Trần Bình An thầm tính toán, nếu sau này đi mò đá vào ban ngày, hắn có thể bắt đầu từ chỗ Lưu Tiện Dương rồi ngược dòng đi lên, cho tới khi đến chiếc cầu mái che kia mới dừng lại. Vì vậy, đêm nay hắn chọn xuống nước ở một vị trí xa hơn về phía thượng nguồn, cách quãng so với cầu mái che và vách đá xanh mà người dân địa phương vẫn gọi là "Thanh Ngưu Bối" – nơi hắn lần đầu gặp gỡ thiếu nữ áo xanh nọ. Cũng chính vì sự tình cờ này, hắn đã bỏ lỡ cuộc gặp gỡ giữa Tống Tập Tân và vị quan giám sát.
Nơi cầu mái che, phía trên cao có treo một tấm biển khắc bốn chữ "Phong Sinh Thủy Khởi".
Người đàn ông mặc bạch bào, thắt đai ngọc kia, trên danh nghĩa là quan giám sát lò gốm, nhưng thực chất lại là vị phiên vương quyền thế bậc nhất của vương triều Đại Ly. Dưới sự dẫn dắt của ông ta, Tống Tập Tân bước đến dưới những bậc thềm của cầu mái che.
Trước khi tới đây, thiếu niên không chỉ tắm rửa thay y phục tại dinh quan, mà còn đeo thêm túi thơm và một miếng ngọc bội hình rồng chất liệu tầm thường, sắc ngọc tối tăm không chút nổi bật. Còn miếng ngọc bội "Lão Long Bố Vũ" quý giá, dù là về phẩm chất, độ hoàn mỹ hay ngụ ý đều vượt trội hơn hẳn, lại bị người đàn ông kia ra lệnh tháo xuống, tuyệt đối không được mang theo.
Trong tay Tống Tập Tân cầm ba nén nhang, thiếu niên đứng dưới bậc thềm, dáng vẻ có chút luống cuống không biết phải làm gì tiếp theo.
Phiên vương Đại LyTống Trường Kính xoay người, vươn một bàn tay ra, hai ngón tay khẽ vê nhẹ đầu ba nén nhang, nhang liền bốc cháy.
Người đàn ông tùy ý nói:
- Sau khi quỳ xuống, hãy nhìn về phía tấm biển kia mà dập đầu ba cái, sau đó cắm nhang xuống đất là xem như xong việc.
Tuy trong lòng Tống Tập Tân đầy rẫy nghi hoặc, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo lời người "chú" từ trên trời rơi xuống này, hắn cầm nhang quỳ xuống, thành kính dập đầu ba lượt.
Mặc dù người đàn ông nói năng thản nhiên, nhưng ngay khi thiếu niên quỳ xuống, thần sắc ông ta chợt trở nên nghiêm nghị và phức tạp khôn lường. Ông ta nhìn chằm chằm vào mặt đất nơi thiếu niên đang dập đầu, trong mắt thoáng hiện vẻ chán ghét ẩn giấu cực sâu.
Tống Tập Tân cắm ba nén nhang xuống đất, sau đó đứng dậy hỏi:
- Thắp nhang ở nơi này, liệu có ổn không?
Người đàn ông cười đáp:
- Cũng chỉ là một nghi thức mà thôi, không cần quá bận tâm. Từ giờ trở đi, trước tiên ngươi hãy học cách phùng trường tác hí, nếu không sau này e rằng ngươi sẽ bận rộn đến mức sứt đầu mẻ trán.
Nụ cười trên mặt người đàn ông chợt tắt:
- Nhưng cũng đừng quên, chiếc cầu mái che này chính là... nơi ngươi hóa rồng thăng thiên.
Đôi môi của Tống Tập Tân hơi xanh tái, không rõ có phải do bị nhiễm cái lạnh của khí trời đầu xuân hay không. Thiếu niên cố tỏ ra ung dung, hỏi khẽ:
- Mấy chữ kia, không thể tùy tiện sử dụng đúng chứ?
Người đàn ông một tay xoa bụng, một tay đỡ lấy đai ngọc trắng bên hông, cười ha hả nói:
- Về tới kinh thành dĩ nhiên phải giữ lễ nghi, nhưng ở nơi này thì chẳng sao cả. Đã không có ưng khuyển của triều đình, cũng chẳng có lũ chó dại chốn giang hồ, sẽ không có kẻ nào dám bám theo bản vương mà sủa bậy.
Tống Tập Tân tò mò hỏi:
- Ngài cũng sợ bị người đời đàm tiếu sao?
Người đàn ông hỏi ngược lại:
- Tại vương triều Đại Ly này, bản vương đã đánh khắp thiên hạ, dù là tiên gia trên núi hay phàm trần dưới núi đều không có đối thủ. Nếu như chẳng còn điều gì phải kiêng dè, chẳng phải bản vương còn tự tại hơn cả vị ngồi trên ngai vàng kia sao? Thằng nhóc, ngươi không thấy câu hỏi này quá đỗi thừa thãi à?
Tống Tập Tân suy ngẫm một lát, sau khi do dự vẫn quyết tâm lên tiếng:
- Ngài đang thao quang dưỡng hối? Hay là muốn nuôi giặc tự trọng để củng cố địa vị của mình?
Người đàn ông bật cười, đưa tay chỉ vào thiếu niên vừa bộc lộ sự sắc sảo, lắc đầu nói: