mắt hỏi:
- Ngươi hãy thử đúc kết lại bằng một đôi câu xem sao?
Ngụy Tiện chậm rãi đáp:
- Điểu cao phi, tử ư mỹ thực. Ngư thâm du, tử ư phương nhị. Chim bay cao chết vì miếng ăn ngon, cá lặn sâu chết vì mồi thơm.
Trong mắt Ngụy Tiện, hạng người như Thái Kinh Thần tâm tính do dự, thiếu quyết đoán, vốn chẳng đáng để tâm.
Đứng trước đại thế cuồn cuộn như thác lũ, dẫu là một vị Địa Tiên cảnh giới Nguyên Anh, cũng chẳng khác nào châu chấu đá xe, bọ ngựa chặn bánh xe mà thôi.
Trước khi tiến vào châu thành, Thôi Đông Sơn đã cho Ngụy Tiện xem qua vô số mật báo liên quan đến nội tình Đại Tùy. So với những bí mật mà lão cung phụng Thái Kinh Thần đang che giấu, mưu đồ của Thái Phong tại kinh thành chẳng qua chỉ là chuyện vặt vãnh.
Năm xưa Cao thị Đại Tùy có thể liên thủ với vương triều họ Lư, kìm hãm sự trỗi dậy của Đại Ly - nơi có Quốc sư Thôi Sàm và thư viện Sơn Nhai tọa trấn - suốt mấy mươi năm ròng rã, điều này không đơn thuần chỉ nhờ vào viễn kiến của hoàng đế họ Cao.
Thuở ban đầu, Đại Ly có một mạch Mặc gia và cao nhân họ Lục của Âm Dương gia trợ lực, chế tạo ra tòa mô phỏng Bạch Ngọc Kinh kia. Năm xưa, phía sau Đại Tùy và họ Lư cũng không thiếu bóng dáng của các đại tu sĩ thuộc bách gia chư tử ẩn thân sau màn, thao túng cục diện.
Thái Kinh Thần là một quân cờ được chôn giấu rất sâu, đồng thời cũng vô cùng trọng yếu. Đừng nhìn vẻ ngoài nhu nhược, sợ hãi của lão tối nay khiến thế cục như thể hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay Thôi Đông Sơn. Thực tế, ngay cả việc Thái Kinh Thần năm xưa "phẫn uất cáo lui", dời nhà khỏi kinh đô như thể không chịu nổi nhục nhã, rất có thể cũng là do cao nhân đứng sau chỉ điểm.
Hiện nay, Đại Tùy và Đại Ly đã ký kết sơn minh cấp bậc cao nhất. Một bên dùng núi Đông Hoa - nơi thư viện Sơn Nhai tọa lạc, cũng là chốn long mạch vương khí hội tụ; một bên dùng Bắc Nhạc Phi Vân sơn mới của vương triều làm đàn tế cáo trời đất, thề nguyện sơn minh.
Sự tình này nhìn qua thì có vẻ vẹn cả đôi đường. Đại Tùy không cần trực diện đối đầu với thiết kỵ Đại Ly, có được thời gian quý báu hơn trăm năm để nghỉ ngơi dưỡng sức, cái giá phải trả chẳng qua chỉ là cắt nhường vài thuộc quốc như Hoàng Đình quốc. Trong khi đó, Đại Ly có thể bảo toàn thực lực, dốc toàn lực nam hạ, thế như chẻ tre tiến thẳng tới biên cảnh vương triều Chu Huỳnh.
Thế nhưng, ẩn sau vẻ thái bình thịnh trị giả tạo ấy, họ Tống của Đại Ly và họ Cao của Đại Tùy hiển nhiên đều mang tâm tư riêng. Đặc biệt là sau khi hoàng đế Đại Ly Tống Chính Thuần băng hà, dù Đại Ly phong tỏa tin tức, nhưng phía Đại Tùy e rằng đã sớm đánh hơi được phong thanh, nên mới bắt đầu rục rịch ý đồ.
Hiện nay, tuy kỵ binh Đại Ly thế như chẻ tre, thâu tóm nửa giang sơn Đông Bảo Bình Châu, nhưng nền móng lại chẳng hề vững chắc. Một khi Đại Ly và Đại Tùy đồng thời nảy sinh nội loạn, lại thêm thư viện Quan Hồ và vương triều Chu Huỳnh đột ngột phát binh, ván cờ vốn đang chiếm ưu thế của Đại Ly sẽ lập tức sụp đổ tan tành.
Đến lúc đó, trong mắt những kẻ ẩn mình sau màn trướng, những kẻ đang lùi một bước để chờ thời cơ phản kích, toàn bộ lãnh thổ phương bắc vốn bị kỵ binh Đại Ly giày xéo sẽ trở thành những miếng mồi béo bở, có thể danh chính ngôn thuận mà nuốt gọn vào miệng.
Thôi Đông Sơn nói chuyện thẳng thắn với Ngụy Tiện cũng chẳng mang mục đích gì sâu xa. Tùy vào từng thời điểm mà có cách ứng biến khác nhau, là chiêu mộ, trấn áp hay dùng làm mồi nhử, thảy đều phải xem Thái Kinh Thần đối phó ra sao.
Ngụy Tiện không dám khẳng định Thôi Đông Sơn nhất định sẽ thắng được những đại năng đứng sau màn kia, nhưng hạng người như Thái Kinh Thần thì chẳng đáng kể gì, chắc chắn sẽ bị Thôi Đông Sơn xoay như chong chóng trong lòng bàn tay. Bởi vậy mới có ví von về việc chim cá tham mồi.
Thôi Đông Sơn lắc đầu, vươn hai ngón tay khép lại, hư không viết xuống mười sáu chữ: "Mãnh hổ phủ phục, dĩ cầu cầm địch; báo liễm thân hình, dĩ đãi thực nhục."
Ngụy Tiện cau mày hỏi:
- Đại Tùy thực sự muốn xé bỏ minh ước, đánh cược một phen để thay thế vị thế của Đại Ly sao?
Thôi Đông Sơn cười ha hả, đưa tay chỉ vào chính mình.
Ngụy Tiện ngẩn người, sau đó chắp tay thi lễ:
- Quốc sư mưu tính sâu xa, kẻ tầm thường quả thực không sao theo kịp.
Thôi Đông Sơn có chút không vui:
- Sau này cứ gọi ta là Thôi tiên sinh được rồi. Cứ mở miệng ra là Quốc sư này Quốc sư nọ, ta cứ cảm thấy vị hoàng đế khai quốc nước Nam Uyển ngươi đang chiếm tiện nghi của ta.
Ngụy Tiện thở dài:
- Nước Nam Uyển nhỏ bé, diện tích chỉ bằng vài châu của Đại Ly. Thuở trước cũng từng có trích tiên nhân lưu lại đôi lời tâm đắc, nên ta mới hạ lệnh cho phương sĩ trong nước vào núi tìm tiên, ra khơi cầu đạo. Nhưng nếu không thực sự đặt chân đến thế giới Hạo Nhiên này, quả thực không thể tưởng tượng nổi trời đất lại rộng lớn đến nhường này.
Thôi Đông Sơn cười nói:
- Tại Trung Thổ Thần Châu có một người đọc sách rất lợi hại, từng ngâm vịnh về hạt kê giữa biển khơi và hạt cải trên đất liền. Sau này có cơ hội, ta sẽ dẫn ngươi đi gặp y một lần, đến lúc đó ngươi lại cảm khái về chuyện ếch ngồi đáy giếng cũng chưa muộn.
Hai tay Thôi Đông Sơn nắm lấy tay vịn của chiếc ghế lắc lư, khiến nó bắt đầu “đung đưa” qua lại. Hắn ngồi ở đó, dáng vẻ như đang cưỡi ngựa gỗ chòng chành, trông vô cùng khôi hài.
Có điều trong thời gian qua Ngụy Tiện sớm tối kề cận với Thôi Đông Sơn nên đã nhìn mãi thành quen. Về điểm này, Ngụy Tiện và Vu Lộc thích nghi nhanh hơn Tạ Tạ rất nhiều, đây có lẽ chính là khí độ vốn có của bậc đế vương và thái tử.
Thôi Đông Sơn chậm rãi nói:
- Đã nói đáp án cho ngươi rồi, dù sao kẻ đứng sau màn trướng của Đại Tùy và Đại Ly đều đang so đấu nước cờ sau. Sự sống chết của loại tốt thí như Thái Phong, hay việc Thái Kinh Thần có quy phục hay không, vốn chẳng thể dấy lên sóng gió gì. Sở dĩ ta ở lại châu thành mà không đến thư viện tại kinh đô, thực ra không phức tạp như ngươi nghĩ đâu.
- Tiên sinh nhà ta vốn dĩ sủng ái Tiểu Bảo Bình nhất. Mao Tiểu Đông lại là kẻ miệng mồm lỏng lẻo, nhất định sẽ nói cho hắn biết mưu đồ mờ ám này của Đại Tùy. Nếu lúc này ta tự mình dâng tận cửa, chắc chắn sẽ bị giận cá chém thớt, mắng ta không lo chính sự.
- Nếu ta nói với tiên sinh về đại nghiệp xã tắc, e rằng càng bị ghét bỏ hơn, không chừng còn chẳng thể làm môn sinh của người được nữa. Nhưng sự tình vẫn phải tiến hành, ta cũng không thể nói khơi khơi rằng: “Tiên sinh ngài cứ yên tâm, đám trẻ Bảo Bình, Lý Hòe nhất định sẽ không sao”.
- Hiện nay học vấn của tiên sinh ngày càng có xu hướng hoàn thiện, từ thứ tự của sơ tâm ban đầu cho đến tốt xấu của đích đến cuối cùng, cùng với việc lựa chọn đường lối trong đó, thảy đều đã có hình thức đại khái. Học thuyết công lợi của ta vốn lạnh lùng đầy tính đầu cơ, muốn ứng phó với người quả thực rất tốn sức.
- Cho nên chẳng bằng ta nấp ở nơi này, lập công chuộc tội, dùng thành quả thực tế để chặt đứt một vài mối liên hệ. Sau đó mới đến thư viện nhận phạt, chẳng qua cũng chỉ bị đánh một trận, vẫn tốt hơn là để lại tâm kết trong lòng tiên sinh, như vậy ta mới thực sự tiêu đời. Một khi bị người nhận định là ta mưu đồ bất chính, thì thần tiên cũng khó cứu, cho dù lão tú tài có ra mặt cầu tình cũng chưa chắc đã có tác dụng.
Ngụy Tiện trầm ngâm giây lát, đang định mở lời thì Thôi Đông Sơn đã kéo ghế ra cạnh cửa sổ. Y quay lưng về phía hắn, phẩy tay ra hiệu:
- Ngụy Tiện, ngươi hiện tại vẫn chưa đủ tư cách để bàn luận về những khúc mắc giữa ta và tiên sinh, thế nên hãy nhìn cho nhiều, nói cho ít thôi.
Thôi Đông Sơn lầm bầm:
- Ngô Diên quận chủ quận Long Tuyền, Ngụy Lễ của nước Hoàng Đình, Liễu Thanh Phong và Đại đô đốc Vi Lượng của nước Thanh Loan, cùng với cả Ngụy Tiện ngươi nữa, thảy đều là những mầm non ưu tú mà... chúng ta đã nhắm tới.