Lễ vật

Một trận náo loạn nơi đầu thuyền, tiếng sấm tuy lớn nhưng hạt mưa lại thưa thớt.

Vị kiếm tu kia đã thi triển bản mệnh phi kiếm, lại còn là song kiếm bất phàm, nhưng rốt cuộc chẳng thấy một giọt máu rơi, khiến đám đông vây xem cảm thấy có phần hụt hẫng.

Trên con thuyền chở chừng hai trăm hành khách, nhất thời nổ ra những cuộc bàn tán xôn xao.

Đối với thần dân nước Thanh Loan, dù là phổ điệp tiên sư xuống núi du ngoạn, dã tu bôn ba vì danh lợi, hay quan lại quyền quý dẫn theo gia quyến đi mở mang tầm mắt, việc ngồi thuyền tiên gia vốn chẳng phải chuyện hiếm lạ. Những cảnh sắc như họa, biển mây cuồn cuộn hay tiên hạc lượn lờ, xem mãi cũng đến lúc chán chường, chi bằng tận mắt chứng kiến một hồi xung đột kịch tính, vừa khiến tinh thần phấn chấn, lại vừa có dịp để trổ tài bình phẩm.

So với hai bên đương sự — một bên thì hờ hững dửng dưng, bên kia lại lấm loét sợ hãi — thì đám đông xung quanh lại bàn luận vô cùng hăng hái, mỗi người một ý. Sau cùng, bọn họ đại khái đạt được sự đồng thuận, đều cho rằng vị kiếm tu trẻ tuổi kia hành sự quá mức bá đạo. Chút chuyện vặt vãnh như thế, đâu đến mức phải ra tay đả thương người? Chỉ cần công khai thân phận kiếm tu là đủ để giải quyết êm xuôi, đằng này lại muốn đá đối phương ngã nhào, nếu không phải ỷ thế hiếp người thì còn là gì nữa?

Duy chỉ có một tiểu cô nương được cha mẹ dẫn đi du ngoạn sơn thủy là hồn nhiên thắc mắc:

- Chẳng phải là gã bị đánh kia sai trước sao?

Đám người lớn đang mải mê bàn tán xung quanh, bao gồm cả cha mẹ cô bé — vốn là những người có địa vị hiển hách trong giới thế tộc nước Thanh Loan — đều xem như không nghe thấy lời nói ngây ngô của con trẻ.

Bọn họ tiếp tục suy đoán về lai lịch của vị kiếm tu trẻ tuổi kia, liệu có phải đến từ vườn Phong Lôi của Lý Đoàn Cảnh, hay là núi Chính Dương với kiếm khí xung thiên? Nếu không, họ lại buông lời mỉa mai, bảo rằng vị kiếm tu truyền thuyết này thật "tài giỏi", tuổi còn trẻ mà tính khí chẳng nhỏ chút nào, không khéo có ngày đụng phải vị địa tiên nào đó còn ngang ngược hơn, lúc ấy ắt sẽ phải nếm mùi đau khổ.

Tiểu cô nương lại rụt rè lên tiếng:

- Nếu vị đại ca ca đeo kiếm mặc áo trắng kia không có bản lĩnh, chẳng phải đã bị đám người kia ức hiếp rồi sao?

Đám người lớn vẫn chẳng mảy may để tâm đến lời nói ngây thơ của cô bé, một đứa trẻ ranh thì biết cái gì cơ chứ.

Thấy chẳng ai đoái hoài đến mình, tiểu cô nương có chút hờn dỗi, bèn chạy đến một góc lan can đầu thuyền thưa thớt người qua lại, nhón chân nhìn ra xa. Những áng mây kia tựa như những miếng kẹo bông khổng lồ nhất thế gian, khiến cô bé nhìn mà thèm thuồng. Cô bé đưa tay ra vờ như chộp lấy một nắm, sau đó nhét vào miệng, vỗ vỗ bụng ra chiều thỏa mãn, chẳng còn chấp nhặt đám người lớn kia nữa.

Thực ra cô bé rất muốn tìm người bạn đồng lứa trông như cục than đen kia để chơi đùa, chỉ là lúc ấy còn hơi e thẹn. Hơn nữa cha mẹ đã dặn dò kỹ lưỡng, một khi đã lên chiếc thuyền này thì không được phép tùy tiện như lúc ở nhà. Sau đó lại xảy ra chuyện lớn như vậy, cô bé càng không dám lại gần.

Tiểu cô nương chợt nhận ra cách đó không xa có một người dáng vẻ rất đẹp, vô cùng phù hợp với hình tượng tuấn tú tiêu sái thường thấy trong sách vở, thậm chí còn hơn hẳn vị đại ca ca trước đó đã bảo vệ con bé đen nhẻm kia.

Người nọ chừng ba mươi tuổi, nhưng toàn thân toát ra một khí thái mơ hồ, vừa trẻ trung lại vừa hăng hái.

Hắn quay đầu nhìn về phía cô bé. Tiểu cô nương vội vàng ngoảnh mặt đi, giả vờ như đang mải mê ngắm nhìn cảnh sắc chung quanh.

Người nọ mỉm cười, bắt chước điệu bộ của tiểu cô nương, đưa tay hướng về một áng mây trắng tựa như đỉnh núi đang lững lờ trôi gần mạn thuyền. Ngay sau đó, đỉnh núi tuyết trắng kia khẽ lay động, một vệt sáng trắng lấp lánh dưới ánh mặt trời hiện ra, bay vào lòng bàn tay người nọ, được hắn dùng hai tay nhào nặn thành một quả bóng tròn. Hắn cười cười đưa về phía tiểu cô nương, như thể đang hỏi cô bé có muốn nếm thử một chút hay không. Tiểu cô nương lắc đầu lia lịa, người nọ liền ném quả bóng ấy vào miệng mình.

Tiểu cô nương há hốc mồm kinh ngạc, trong lòng bội phục không thôi.

Quả là một vị thần tiên có tướng mạo thật đẹp đẽ.

Người nọ tựa mình vào lan can, dáng vẻ nhàn rỗi không có việc gì làm.

Lần này hắn xin nghỉ phép ra ngoài, vừa để khuây khỏa nỗi lòng, vừa muốn quan sát gần hơn người trẻ tuổi rất có thể là đồng môn Pháp gia kia.

Hắn chính là Đại đô đốc Vi Lượng của nước Thanh Loan, vị tu sĩ Địa Tiên trước đó đã bày mưu vây bắt trâu vàng, dụ đám tu sĩ dã tu ra để tiêu diệt, cũng là người trấn giữ cổng kinh thành trong cuộc tranh luận Phật Đạo lần này.

Cuộc tranh luận Phật - Đạo vẫn chưa chính thức ngã ngũ. Đại đô đốc Vi Lượng vốn là cánh tay phải của vị hoàng đế khai quốc, cũng là đệ nhất mưu sĩ năm xưa, tuổi tác còn lớn hơn cả ngai vàng nước Thanh Loan, lần này lại xin hoàng đế đương nhiệm Đường Lê cho phép nghỉ ngơi. Trong lòng Đường Lê vốn không muốn đồng ý. Tình hình nước Thanh Loan hiện nay vô cùng phức tạp, thiếu đi Vi Lượng trấn giữ kinh thành, quanh giường chẳng khác nào có hổ đói sói vây. Thế nhưng vị hoàng đế họ Đường này vẫn phải miễn cưỡng chấp thuận.

Sau khi Thái Tổ hoàng đế nước Thanh Loan lập quốc, đã cho xây dựng lầu các, treo tranh chân dung của hai mươi bốn vị công thần khai quốc. Thực tế, thứ hạng của Vi Tiềm không cao, nhưng trong khi con cháu đời thứ mấy của hai mươi ba vị văn thần võ tướng còn lại đều đã tạ thế, thì Vi Tiềm chỉ đổi tên thành Vi Lượng mà tiếp tục tồn tại.

Chiếc phi chu tiên gia này có tên là "Thanh Y", dáng dấp tương tự những chiến thuyền trên sông hồ lớn của các vương triều thế tục, tốc độ không nhanh, lại còn đi đường vòng. Mục đích là để một nửa hành khách trên thuyền có thể ghé thăm những danh sơn tiên gia để tìm kiếm thú vui.

Hoặc là ngồi trên điếu đài cao hơn cả biển mây, dùng cần câu làm từ trân mộc đã qua tiểu luyện để câu những loài linh cầm cá bay giá trị ngàn vàng. Hay là lên đỉnh một ngọn núi cao với những quán trọ san sát, ngắm nhìn cảnh tượng tráng lệ lúc mặt trời mọc và lặn. Hoặc giả đi tới một tiên gia môn phái, bỏ ra số tiền lớn mua hạt giống, sau đó giao cho tu sĩ Nông gia gieo trồng thành những chậu kỳ hoa dị thảo, cuối cùng mang về đặt trong phủ thưởng lãm, hay dùng làm lễ vật chốn quan trường đều được.

Lại có một số ngọn núi cố ý chăn nuôi linh cầm mãnh thú. Những kẻ quyền quý ưa thích săn bắn sẽ trèo đèo lội suối, tận hưởng cảm giác "mạo hiểm" để bắt giữ chúng. Đương nhiên, suốt hành trình đều có tu sĩ đi theo hộ vệ sát sao.

Trong những năm tháng phồn hoa tựa gấm của nước Thanh Loan, Vi Lượng thực ra vẫn luôn lẻ bóng một mình. Phủ đại đô đốc mỗi lần cưới hỏi linh đình đều chỉ là che mắt thế gian, vì vậy hắn cũng không có con nối dõi.

Hắn đã sống trong trạng thái trầm mặc như vậy suốt nhiều năm qua.

Vi Lượng ngồi xuống, mỉm cười hỏi:

- Tiểu cô nương, cháu tên là gì?

Tiểu cô nương do dự một lát rồi đáp:

- Cháu tên là Nguyên Ngôn Tự.

Vi Lượng gật đầu nói:

- Lời nói cần có nội dung và thứ tự, xem ra trong nhà cháu có trưởng bối tôn sùng "thuyết Nghĩa Pháp" của phái Đồng Thành năm xưa. Nhánh học thuật này đã mai một từ lâu, ta đoán cái tên này không phải do cha cháu đặt, mà là do ông nội cháu đặt đúng không?

Nguyên Ngôn Tự mở to đôi mắt, trong lòng càng thêm bội phục người trước mặt. Ngay cả chuyện này mà y cũng đoán được sao?

Vi Lượng mỉm cười hỏi:

- Chúng ta trò chuyện một chút nhé?

Nguyên Ngôn Tự lóc cóc chạy tới vài bước, ngồi xuống bên cạnh đối phương:

- Tiên sinh cứ nói, cháu xin lắng nghe.

Phía xa, mẫu thân của Nguyên Ngôn Tự lộ vẻ lo lắng, định tiến tới đưa con gái về lại bên mình. Phu quân của bà là một văn sĩ trung niên nho nhã, cũng có ý định tương tự. Dẫu sao trên thuyền tiên gia này, chẳng có ai là hạng người đơn giản cả.

Thế nhưng vị lão khách khanh gia tộc đi cùng lại khẽ lắc đầu với vị nho sĩ kia, thấp giọng nói:

- Biết đâu lại là một hồi tiên gia cơ duyên, chúng ta tốt nhất nên tĩnh quan kỳ biến.

Bấy giờ đôi phu thê mới vơi bớt lo âu, trong lòng thầm dấy lên vài phần mong đợi.

Vi Lượng dứt khoát ngồi xếp bằng, hai tay tì lên đầu gối. Lúc này, tiên gia độ thuyền đã tiến vào biển mây mênh mông, nhìn ra ngoài lan can chỉ thấy một dải trắng xóa như dòng sông tuyết, khiến con thuyền này trở nên đúng với danh xưng của nó.

Vi Lượng cất lời hỏi tiểu cô nương Nguyên Ngôn Tự về cách nhìn nhận trận sóng gió vừa qua, nàng liền thành thật giãi bày những suy nghĩ trong lòng.

Thấy vị "thần tiên" trước mặt gật đầu tán đồng, Nguyên Ngôn Tự không khỏi vui mừng hớn hở, cuối cùng cũng có người đồng tình với quan điểm của nàng.

Vi Lượng chậm rãi nói:

- Những đứa trẻ chưa trải sự đời như các cháu, đều giống như... nói thế nào nhỉ, tựa như một món đồ sứ tinh xảo mà mong manh. Tương lai được đặt nơi sảnh đường thanh nhã, hay trở thành mảnh sành vỡ bên lò gốm, thảy đều phụ thuộc vào việc giáo hóa. Dạy dỗ tốt, cốt cách sẽ đoan chính; dạy dỗ không nghiêm, lớn lên ắt sẽ lệch lạc.

- Ngôn truyền thân giáo, cái sau lại càng trọng yếu hơn. Ngôn truyền là hư, thân giáo mới là thực. Bởi lẽ trẻ nhỏ chưa chắc đã thấu hiểu những đạo lý thâm sâu của người lớn, nhưng lại luôn hiếu kỳ với thế giới này. Muốn một đứa trẻ nghe lọt tai, khắc ghi đạo lý vào lòng là chuyện vô cùng gian nan.

- Trong mắt trẻ thơ, nhìn thấy càng nhiều thì càng dễ khắc sâu hình dáng đại khái của thế đạo này. Cách nhìn ấy tương đối giản đơn, đen trắng phân minh, tuy non nớt nhưng lại vô cùng đáng quý. Cứ như vậy, mọi thứ thẩm thấu một cách âm thầm, đến mức bản thân cũng chẳng hề hay biết. Từng li từng tí, năm năm tháng tháng, thế giới trong tâm trí sẽ dần định hình, đến khi đó muốn sửa đổi cũng khó như lên trời.

Vì lẽ đó, nhiều người sau khi trưởng thành thường có những hành vi kỳ quặc, trái ngược hoàn toàn với ấn tượng của người đời, nhưng thực chất mầm mống ấy đã sớm lộ ra từ thuở nhỏ. Trong những thời khắc then chốt để rèn giũa nhân cách, ngôn hành của cha mẹ đóng vai trò vô cùng quan trọng. Khi con trẻ làm sai, nếu khiển trách mà không trúng điểm mấu chốt, hoặc vì thấy con còn nhỏ mà nhắm mắt làm ngơ, thì cuối cùng chẳng phải là hại người hại mình, lại càng hại cả tương lai đứa trẻ đó sao?

Thế nên phải thưởng phạt phân minh, bậc làm cha mẹ cần học cách thiết lập quy củ cho con cái. Nhân nghĩa là cội nguồn của đạo lý, mà hình phạt chính là ranh giới cuối cùng của đạo lý ấy.

Vi Lượng thong thả lên tiếng, ngữ điệu bình thản, không nhanh không chậm.

Nguyên Ngôn Tự lắng nghe vô cùng nghiêm túc, thỉnh thoảng lại chớp chớp đôi mắt.

Vi Lượng tiếp tục giảng giải: "Bởi vậy, khi trẻ còn thơ ấu, cha mẹ dùng thân giáo để dạy con về nhân nghĩa. Lúc lớn hơn một chút, tiên sinh ở học đường sẽ dạy học trò về nhân nghĩa trong kinh thư. Hai bên bổ trợ cho nhau, người trước đặt nền móng thực tiễn, người sau nâng cao học thức, thiếu một trong hai đều không được, lại càng không thể xung đột lẫn nhau."

Nguyên Ngôn Tự vẫn luôn giữ im lặng, chẳng rõ có hiểu hay không. Nhưng cô bé vẫn biết khi người khác đang nói chuyện, mình nên chăm chú lắng nghe, tuyệt đối không được nói leo.

Vi Lượng quay đầu lại, mỉm cười hỏi: "Cháu có biết loại người nào sẽ chịu lắng nghe người khác giảng đạo lý không?"

Nguyên Ngôn Tự lắc đầu.

Vi Lượng liền tự vấn tự đáp: "Ban đầu là con trẻ nghe lời cha mẹ, sau đó là học trò nghe lời thầy giáo. Đến khi trưởng thành, lại là kẻ yếu nghe lời kẻ mạnh, người nghèo nghe lời kẻ giàu, thần tử nghe lời quân vương, lại có người dưới núi nghe lời người trên núi, kẻ trên núi nghe lời kẻ đứng đầu đỉnh núi. Nhưng như vậy lại nảy sinh vấn đề, nếu kẻ mạnh nói điều sai trái, mà kẻ yếu lại khăng khăng coi mọi lời của kẻ mạnh là chuẩn mực đạo lý, thì phải làm sao đây?"

"Khi đạo đức nhân nghĩa khó lòng phát huy hiệu quả, thì ắt phải cần đến pháp luật. Trên đời này cần có một thứ khiến người ta phải kính sợ hơn cả mọi tiên gia pháp thuật trên núi, khiến kẻ mạnh cũng phải bó tay bó chân, khiến bọn họ giống như những đứa trẻ phạm lỗi, biết sợ hãi sự khiển trách của cha mẹ. Giống như chổi lông gà hay cây thước của tiên sinh dạy học, hễ phạm sai lầm là sẽ bị đánh vào tay."

Hắn nở nụ cười rạng rỡ: "Nghe không hiểu lắm, đúng không?"

Nguyên Ngôn Tự đương nhiên là nghe không hiểu, đầu óc rối bời như tơ vò, chỉ khẽ đáp: "Vâng ạ."

Vi Lượng cười ha hả nói:

- Thực ra ngươi đã lĩnh hội được rồi, chỉ là tạm thời chưa hiểu thấu mà thôi, tất cả đều đã ghi tạc trong lòng. Như vậy đã lợi hại hơn rất nhiều người lớn rồi, bọn họ thường phải đợi đến khi chịu thiệt thòi, mới học được chút khôn lỏi đối nhân xử thế. Tiểu cô nương, mặc dù căn cốt tu hành của ngươi bình thường, nhưng được cái gia cảnh tốt, cơm áo không lo, không có nhiều chuyện khiến tâm tính bị vẩn đục. Về sau gả cho một đấng lang quân tốt, đời này xem như viên mãn rồi.

Nguyên Ngôn Tự thoáng chút thẹn thùng.

Chuyện xuất giá này, cô bé cũng từng cùng đám bạn thanh mai trúc mã chơi trò đóng vai, chẳng qua chỉ là con trẻ bắt chước nếp sống của người lớn mà thôi. Mỗi lần như vậy đều sẽ tìm một tấm vải gấm đỏ đội lên đầu làm "tân nương". Nếu "phu quân" là tên mọt sách nhà họ Lưu phủ kế bên, cô bé sẽ cười tươi một chút; còn nếu là tên mập mạp nhà họ Mã, cô bé chẳng muốn cười chút nào.

Vi Lượng giơ một ngón tay ra:

- Thấy ngươi thông minh lại hiểu chuyện như vậy, ta nói với ngươi một việc. Chờ sau khi ngươi khôn lớn, nếu gặp phải kiếp nạn mà cảm thấy gia tộc không thể hóa giải, hãy nhớ đến phủ Đại đô đốc ở phía nam kinh thành, tìm một người tên là Vi Lượng. Ừm, nếu sự tình khẩn cấp, gửi một phong thư cũng được.

Nguyên Ngôn Tự e dè nói:

- Tiên sinh, đó là chuyện của rất nhiều năm sau, hay là thôi bỏ đi ạ?

Vi Lượng lắc đầu cười nói:

- Không thể nghĩ như vậy. Thời gian tựa bóng câu qua cửa sổ, thoắt cái ngươi đã trưởng thành, lại thoắt cái nữa...

"Có lẽ đã về với cát bụi rồi", chỉ là Vi Lượng không nói ra những lời gở miệng không hợp cảnh này.

Vi Lượng mỉm cười nói:

- Người thiện bị kẻ khác ức hiếp, chẳng lẽ vì thế mà không làm người tốt nữa sao? Kẻ ác tự có kẻ ác hơn trừng trị, chẳng lẽ vì thế mà phải đi làm kẻ xấu sao? Quân tử có thể bị lừa gạt bởi những lẽ hợp tình, chẳng lẽ vì thế mà cho rằng ức hiếp quân tử là đúng đắn sao? Đương nhiên là không đúng.

- Có điều thiện ác trên đời vốn quá phức tạp, cho dù đã phân định được thị phi hắc bạch, thì việc xử trí ra sao vẫn là một nan đề. Giống như phong ba trên thuyền hôm nay, vị thiếu niên đeo kiếm kia nếu nhẫn nại giảng giải đạo lý với đối phương, liệu họ có nghe lọt tai không? Ngoài miệng nói nghe, nhưng trong lòng có phục không? Nếu đã vậy, nói hay không nói còn có ý nghĩa gì?