Sau cùng, trên đỉnh Chiếu Bình chỉ còn lại ba người Trần Bình An, Bùi Tiền và Diêu Tiên Chi cùng thưởng ngoạn cảnh mặt trời mọc.
Bùi Tiền tì người lên lan can, đôi mắt mở to thao láo, nhìn vầng thái dương rực rỡ nhảy vọt lên từ biển Đông, tựa như nhìn thấy một chiếc bánh vàng khổng lồ, chỉ muốn thu ngay vào túi.
Sau những giây phút kinh ngạc và cảm khái ngắn ngủi, Diêu Tiên Chi cũng không nán lại nhìn lâu, bởi đây chẳng phải lần đầu hắn được chiêm ngưỡng cảnh này. Trăng treo sông dài, sao sa đồng nội nơi biên thùy quê nhà cũng chẳng hề kém cạnh cảnh tượng bình minh nơi đây. Vị thiếu niên thiên tài chỉ hơi lấy làm lạ, Bùi Tiền cứ nhìn chằm chằm vào mặt trời lâu như vậy, chẳng lẽ không thấy chói mắt sao?
Trần Bình An khẽ nhún người, ngồi vắt vẻo trên lan can sát mép vực. Diêu Tiên Chi vốn đã muốn làm vậy từ sớm, nhưng tối qua phần vì có ông nội và tỷ tỷ Cận Chi ở đó, phần vì có Trần Bình An mà hắn hằng kính trọng ngồi bên bàn đá, nên hắn chẳng dám lỗ mãng.
Nay thấy Trần Bình An tiên phong, Diêu Tiên Chi vội vàng bắt chước, cùng y phóng tầm mắt về phía biển Đông xa xăm. Tâm cảnh dường như cũng theo đó mà trở nên khoáng đạt, tràn đầy khát vọng và hy vọng vào cuộc sống tương lai tại thành Thận Cảnh.
Lúc xuống núi, lão tướng quân tỏ vẻ muộn phiền, oán trách Trần Bình An không có lòng. Trước khi mặt trời mọc lại chẳng chịu gọi lão dậy, khiến lão bỏ lỡ cảnh sắc tráng lệ ấy, uổng công lặn lội lên núi xa xôi. Trần Bình An chẳng mảy may để tâm đến vẻ hờn dỗi như trẻ con của Diêu Trấn. Chỉ đến khi Diêu Cận Chi buông một câu: "Ông nội, tối qua đã phá lệ cho ông uống rượu rồi, ông còn chưa thỏa mãn sao?", lão tướng quân mới lập tức im bặt.
Dẫu là Diêu Trấn hay Diêu Tiên Chi, hai ông cháu vốn thân thiết với Trần Bình An nhất, đều hiểu rằng giờ phút chia tay đã cận kề. Nghĩ đến cảnh ly biệt, trong lòng không khỏi dâng lên niềm u sầu.
Có điều, cả hai đều là quân nhân đã dạn dày sương gió sa trường, cảm thấy nỗi sầu ly biệt này cứ tạm nén vào lòng là được. Mai này ắt sẽ có lúc tương phùng chén tạc chén thù, nếu cứ sướt mướt như nhi nữ thường tình thì thật đáng cười.
Sau cùng cũng tới bến thuyền Đào Diệp bên ngoài thành Thận Cảnh, xe ngựa nhà họ Diêu dừng bánh.
Trần Bình An đeo lên vai chiếc hòm sách bằng trúc xanh.
Thiếu nữ Diêu Lĩnh Chi đeo đao bên hông, phong thái hiên ngang, tiến lên ôm quyền cảm tạ Trần Bình An:
- Trần công tử, chúc ngài bắc thượng thuận buồm xuôi gió, lại chúc ngài võ vận xương minh.
Trần Bình An mỉm cười gật đầu, không quên dặn dò:
- Tu hành võ đạo kỵ nhất là nóng vội. Thiên phú càng cao, càng không thể chỉ mải mê đột phá cảnh giới. Quyền pháp cốt ở chỗ thu phát tự nhiên, thân phải nhẹ mà quyền ý phải nặng, bồi đắp căn cơ cho thật vững chắc. Giống như nước chảy đá mòn, đá là đại địch, còn nước chảy chính là chân ý võ học của cô. Lĩnh Chi cô nương, chỉ cần không nóng nảy, tương lai nhất định sẽ có thành tựu lớn.
Diêu Lĩnh Chi hừ lạnh một tiếng, nhưng trong đôi mắt lại lấp lánh ý cười, nàng nói:
- Tuổi tác cũng chẳng lớn hơn ta bao nhiêu, vậy mà lại thích lên mặt ông cụ non như thế.
Thiếu nữ hất cao đầu, xoay người rời đi.
Diêu Trấn cũng không nói nhiều, chỉ trầm giọng thốt ra hai chữ "trân trọng". Ống đựng bút bằng trúc xanh có khắc bài văn chương thánh hiền đã được lão cất giữ cẩn thận, hạ quyết tâm sẽ coi đó như vật gia bảo truyền đời.
Hôm qua Diêu Tiên Chi đã mặt dày xin Trần Bình An một bức mặc bảo, coi như trân bảo hàng đầu thế gian. Hôm nay thiếu niên cũng không nói gì thêm, chỉ chân thành nhắn nhủ:
- Hy vọng sau này Trần công tử sẽ có dịp ghé thăm thành Thận Cảnh.
Diêu Cận Chi đội nón có rèm che, lại ngỏ ý muốn tiễn Trần Bình An một đoạn đường đến bến thuyền Đào Diệp.
Diêu Tiên Chi huýt sáo một tiếng trêu chọc, lập tức bị Diêu Lĩnh Chi thúc mạnh khuỷu tay vào eo, đau đến mức thiếu niên đổ mồ hôi lạnh.
Diêu Cận Chi nhãn lực tinh tường, nhận ra miếng ngọc bài bên hông Trần Bình An đã khác trước, dường như đã lật sang mặt kia.
Trước khi rời khỏi thành Kỵ Hạc, mặt ngoài của ngọc bài là dòng chữ "Tổ sư đường kế tục hương hỏa", nhưng lúc này lại đổi thành sáu chữ triện cổ "Thái Bình sơn ngã tu chân".
Tâm tư Diêu Cận Chi khẽ động, nàng nhìn sâu vào cậu thiếu niên từ nước Bắc Tấn lặn lội đến kinh sư Đại Tuyền này. Nàng khách sáo hỏi han vài câu, nội dung tuy không có gì đặc biệt nhưng lại khiến người ta cảm nhận được tình cảm chân thành tha thiết, tựa như lửa nhỏ nấu chậm, vô cùng động lòng người.
Có điều, dù cảm kích nhưng cậu lại chẳng hề vướng bận, ý vị trong đó, có lẽ cũng chỉ hai người họ thấu hiểu.
Cuối cùng, Diêu Cận Chi chuyển sang chuyện phiếm, thuận miệng kể cho Trần Bình An nghe về nguồn gốc chữ "Chi" trong tên của thế hệ con cháu họ Diêu. Hóa ra năm xưa có một vị thuật sĩ vân du nơi biên cảnh, chẳng may gặp cơn binh lửa, được ông nội Diêu Trấn cứu mạng, nên đã giúp Diêu gia bói một quẻ.
Trong quẻ tượng có nhắc tới việc tổ tiên họ Diêu từng xuất hiện một nhân vật vô cùng hiển hách. Chữ "Chi" chính là bản mệnh tự của vị tiền bối nọ, hơn nữa thiên bẩm cực kỳ tương hợp với hậu duệ đời sau của Diêu Trấn. Chỉ cần mỗi người đều mang một chữ "Chi" trong tên, là có thể hưởng chút hào quang của tổ tông, giúp tàng phong tụ khí. Biết đâu chừng sẽ có vãn bối nhờ vào phúc trạch của tổ tiên mà đạt được tiền đồ rộng mở đến mức không thể tưởng tượng.
Diêu Trấn cũng không suy nghĩ quá nhiều, chỉ xem đó như một niềm mong mỏi tốt đẹp, bèn thêm chữ "Chi" vào tên của những đứa trẻ như Diêu Cận Chi. Ông lão cũng không thiên vị, hơn hai mươi người thuộc thế hệ này của họ Diêu đều được đặt tên theo quy luật ấy, ngay cả các chi thứ cũng không ngoại lệ. Trong số đó, ba người trẻ tuổi thường xuyên đi theo bên cạnh Diêu Trấn là ưu tú hơn cả.
Sau khi nghe xong, Trần Bình An như có điều suy ngẫm.
Cuối cùng, Diêu Cận Chi hướng về phía Trần Bình An hành lễ vạn phúc, dáng vẻ thướt tha mềm mại.
Trần Bình An chắp tay đáp lễ, do dự trong thoáng chốc, vẫn thành tâm thành ý dặn dò:
- Cận Chi cô nương, ở thành Thận Cảnh, ngoài việc giúp lão tướng quân bày mưu tính kế, đề phòng tiểu nhân, cô cũng phải chú ý đến an nguy của bản thân. Nói một câu có phần đường đột, sau này nếu chẳng may gặp phải nghịch cảnh mà Diêu cô nương cảm thấy khó lòng vượt qua, đừng ngại hỏi ý lão tướng quân một tiếng, để ông ấy định đoạt. Không cần chuyện gì cũng giữ kín trong lòng, một mình gánh vác.
Diêu Cận Chi lần đầu tiên tháo mũ duy mạo xuống, mỉm cười duyên dáng nhưng không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn Trần Bình An.
Trần Bình An một lần nữa chắp tay cáo từ.
Diêu Cận Chi vốn là khuê tú lá ngọc cành vàng, nay lại học theo dáng vẻ người giang hồ mà chắp tay thi lễ, đôi mắt long lanh ẩn chứa thần thái khác thường, nàng cao giọng nói:
- Non xanh không đổi, nước biếc còn dài.
Trần Bình An đành phải đáp lại theo lệ:
- Hẹn ngày tái ngộ.
Diêu Cận Chi tuy không uống rượu ngon, nhưng đôi gò má đã sớm nhuộm ráng hồng.
Phía xa, Chu Liễm cười híp mắt trêu chọc:
- Mỹ nhân ân trọng khó khước từ, sóng mắt lưu chuyển khéo giữ chân.
Tùy Hữu Biên đeo kiếm đứng lặng một bên, coi như không nghe thấy gì.
Trần Bình An trở lại bên này, thấy Bùi Tiền đã đeo bọc hành lý, tay cầm gậy leo núi. Đoạn đường tiếp theo không còn xe ngựa để ngồi, nhưng cô bé vẫn nôn nóng muốn lên đường. Đi bộ thì có gì đáng sợ, nếu không thì những vết chai sần dưới chân chẳng phải là mọc uổng công rồi sao?
Trần Bình An vẫy tay từ biệt đoàn người họ Diêu.
Diêu Tiên Chi rướn người trên lưng ngựa, ra sức vẫy tay với Trần Bình An.