Đợi chờ hồi lâu, Đỗ Mậu vẫn bặt vô âm tín, không chịu lộ diện.
Tả Hữu phóng tầm mắt về phía ngọn núi tổ sư kia, cười nhạt nói:
- Đã nói đến nước này rồi mà vẫn rùa rụt cổ sao? Chẳng trách có thể tu hành tới Phi Thăng cảnh, da mặt này e rằng đến phi kiếm của ta cũng khó lòng xuyên thấu.
Đúng lúc này, y chợt nhận ra điều bất thường. Nơi sườn núi tổ sư, giữa quần thể tiên các trùng điệp, có một lão tu sĩ Ngọc Phác cảnh dường như đang hộ vệ cho một thiếu nữ có tư chất bất phàm. Điều kỳ lạ là mọi người xung quanh đều nhìn nàng bằng ánh mắt dị thường. Đó là một tu sĩ Long Môn cảnh tuổi đời còn rất trẻ.
Thấy Tả Hữu đang quan sát mình, thiếu nữ kia lập tức kinh hãi cúi gầm mặt.
Tả Hữu khẽ nhíu mày.
Lão tu sĩ Ngọc Phác cảnh bên cạnh hẳn là người hộ đạo của nàng, giận đến mức sắc mặt xanh mét, nhưng lại chẳng dám khinh suất khiêu khích vị kiếm tu mang sát lực vô tận kia.
Thiếu nữ vốn tính nhút nhát, lại phải chịu nỗi uất ức khôn cùng, bắt đầu thầm rơi nước mắt.
Một tông môn trên núi muốn đứng vững chân đế, thậm chí là nhìn xuống quần hùng, thực ra đạo lý rất đơn giản: đó là phải có người giỏi chinh chiến.
Thuở trước có người như vậy tích lũy gia nghiệp, truyền thừa hương hỏa, nắm giữ thần thông pháp thuật thông suốt Thượng Ngũ Cảnh, mới có thể đâm chồi nảy lộc, ăn sâu bén rễ.
Hiện tại có người như vậy, nếu có kẻ tới gây hấn thì có thể đánh lui đối phương; nếu đi gây sự với nhà người khác, ít nhất cũng phải khiến chúng tâm phục khẩu phục. Kẻ đó phải đủ sức che bóng mát cho sư môn, bảo hộ hậu bối.
Mai sau có người như vậy, cốt để tránh cảnh "thanh hoàng bất tiếp", lúa xanh chưa kịp chín đã đứt đoạn truyền thừa. Nếu không, hiện tại hung hăng ngang ngược, đến lúc vận thế xoay vần, liệu có giữ nổi Tổ sư đường hay không? Tu hành trên núi vốn chẳng có quan niệm quân tử báo thù mười năm chưa muộn, mà là trăm phương ngàn kế chờ đợi trăm năm, mấy trăm năm, thậm chí là ngàn năm cũng có.
Sau khi tu sĩ Đồng Diệp tông tinh thông thuật suy diễn chỉ ra một phương hướng đại khái, tông môn đã tiêu tốn gần ba mươi năm ròng rã mới vất vả tìm thấy nơi chuyển thế của thiếu nữ này. Kiếp trước nàng vốn là một đại tu sĩ Ngọc Phác cảnh. Tông môn lại phái người ẩn tính mai danh, chờ đợi nàng mấy chục năm trời. Đợi đến khi nàng chào đời được vài năm, trải qua một phen tranh đoạt đẫm máu, họ mới thành công đưa nàng về núi.
Vì lẽ đó, thiếu nữ được đưa về Đồng Diệp tông này chính là hạt giống có thể tranh phong thiên hạ trong tương lai, tương tự như nữ đạo sĩ Hoàng Đình của núi Thái Bình. Chỉ là hiện tại nàng vẫn chưa có được tu vi và khí thế như Hoàng Đình, mà vế sau lại cực kỳ quan trọng, liên quan mật thiết đến bản tâm đại đạo.
Quan Diệu Thiên Quân và tông chủ Tống Mao của núi Thái Bình, ngoài miệng tuy nhiều lần trách cứ Hoàng Đình gây chuyện thị phi, không biết ẩn nhẫn, nhưng trong lòng có lẽ đã sớm hân hoan khôn xiết.
Còn thiếu nữ được Đồng Diệp tông ký thác bao kỳ vọng này, tư chất tuy tốt nhưng tính tình lại quá đỗi mềm yếu. Mấy lần hạ sơn lịch luyện đạo tâm, tông môn đều đánh giá nàng là "thiên phú phi phàm, tâm tính linh mẫn", lời khen ngợi có thể viết dài tới mấy trăm chữ. Thế nhưng ở phần cuối, bao giờ cũng thêm vào một hai câu đại loại như tính tình quá đỗi hiền lành, thiếu đi vài phần sát phạt quyết đoán.
Bởi vì thân phận đặc thù của nàng, tại Đồng Diệp tông không một ai dám nặng lời nửa câu. Mà Đỗ gia tọa trấn đệ nhất tổ phong của Đồng Diệp tông lại càng xem nàng như chí thân cốt nhục.
Lý do rất đơn giản, kiếp trước của thiếu nữ ngoại trừ là tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác, còn có một thân phận quan trọng hơn. Nàng quả thực từng là thân mẫu của Phục hưng lão tổ Đỗ Mậu.
Tìm kiếm người chuyển thế, nối tiếp thiện duyên, bình thường chỉ có những tiên gia mang chữ "Tông" trên núi mới có đủ nội hàm và thủ đoạn như vậy.
Lúc này Tả Hữu hơi sững sờ, một tay cầm kiếm, một tay gãi đầu. Có lẽ vì không muốn dọa dẫm một tiểu cô nương vô tội, y bèn giải thích:
- Nói đùa thôi, đừng tin là thật. Người đọc sách chúng ta vốn thích lối nói nhất ngữ song quan.
Chẳng thà không nói còn hơn, dù sao thiếu nữ cũng đã sớm kinh hãi đến ngây dại. Nhưng lời giải thích này vừa thốt ra, sắc mặt nàng lại càng thêm trắng bệch. Nàng lén lau sạch nước mắt, bắt đầu nhăn nhó gương mặt nhỏ nhắn, cố gắng không để mình lộ vẻ khiếp sợ trước mặt "đại ác nhân" này. Nếu không, với tính tình trước đây của nàng, e là đã sớm uất ức mà lệ rơi đầy mặt rồi.
Tả Hữu cảm thấy lúng túng, nhưng cũng không muốn nói gì thêm.
Chuyện đối phó với nữ nhân, Tiểu Tề không giỏi, tên khốn khiếp Thôi Sàm kia thì khá khẩm hơn một chút. Còn Tả Hữu y trước giờ luôn cảm thấy tâm tư của nữ nhân còn khó nắm bắt hơn cả học vấn của Tiên sinh, tóm lại là còn khó hơn cả việc đọc sách.
Từ nhỏ y đã không thích đọc sách, là bị Lão Tú Tài đè đầu bắt học, nhờ vậy mới tích lũy được chút ít học vấn. Có thể nói thế này, những hiền nhân quân tử bình thường của thư viện vốn không có tư cách luận đạo với Tả Hữu.
Phải biết rằng Tả Hữu luyện kiếm, kiếm khí kia từ đâu mà đến?
Khởi đầu vốn từ trong sách vở, từ những nét chữ khắc trên vách đá ma nhai, từ vô số bản thác của văn bia cổ xưa.
Năm xưa, Tiểu Tề vì muốn y có thể thuận toại luyện kiếm, đã từng cùng y đi khắp vạn dặm non sông.
Trong một lần cơ duyên trùng hợp, Tả Hữu đã có được thanh bội kiếm ấy. Tiểu Tề từng mỉm cười nói rằng: "Đắc kiếm tam xích trường, vượt biển trảm kình nghê. Thu hạp treo vách cao, văng vẳng tiếng đinh đinh."
Về sau Tả Hữu rời khỏi Trung Thổ Thần Châu, lánh xa nhân thế, phiêu bạt ngoài biển khơi, cũng chẳng còn đọc sách nữa.
Tả Hữu khẽ buông tiếng thở dài, đưa mắt nhìn về hướng Trung Thổ Thần Châu xa xăm.
Y dời tầm mắt, nhận ra bên cạnh thiếu nữ kia còn có một thiếu niên tựa như tiên thiên kiếm phôi, ánh mắt sắc lẹm đầy quật cường đang nhìn thẳng về phía mình. Dẫu cho bị kiếm khí của y làm châm chích đôi mắt, thiếu niên ấy vẫn nhất quyết không chịu ngoảnh mặt đi.
Tả Hữu liếc nhìn về một nơi nào đó trên ngọn núi tổ tông, lạnh lùng lên tiếng:
- Đỗ Mậu, ta biết ngươi định làm gì. Nếu không ngại thì cứ việc thử xem, ta chờ ngươi là được.
Dứt lời, y tùy ý vung một kiếm, xé toạc một lỗ hổng trên màn chắn đại trận phía sau, rồi thản nhiên xoay người rời đi.
Tả Hữu lơ lửng giữa không trung nơi biên cảnh Đồng Diệp tông, nhắm mắt dưỡng thần. Khi vầng thái dương ló rạng phương Đông, y bắt đầu dùng kiếm khí và kiếm ý tinh thuần nhất của mình, đánh tan những điểm ngưng tụ sơn hà khí vận. Đó có thể là một ngọn núi cao, một đoạn dòng sông, một gốc kình thiên đại thụ có hy vọng hóa thành yêu tinh, một tòa lương đình trấn áp âm tà, hay một món trấn vật chôn sâu dưới lòng đất.
Tuy rằng chỉ có một chút linh khí tiêu tán ra ngoài, nhìn qua tưởng chừng tổn thất chẳng đáng là bao, nhưng trên thực tế hậu quả lại vô cùng nghiêm trọng.
Sơn hà khí vận vốn coi trọng "tàng phong tụ thủy", ngăn ở nơi nào, tụ tại chỗ nào đều vô cùng tinh vi. Một khi khí vận đã trở nên hỗn loạn, ai còn dám tùy tiện thu vào trong túi? Khi đó phúc họa thật khó lường.
Vị kiếm tu này chặn ngay trước cửa nhà người ta, chẳng khác nào một lão nông cầm cuốc, bắt đầu đào tận gốc tróc tận rễ chân tường của Đồng Diệp tông.
Do đang ở vùng biên giới, khó tránh khỏi việc từng luồng linh khí thoát ra như phù sa trôi vào ruộng người. Ban đầu, Đồng Diệp tông chẳng ai dám lộ diện để thu gom linh khí đưa về tông môn. Nhưng về sau, vì quá xót xa số linh khí ấy, họ bèn phái một lão tu sĩ cảnh giới Kim Đan khảng khái chịu chết, mang theo pháp bảo đi thu thập linh khí.
Chẳng ngờ vị kiếm tu kia đến nhìn cũng chẳng thèm liếc mắt tới một Kim Đan nhỏ bé, chỉ hạ xuống bên trên một dòng đại giang. Từng luồng linh khí li ti do nước sông dưới chân uẩn dưỡng ra, trong nháy mắt đều vỡ tan tành.
Lại có một tu sĩ cảnh giới Kim Đan lấy hết can đảm lướt ra khỏi ngọn núi, bám theo phía sau vị kiếm tu kia mấy chục dặm, cẩn thận thu gom linh khí tứ tán, nỗ lực đưa trở lại dòng sông, hòng củng cố khí vận chi lưu.
Mười ngày sau đó, vị kiếm tu kia cùng đám tu sĩ địa tiên đang sứt đầu mẻ trán của Đồng Diệp tông mỗi người một việc, tạm xem như nước sông không phạm nước giếng, chung sống hòa bình.
Lại mười ngày trôi qua, tông môn bãi bỏ lệnh cấm. Bắt đầu có một số tu sĩ trung ngũ cảnh bên dưới Kim Đan lén lút tiếp cận trong phạm vi vài chục dặm, tâm tình mỗi người một vẻ, vô cùng phức tạp.
Thêm mười ngày nữa, ngay cả đám tu sĩ trẻ tuổi hạ ngũ cảnh cũng bắt đầu kéo đến góp vui, hòng "chiêm ngưỡng" phong thái của người nọ.
Mà vị kiếm tu tên gọi "Tả Hữu" kia, ngoại trừ thi thoảng đưa mắt nhìn về phía tổ sơn, hoàn toàn chẳng buồn để tâm đến đám tu sĩ Đồng Diệp tông.
Tiết Đại hàn vừa qua, năm mới đã cận kề.
Dân gian có câu tục ngữ: "Cửa ải cuối năm khó vượt, hết năm này lại đến năm sau." Đệ tử Đồng Diệp tông vốn đã diễu võ dương oai khắp một châu suốt bao năm qua, lúc này mới thấu hiểu cảm giác sư môn gặp phải "cửa ải" khó khăn là thế nào.
Sau đó có một ngày, Đồng Diệp tông dụng tâm thiết kế một trận phục kích, huy động tới hai vị tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác cùng gần mười vị địa tiên.
Tả Hữu chỉ dùng một kiếm liền phá tan tất thảy.
Sau đó y chuyển hướng, đi tới gần tổ sơn, đứng trước một ngọn núi đang bị phong ấn vốn định dành làm tiên gia phủ đệ cho một vị tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác tương lai. Y vung một kiếm, chẻ đôi ngọn núi từ đỉnh xuống tận chân, tạo thành một khe vực sâu hoắm, bấy giờ mới tiêu sái rời đi.
Sau đó, y lại tiếp tục công cuộc chặn cửa đào chân tường nhà người ta.
Gây ra động tĩnh lớn như thế, thiên hạ vốn không có bức tường nào kín gió, những sơn môn mang danh "Tông" và các vị địa tiên cảnh giới Nguyên Anh tại Đồng Diệp châu sớm đã hay tin. Có điều thư viện không hề ra mặt can thiệp, thế nên cũng chẳng ai dám đến xem náo nhiệt để rồi rước họa vào thân.
Ngoại trừ một người... đó là tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác Khương Thượng Chân của Ngọc Khuê tông, gia chủ họ Khương, người có vật bản mệnh là một phiến lá liễu.
Gã này trước tiên cung kính cúi người tạ lỗi với Tả Hữu một tiếng, nghiêm túc quan sát hồi lâu, rồi bỗng nhiên ngửa mặt cười vang rung trời chuyển đất.
Lúc gã ngự gió đi xa về hướng bắc hay khi trở lại phương nam, cả hai lần đều cố ý bay thật chậm, dáng vẻ nghênh ngang đắc ý, hai tay áo phất phơ. Kết quả là suýt chút nữa đã bị Tả Hữu vung một kiếm chém làm hai nửa.
Tuy nhiên, ngay cả khi phải chật vật tháo chạy, Khương Thượng Chân vẫn tỏ ra vô cùng sảng khoái.
Vào một ngày nọ, thiếu nữ thuộc cảnh giới Long Môn kia rụt rè đứng từ xa, run giọng chất vấn:
- Tại sao ngươi lại vô duyên vô cớ phá hoại khí vận sư môn ta?
Đến nay Tả Hữu đã xem như thông thuộc mọi chuyện tại Đồng Diệp tông. Một vài đệ tử trong tông môn thầm thì bàn tán, cứ ngỡ y không nghe thấy, nhưng thực chất mọi lời đều lọt vào tai y chẳng sót một chữ, nhờ vậy mà y cũng biết được thân phận của cô gái này. Y trầm ngâm giây lát rồi đáp:
- Một kẻ phá gia chi tử như thế, sao có thể là lão tổ phục hưng được? Ta thấy hắn là lão tổ diệt môn thì đúng hơn. Thế nên, ngay từ đầu cô không nên sinh ra Đỗ Mậu mới phải.
Thiếu nữ thanh tú lộ rõ vẻ thẹn quá hóa giận.
Thiếu niên đi cùng nàng cũng là một mầm non đầy hứa hẹn, gánh vác hy vọng hưng thịnh ngàn năm của Đồng Diệp tông. So với đám đồng môn hèn nhát, khí phách của hắn có phần sắc sảo hơn hẳn. Trên lưng hắn đeo một thanh trường kiếm do chính tay lão tổ Đỗ Mậu ban tặng, đôi mắt tràn đầy thù hận, trầm giọng nói:
- Sớm muộn cũng có ngày, ngươi sẽ phải bỏ mạng dưới lưỡi kiếm của ta!
Tả Hữu khẽ mỉm cười:
- Đã vậy, ta sẽ mỏi mắt chờ mong.
Vị kiếm tu mặc bào tử sắc kia chính là tông chủ của Đồng Diệp tông, thương thế trên người vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Lúc này, lão từ trên không trung đáp xuống, chắn trước mặt đôi thiếu niên thiếu nữ, che chở cho bọn họ ở phía sau, đồng thời tạ lỗi với Tả Hữu:
- Trẻ nhỏ ăn nói không biết nặng nhẹ, xin Kiếm tiên chớ chấp nhặt.
Tả Hữu khoanh chân ngồi bên rìa một vách núi, thản nhiên nói:
- Nghe danh Đồng Diệp tông các ngươi vốn dĩ rất thích thói hễ một lời không hợp là rút phi kiếm, ném pháp bảo. Đánh không lại thì xưng tên tuổi, rồi chạy về núi khóc lóc với trưởng bối, cuối cùng kéo nhau rầm rộ xuống núi chém người. Có đúng như vậy không?
Vị kiếm tu bào tím cười khổ, không lời đối đáp.
Tả Hữu mỉm cười hỏi:
- Có phải trong lòng đang nghĩ: "Đúng vậy thì đã sao", không?
Sắc mặt tông chủ Đồng Diệp tông đại biến, lão vung tay tát thiếu niên một cái nảy lửa, giận dữ quát:
- Quỳ xuống dập đầu nhận lỗi với Kiếm tiên ngay! Dập đầu đến khi nào Kiếm tiên hài lòng mới thôi!
Khóe miệng thiếu niên rỉ ra vệt máu tươi, hắn nghiến răng nói:
- Dẫu chết cũng không dập đầu!
Tả Hữu mỉm cười nói:
- Đối với hạng phôi kiếm bẩm sinh mắt cao hơn đầu này, ta thực sự chẳng có hứng thú dạy dỗ bọn chúng đạo lý làm người. Nuôi mà không dạy là lỗi của cha, dạy mà không nghiêm là sự lười nhác của thầy. Kẻ làm trưởng bối như ngươi, hãy đỡ thêm một kiếm của ta là được.
Tử y kiếm tu bị một kiếm đâm xuyên bụng, dư lực còn khiến lão va vỡ một ngọn núi phía sau, ngã xuống đất đầy thảm hại. Về phần lão có phải cố ý áp chế cảnh giới, cam tâm chịu một kiếm này của Tả Hữu để dẹp yên lửa giận hay không, duy chỉ có trời đất cùng hai người họ thấu tỏ.
Tả Hữu đưa mắt nhìn thiếu niên kia, hờ hững hỏi:
- Không buông lời cuồng vọng nữa sao? Biết đâu Đỗ Mậu sẽ hiện thân che chở cho ngươi đấy.
Sắc mặt thiếu niên trắng bệch như tờ giấy.
Tả Hữu bình thản tiếp lời:
- Im lặng thì phải chết, còn nếu buông lời đe dọa, biết đâu lại có kẻ ra tay đỡ thay ngươi một kiếm. Lúc này, ngươi chọn thế nào?
Thiếu niên đeo kiếm tâm thần dao động, nội tâm đấu tranh dữ dội.
Thiếu nữ đột ngột chắn trước mặt thiếu niên, nàng bi thống vạn phần, nức nở van nài:
- Xin tiền bối đừng ép hắn nữa, kiếm tâm của hắn sắp tan vỡ rồi. Ngài thần thông quảng đại như vậy, hà tất phải so đo với hắn?
Tả Hữu khẽ cười:
- Nên hỏi "lệnh lang" của cô mới phải.
Thiếu nữ khóc đến lệ nhòa đôi mắt, trong lòng chỉ thấy thế gian sao lại có kẻ ngang ngược, vô lý đến nhường này.
Tả Hữu đứng dậy, cười nhạo nói:
- Lúc nãy không chịu dập đầu là vì giữ thể diện, muốn phô trương thanh thế cho mấy vị trưởng bối tông môn xem, hòng lưu lại ấn tượng tốt đẹp. Còn bây giờ đến chết cũng không dám hé răng, chính là vì thực sự tham sống sợ chết. Loại tiên thiên kiếm phôi như ngươi, quả thực khiến người ta phải thở dài.
Y phóng tầm mắt về phương Bắc, tự giễu:
- Chẳng hiểu sao khi trở lại nhân gian này, ta mới bắt đầu nhận ra những điểm tốt của tiểu sư đệ.
Y quay sang nói với thiếu nữ:
- Tạm không bàn tới Đỗ Mậu, cũng như duyên nợ kiếp trước giữa cô và lão, chỉ riêng việc ta đường đột đến nhà bái phỏng lần này, quả thực đã khiến cô phải chịu cảnh bêu rếu. Chuyện này là ta sai trước, cô có thể đưa ra một yêu cầu hợp tình hợp lý.
Thiếu nữ lau đi nước mắt, nửa tin nửa ngờ hỏi lại:
- Có thật không?
Tả Hữu gật đầu:
- Chỉ có một cơ hội duy nhất, nhưng phải thật thỏa đáng.
Thiếu nữ lấy hết can đảm, thốt lên:
- Vậy xin tiền bối hãy nương tay cho hắn, đừng trấn áp kiếm tâm của hắn nữa.