Lúc tảng sáng, Trần Bình An vừa kết thúc vận hành quyền giá, Bùi Tiền đã mắt nhắm mắt mở đứng ngoài gõ cửa. Trần Bình An mở cửa, thấy tiểu nha đầu đen nhẻm sắc mặt uể oải, xem chừng "lời nhắc nhở tốt bụng" của Thôi Đông Sơn tối qua đã dọa cô bé một phen kinh hồn bạt vía. Cậu bèn bảo cô bé vào phòng mình ngủ bù một lát, Bùi Tiền như được đại xá, lập tức leo lên giường đánh một giấc ngon lành.
Trần Bình An đắp lại chăn cho Bùi Tiền, sau đó ngồi xuống bên bàn, lật xem cuốn đan thư do Địa tiên Lục Ung của cung Thanh Hổ tặng. Tuy sách viết về thuật luyện đan, nhưng dẫu sao cũng là bí điển của một tu sĩ Nguyên Anh cảnh, chứa đựng không ít diệu ngộ về đại đạo. Mỗi khi tĩnh tâm nghiên cứu, Trần Bình An đều thu hoạch được rất nhiều, thật đúng là "khai quyển hữu ích".
Quán trọ này vốn đơn sơ, ba bữa cơm khách trọ đều phải tự túc bên ngoài. Từ chưởng quỹ đến tiểu nhị tính tình đều có phần nóng nảy, lúc nhóm Trần Bình An mới tới, còn thấy người của quán đang cãi vã kịch liệt với một đoàn thương buôn. Có điều, sau khi ba người Thôi Đông Sơn, Lư Bạch Tượng và Tùy Hữu Biên lộ diện, quán trọ liền biết điều hơn hẳn, thái độ nhiệt tình thêm mấy phần, còn chủ động giới thiệu vài món ngon đặc sản địa phương.
Chờ Bùi Tiền ngủ đẫy giấc, Trần Bình An mới dẫn cô bé ra ngoài dùng bữa sáng, không quên mang về một phần. Đứng trước cửa quán, cậu bảo Bùi Tiền mang thức ăn vào cho nhóm Thôi Đông Sơn, đồng thời nhắn lại rằng sẽ lưu lại huyện thành hai ngày, cậu muốn một mình đi dạo phố phường. Bùi Tiền dĩ nhiên là mừng rỡ, dừng chân hai ngày không phải lên đường, đồng nghĩa với việc không cần luyện "Lục bộ tẩu thế" tẻ nhạt vô vị kia nữa, thật là chuyện tốt cầu còn không được.
Trong lúc Trần Bình An một mình rảo bước trên phố phường huyện thành, Thôi Đông Sơn cùng bốn người trong tranh đang tụ họp lại, dùng bữa sáng mà Bùi Tiền mang về. Thôi Đông Sơn lộ vẻ cảm kích, bùi ngùi nói:
- Đây là Tiên sinh đang giúp học trò bổ khuyết chỗ thiếu sót, thật là dụng tâm lương khổ. Tiên sinh vì học trò mà suy tính vẹn toàn như vậy, thế gian này tìm đâu ra người thứ hai cơ chứ?
Bùi Tiền không dám phản bác, chỉ có thể thầm mắng trong lòng. Bổ khuyết cái gì chứ, rõ ràng là không yên tâm giao việc cho ngươi thì có.
Dùng xong bữa sáng, tâm trạng Thôi Đông Sơn vô cùng rạng rỡ, cười híp mắt hỏi Bùi Tiền:
- Có biết chơi cờ Liên Châu không? Chúng ta đánh cược một chút cho vui, mỗi ván một đồng tiền, thế nào?
Bùi Tiền từng chơi cờ liên châu, vốn là một trò tiêu khiển nhỏ do Lư Bạch Tượng truyền dạy, quy tắc vô cùng đơn giản. Cô bé thường mượn bàn cờ và quân cờ của Lư Bạch Tượng, rồi kéo Ngụy Tiện cùng chơi, hai người sát phạt trên bàn cờ đến thiên hôn địa ám. So với những ván cờ trầm mặc tẻ nhạt giữa Lư Bạch Tượng và Tùy Hữu Biên, Bùi Tiền và Ngụy Tiện lại đánh rất sôi nổi, mỗi khi hạ quân đều phát ra tiếng lách cách giòn giã, khí thế bừng bừng như muốn đục thủng bàn cờ, khiến Lư Bạch Tượng đứng bên cạnh nhìn mà không khỏi xót xa cho món đồ của mình.
Đối trận với một kẻ có kỳ nghệ tầm thường như Ngụy Tiện, Bùi Tiền thắng nhiều thua ít. Mỗi khi chiếm ưu thế, cô bé lại đắc ý vênh váo, còn lúc rơi vào thế hạ phong thì lại tìm cách hối cờ, cũng may Ngụy Tiện tính tình phóng khoáng, chẳng mấy khi so đo chuyện thắng thua.
Lúc này, nghe Thôi Đông Sơn đề nghị đánh cược bằng một ván cờ, Bùi Tiền lập tức lắc đầu nguầy nguậy. Cô bé vốn chẳng ngốc, dẫu nghe Thôi Đông Sơn nói muốn tầm sư học đạo Lư Bạch Tượng, nhưng loại cờ liên châu giải trí này vốn chẳng có đạo lý thâm sâu gì đáng nói. Bùi Tiền không tin mình có thể thắng được tiền từ tay hắn, bởi lẽ trên đời này hiếm có kẻ nào ngốc nghếch thật thà như lão Ngụy.
Thôi Đông Sơn cười ha hả nói:
- Ngươi và ta đều là môn hạ đệ tử của Tiên sinh, tỷ thí cờ quạt đương nhiên không thể làm thương tổn hòa khí. Hay là thế này, kẻ nào thua cuộc, kẻ đó sẽ được nhận tiền.
Đôi mắt Bùi Tiền sáng rực lên, thua một ván cờ mà vẫn được tiền, trên đời lại có chuyện hời như vậy sao?
Thế là Lư Bạch Tượng mang bàn cờ tới phòng Bùi Tiền. Thôi Đông Sơn và Bùi Tiền, hai kẻ đồng môn tạm thời chưa định rõ tôn ti, bắt đầu ván cờ liên châu với xu thế như muốn giày vò bàn cờ cho bằng thích.
Bốn vị linh thể trong bức họa tâm ý tương thông, lặng lẽ đứng một bên quan chiến.
Bùi Tiền tùy ý hạ quân, hai quân cờ trước sau cách nhau tới vạn dặm. Thôi Đông Sơn đặt cờ cũng chẳng theo quy tắc nào, lúc thì bám đuôi quân của Bùi Tiền, lúc lại rải rác khắp bốn phương đông nam tây bắc, trông như đang chơi mấy nước cờ vây nhập môn sơ đẳng. Nhìn qua, có vẻ như khả năng thua của Bùi Tiền là rất lớn.
Thế nhưng khi không gian trên bàn cờ ngày một thu hẹp, Bùi Tiền vừa kinh ngạc vừa xót xa phát hiện, bản thân càng lúc càng dễ thắng. Cho đến khi mặt cờ đã phủ kín những quân đen trắng đan xen, dẫu cô bé có hạ quân thế nào đi chăng nữa, kết quả vẫn luôn là cục diện "ngũ tử liên châu" oanh liệt... Bùi Tiền lại thắng rồi.
Mất tiền một cách uất ức như vậy, Bùi Tiền hối hận đến xanh cả ruột gan, chỉ hận không thể nuốt chửng cả bàn cờ vào bụng. Có điều, khi liếc nhìn Thôi Đông Sơn đang vắt vẻo bắt chéo chân cắn hạt dưa ở phía đối diện, cô bé cũng chẳng dám giở trò gian lận.
Thôi Đông Sơn nhìn ván cờ, vẻ mặt đầy vẻ tiếc nuối:
- Cờ thua một nước, chỉ kém một nước thôi. Xem ra vận may đánh cược của ta vẫn nhỉnh hơn ngươi một chút. Hay là chúng ta đấu thêm vài ván? Nếu cảm thấy một bàn cờ chưa đủ để phô diễn kỳ lực, chúng ta có thể khai cuộc thêm mấy bàn nữa. Có điều, cứ thêm một bàn là phải đặt cược thêm một đồng tiền. Chỉ cần ta thua cờ, lập tức sẽ móc hầu bao chung đủ. Còn Bùi Tiền ngươi có thể tùy ý tăng thêm số bàn, đánh đến khi nào thắng được tiền mới thôi, như vậy là công bằng nhất rồi chứ?
Bùi Tiền ngập ngừng đáp:
- Nhưng trên mặt bàn không đặt nổi hai bàn cờ đâu.
Thôi Đông Sơn chỉ tay xuống đất, cười nói:
- Việc đó có gì đáng ngại, bàn cờ thiếu gì, chúng ta đánh ngay dưới đất, trải dài ra tận hành lang cũng được. Dù sao bàn cờ càng nhiều, tiền ngươi thắng được cũng càng lớn. Ta biết trí nhớ của ngươi cực tốt, ta đây cũng chẳng kém là bao. Chúng ta nhờ Lư Bạch Tượng hoặc Tùy Hữu Biên đi mượn quán trọ hai thỏi than củi. Đến lúc đó, ta dùng than vẽ bàn cờ, chúng ta cũng chẳng cần quân cờ nữa, ai nhớ sai vị trí thì xem như thua cuộc.
Bùi Tiền quay đầu nhìn quanh một lượt. Ngụy Tiện dường như cảm thấy cách thua tiền kiểu này quá đỗi ngớ ngẩn, lập tức xoay người rời đi. Chu Liễm cũng đảo mắt trắng dã, lẳng lặng ra khỏi phòng. Hai người còn lại vốn là danh thủ cờ vây ở Ngẫu Hoa phúc địa thì lại tỏ ý ủng hộ. Lư Bạch Tượng quả nhiên đi mượn than củi mang về, Tùy Hữu Biên thì hờ hững đứng một bên, nhẫn nại quan sát hai đồng môn một lớn một nhỏ đang ngồi bệt dưới đất diễn trò.
Khả năng ghi nhớ của Bùi Tiền cực tốt, có thể nói là thiên phú dị bẩm, điều này Trần Bình An và bốn người trong tranh cuộn đều đã thấu rõ. Loại thiên tư trời ban này của cô bé, dù là Trần Bình An hay một cao thủ kỳ lực trác tuyệt, vốn đã quen với việc phục bàn như Lư Bạch Tượng, cũng đều phải tự cảm thấy hổ thẹn không bằng.