Trần Bình An nhắm mắt rảo bước trên cầu đá, thân hình khẽ đung đưa theo nhịp điệu kỳ lạ. Dưới cầu nước chảy róc rách, bên tay áo mây vờn lững lờ, phong thái thoát tục, tiên khí tràn trề.
Ngụy Tiện hoàn toàn tán đồng với lời nhận xét của Bùi Tiền, không tiếc lời tán dương:
- Khí thế hiên ngang, hùng vĩ tựa núi cao vực thẳm...
Lời mới thốt ra được nửa câu, hắn bỗng nhiên im bặt.
Lư Bạch Tượng mỉm cười trấn an:
- Trời có gió mây bất trắc, một chút biến cố nhỏ này cũng chẳng hề gì.
Thì ra cây cầu vòm đá này vốn có bậc thang, chẳng rõ vì sao Trần Bình An lại nhất thời quên bẵng, một chân bước hụt vào hư không, cả người lẫn hòm trúc cứ thế lăn kềnh ra đất.
Bùi Tiền đưa tay vỗ trán một cái đầy bất lực. Cha ruột ơi là cha ruột, vừa mới được khen xong, sao người lại ra nông nỗi này?
Tùy Hữu Biên khẽ quay mặt đi chỗ khác, nơi khóe miệng thoáng hiện một nụ cười mỉm.
Trần Bình An lật đật bò dậy, vừa mở mắt đã vội vàng phủi bụi trên tay áo, chẳng buồn để tâm đến ánh mắt của những người xung quanh mà sải bước về phía trước. Trên người cậu, pháp bào Kim Lễ chợt lóe lên ánh vàng rồi thu liễm, linh khí trên họa tiết rồng vàng ngậm châu lại càng thêm phần ngưng tụ.
Nếu không nhờ món di vật bản mệnh của vị tiên nhân hải ngoại kia, Trần Bình An chắc chắn sẽ không chỉ đơn giản là ngã nhào một cái như vậy. Một là, thân thể cậu lúc này chẳng khác nào "mở cửa nghênh địch", mặc cho linh khí đất trời như sóng cả tràn ngược vào các khiếu huyệt, gây ra đau đớn khôn cùng. Hai là, rất có thể cậu sẽ vô tình thôn tính linh khí của núi Thanh Cảnh theo kiểu "trường kình hấp thủy". Đến lúc đó, dị tượng nảy sinh, khó lòng tránh khỏi những rắc rối không đáng có.
Pháp bào Kim Lễ lúc này tựa như một hồ chứa, đóng vai trò điều tiết và giữ nước.
Tuy nhiên, đây chung quy vẫn chỉ là kế sách trị ngọn chứ không trị được gốc. Việc cấp bách nhất hiện giờ là phải luyện hóa vật ngũ hành, thực sự đúc thành một cây cầu trường sinh hoàn chỉnh, khai mở năm vị trí tựa như hồ chứa linh khí trong kinh mạch bản thân.
Hiện tại, cây cầu trường sinh này ở vào trạng thái nửa thành nửa bại, huyền diệu khôn lường, khó lòng diễn tả bằng lời.
Trần Bình An chợt nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, dường như đến tận giây phút này, bản thân cậu mới thực sự được trời đất chấp nhận. Thật là kỳ quái.
Bốn người bước ra từ tranh cuộn đều là những kẻ có nhãn quang độc đáo. Ban đầu, họ cảm thấy tình cảnh này vô cùng hài hước, bởi trong ấn tượng của họ, Trần Bình An vốn luôn đoan chính quy củ, hiếm khi thấy cậu chật vật như thế. Nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng, tất cả đều nhận ra manh mối bất thường, chỉ là không ai lên tiếng phá vỡ bầu không khí.
Trên đỉnh đan thang ba ngàn bậc của cung Thanh Hổ, Khương Thượng Chân và Lục Ung đang đứng kề vai sát cánh. Dẫu mây mù lượn lờ che khuất tầm nhìn, nhưng hai vị này đều là bậc đại tu sĩ, nhãn lực dĩ nhiên sâu rộng hơn hẳn bốn vị võ phu thuần túy kia.
Lục Ung kinh ngạc thốt lên:
- Quả là một kiện long cổn pháp bào tuyệt diệu, khí tượng thâm bất khả trắc, e rằng chính là cấp bậc "tiểu động thiên" trong truyền thuyết. Tiểu tiên sư khoác trên mình đạo bào này, so với cam lộ giáp viên cao cấp nhất của Binh gia, e rằng còn vượt xa về khả năng vạn pháp bất xâm, phi kiếm nan tổn.
Lão đã lầm tưởng Trần Bình An là một tu sĩ thuộc Binh gia.
Khương Thượng Chân mỉm cười tán thưởng:
- Lục cung chủ nhãn lực thật khá.
Lục Ung vội vàng khiêm tốn:
- Tiền bối quá khen rồi.
Khương Thượng Chân quay đầu lại, thản nhiên hỏi:
- Nếu ta nhớ không lầm, tuổi tác của ngươi còn lớn hơn ta, cớ sao lại gọi ta là tiền bối?
Lục Ung nhất thời nghẹn lời. Vị gia chủ họ Khương này chính là "Thái thượng hoàng" của cả Vân Quật phúc địa, tâm tính đế vương khó lòng đo lường, đúng là đạo lý "bạn quân như bạn hổ".
Khương Thượng Chân lại cười bảo:
- Lúc này nếu ngươi đáp rằng trên con đường tu hành, kẻ đạt được thành tựu trước chính là bậc tiền bối, vậy thì mới gọi là nhạy bén hơn người.
Lục Ung chẳng biết trong hồ lô của Khương Thượng Chân đang bán thuốc gì, đành cười khổ đáp:
- Tiền bối cao kiến. Lục Ung tư chất ngu muội, cả đời này chỉ có thể làm bạn với thảo mộc đan dược mà thôi.
Khương Thượng Chân lại hỏi:
- Hai trăm năm qua ta phải tự mình chấp chưởng sự vụ trong phúc địa, bận rộn đến mức tối tăm mặt mũi, ít khi ra ngoài, tin tức e rằng còn chẳng bằng một kẻ mù lòa. Lục cung chủ trấn thủ bến thuyền tiên gia trên đỉnh Thiên Khuyết, đón đưa khách thập phương, có từng nghe nói bên ngoài Đồng Diệp châu, đặc biệt là trong vòng trăm năm trở lại đây, Hạo Nhiên thiên hạ có xuất hiện vị kiếm tiên trẻ tuổi nào danh chấn tứ phương không?
Lục Ung trầm ngâm một lát, ướm hỏi:
- Chẳng hay tiền bối đang nhắc tới vị ở Kiếm Khí trường thành kia?
Khương Thượng Chân vừa bực mình vừa buồn cười:
- Lục Ung, ngươi coi ta là kẻ ngốc sao? Chẳng lẽ một nhân vật như vậy mà ta lại chưa từng nghe danh?
Lục Ung thấp thỏm bất an, vội vàng tìm cách chuộc lỗi, bấm đốt ngón tay tính toán xem ở các đại châu khác có vị kiếm tiên nào danh động thiên hạ hay không. Lão kể ra một loạt danh hiệu kiếm tu như lôi quán nhĩ, đều là những kiếm tiên lừng lẫy nhất trong vòng trăm năm qua, mà quan trọng nhất là tuổi đời của họ đều còn rất trẻ.
Tổng cộng có tám người, trong đó Trung Thổ Thần Châu chiếm bốn vị, Câu Lô châu có ba vị, ngay cả Bảo Bình châu nhỏ bé cũng góp mặt một người, chính là kiếm tiên Ngụy Tấn, người vừa đột phá Ngọc Phác cảnh cách đây vài năm.
So với bảy người trước đó, Ngụy Tấn của Thần Tiên Đài thuộc miếu Phong Tuyết tuy cảnh giới hiện giờ chưa phải hàng tuyệt đỉnh, nhưng tiền đồ lại vô cùng xán lạn, danh tiếng thậm chí đã truyền đến tận Đồng Diệp châu. Ngay cả những lão tu sĩ Nguyên Anh như Lục Ung của cung Thanh Hổ, cũng là nhờ có Ngụy Tấn mà lần đầu tiên biết đến miếu Phong Tuyết - một trong những tổ đình Binh gia của Bảo Bình châu.
Sau khi nghe qua danh tính và sự tích đại khái của từng người, Khương Thượng Chân vẫn lắc đầu, chỉ buông một câu: "Không đúng, còn kém xa lắm."
Lục Ung cũng chẳng còn cách nào khác.
Trong giới luyện khí sĩ, kiếm tu vốn đã thưa thớt, kiếm tiên lại càng hiếm như lá mùa thu. Trên thế gian này, chỉ có kiếm tu mới có thể xem nhẹ rào cản giữa các đại cảnh giới, lấy tu vi Nguyên Anh để chém chết cường giả cảnh giới Ngọc Phác.
Những kiếm tiên "trẻ tuổi" bộc lộ tài năng trong vòng trăm năm trở lại đây, Lục Ung vốn dĩ chỉ chuyên tâm luyện đan, biết được bấy nhiêu đã là giới hạn rồi.
Khương Thượng Chân không làm khó Lục Ung nữa, trong lòng hắn cũng cảm thấy có chút bất đắc dĩ. Hắn đã lưu lạc tại Vân Quật phúc địa suốt sáu mươi năm để bình định một trận đại loạn ngàn năm có một, bản thân cũng bị thương không nhẹ. Sau đó, hắn lại bế quan tĩnh dưỡng thêm sáu mươi năm. Cuối cùng, hắn lại tiêu tốn sáu mươi năm ở Ngẫu Hoa phúc địa, thực sự không có thời gian để tâm đến đại thế thiên hạ.
Gần hai trăm năm đằng đẵng, người phàm tục dưới chân núi đã trải qua mấy vòng sinh tử. Nhưng đối với những người tu đạo trên đỉnh núi như Khương Thượng Chân, nhất là những kẻ vẫn còn hy vọng tiến thêm một bước, thời gian trôi qua thực chất chẳng gợi lên mấy cảm xúc. Chỉ cần bước ra một bước, đứng vững gót chân, là đã có thể sống thêm mấy trăm năm, thậm chí cả ngàn năm nữa rồi.
Những ân oán thị phi của nhân gian dưới núi thực sự không đáng để nhắc tới. Dưới ngưỡng cửa trường sinh, đạo cũng chẳng còn là đạo.
Ánh mắt Khương Thượng Chân trầm xuống. Cung Thanh Hổ phía sau lưng được xưng tụng là nơi thờ phụng vạn vị thần tiên Đạo gia, mà ba ngàn bậc thang lên trời dưới chân chính là ngụ ý cho "ba ngàn đại đạo".
Nghe qua thì thấy con đường phía trước còn rất dài, nhưng có mấy ai thực sự đi được tới đỉnh cao nhất? Đại đạo, đại đạo, không phải để chỉ con đường ấy rộng lớn bao nhiêu, mà ngược lại, càng lên cao đường càng hẹp, thậm chí có khi chỉ là một chiếc cầu độc mộc cheo leo.
Tuy nhiên, Khương Thượng Chân tự hiểu rõ bản thân. Đạo mà hắn tu, đường mà hắn đi, dù có cao đến đâu cũng sẽ không trở thành cầu độc mộc. Hắn không cần phải chém giết tranh giành đường đi với những vị tiền bối cảnh giới Phi Thăng phía trước, cũng chẳng có chuyện hậu nhân phải xô đẩy hắn xuống mới có thể tiếp tục bước lên.
Về phần vị kiếm tu trên biển kia là thần thánh phương nào, có lẽ phải đợi đến khi trở về Ngọc Khuê tông, thỉnh giáo lão tông chủ mới rõ. Chẳng bàn đến bản lĩnh khác, nhưng tin tức của lão nhân gia quả thực nhạy bén vượt xa người thường. E rằng ngay cả nữ đệ tử mới nhập môn mặc yếm màu gì, ông ta cũng muốn truy hỏi cho bằng được. Ngay cả chuyện đám cung phụng giữa các ngọn núi tranh cãi mắng chửi nhau, ông ta cũng muốn dán tai vào chân tường nghe lén. Tính khí này... quả thực là "vô cùng tốt".
Thử hỏi trên đời có mấy vị tu sĩ cảnh giới Tiên Nhân lại chịu nép mình trong phủ đệ, ngày ngày ngắm nhìn tiên tử của các môn phái nhỏ? Những cô gái kia dựa vào thần thông "Kính hoa thủy nguyệt" của sơn môn mình, trang điểm lộng lẫy, phô diễn phong tình, thể hiện cái gọi là "tài hoa". Lại có một lão già ẩn danh gửi một mớ tiền Tiểu Thử cho những môn phái đó, thậm chí còn lén lút rời khỏi tông môn, đích thân ban tặng cơ duyên, ban phát pháp bảo cho các nàng.
Ngọc Khuê tông hàng năm dựa vào nguồn thu từ Vân Quật phúc địa, vốn dĩ vô cùng giàu có. Lão già kia đường đường là người đứng đầu một tông môn, vậy mà còn có mặt mũi nói với Khương Thượng Chân ta rằng trong túi không tiền, trong lòng khó chịu? Lại còn hào sảng bảo với ta đã tìm thấy một vị đồng đạo, là lão bang chủ của một bang phái tên là Vô Địch Thần Quyền ở Bảo Bình châu, còn muốn tìm dịp đi bái phỏng một chuyến?
Đôi khi Khương Thượng Chân thực sự không sao hiểu nổi, một vị lão tông chủ như vậy làm cách nào có thể tu thành cảnh giới Tiên Nhân.
Lão nhân gia gần như chẳng bao giờ luận bàn đại đạo với Khương Thượng Chân hắn. Sau khi hắn từ bỏ thân phận Trích Tiên NhânChu Phì trở lại tông môn, ông ta lại nghiêm túc phân tích cho hắn suốt buổi, nói hắn không nên đối xử với nữ tử trên thế gian như vậy, rằng những nữ nhân ở Xuân Triều cung thuộc Ngẫu Hoa phúc địa kia vốn dĩ rất đáng thương.
Sau khi để Khương Thượng Chân chịu giáo huấn suốt nửa ngày trời, lão già kia lại sai hắn đến Tây Hải chặn giết đại yêu, đã vậy còn chẳng ban cho lấy một món tông môn trọng khí nào, có lẽ là thực sự tức giận rồi.
Trái lại, Nha Nhi được Khương Thượng Chân đưa ra khỏi phúc địa, vừa đến tông môn đã được ban thưởng một món pháp bảo do lão già kia cất giấu riêng, đương nhiên là mượn danh nghĩa của Khương Thượng Chân hắn.
Đoàn người sáu vị lững thững bước lên ba ngàn bậc thang dẫn tới Thanh Hổ cung. Trần Bình An cảm thấy có chút kỳ lạ, suốt dọc đường lại chẳng bắt gặp một bóng người nào. Cậu ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy vân vụ mịt mù che khuất tầm mắt, chẳng thể nhìn thấy bóng dáng Thanh Hổ cung đâu.
Bùi Tiền khẽ níu lấy tay áo Trần Bình An, nhỏ giọng nói:
- Có hai người đứng ở phía trên, hình như đang chờ chúng ta.
Lòng Trần Bình An chùng xuống, chẳng lẽ phía vương triều Đại Tuyền vẫn còn kẻ không chịu buông tha?
Đúng lúc này, dường như nhận thấy tung tích đã bại lộ, hai người kia liền bước xuống bậc thang, chậm rãi bước ra khỏi biển mây. Một người là thanh niên tuấn tú tiêu sái, người kia là một lão thần tiên dáng vẻ siêu trần thoát tục, chỉ là lão giả rõ ràng đi sau một bước, tựa như một kẻ tùy tùng.
Bộ pháp của Trần Bình An vẫn không nhanh không chậm, hai ngón tay giấu trong tay áo đã kẹp lấy lá bùa trấn kiếm màu xanh kia.
Nhìn từ xa, hai người phía trên tưởng như bước đi chậm rãi, thực tế lại cực nhanh, chỉ trong chớp mắt đã đứng cách nhóm người Trần Bình An chừng bảy tám bậc thang.
Bùi Tiền cảm thấy người trẻ tuổi kia có vài phần quen mắt, liền vội vàng nấp sau lưng Trần Bình An.
Khương Thượng Chân đi thẳng vào vấn đề:
- Trần Bình An, từ biệt tại Ngẫu Hoa phúc địa, nay lại tương phùng, xem ra duyên phận giữa chúng ta không hề nông.
Trần Bình An hỏi:
- Chu Phì của cung Xuân Triều? Hay là Khương Thượng Chân của Ngọc Khuê tông?
Khương Thượng Chân cười híp mắt đáp:
- Đều là ta cả.
Hắn quay đầu cười nói với Lục Ung:
- Đây mới thực sự gọi là nhãn quang tinh tường.
Lục Ung không biết phải ứng đối ra sao.
Trần Bình An cười nói:
- Không ngờ ngươi lại tìm đến tận cửa nhanh như vậy.
Khương Thượng Chân thu lại nụ cười, vẻ mặt nghiêm túc nói:
- Trần Bình An, ta không quan tâm đến ân oán giữa ngươi cùng Chu Sĩ và Nha Nhi. Dù ngươi có tin hay không, trên đầu thành Ngẫu Hoa phúc địa năm ấy, ta đã dự định sau khi rời khỏi nơi đó sẽ tìm ngươi, mời ngươi tới Khương gia ta làm cung phụng. Rất nhiều cơ duyên tại Vân Quật phúc địa, chỉ cần ngươi có bản lĩnh thì cứ việc lấy đi, Khương Thượng Chân ta tuyệt đối không hẹp hòi.
- Có điều sau đó ngươi lại nhất quyết muốn giết Lục Phảng và Chu Sĩ, ta quả thật đã động sát tâm, muốn trở lại Đồng Diệp Châu làm một phen chuyện. Nhưng cho dù có mời tu sĩ Âm Dương gia giúp đỡ, vẫn không tài nào tìm được tung tích của ngươi, sau đó lại vướng bận vài việc nên mới trì hoãn đến tận bây giờ.