Lý Bảo Bình vốn có ngàn vạn lời muốn nói, nhưng khi thật sự nhìn thấy Trần Bình An, những lời đã chực trào nơi đầu môi lại bị nàng nén ngược vào trong.
Trần Bình An đặt tay lên trán Lý Bảo Bình, ướm thử rồi cười nói:
- Đã cao hơn không ít rồi.
Lý Bảo Bình khẽ nhón chân, mặt ủ mày chau than vãn:
- Tiểu sư thúc, sao vóc dáng của huynh lại cao nhanh đến thế, làm em đuổi theo không kịp rồi.
Trần Bình An đưa tay lau đi những giọt lệ trên gò má nàng, nào ngờ Lý Bảo Bình bỗng chốc nhào vào lòng hắn. Trần Bình An có chút trở tay không kịp, đành nhẹ nhàng ôm lấy tiểu cô nương. Cậu thầm mỉm cười, xem ra nàng cũng chẳng lớn thêm là bao.
Lão phu tử họ Lương đứng bên quan sát, cảm giác như đang thưởng lãm một bức họa thanh tân ấm áp nhất nhân gian, tựa gió xuân vờn liễu rủ, núi biếc soi bóng nước trong. Có câu thơ rằng: "Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng, tiện thắng khước nhân gian vô số". Bởi vậy, tâm trạng của Lương lão phu tử cũng trở nên vô cùng thư thái.
Hai người một lớn một nhỏ hành lễ chào Lương lão phu tử, sau đó cùng nhau rảo bước vào thư viện.
Lý Bảo Bình tựa như chú chim oanh nhỏ, líu lo không ngớt, ríu rít giới thiệu với Trần Bình An về tình hình trong thư viện.
Khi hai người đi tới nhà khách, Trần Bình An trông thấy một lão già cao lớn cùng Bùi Tiền đang đứng đợi ở cửa. Bùi Tiền lặng lẽ mấp máy môi, không phát ra tiếng động, chỉ để lộ khẩu hình của một chữ "Mao".
Bôn ba giang hồ đã lâu, Trần Bình An theo bản năng định ôm quyền hành lễ, nhưng lập tức sực nhớ ra mà thu tay lại, cung kính chắp tay thi lễ theo đúng lễ nghi nho gia với vị Phó sơn chủ thư viện Sơn Nhai này.
Mao Tiểu Đông khẽ gật đầu đáp lễ, sau đó tiến lên một bước:
- Trần Bình An, chúng ta cần nói chuyện một chút.
Để lại Lý Bảo Bình mười hai tuổi và Bùi Tiền mười một tuổi đứng ngẩn ngơ trước cửa nhà khách, một người rực rỡ trong tà váy đỏ, một kẻ lại đen nhẻm như cục than nhỏ.
Lý Bảo Bình quan sát Bùi Tiền. Bùi Tiền lúng túng chẳng biết đặt tay chân vào đâu, chỉ biết cúi gầm mặt, không dám đối diện với ánh mắt của Lý Bảo Bình.
Lý Bảo Bình đi vòng quanh Bùi Tiền một lượt, cuối cùng dừng lại ở vị trí cũ, lên tiếng hỏi:
- Ngươi chính là Bùi Tiền? Tiểu sư thúc nói ngươi là đại đệ tử khai sơn của huynh ấy, hai người đã cùng nhau trải qua một hành trình rất dài sao?
Bùi Tiền vẫn cúi đầu, khẽ gật một cái.
Lý Bảo Bình lại hỏi:
- Tiểu sư thúc nói thiên phú võ học của ngươi rất tốt, đầu óc lại linh hoạt nhạy bén, có thể chịu thương chịu khó giống như ta năm xưa. Huynh ấy còn nói ước nguyện lớn nhất của ngươi là sau này được cưỡi một con lừa nhỏ, tự tại xông pha giang hồ?
Bùi Tiền ngước mắt nhìn Lý Bảo Bình một cái, rồi lại vội vàng cúi đầu, khẽ gật xác nhận.
Lý Bảo Bình ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- Được rồi, vậy ta sẽ tặng ngươi hai món quà gặp mặt, đi theo ta.
Bùi Tiền nuốt nước bọt cái ực, không dám dời bước. Dẫu biết vị tiểu tỷ tỷ thích mặc đồ đỏ này chắc chắn không phải hạng người xấu xa, nhưng cô bé vẫn sợ đi vào ngõ tối nào đó, Lý Bảo Bình sẽ đột ngột xoay người trùm bao tải lên đầu mình, sau đó ném vào một xó xỉnh nào đó ở kinh thành Đại Tùy bên ngoài thư viện.
Lý Bảo Bình vốn đã chạy đi được mấy bước, ngoảnh đầu thấy Bùi Tiền vẫn đứng ngây ra như phỗng, bèn hiểu ý nói:
- Tiểu sư thúc đã kể rất nhiều chuyện về ngươi, nói ngươi vốn nhát gan. Được rồi, dán lá bùa giấy vàng kia lên trán đi rồi theo ta.
Bùi Tiền vội vàng lấy ra một lá Bảo Tháp Trấn Yêu phù dán lên đầu, lúc này mới có thêm chút can đảm, lò dò tiến về phía trước.
Bước chân Lý Bảo Bình rất nhanh, nhưng vì để tâm đến tốc độ của Bùi Tiền nên đành phải chậm lại. Hai cánh tay cô bé vung vẩy như đánh đu, chạy lùi đến bên cạnh Bùi Tiền:
- Bùi Tiền, ngươi là khai sơn đại đệ tử của tiểu sư thúc, cho dù lạ nước lạ cái, sợ gặp người lạ ở thư viện thì cũng phải tỏ ra can đảm một chút. Hơn nữa có ta ở đây, không ai dám bắt nạt ngươi đâu, cứ yên tâm.
Bùi Tiền gượng cười, lấy ra một lá Khêu Đèn phù đưa cho Lý Bảo Bình. Đúng là bản tính gió chiều nào che chiều nấy, trước tiên cứ lấy lòng Lý Bảo Bình rồi tính sau. Còn những lời hào hùng trước kia, nào là muốn so tài cao thấp với Lý Bảo Bình, sớm đã bị cô bé quăng ra sau đầu.
Có điều vừa lấy ra Bùi Tiền đã hối hận, cảm thấy làm vậy sẽ bị Lý Bảo Bình xem thường. Chẳng ngờ Lý Bảo Bình lập tức đón lấy, quệt chút nước bọt rồi vỗ bốp lên trán, sau đó cười ha hả. Bùi Tiền cũng cười theo.
Trước kia ngay cả phương thốn thần thông của lão tổ tông núi Thái Bình mà Bùi Tiền còn nhìn thấu được, nên thực tế cô bé vẫn có thể nhìn ra đôi chút lòng người ấm lạnh.
Có hạng người là một đoàn đen kịt như mực, tâm can thối nát. Có hạng người lại như một nắm hồ nhão, mơ hồ không có chủ kiến. Nữ quỷ Thạch Nhu giống như một hạt giống vàng kinh qua sương gió, vừa mới nảy mầm, thấp thoáng sắc xanh nhưng không dễ nhận ra. Chu Liễm thì lại vô cùng đáng sợ, tinh phong huyết vũ, sấm sét đan xen, chỉ là ẩn hiện một tòa lầu các gấm vóc, phú quý uy nghi.
Nhưng lại có những người... trong trẻo tựa lưu ly, giống như vị tiểu tỷ tỷ áo đỏ này. Vì thế, Bùi Tiền tự thấy hổ thẹn không bằng.
Lý Bảo Bình thấy Bùi Tiền vẫn lững thững không nhanh, liền từ bỏ ý định chạy như bay về phòng mình, nàng cùng Bùi Tiền tản bộ chậm như rùa, thuận miệng hỏi:
- Nghe tiểu sư thúc nói các muội đã gặp Thôi Đông Sơn, hắn có bắt nạt muội không?
Bùi Tiền không dám nói thật, chỉ bảo mọi chuyện vẫn ổn.
Lý Bảo Bình làm bộ đưa tay bắt lấy thứ gì đó, đặt bên miệng hà hơi một cái:
- Tên này đúng là thiếu người uốn nắn. Đợi hắn trở lại thư viện, ta sẽ trút giận giúp muội.
Bùi Tiền quay đầu lén nhìn Lý Bảo Bình một cái, lòng bội phục đến sát đất.
Ngoại trừ sư phụ, từ bốn người bọn lão Ngụy, Tiểu Bạch cho đến Thạch Nhu tỷ tỷ, thậm chí ngay cả yêu vật thuộc loài trâu đất kia, có ai mà không sợ Thôi Đông Sơn? Bùi Tiền lại càng sợ hơn.
Trong lòng Thôi Đông Sơn tựa như ẩn chứa một đầm sâu tăm tối, nhưng chẳng phải là vùng nước đọng trầm mặc, mà mờ mờ ảo ảo. Nơi đó có bóng dáng một con giao long mà Bùi Tiền từng thấy trong sách đang chậm rãi uốn mình. Mỗi khi thân thể giao long áp sát mặt nước, sóng gợn lan tỏa lại khiến người ta rùng mình ớn lạnh.
Cũng may bên cạnh đầm nước ấy lại chất đầy những thư tịch dát vàng nạm bạc, nhờ vậy mới bớt đi phần âm trầm khủng bố, bằng không Bùi Tiền nào dám ở chung với Thôi Đông Sơn.
Ông lão cao lớn bên hông đeo một cây thước gỗ, chính là cột trụ thực sự của thư viện Sơn Nhai, Mao Tiểu Đông.
Mao Tiểu Đông dẫn Trần Bình An đi về phía thư phòng của mình, dọc đường gần như không nói lời khách sáo xã giao nào.
Sau khi hai người an tọa, Mao Tiểu Đông vốn luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị bỗng nở nụ cười, chắp tay thi lễ với Trần Bình An. Trần Bình An vội vàng lách người tránh đi, tự thấy mình không gánh nổi đại lễ bất ngờ này của Nho gia.
Mao Tiểu Đông cười nói:
- Năm xưa nếu không nhờ ngươi hộ đạo, văn mạch hương hỏa của thư viện Sơn Nhai chúng ta e rằng đã đứt đoạn quá nửa.
Trần Bình An nhất thời không biết nên đáp lời thế nào.
Mao Tiểu Đông giải thích:
- Vừa rồi ở bên ngoài tai mắt đông đảo, không tiện nói chuyện nhà mình. Tiểu sư đệ, ta đã đợi đệ rất lâu rồi.
Trần Bình An cười khổ, đang định lên tiếng, Mao Tiểu Đông đã phất tay:
- Người một nhà cả, trong lòng hiểu rõ là được.
Trần Bình An bất đắc dĩ ngồi xuống.
Mao Tiểu Đông mỉm cười quan sát Trần Bình An, rồi đưa tay ra:
- Tiểu sư đệ, cho ta mượn xem điệp văn thông hành của đệ một chút, để ta mở mang tầm mắt.
Trần Bình An đứng dậy, dùng hai tay cung kính dâng điệp văn qua.
Mao Tiểu Đông đón lấy, cười bảo:
- Còn phải đa tạ tiểu sư đệ đã thu phục được tên nghịch đồ Thôi Đông Sơn kia. Nếu không phải hắn lo lắng có ngày đệ đến thăm thư viện, e rằng hắn đã lật tung cả Tiểu Đông Sơn và kinh thành Đại Tùy này lên rồi.
Trần Bình An đáp:
- Thực ra Thôi Đông Sơn vẫn luôn kiêng dè Văn Thánh tiên sinh, chẳng liên quan gì mấy đến đệ đâu.
Mao Tiểu Đông đưa tay chỉ chỉ Trần Bình An:
- Cái đức tính này của tiểu sư đệ thật sự rất giống tiên sinh năm xưa. Sự nghiệp càng hiển hách, khi đối đãi với đám môn sinh chúng ta lại càng khiêm nhường.
- Đâu có, đâu có, chuyện nhỏ ấy mà, công lao có đáng là bao. Chẳng qua chỉ là khua môi múa mép một chút thôi. Các ngươi bớt nịnh hót đi, cứ làm như tiên sinh vừa lập đại công tế thế cứu dân không bằng. Người mà tiên sinh biện luận thắng cũng đâu phải Đạo Tổ hay Phật Đà, các ngươi kích động cái gì? Sao nào, chẳng lẽ ngay từ đầu các ngươi đã đinh ninh tiên sinh sẽ thua, nên giờ thắng rồi mới thấy kinh ngạc?
- Mao Tiểu Đông, ngươi cười quái gở nhất, cút ra ngoài, cùng Tả Hữu ra sân phạt đọc sách cho ta. À đúng rồi, nhớ nhắc Tả Hữu khi lén trèo tường ra ngoài thì mang cho Tiểu Tề một phần quà đêm, nó đang tuổi ăn tuổi lớn. Nhớ đừng cho quá nhiều dầu mỡ, đêm hôm khuya khoắt nhai chóp chép khiến người ta chẳng tài nào chợp mắt được...
Mao Tiểu Đông hồi tưởng lại dăm ba chuyện cũ của tiên sinh nhà mình, không khỏi cười lên sảng khoái.
Trần Bình An cảm thấy hơi đau đầu. Xem ra vị này còn khó đối phó hơn cả Thôi Đông Sơn.
Trần Bình An hỏi:
- Lúc trước nghe Lương lão tiên sinh ở cổng nói, Lâm Thủ Nhất tiền đồ rộng mở, không cần lo lắng. Chỉ là Lý Hòe học hành không được tốt, không biết cậu ấy học hành có vất vả lắm không?
Mao Tiểu Đông mỉm cười đáp:
- Với cái tính vô tâm vô tính của thằng nhóc Lý Hòe kia, trời có sập xuống thì nó vẫn cứ nằm khểnh dưới đất, nghịch ngợm mấy con mộc ngẫu và nê nhân của mình, thậm chí còn vui mừng vì hôm nay không phải nghe phu tử giảng bài. Đệ không cần lo cho nó, dù có đội sổ bao nhiêu lần thì cũng chẳng thấy nó kém ăn miếng nào đâu.
- Cách đây không lâu, phụ mẫu và tỷ tỷ của hắn có ghé qua thư viện một chuyến, để lại cho hắn ít bạc vụn, nhưng chẳng thấy hắn tiêu xài hoang phí bao giờ. Chỉ là có bận bị phu tử trực đêm bắt quả tang tại trận, khi ấy hắn đang dẫn theo hai tên bạn cùng phòng, lấy chén đựng nước lã thay rượu, ba đứa gặm đùi gà lớn ngon lành. Sau đó bị phạt ra ngoài đứng chịu roi, Lý Hòe còn nấc lên một tiếng rõ to. Phu tử hỏi hắn ăn roi ngon hay ăn đùi gà ngon, đệ đoán xem tiểu tử Lý Hòe kia trả lời thế nào?
Trần Bình An nhịn cười nói:
- Nếu chịu roi xong mà được ăn đùi gà, vậy thì ăn roi cũng xem là ngon. Có điều đệ đoán sau khi thốt ra lời này, Lý Hòe chắc chắn phải chịu thêm một trận đòn đau nữa.
Mao Tiểu Đông giơ ngón tay cái tán thưởng:
- Quả không hổ là tiểu sư đệ đã hộ tống đám trẻ kia suốt dọc đường, xem ra đệ vẫn là người hiểu rõ tính nết Lý Hòe nhất.
Sau đó ông cười bảo:
- Lý Hòe đọc sách tuy tiếp thu chậm chạp, nhưng thực chất chẳng hề ngu ngốc. Đám trẻ cùng lứa đa phần chỉ biết học vẹt, còn Lý Hòe, hễ đã đọc vào đầu là sẽ thực sự biến thành kiến thức của bản thân. Bởi thế các phu tử giảng dạy thực ra đều có ấn tượng khá tốt về hắn, dù lần nào cũng đội sổ nhưng họ chẳng nỡ trách mắng nửa lời.
Trần Bình An thăm dò:
- Muốn Lý Hòe cần cù đèn sách, không được lười biếng, e rằng vẫn phải dùng những đạo lý này để răn dạy đôi chút.
Ánh mắt Mao Tiểu Đông lộ vẻ tán thưởng:
- Nên là như vậy. Nhớ lúc Lý Nhị vừa mới đại náo hoàng cung một trận, ai nấy đều kinh hồn bạt vía. Đám phu tử một phần vì yêu quý Lý Hòe, phần khác lại e ngại Lý Nhị quá mức bao che cho con, nên suốt một thời gian dài chẳng dám nói nặng lời nào. Vì chuyện này mà ta đã khiển trách mấy vị phu tử kia một trận, từ đó mọi việc mới dần đi vào khuôn khổ. Nên phạt roi thì phải phạt, nên quở mắng thì phải mắng, đó mới đúng là phong thái nên có giữa tiên sinh và đệ tử.