Vì phải nán lại quận thành thêm một ngày, Trần Bình An bèn dẫn Bùi Tiền ra ngoài dạo chơi. Tại một cửa tiệm bán diều, cậu mua cho cô bé một con diều hình chim cắt - đặc sản của nước Thanh Loan. Giá cả chẳng hề rẻ chút nào, lúc tính tiền, Bùi Tiền nhìn mà không khỏi xót xa thay cho túi tiền của sư phụ.
Bùi Tiền khẽ kéo vạt áo Trần Bình An, chỉ vào đống diều hình bướm giá rẻ trong tiệm, lí nhí bảo rằng chúng cũng rất đẹp. Trần Bình An xoa đầu cô bé, mỉm cười trấn an rằng khoản này không cần phải tiết kiệm, việc chi tiêu thường nhật sư phụ tự có tính toán trong lòng.
Lúc chưa mua, Bùi Tiền vừa thích thú lại vừa tiếc của, nhưng khi món đồ đã cầm chắc trong tay, cô bé liền vui sướng nhảy nhót không thôi. Nâng niu con diều đắt giá, miệng cô bé cười toe toét đến tận mang tai.
Trần Bình An đưa Bùi Tiền đến thăm thú vài danh lam thắng cảnh trong thành, vốn là những nơi du khách thập phương không thể bỏ qua... từ miếu Thành Hoàng uy nghiêm, chùa tháp cổ kính với rừng bia đá, cho đến phủ đệ cũ của vị Tể tướng tiền triều. Một buổi sáng cứ thế trôi qua trong sự nhàn nhã tự tại.
Đến giữa trưa, Trần Bình An dẫn cô bé vào một quán ăn nhỏ ven đường, món ăn tuy dân dã nhưng đậm đà, giá cả lại phải chăng, chỉ có điều phong vị hơi cay nồng. Bùi Tiền ăn đến vã mồ hôi hột, mồ hôi chảy xuống làm nhòe cả mắt, vậy mà đôi đũa trong tay vẫn đưa lên hạ xuống nhanh như gió cuốn.
Khi ba món ăn trên bàn đã vơi đi quá nửa, Bùi Tiền đưa tay quệt mồ hôi trên gương mặt đen nhẻm, chợt nhận ra Trần Bình An đã buông đũa từ bao giờ, đang mỉm cười nhìn mình. Cô bé không khỏi cảm thấy thẹn thùng, thầm nghĩ tướng ăn của mình quả thực có chút khó coi, sau này nhất định phải kiềm chế, kẻo mai này hành tẩu giang hồ lại làm sư phụ mất mặt với thiên hạ.
Trở về tiên gia khách điếm, Trần Bình An tìm cho cô bé một khoảng sân trống trải trong Bách Hoa Uyển để Bùi Tiền thỏa sức thả diều.
Cậu ngồi trên băng ghế dài trong đình nghỉ mát, dõi mắt trông theo bóng dáng nhỏ thó gầy gò đang chạy nhanh, cùng cánh diều chao lượn theo gió trên tầng không. Cậu nhấp một ngụm rượu hoa quế còn sót lại trong "vật một thước", tâm cảnh bình lặng như mặt hồ không gợn sóng.
Bùi Tiền ngoái đầu lại, lớn tiếng hỏi:
- Sư phụ, người có muốn thả diều không?
Trần Bình An xua tay từ chối, Bùi Tiền lại tiếp tục ba chân bốn cẳng chạy như bay.
Trăm hoa trong vườn Bách Hoa Uyển đua nhau khoe sắc thắm, cảnh sắc mỹ lệ khôn cùng.
Thôi Đông Sơn cùng Tùy Hữu Biên cũng vừa vặn đi tới đình nghỉ mát. Hắn chắp tay hành lễ với Trần Bình An, sau đó thản nhiên khoanh chân ngồi trên ghế dài, lưng tựa vào cột đình sơn son.
Tùy Hữu Biên không ngồi xuống, nàng nhìn cậu rồi lên tiếng:
- Trần Bình An, ta định sẽ rời đi ngay, khởi hành đến Ngọc Khuê tông ở Đồng Diệp châu sớm hơn dự tính.
Trần Bình An chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên, cậu khẽ gật đầu đáp:
- Lên đường cẩn trọng.
Tùy Hữu Biên lặng lẽ chờ đợi đoạn tiếp theo, nhưng sau khi Trần Bình An thốt ra bốn chữ ấy, dường như đã nói hết những gì cần nói. Nàng lạnh mặt, không rời khỏi đình nghỉ mát, cũng chẳng mở lời, bầu không khí nhất thời trở nên gượng gạo.
Trần Bình An đưa mắt nhìn Thôi Đông Sơn. Kẻ sau lập tức hiểu ý, vung phi kiếm màu vàng vẽ một vòng lớn quanh đình, tạo ra một tòa tiểu thế giới cách biệt, đề phòng kẻ trong người ngoài quán trọ dòm ngó.
Tuy không phải tiểu thế giới danh xứng với thực, chưa chắc ngăn được Địa tiên quan sát núi sông, nhưng nếu có kẻ rình mò, Thôi Đông Sơn ắt sẽ cảm ứng được ngay. Tiện tay đánh chết dăm ba kẻ Kim Đan hay Nguyên Anh hạng rắm chó ở cái nước Thanh Loan nhỏ bé này thì có khó gì?
Lúc này Trần Bình An mới lên tiếng:
- Tùy Hữu Biên, ta sẽ nói vài lời thực tế có chút mất lòng, dù ngươi có thích nghe hay không cũng phải nghe cho hết. Thứ nhất, thanh kiếm Si Tâm kia là cho ngươi mượn, sau này phải trả lại, còn miếng Trảm Long đài kia cũng phải tính tiền sòng phẳng. Thứ hai, việc gia nhập hộ tịch vương triều Đại Ly là điều ta và ngươi đã ước định từ trước, tuyệt đối không được nuốt lời. Thế nên trước khi rời khỏi Bảo Bình châu, ngươi phải để Thôi Đông Sơn xác nhận chuyện này, không thể phủi tay bỏ đi được.
- Thứ ba, bức tranh cuộn ta sẽ giữ lại. Nhưng một khi ngươi từ thuần túy võ phu chuyển sang làm kiếm tu, liệu tiền đồng kim tinh có thể tiếp tục giúp ngươi bước ra khỏi tranh hay không, chuyện này cả ta và ngươi đều không dám chắc. Vì vậy, trên đường xuôi nam phải hết sức cẩn trọng, không được hành sự tùy hứng. Sau khi đến Ngọc Khuê tông, càng phải biết kiềm chế tính khí. Làm một kiếm tu, luyện kiếm là tu hành, nhưng tu hành không chỉ có mỗi luyện kiếm.
Tùy Hữu Biên nhìn Trần Bình An, chậm rãi gật đầu.
Thôi Đông Sơn vờ lau khóe mắt, nghẹn ngào nói:
- Thật là cảm động lòng người. Nếu ta là nữ nhân có chút lương tâm, chắc chắn sẽ chẳng nỡ rời đi.
Hắn ngẩng đầu nhìn con diều đang lơ lửng trên không trung bên ngoài đình, cảm thán:
- Thế gian cứ bảo thần tiên tiêu dao, ta lại nói thà làm uyên ương chứ chẳng thèm làm tiên.
Tùy Hữu Biên im lặng không đáp.
Trần Bình An hỏi:
- Lộ phí đi đường đã chuẩn bị xong chưa? Chắc là chưa đâu, đoạn đường này các ngươi cũng chẳng có việc gì để kiếm tiền. Ta sẽ chuẩn bị cho ngươi hai túi tiền, một túi là vàng bạc thế tục, túi kia là tiền Hoa Tuyết. Tiền Tiểu Thử thì chính ta cũng chẳng còn mấy đồng, còn tiền Cốc Vũ thì lại càng không có lấy một xu.
- Chuyến này ngươi xuôi nam đến Đồng Diệp châu, tuyệt đối không được tiêu xài hoang phí. Lộ trình đi lại hay chọn lựa thuyền tiên gia đều phải tính toán chi li. Đừng ham ở những căn phòng đắt đỏ, kẻo đi được nửa đường lại cạn túi phải cuốc bộ vạn dặm, như vậy chỉ thêm lỡ dở đại sự.
Hắn chợt đổi ý, lại dặn dò:
- Ngươi có thể ghé qua thành Lão Long một chuyến tìm Phạm Nhị. Cứ bảo là ta đồng ý, mượn hắn ít tiền làm lộ phí.
Trần Bình An giơ một bàn tay lên, nhấn mạnh:
- Nhiều nhất là năm đồng tiền Cốc Vũ, chỉ năm đồng mà thôi.
Khóe môi Tùy Hữu Biên khẽ nhếch lên, vẫn giữ vẻ trầm mặc không nói.
Trần Bình An ngỡ nàng đang thầm chê mình bủn xỉn, bèn có chút bực bội:
- Không thương lượng gì hết, tối đa chỉ được mượn Phạm Nhị năm đồng thôi.
Tùy Hữu Biên khẽ gật đầu:
- Được.
Thôi Đông Sơn trầm ngâm, không có ý định xen vào chuyện người khác để làm gã Thiện Tài đồng tử thay cho Trần Bình An. Những việc vặt vãnh thường ngày, thân làm đệ tử đáng thương như hắn khó tránh khỏi kiếp làm túi tiền di động, giúp tiên sinh lo liệu đôi chút cũng chẳng sao. Nhưng với đại sự liên quan đến sinh ly tử biệt thế này, tốt nhất vẫn nên để tiên sinh tự mình định đoạt.
Dù vậy, trong tay Thôi Đông Sơn vẫn đột ngột xuất hiện hai túi tiền. Hắn ném chúng cho Tùy Hữu Biên, rồi quay sang cười hì hì với Trần Bình An:
- Lát nữa tiên sinh nhớ trả lại cho học trò đấy nhé.
Trần Bình An đương nhiên không có dị nghị.
Cả Trần Bình An và Tùy Hữu Biên đều là hạng người kiệm lời, không thích dây dưa dài dòng, nên sau đó quả thực chẳng còn gì để nói.
Tùy Hữu Biên xoay người rời khỏi đình nghỉ mát, Thôi Đông Sơn cũng thuận tay triệt tiêu đạo cấm chế màu vàng kia. Nàng lẳng lặng bước xuống bậc thềm, tuyệt nhiên không ngoảnh đầu lại. Thôi Đông Sơn thấy cảnh này thì tặc lưỡi cảm thán, thật đúng là một ả đàn bà vừa phá của vừa sắt đá.
Thế nhưng ngay sau đó, hắn lại nở nụ cười đầy ẩn ý, nhắm mắt, hai tay nắm chặt bắt đầu đếm nhẩm, mỗi con số vang lên trong lòng là một ngón tay lại duỗi ra. Khi vừa đếm tới mười, hai nắm tay mở rộng, Bùi Tiền đã chạy như bay tới đình nghỉ mát, thở không ra hơi:
- Sư phụ, Tùy tỷ tỷ nói muốn ngài tiễn tỷ ấy một đoạn, đến cửa nhà trọ là được, không cần đi xa đâu.
Thôi Đông Sơn cười ha hả, nháy mắt đầy tinh quái với Trần Bình An.
Trần Bình An cảm thấy đây cũng là lẽ thường tình của con người, bèn rảo bước đuổi theo bóng dáng Tùy Hữu Biên đã dần xa.
Sau khi bắt kịp Tùy Hữu Biên, hai người vẫn duy trì sự im lặng. Đến tận cửa nhà trọ, nơi có hai vị môn thần họa màu cao bằng người thật dán trên cánh cửa chính, họ vẫn chưa thốt thêm lời nào.
Tùy Hữu Biên dừng bước, Trần Bình An cũng dừng lại theo. Nàng ngửa mặt nhìn lên bầu trời xanh biếc trong vắt, khẽ cất giọng:
- Có phải trước giờ luôn cho rằng ta là kẻ phiền phức, nên khi nghe ta nói muốn rời đi, ngươi liền cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều?
Trần Bình An quay đầu nhìn nghiêng khuôn mặt Tùy Hữu Biên, mỉm cười đáp:
- Đừng lúc nào cũng nghĩ xấu về người khác như vậy.
Không thể phủ nhận, Tùy Hữu Biên là một thiếu nữ có dung nhan cực đẹp, nhất là những lúc vẻ băng sương trên mặt nàng hiếm hoi tan biến, tựa như đóa hoa quỳnh sớm nở tối tàn.
Chẳng biết chốn giang hồ rộng lớn kia, Tùy Hữu Biên có gặp được nam tử khiến nàng ngưỡng mộ hay không? Tại Ngọc Khuê tông của Đồng Diệp châu, liệu có ai sẽ trở thành thần tiên quyến lữ cùng nàng? Nếu có, hẳn phải là một vị kiếm tu trẻ tuổi với tài hoa kinh thế hãi tục?
Trần Bình An vừa tò mò, lại vừa mong đợi lần sau gặp lại ở Bảo Bình châu, có thể thấy nàng sánh vai cùng một ai đó đứng trước mặt mình chào hỏi.
Nghĩ đến những viễn cảnh tuy khó lòng tưởng tượng nhưng lại đầy thú vị ấy, Trần Bình An không kìm được mà bật cười thành tiếng.
Tùy Hữu Biên quay đầu lại, nghi hoặc hỏi:
- Ngươi cười cái gì?
Trần Bình An không dám nói ra lời thật lòng, bởi cảm thấy như vậy có chút vô lễ cợt nhả. Da mặt Tùy Hữu Biên vốn mỏng, tính tình lại nóng nảy, một cuộc tiễn biệt tốt đẹp thế này, đừng để kết thúc bằng việc phải lĩnh giáo vài đường kiếm của nàng. Cậu chỉ nói:
- Bảo trọng.
Tùy Hữu Biên rảo bước rời đi, bỏ lại cho Trần Bình An một câu nói đầy khí thế nhưng ngữ điệu lại vô cùng bình thản:
- Ta sẽ nhanh chóng trở thành một Kiếm Tiên Thượng Ngũ Cảnh.
Đi đến cuối con đường lớn, Tùy Hữu Biên ngoảnh lại nhìn, nhưng đã chẳng còn thấy bóng dáng Trần Bình An đâu nữa, chỉ còn lại hai vị Môn thần rực rỡ sắc màu trên cánh cổng.
Nàng khẽ mỉm cười, từ đó rời đi.
Như đã hẹn trước, Tùy Hữu Biên vừa đi, Lư Bạch Tượng cũng tới cáo biệt. Hắn nói muốn đi du ngoạn một lượt các danh sát đại tự ở nước Thanh Loan, bao gồm cả chùa Bạch Thủy, sau đó sẽ ghé thăm nước Khánh Sơn và nước Vân Tiêu lân cận. Có lẽ phải vài năm sau, hắn mới có thể tìm đến quận Long Tuyền, quê nhà của Trần Bình An.
Trần Bình An ngồi trong phòng, liếc mắt nhìn Thôi Đông Sơn. Hắn vội vàng phân trần:
- Việc này không liên quan đến học trò. Nếu học trò có nửa lời gian dối, nguyện để Ngũ Lôi Chính Pháp đánh chết chính mình.
Lư Bạch Tượng mỉm cười nói:
- Thực sự không liên quan đến Thôi tiên sinh, là bản thân ta muốn đi một mình, giống như năm xưa tại Ngẫu Hoa phúc địa, tự tại thưởng ngoạn giang sơn mỹ lệ. Hy vọng trong vòng ba năm, ngoại trừ việc bước vào đệ thất cảnh, ta còn có thể đạt tới cảnh giới Viễn Du, ngự gió đi xa như một luyện khí sĩ, chiêm ngưỡng hết thảy kỳ quan trên núi cao. Sau đó, Lư Bạch Tượng ta sẽ an phận thủ thường, tận tâm tận lực làm một tùy tùng bên cạnh ngài.