Trên ngọn núi có ngôi miếu đổ nát, mưa mỗi lúc một lớn, dồn dập trút xuống giáp trụ của biên quân phía bắc Đại Tuyền, tiếng vang lộp độp không ngớt. Những bộ giáp ấy vốn đã sờn cũ, chằng chịt vết đao thương tên bắn.
Mưa mới gõ vào giáp cũ.
Thân nghìn vàng không ngồi chỗ hiểm. Để Hứa Khinh Chu và Từ Đồng có thể rảnh tay hành động, nắm bắt thời cơ thoáng qua nhằm hạ sát bốn kẻ tùy tùng của Trần Bình An, Đại hoàng tử Lưu Tông đã lặng lẽ lui về lưng chừng núi. Bên cạnh hắn, ngoài mấy chục tâm phúc dạn dày sương gió bảo vệ, còn có ba vị tu sĩ trong quân thực lực cao cường.
Những tử sĩ sa trường này khoác trên mình lớp giáp trụ còn nặng nề hơn cả biên quân đang vây hãm ngôi miếu, chính là loại trọng giáp điển hình của bộ binh hạng nặng. Trong số ba tu sĩ, một người là Kiếm tu cảnh giới Quan Hải, đã ôn dưỡng được bản mệnh phi kiếm sắc bén; một người là Phù lục đạo sĩ, sở trường kết trận; người cuối cùng là một tu sĩ Binh gia mặc Cam Lộ giáp.
Lưu Tông hạ quyết tâm phải lấy được thủ cấp của Trần Bình An. Có điều thế sự vô thường, hắn cũng không muốn phải lật thuyền trong mương trên ngọn núi nhỏ vô danh này.
Vị Quân tử của thư viện là Vương Kỳ hiện không rõ đang ẩn nấp nơi nao. Lưu Tông tuy đồng ý tham gia vào âm mưu này, nhưng thực chất không mấy tin tưởng vị văn đàn lĩnh tụ đức cao vọng trọng kia của Đại Tuyền. Nếu không phải Cao Thích Chân đưa ra điều kiện quá đỗi mê người, lại lôi kéo được cả hậu duệ tướng quân họ Hứa cùng am Thảo Mộc, Lưu Tông thật sự không dám mạo hiểm đến thế.
Hắn vô cùng hiếu kỳ về món gọi là bảo vật của cung Bích Du, rốt cuộc nó có giá trị liên thành đến mức nào mà lại khiến một vị Quân tử thư viện không tiếc làm trái lương tâm, bày ra cuộc vây sát lần này.
Vương Kỳ tự có lý lẽ của riêng mình. Sau khi xong việc, lão có thể giải thích với Sơn chủ thư viện Đại Phục rằng mình muốn bắt giữ một kẻ mạo danh đệ tử chính thống của tổ sư đường núi Thái Bình. Lão còn có thể vấy thêm bao nhiêu nước bẩn lên người Trần Bình An cũng được, chẳng hạn như nghi ngờ kẻ ngoại lai này là đại yêu ma trốn thoát từ trong ngục tối, đã thay hình đổi dạng, thế nên mới cần đến năm ngàn giáp sĩ biên cảnh phía bắc vây núi. Thế nhưng Lưu Tông không cho rằng đây là một lời giải thích hoàn mỹ không chút sơ hở.
Có điều Vương Kỳ có lý hay không cũng chẳng liên quan gì đến hắn. Hiện tại Vương Kỳ vẫn là vị Quân tử chân chính của thư viện Đại Phục. Một lời của Quân tử, ngay cả quân chủ của vương triều thế tục cũng phải nể trọng tuân lời, huống hồ là một hoàng tử như hắn.
Việc điều binh lên núi lần này hoàn toàn đúng với quy củ do thư viện Nho gia đặt ra. Còn về việc sau khi hạ sát Trần Bình An, Vương Kỳ phải giải trình thế nào với thư viện, đó không phải là chuyện mà Lưu Tông hắn có thể can dự.
Khi Vương Kỳ bí mật rời khỏi thành Thận Cảnh tìm đến biên cảnh, đã giao cho hắn toàn bộ quân cờ ngầm của chưởng ấn thái giám Lý Lễ. Thành thực mà nói, sau khi tiếp nhận hồ sơ về những tử sĩ rải rác khắp các phủ đệ lớn nơi kinh sư, cho đến giới giang hồ và các môn phái trên núi của Đại Tuyền, Lưu Tông không khỏi kinh hãi. Một lão hoạn quan Lý Lễ vốn chỉ được coi là kẻ giữ cửa cung cho vương triều Đại Tuyền, từ bao giờ thế lực lại bủa vây chằng chịt, thẩm thấu sâu vào mọi ngõ ngách của quốc gia này như vậy?
Vương Kỳ vốn là một vị danh túc quân tử có tiếng tại trung bộ Đồng Diệp châu, cớ sao lại đi chung đường với một lão hoạn quan chốn thâm cung?
Thanh danh của Lý Lễ trong ngoài triều đình dù có tốt đến đâu, chung quy cũng chỉ là một lão già tàn khuyết, khác biệt một trời một vực với bậc quân tử như Vương Kỳ.
Chỉ đáng thương cho vị Tam hoàng tử bấy lâu nay được lão hoạn quan coi trọng, khổ tâm mưu đồ hơn mười năm, chẳng tiếc thân mình mạo hiểm xâm nhập lãnh thổ Bắc Tấn, vất vả đánh nát thủy thần miếu ở hồ Tùng Châm và sơn thần phủ núi Kim Hoàng. Kết quả là Cao Thụ Nghị lại bị người ta đánh chết ngay trên địa bàn của Diêu gia, đến cả một Lý Lễ được coi là vô địch trong nước cũng phải lật thuyền nơi rãnh mương. Sai một nước cờ, thua cả ván đấu, quả là người tính không bằng trời tính, xem ra thiên mệnh đã thuộc về Lưu Tông ta rồi.
Tuy nhiên, một Lưu Tông từng chinh chiến biên thùy nhiều năm, thống lĩnh mười vạn tinh binh, trên sa trường bao phen xông pha tên đạn không chút kinh hãi, lúc này lại cảm thấy một nỗi căng thẳng không thể kìm nén.
Trước ngôi miếu đổ nát, Ngụy Tiện vẫn đơn thương độc mã trấn giữ cửa ra vào như trận chiến tại quán trọ năm nào. Chỉ cần canh giữ đại môn là đủ, hễ có giáp sĩ Đại Tuyền nào tiến lên tìm chết, hắn dĩ nhiên chẳng chút khách khí. Trên người khoác Tây Nhạc Cam Lộ Giáp, hắn vốn chẳng sợ đao thương cung tên tầm thường, mặc cho đối phương điên cuồng công kích.
Kẻ nào gan lớn dám áp sát, Ngụy Tiện liền vung quyền đánh bay ra xa. Những thi thể nằm ngổn ngang gần cửa miếu cũng bị hắn dùng mũi chân hất tung. Tâm tính đế vương vốn dĩ là "bên cạnh giường nằm, sao có thể để kẻ khác ngủ say", Ngụy Tiện hôm nay cũng vậy, há có thể để đám thi thể kia làm chướng mắt mình.
Thi thoảng lại có vài mũi tên đặc chế chứa đựng huyền cơ, do những thần tiễn thủ biên quân ẩn nấp trong rừng sâu giương cung bắn tới, lúc đó Ngụy Tiện mới chịu lách mình né tránh.
So với sự “ôn nhu mềm mại” khi ra tay của Ngụy Tiện, sát nghiệp bên phía Chu Liễm lại chẳng hề hổ danh với bốn chữ “võ nhân điên cuồng”.
Chỉ cần bị Chu Liễm áp sát trong gang tấc, kết cục của đám giáp sĩ cơ hồ đều vô cùng bi thảm. Chẳng những mất mạng tại chỗ, mà tư thế chết còn cực kỳ thê lương: áo giáp vỡ vụn găm sâu vào da thịt, máu tươi đầm đìa.
Tại chiến trường của Tùy Hữu Biên, kiếm quang không ngừng nở rộ giữa rừng sâu. Mỗi đường kiếm quét qua, thường khiến mấy tên giáp sĩ cùng cây cối xung quanh đều bị chém ngang. Đến cuối cùng, trong phạm vi mấy trăm bước quanh Tùy Hữu Biên đã chẳng còn lấy một thân cây cổ thụ nào đứng vững.
Lư Bạch Tượng vung thanh đao hẹp Đình Tuyết - pháp bảo gia truyền của họ Hoàn trấn Phi Ưng, khi đi khi dừng, hoặc dẫm lên ngọn cây như chuồn chuồn đạp nước, thân hình thoắt ẩn thoắt hiện. Chỉ thấy kình khí trên lưỡi đao Đình Tuyết lưu chuyển, vạch ra một vệt sáng trắng như tuyết giữa màn mưa đen kịt, thật lâu không tan.
Chỉ trong thời gian ngắn ngủi một nén nhang, tinh nhuệ biên quân Đại Tuyền đã bỏ lại sáu trăm xác chết. Đây là còn do địa thế rừng núi không thích hợp để binh sĩ chen chúc tiến lên.
Trần Bình An vẫn đứng trước cửa miếu, cúi đầu khẽ mỉm cười.
Dưới đất, một người hoa sen nhỏ nhảy ra, vẫy vẫy cánh tay như ngó sen còn sót lại, miệng ê ê a a, sau đó chỉ cho Trần Bình An một phương hướng.
Cậu nhìn theo ngón tay của nhóc tỳ, đó là đỉnh cao nhất của một ngọn núi. Ý của người hoa sen nhỏ là có hai người đang đứng ở đó quan sát trận chiến, tu vi rất lợi hại, nó không dám đến quá gần ngọn núi kia.
Trần Bình An nhẹ giọng hỏi:
- Vậy ngươi có nhìn thấy một người trẻ tuổi mặc đạo bào, đội mũ hoa sen không?
Người hoa sen nhỏ lắc đầu xua tay.
Trần Bình An giơ ngón tay cái với nó, khẽ cười nói:
- Vào trong miếu trốn đi.
Người hoa sen nhỏ gật đầu, bước đi như bay, nhảy một cái vượt qua ngưỡng cửa. Thấy Bùi Tiền đang nấc cụt, nó lại hơi do dự. Ngay từ lần đầu gặp gỡ, nó đã chẳng mấy thiện cảm với cô bé này. Có lần nó vừa ló đầu ra khỏi đất đã bị Bùi Tiền cầm gậy leo núi gõ xuống. Đánh không trúng, Bùi Tiền lại cầm gậy chạy vòng quanh trêu đùa khiến nó kiệt sức. Vì chuyện này mà Bùi Tiền đã bị Trần Bình An xách tai đi ròng rã một dặm đường, đau đến mức cô bé khóc rống lên.