Sau khi nhìn thấy bóng dáng thanh niên tuyệt đối không nên xuất hiện trên con đường này, tâm trí Lý Bảo Châm xoay chuyển nhanh như điện.
Liệu có phải Liễu Thanh Phong âm thầm hãm hại, muốn độc chiếm quyền lực sau màn tại nước Thanh Loan? E là không phải. Quốc sư đại nhân tuyệt đối không để Liễu Thanh Phong tự tác tự tác, mà sẽ để hắn và y kiềm chế lẫn nhau. Vậy đây chỉ là trùng hợp, một cuộc tao ngộ bất ngờ trong đêm nay?
Lý Bảo Châm khẽ thở dài, nếu vận khí thực sự tệ hại đến mức này, chi bằng cứ để kẻ khác tính kế còn hơn. Bởi lẽ đấu trí so tài còn có thể dựa vào mưu lược thủ đoạn, chứ nếu là số mệnh trêu ngươi, chẳng lẽ Lý Bảo Châm hắn lại phải đi thắp hương bái Phật hay sao?
Đứng sau lưng lão phu xe, Lý Bảo Châm thấp giọng hỏi:
- Nên đối phó thế nào?
Lão phu xe trầm giọng đáp:
- Trong đám tùy tùng của kẻ kia, lão già dáng vẻ khòm lưng nọ rất có thể là võ phu cảnh giới Viễn Du, tu vi không hề dưới lão phu.
Lý Bảo Châm vỗ trán than thở:
- Tình báo hại ta rồi.
Theo tin tức thu thập gần đây, khi Trần Bình An ở trọ tại Bách Hoa Uyển nơi kinh thành, ba trong số bốn vị tông sư tùy tùng đã rời đi, bên mình chỉ còn lại hai người. Một kẻ tên là Chu Liễm, thực lực thâm sâu khó lường, khả năng cao là võ phu cảnh giới Kim Thân. Kẻ còn lại hành tung quái dị, trong biến cố tại vườn Sư Tử biểu hiện cũng chẳng có gì nổi bật, thực lực chắc chắn kém xa Chu Liễm.
Về phần Trần Bình An, nhìn vào quyền pháp hắn thi triển trên bờ tường vườn Sư Tử, tối thiểu cũng là võ phu thuần túy cảnh giới thứ năm, lại còn thông thạo phù lục, khoác trên mình bộ pháp bảo tiên gia phẩm cấp khó lường. Bên hông treo hồ lô nuôi kiếm “Khương Hồ”, bên trong có ẩn chứa phi kiếm hay không thì vẫn chưa rõ.
Dẫu chắp vá những mảnh tình báo vụn vặt ấy lại, vẫn chưa thể nhìn thấu thực hư về Trần Bình An, nhưng điều đó cũng chẳng mấy quan trọng. Lý Bảo Châm nhận định rằng, cho dù Trần Bình An ở kinh thành nước Thanh Loan có đột nhiên hóa thành Lục địa Thần tiên chỉ sau một đêm, thì cũng không ảnh hưởng gì đến đại cục của hắn.
Y đang mượn đại thế của Đại Ly làm bàn cờ cho riêng mình, xoay vần Trần Bình An trong lòng bàn tay.
Theo từng quân cờ lặng lẽ chuyển dịch, mạng lưới tình báo của Lục Ba Đình thuộc Đại Ly tại phía Đông Nam Bảo Bình châu tựa như một chiếc mạng nhện khổng lồ, không ngừng vươn rộng ra bốn phương tám hướng.
Trước lúc rời khỏi Đại Ly, Quốc sư Thôi Sàm đã đưa ra ba sự lựa chọn cho Lý Bảo Châm. Một là tới Đại Tùy, phụ trách giám sát hoàng tộc họ Cao cùng các nước chư hầu, bao gồm cả nước Hoàng Đình. Thứ hai là đến vương triều Chu Huỳnh, nơi kiếm tu đông đảo như mây, hiện đang là tảng đá cản đường lớn nhất đối với vó ngựa kỵ binh Đại Ly, đồng thời xu hướng của thư viện Quan Hồ ở phía Nam cũng vô cùng quan trọng.
Điểm đến cuối cùng chính là nước Thanh Loan. Tuy nhiên, so với hai nơi trước, nước Thanh Loan ban đầu vốn chỉ là một vùng hẻo lánh nằm nơi góc khuất. Phải đến hai năm gần đây, khi giới danh gia vọng tộc ở trung bộ Bảo Bình Châu lũ lượt xuôi nam, Lục Ba Đình mới bắt đầu tăng cường thâm nhập. Đương nhiên, đây chỉ là chút bề nổi mà Lý Bảo Châm nhìn thấy sau khi nhậm chức, thậm chí y còn không có quyền tra cứu hồ sơ của lão phu xe kia.
Nhưng Lý Bảo Châm vốn chẳng phải hạng ngu muội. Chốn quan trường thế tộc có lão già Đường Trọng của nước Thanh Loan, nơi giang hồ dân gian lại có hạng người như Trúc Phụng Tiên của bang Đại Trạch, đặc biệt là việc Quốc sư Thôi Sàm đích thân tới đây, thậm chí còn phá lệ gặp mặt Liễu Thanh Phong của vườn Sư Tử một lần... tất cả những điều này đều minh chứng rằng nhãn quang của Lý Bảo Châm chẳng hề tầm thường.
Chọn nơi này làm bàn đạp thăng tiến trong triều đình Đại Ly, tạm thời rời xa vòng xoáy quyền lực trung tâm của hoàng tộc họ Tống - nơi sơ sảy một chút là có thể tan xương nát thịt, chắc chắn là một nước cờ đúng đắn.
Lý Bảo Châm không khỏi cảm thấy phiền muộn, nếu chờ thêm vài ngày nữa, đợi một đại nhân vật phụ trách bảo vệ an nguy cho y tiến vào nước Thanh Loan, tình hình sẽ vô cùng tốt đẹp, chẳng cần phải kiêng dè bất cứ điều gì. Khi đó, dù là Đại đô đốc Vi Lượng hay cung phụng số một của họ Đường là Chu Linh Chi, thảy đều chẳng bõ bèn gì.
Gã thiếu niên chân lấm tay bùn ở ngõ Nê Bình kia, sao lại có thể chọn đúng thời điểm và địa điểm xảo quyệt đến thế?
Lý Bảo Châm xoay người khom lưng, vén rèm xe lên rồi mỉm cười hỏi:
- Liễu tiên sinh, ngài có đường lui nào không?
Liễu Thanh Phong lắc đầu cười đáp:
- Cũng tương tự như ngươi thôi, phải chờ mấy ngày nữa mới có một Võ Bí thư lang của Đại Ly đến làm tùy tùng bên cạnh ta.
Vẻ mặt Lý Bảo Châm đầy vẻ khổ sở nói:
- Chẳng lẽ Liễu tiên sinh lại nỡ lòng nhìn vị minh hữu này của ngài, xuất quân chưa thắng mà thân đã khuất sao?
Liễu Thanh Phong ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:
- Nên tin tưởng vào sự tính toán thần cơ diệu toán của Thôi Quốc sư.
Lý Bảo Châm thở dài một tiếng não nề rồi buông rèm xuống. Tối nay họa phúc khôn lường, xem ra là không tránh khỏi rồi.
Không phải hắn không tin vào kỳ lực của Tú Hổ, mà là vị Quốc sư đại nhân kia chưa chắc đã thực sự để tâm đến hạng cỏ đầu tường như hắn. Thậm chí hắn dám chắc, nếu lúc này buộc Thôi Sàm phải chọn giữa mình và Liễu Thanh Phong, Thôi Sàm sẽ chẳng chút do dự mà giữ Liễu Thanh Phong lại trên bàn cờ, rồi tiện tay ném Lý Bảo Châm hắn vào hũ cờ thí.
Núi sứ vụn ở quê nhà do đâu mà chất chồng thành đống như thế? Chẳng phải đều là những quân cờ thí đáng thương, không chút trọng lượng, bị nghiền thành tro bụi trong cuộc tranh đấu đại đạo đó sao?
Từ thuở nhỏ, Lý Bảo Châm đã thích một mình trèo lên núi sứ, luôn cảm thấy như đang đạp lên muôn vàn xương trắng để vươn tới đỉnh cao, cảm giác ấy thực sự khiến y thỏa mãn vô cùng.
Trần Bình An để Thạch Nhu ở lại bảo vệ Bùi Tiền phía xa, chỉ dẫn theo Chu Liễm tiếp tục tiến bước.
Thôi Đông Sơn đột ngột gửi tới một bức mật thư, báo rằng Lý Bảo Châm đã xuất hiện tại vườn Sư Tử. Thư viết lời ít ý nhiều, kết thúc bằng mấy chữ: "Có thể giết".
Trần Bình An không hề hoài nghi hay do dự, lập tức rời khỏi kinh thành, một mạch chạy thẳng tới vườn Sư Tử.
Trong một số chuyện không liên quan đến căn cơ đại đạo, Trần Bình An lựa chọn tin tưởng Thôi Đông Sơn. Chẳng hạn như việc để nữ quỷ xương khô Thạch Nhu chiếm giữ thân xác Đỗ Mậu, và cả lần này cũng vậy.
Khi cách chiếc xe ngựa kia chưa đầy năm mươi bước, Trần Bình An chậm lại nhịp chân. Cậu đã có thể nhìn rõ gã công tử trẻ tuổi đang đứng sau lưng lão phu xe.
Chính là kẻ này đã lợi dụng lòng ngưỡng mộ và tình cảm thiếu nữ của Chu Lộc, tung ra mồi nhử giúp cha con họ thoát khỏi thân phận hèn mọn, hứa hẹn cho nàng trở thành một vị cáo mệnh phu nhân. Chính vì thế, năm đó trên hành lang, Chu Lộc mới mỉm cười duyên dáng bước về phía Trần Bình An, nhưng đôi tay giấu sau lưng lại tràn đầy sát ý.
Ngoại trừ lần đối mặt với lão vượn Bàn Sơn của núi Chính Dương tại trấn nhỏ, khi tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc, thì đó là lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi động tiên Ly Châu, Trần Bình An cảm nhận được sự nhỏ bé của bản thân và lòng người hiểm ác đến nhường nào.
- Trần Bình An, đây là lần đầu chúng ta gặp mặt phải không?
Lý Bảo Châm đứng sau lưng lão phu xe, mỉm cười chào hỏi:
- Quên chưa tự giới thiệu, ta là Lý Bảo Châm, bào đệ của Lý Hi Thánh, cũng là bào huynh của Lý Bảo Bình.
Trần Bình An dừng bước, hỏi ngược lại:
- Nếu tối nay ngươi chết ở đây, có hối hận không?
Lý Bảo Châm gật đầu đáp:
- Chắc chắn là sẽ hối hận khôn nguôi.
Trần Bình An cười nói:
- Là hối hận vì làm việc chưa đủ cẩn mật sao?
Lý Bảo Châm như kẻ đã đâm lao đành phải theo lao, thẳng thắn thừa nhận:
- Đúng vậy, vừa rời khỏi đường Phúc Lộc quận Long Tuyền và vương triều Đại Ly, ta đã cảm thấy trời cao mặc cho chim bay, quả thực quá thiếu sáng suốt. Trần Bình An, ngươi một trước một sau đã hai lần dạy cho ta đạo lý làm người. Quá tam ba bận, sau này ngươi đi đường rộng thênh thang của ngươi, ta đi lối mòn hiểm trở của ta, thấy thế nào?
Chu Liễm giơ cánh tay, hai lòng bàn tay xoa vào nhau đầy vẻ hăm hở, mỉm cười nói:
- Lão già đánh xe kia tuy là võ phu cảnh giới Viễn Du, nhưng lão nô hoàn toàn có thể đối phó được. Thiếu gia, dù sao cảnh giới cũng tương đương, đến lúc đó nếu lão nô lỡ tay không thu hồi kịp, cũng xin ngài đừng trách cứ.
Ánh mắt lão phu xe nóng rực, nhìn chằm chằm vào Chu Liễm. Ở ba nước Thanh Loan, Khánh Sơn, Vân Tiêu cùng các lân bang nhỏ hẹp này, chốn giang hồ vốn dĩ quá nông cạn. Lại thêm chức trách tại thân không thể tùy tiện đi xa, quả thực đã uổng phí danh xưng võ phu thuần túy đệ bát cảnh. Tối nay khó khăn lắm mới gặp được một đối thủ tầm cỡ, lão há có thể bỏ lỡ. Chỉ hiềm nỗi phía sau còn có một Lý Bảo Châm đáng ghét cùng Liễu tiên sinh trong xe, khiến lão khó tránh khỏi cảm giác bó tay bó chân.
Lão liền hỏi:
- Đối phó với tên tùy tùng này đã đủ mệt rồi. Lý đại nhân, ngươi có cẩm nang diệu kế gì truyền thụ cho ta không? Làm sao để vừa có thể bảo toàn tính mạng cho ngươi, vừa để ta được sảng khoái đánh một trận?
Lý Bảo Châm cười khổ:
- Ai ngờ sự tình lại thành ra thế này. Những cẩm nang diệu kế kia của ta vốn chỉ dùng để hại người, không thể tự cứu mình.
Lão phu xe đứng thẳng người, cười khẩy:
- Vậy là vô dụng rồi sao? Tính tới tính lui khiến người ta hoa mắt chóng mặt, kết quả cũng chỉ có chút tiền đồ bấy nhiêu.
Lý Bảo Châm cười đáp:
- Vậy tối nay làm phiền ngươi ra sức nhiều một chút, để ta có cơ hội "mất bò mới lo làm chuồng".
Lão phu xe vốn là đệ nhất nhân võ đạo vùng Đông Nam Bảo Bình châu, thực lực càng cao thì gánh nặng trên vai dĩ nhiên càng lớn. Thế nên lão cũng không đến mức vì chán ghét Lý Bảo Châm mà bỏ mặc, ngoảnh mặt rời đi.
Cỗ xe ngựa khẽ rung lên, Lý Bảo Châm chỉ cảm thấy một luồng gió nhẹ lướt qua mặt, lão phu xe đã lao thẳng về phía Trần Bình An. Đám lau sậy hai bên đường mòn rạp xuống theo hướng Trần Bình An và Chu Liễm.
Chu Liễm theo thói quen khom người bước tới mấy bước, thân hình nhanh như chớp giật, vươn một tay đón lấy quyền kình cuộn trào của lão phu xe, ống tay áo phồng lên, chớp mắt đã tung ra một quyền.
Chu Liễm trượt lùi về sau, vừa vặn đứng sóng vai cùng Trần Bình An. Lão phu xe cũng mượn thế hạ xuống mặt đất phía sau.
Đám lau sậy hai bên đường đổ rạp ào ào, phát ra tiếng kêu rì rào, nghe cực kỳ chói tai giữa màn đêm tĩnh mịch.
Lý Bảo Châm nhìn thấy những luồng quyền kình khí lưu tản mác xung quanh kia, khi cuộn đến trước người Trần Bình An, lại giống như gió tạt mưa phùn gặp phải tán ô giấy dầu, chẳng có lấy một giọt nước dính vào người cầm ô.