Chiếc vượt hải phi thuyền này thuộc về cung Thanh Hổ trên đỉnh Thiên Khuyết. Trước khi cập bến thành Lão Long ở Bảo Bình châu, thuyền còn phải dừng lại ở ba bến đỗ. Trong đó, bến thuyền cuối cùng ở phía bắc mang tên Thường Xuân, nằm ngay bên ngoài sơn môn của Đồng Diệp tông, bốn mùa hoa nở như xuân.
Chuyến này Trần Bình An chỉ muốn bình an vô sự đến được thành Lão Long. Ba bến dừng chân tiêu tốn tổng cộng gần mười ngày, nhưng cậu vẫn không cho phép Bùi Tiền xuống thuyền dạo chơi phố xá. Cô bé đen nhẻm chỉ đành xách ghế ra đài ngắm cảnh, trơ mắt nhìn cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt nơi bến thị. Thi thoảng, Ngụy Tiện lại tới góp vui, tán gẫu với cô bé vài câu cho đỡ buồn.
Tuy không đích thân xuống thuyền, Trần Bình An vẫn nhờ vị trưởng lão quản sự của cung Thanh Hổ mua giúp không ít vật phẩm. Bốn người nhóm Ngụy Tiện cũng đưa ra một danh sách những thứ cần dùng.
Ngụy Tiện muốn tìm vài cuốn sách ghi chép phong thổ các nơi. Lư Bạch Tượng lại mong mua được một cây cổ cầm của vương triều nhân gian lưu lạc ra ngoài. Tùy Hữu Biên chẳng có yêu cầu gì, nàng vẫn như trước, đơn độc một mình, chỉ cần một thanh kiếm là đủ.
Riêng Chu Liễm lại đưa ra một danh sách dài dằng dặc các tên sách. Trần Bình An vừa liếc qua đã cảm thấy da đầu tê dại, nhất quyết không chịu giao cho quản sự trên thuyền. Thật sự là quá mất mặt với lão già này. Cậu bảo Chu Liễm cất đi, viện cớ bến thuyền tiên gia không bán loại sách này, đợi đến thành Lão Long rồi hãy tự mình đi tìm ở các hiệu sách nhân gian. Chu Liễm tiếc nuối xoa cổ tay, đành phải thôi.
Ngoài việc luyện tập ba thế đứng, đi, ngủ của Hám Sơn quyền, Trần Bình An cũng không lơ là kiếm thuật ghi trong "Kiếm Thuật Chính Kinh". Dù sao hai thứ này cũng có thể đồng thời thao luyện. Bên cạnh đó, cậu còn nghiên cứu khẩu quyết tiên gia kia. Tuy rằng khẩu quyết vô cùng huyền diệu, nhưng tu hành luyện khí trên đời sợ nhất là cảnh "không bột đố gột nên hồ", dù có tay nghề tinh xảo mà thiếu đi linh khí và tài lực thì cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm vốn không phải là phi kiếm bản mệnh do Trần Bình An tự mình luyện thành, nên chỉ cần nuôi dưỡng kiếm ý là đủ. Nhờ có hồ lô nuôi kiếm "Khương Hồ", cậu đã tiết kiệm được không ít tâm sức. Thế nhưng, một khi bắt tay vào luyện hóa vật bản mệnh, số lượng và giá trị của các loại thiên tài địa bảo cần thiết thật khiến người ta phải líu lưỡi. Cấp bậc vật phẩm càng cao, nó lại càng giống như một cái hố không đáy.
Vị quán chủ của Quan đạo quán kia từng nhờ Lư Bạch Tượng chuyển cho cậu bốn chữ "tiêu tiền như nước". Ngoài ý vị giễu cợt, đó quả thực là một sự thật không thể chối cãi.
Giờ đây, trường sinh kiều đã xây xong quá nửa, phủ môn rộng mở nghênh đón khách thập phương. Ở những nơi động thiên phúc địa linh khí dồi dào, Trần Bình An lại càng thêm phần nguy hiểm.
Chính vì vậy, trên cây cầu đá vòm tại đỉnh Thiên Khuyết thuộc núi Thanh Cảnh, Trần Bình An mới ngã lộn nhào một phen. Khi đó, hắn vẫn chưa thể hoàn toàn khống chế pháp bảo Kim Lễ để ngăn cản dòng linh khí cuồn cuộn như thiên quân vạn mã kia. Linh khí xung đột dữ dội với luồng chân khí võ phu thuần túy trong cơ thể, dẫn đến tình trạng mất kiểm soát.
Dẫu pháp bào Kim Lễ có khả năng thu nạp và chuyển hóa linh khí mạnh mẽ đến đâu, chung quy vẫn có giới hạn nhất định. Một khi Kim Lễ đã đầy ắp, để mặc linh khí xộc thẳng vào các đại khiếu huyệt, cảnh giới võ đạo của Trần Bình An ắt sẽ bị tổn hại, thậm chí sụt giảm.
Nan đề hiện tại là việc luyện hóa pháp bảo cho động phủ đầu tiên, rốt cuộc nên chọn vật gì. Nếu chọn ngũ hành thuộc Thủy thì tương đối đơn giản, bởi lẽ trên thẻ ngọc, vị Thủy thần nương nương sông Mai kia đã lấy việc "luyện thủy" làm ví dụ, trình bày về đại đạo ẩn chứa trong văn bia cầu mưa, đồng thời giảng giải sơ lược về những thiên tài địa bảo cần thiết.
Trong đó có nhắc đến một vật phẩm mấu chốt gọi là "thủy tinh". Những bảo vật ngưng tụ tinh hoa của nước đều có thể coi là thủy tinh, chỉ có điều phẩm cấp khác nhau. Nước sông do một vị Hà bá trấn giữ so với nước đại giang có Long cung thượng cổ tọa trấn, thủy tinh ứng vận sinh ra tự nhiên là một trời một vực.
Có thể nói, việc sử dụng thủy tinh đẳng cấp nào để "luyện thủy" sẽ trực tiếp quyết định phẩm chất vật bản mệnh ngũ hành Thủy của Trần Bình An sau này.
Con thuyền vượt không dừng lại bên cạnh bến Thường Xuân. Bùi Tiền đứng trên ghế nơi đài ngắm cảnh, đưa mắt nhìn về phía bến thuyền, dáng vẻ vừa thèm thuồng lại vừa phiền muộn.
Lúc này, Trần Bình An đang ngồi bên bàn gỗ, đối diện với Thủy Tự ấn tinh xảo khiến người ta yêu thích không thôi, nhưng lòng hắn cũng đầy rẫy ưu tư.
Điều khiến hắn phiền não hơn cả là sau khi thấu triệt môn pháp quyết "có thể luyện hóa vạn vật" kia, hắn suy đoán rằng một khi luyện hóa Thủy Tự ấn thành vật bản mệnh, mỗi lần đóng dấu để trợ giúp Thủy thần hữu duyên gia tăng khí vận, rất có thể sẽ làm tổn thương đến nguyên khí bản mệnh của chính mình.
Điểm tốt là Thủy Tự ấn vốn dĩ mỗi lần thi triển sẽ tiêu hao một phần thần thông, nếu luyện hóa xong thì không cần lo lắng nó sẽ biến thành một con dấu tầm thường. Vì vậy, Trần Bình An hạ quyết tâm, vật bản mệnh ngũ hành Thủy chính là Thủy Tự ấn này.
Liên quan đến vật bản mệnh, vì không phải luyện hóa thành hư vô như thông thường, nên nhất thiết phải có một chiếc đan đỉnh luyện vật. Đây lại là một chuyện vô cùng phiền toái, chẳng những khó tìm mua mà còn phải xem các tiên gia có chịu nhượng lại hay không. Sau khi tìm được rồi, muốn sở hữu một món thượng hạng thì nói dễ cũng dễ, mà bảo khó thì chẳng khác nào lên trời, tất thảy đều phải xem trong túi Trần Bình An còn lại bao nhiêu tiền thần tiên.
Hiện giờ trong túi chẳng còn bao nhiêu tiền nữa, Trần Bình An không khỏi cảm thấy tức giận bất bình.
Tiền Cốc Vũ đã cạn sạch. Ngày nay động tiên Ly Châu không còn, cũng đồng nghĩa với việc trên đời sẽ chẳng còn tiền đồng kim tinh mới xuất hiện, dùng một đồng là thế gian vơi đi một đồng. Vậy mà trong trận chiến ở ngôi miếu đổ nát kia, chỉ trong chớp mắt hắn đã tiêu tốn hết hai đồng.
Nếu người đứng đó không phải là Tùy Hữu Biên mà là ba gã đàn ông thô kệch kia, Trần Bình An thật sự muốn lôi bọn họ ra đánh cho một trận tơi bời.
Bùi Tiền khiêng ghế trở về phòng, ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An, lo lắng hỏi:
- Sao vậy? Chúng ta không đủ tiền tiêu nữa à?
Lời nói vô tâm, nhưng lại vừa vặn đoán trúng tim đen.
Trần Bình An nhìn Bùi Tiền. Bản lĩnh an ủi người khác của nha đầu này, rốt cuộc là học từ ai vậy?
Bùi Tiền cứ ngỡ Trần Bình An bắt đầu ghét bỏ mình là kẻ chỉ biết tiêu tốn tiền của, trong lòng hoảng hốt, nước mắt chực trào, gương mặt nhỏ đen nhẻm nhăn nhó lại, bi thương nói:
- Đừng vứt ta xuống thuyền mà. Sau này mỗi ngày ta không đòi ăn cá ăn thịt nữa, chỉ cần một bát cơm trắng với ba miếng dưa muối là đủ rồi.
Trần Bình An bật cười nói:
- Không liên quan đến việc ngươi ăn nhiều hay ít. Ngươi đang tuổi ăn tuổi lớn, thêm vài bát cơm thì tốn bao nhiêu tiền chứ.
Bùi Tiền quệt mặt, trong nháy mắt lại tươi cười rạng rỡ, nói:
- Đến thành Lão Long rồi, chúng ta có chỗ dừng chân không? Nếu có thì sẽ tiết kiệm được một khoản tiền đấy.
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Có. Ta có một người bạn ở đó, gia cảnh cũng coi là sung túc. Nhưng phải nói rõ trước, người ta hào phóng là chuyện của người ta, không phải là lý do để ngươi tùy tiện đưa tay xin xỏ.
Bùi Tiền uể oải đáp:
- Biết rồi ạ.
Cô bé còn tưởng rằng có thể gặp được một người như Diêu Cận Chi, tặng đồ mà mắt chẳng thèm chớp, lại còn khẩn khoản xin cô nhận lấy, quan trọng nhất là Trần Bình An không cách nào từ chối được. Sớm biết thế, lúc đó chẳng nên dùng câu nói kia để châm chọc Diêu Cận Chi làm gì.
Có một lần, Diêu Cận Chi đội nón che mặt lén lút tán gẫu với Bùi Tiền, đang lúc cao hứng lại tháo nón xuống, làn da trắng ngần như tuyết khiến Bùi Tiền không khỏi tự ti. Sau đó Bùi Tiền chẳng nhớ mình đang nói tới chuyện gì, bèn cười hì hì nịnh bợ một câu nhưng ẩn chứa dao sắc:
- Cận Chi tỷ tỷ người đã đẹp, nghĩ cũng thật đẹp.
Diêu Cận Chi cũng không lấy làm giận, chỉ mỉm cười vươn một ngón tay thon dài như búp măng, nhẹ nhàng ấn vào trán Bùi Tiền.
Ngày lại ngày qua, từ tiết đầu đông đến giữa đông, vượt qua cương vực Đồng Diệp châu, con tàu đã lênh đênh trên vùng biển giữa hai châu lục. Chờ đến khi trông thấy hòn đảo cô độc ngoài thành Lão Long, có lẽ đã là cuối đông rồi.
Trong thời gian đó, Lư Bạch Tượng thấy Trần Bình An luyện tập quyền giá đơn điệu trong phòng, bèn hỏi:
- Quyền giá này vốn rất tầm thường, vì sao cậu lại kiên trì như vậy?
Trần Bình An chỉ đáp một câu:
- Căn cơ để lập thân, không nằm ở chỗ cao bao nhiêu.
Lư Bạch Tượng nghe xong liền lộ vẻ trầm tư.
Sau khi Lư Bạch Tượng rời phòng, Bùi Tiền mới nhỏ giọng hỏi Trần Bình An câu vừa rồi có ý nghĩa gì. Trần Bình An cười bảo mình cũng chẳng nghĩ ra lời lẽ nào cao minh hơn, nên mới trả lời đại khái như vậy, chỉ là những người giỏi đánh cờ thường thích suy nghĩ theo hướng phức tạp mà thôi. Nghe vậy, Bùi Tiền tỏ ra vô cùng đắc ý.
Hôm nay Trần Bình An ngồi trong thư phòng, cầm bút lông lên rồi lại đặt xuống, lặp đi lặp lại khiến Bùi Tiền ngồi đối diện chép sách còn cảm thấy nôn nóng hơn cả hắn.
Cuối cùng Trần Bình An đứng dậy, rời phòng đi tìm Chu Liễm. Lúc trở về, hắn lại càng thêm do dự, cuối cùng đành phải cất giấy bút đi.
Bùi Tiền cảm thấy vô cùng khó hiểu.
Trước đó, khi viết hai bức thư dùng phi kiếm chuyển cho thư viện Đại Phục và núi Thái Bình, Trần Bình An đều hạ bút rất nhanh. Vậy bức thư này là muốn viết cho ai?
Trần Bình An đi tới đài ngắm cảnh, luyện tập thủ ấn và đứng thế.
Có tiếng gõ cửa, Bùi Tiền chạy ra mở. Sau khi nhìn rõ người tới, cô bé liền làm ra vẻ cung kính chắp tay thi lễ:
- Bùi Tiền bái kiến Lục lão thần tiên của cung Thanh Hổ!
Ông lão mỉm cười gật đầu, tâm tình cũng thoải mái hơn đôi chút.
Người này chính là địa tiên Nguyên Anh Lục Ung của đỉnh Thiên Khuyết. Trần Bình An vội vàng tiến tới nghênh đón.
Sau khi ngồi xuống, Bùi Tiền thoăn thoắt rót ba chén trà, trước tiên dâng cho Trần Bình An, sau đó mời Lục Ung, đương nhiên cũng không quên rót cho mình một chén.
Lục Ung nói xa nói gần, vòng vo tam quốc chừng mười lăm phút đồng hồ. Trần Bình An cũng rất mực nhẫn nại, khách sáo hàn huyên với vị lục địa thần tiên trên đỉnh Thiên Khuyết, người vốn có danh tiếng bị Khương Thượng Chân đè ép hoàn toàn này.
Chớ nên coi nhẹ hàng địa tiên. Trần Bình An đã bôn ba khắp giang hồ lớn nhỏ, hiểu rõ phân lượng của một vị lục địa thần tiên. Không phải vì bản thân quen biết Tả Hữu, có thể thản nhiên đối diện với Khương Thượng Chân, mà cậu nảy sinh ý nghĩ khinh nhờn vị cung chủ cung Thanh Hổ trước mắt này.
Vị lão tu sĩ Nguyên Anh này có thể trấn giữ một vùng phong thủy bảo địa, lại nắm giữ một bến thuyền tiên gia, thực lực tuyệt đối không tầm thường. Nói một câu khó nghe, một khi ông ta gạt bỏ những mối quan hệ rắc rối phức tạp, hạ quyết tâm muốn lấy mạng Trần Bình An, e rằng chỉ cần phất tay áo vài cái là đủ.
Thấy Trần Bình An không hề cậy thế lấn người, thiện cảm của Lục Ung dành cho người trẻ tuổi này lại tăng thêm vài phần.
Cái "thế" ở đây, chính là một Khương Thượng Chân Ngọc Phác cảnh từ vạn dặm xa xôi thân hành tới đỉnh Thiên Khuyết, lại còn là vị đại nhân vật đứng sau màn khiến gia chủ họ Khương cũng phải kiêng dè.
Lục Ung nhấp hai ngụm trà nhạt, cuối cùng cũng đi vào chủ đề chính:
- Trần công tử đại giá quang lâm đỉnh Thiên Khuyết, thật là vinh hạnh cho cung Thanh Hổ ta. Khi đó ta vừa khéo đang luyện một lò đan dược, là Tọa Vong Đan của Đạo gia. Loại đan này dược tính ôn hòa, vô cùng thích hợp cho tu sĩ đang tĩnh tọa thổ nạp. Ngoài tác dụng tĩnh tâm, quan trọng nhất là có thể dưỡng thần kiện não. Thuốc tên Tọa Vong, thực ra trong thế tục còn có một cách nói khác, tuy thô thiển nhưng lại rất chuẩn xác, đó là sau khi dùng thuốc, ngồi không cũng là tu hành, dù có quên mất tâm pháp ban đầu cũng chẳng hề gì.
Vừa nhắc tới chuyện luyện đan, Lục Ung lập tức thần thái phấn khởi, hoàn toàn khác hẳn với dáng vẻ khúm núm lúc đứng bên cạnh Khương Thượng Chân:
- Tâm là chủ nhân của thân thể, là vị thống soái của quần thần. Có điều từ xưa đến nay, tâm vốn khó định. Phật gia có câu “tâm viên bất định, ý mã tứ trì”, cho nên trong việc tu hành mới có thuyết “Linh Sơn thúc ý mã, Ngọc Phủ tỏa tâm viên”.
Loại Tọa Vong đan này cực kỳ khó luyện thành. Dẫu có may mắn thành công, từ mười phần nguyên liệu cũng chỉ thu được ba bốn viên đan dược mà thôi. Tọa Vong đan của Thanh Hổ cung do Lục Ung ta đích thân luyện chế, sở dĩ được đông đảo địa tiên tại Đồng Diệp Châu ưu ái, chính là nhờ sự huyền diệu bên trong mà những luyện đan tiên sư khác không thể bì kịp. Đan dược này có thể khiến nội tâm tu sĩ như được trấn giữ bởi hai vị môn thần thường thấy nơi cửa lớn của dân gian, giúp bảo hộ tâm cảnh.