Sau khi Lão Thiên Quân và Chung Khôi rời đi, suốt đêm ấy bình an vô sự.
Trần Bình An bế Bùi Tiền lúc này đã buồn ngủ díp cả mắt đặt lên bệ cửa sổ, bảo cô bé trở về phòng ngủ.
Hắn một mình nán lại giữa sân, không luyện quyền cũng chẳng múa kiếm, chỉ ngồi bên bàn đá trầm tư về những dự định tương lai. Đôi khi hắn lại xuất thần, ngước mắt nhìn lên màn đêm thăm thẳm.
Trước kia từng nghe Chung Khôi kể rằng, trong số các vị Thánh nhân phụ tế của Văn miếu Nho gia, ngoại trừ những người lên đường khai phá biên thùy, tìm kiếm động tiên phúc địa mới, thì những vị Thánh nhân trấn giữ các đại châu trong thế giới Hạo Nhiên thường ngự trên cao nhìn xuống nhân gian.
Trong mắt họ, những đại tu sĩ nhân gian bất kể là kẻ trên núi hay người dưới thế, thảy đều giống như lũ đom đóm lập lòe giữa đêm hè, hào quang rực rỡ hay mờ nhạt đều tùy thuộc vào cảnh giới cao thấp của mỗi người.
Trong trận chiến tại núi Thái Bình, lão đạo sĩ cùng con vượn trắng kia dốc sức chém giết, chẳng hề che giấu khí tức. Trong tầm mắt của vị Thánh nhân phía trên Đồng Diệp châu, cảnh tượng ấy hệt như hai vầng sáng đột ngột bùng nổ. Chính vì vậy, Thánh nhân mới giáng trần để ngăn chặn những tu sĩ thần thông quảng đại không biết kiềm chế, tránh việc họ đánh vỡ núi sông, gây họa cho muôn dân trăm họ.
Phần lớn thời gian, Trần Bình An chỉ nhắm mắt dưỡng thần, thầm nhẩm đọc khẩu quyết tiên gia ghi trên ngọc giản của phủ Bích Du.
Sách đọc trăm lần ắt tự hiểu nghĩa, vạn pháp thế gian đều chẳng nằm ngoài tôn chỉ này.
Lúc tảng sáng, Trần Bình An mở mắt, nghe thấy tiếng bước chân của lão tướng quân Diêu Trấn bên ngoài. Ông dừng lại trước viện môn, dường như đang do dự không biết có nên gõ cửa hay không.
Trần Bình An đứng dậy ra mở cửa. Diêu Trấn cười nói:
- Không hổ danh là võ đạo tông sư, chỉ nghe tiếng bước chân đã có thể phân biệt được người.
Trần Bình An hỏi:
- Chúng ta ra vườn hoa trong dịch quán tản bộ một chút cho khuây khỏa nhé?
Diêu Trấn sánh vai cùng Trần Bình An, chậm rãi nói:
- Hôm qua lão phu sở dĩ không đi cùng các ngươi đến tham quan nơi vị tiên nhân thượng cổ cưỡi hạc phi thăng, là bởi nhận được tin mật sứ thành Thận Cảnh sắp tới dịch quán, nên phải ở lại chờ đợi. Mãi đến tận canh hai đêm qua mới gặp được vị khách quý kia. Cậu đoán xem là ai?
Đã hỏi như vậy, hẳn phải là nhân vật ở thành Thận Cảnh có liên quan đến mình. Đầu óc Trần Bình An khẽ chuyển động, liền đáp:
- Là Thân Quốc công Cao Thích Chân?
Diêu Trấn giơ ngón tay cái lên, gật đầu tán thưởng:
- Chính là vị Quốc công gia này.
Kẻ đến không thiện, người thiện không đến.
Trước khi đoàn người Diêu gia tiến vào kinh đô Thận Cảnh, hoàng đế lại phái Thân quốc công đảm nhiệm mật sứ, đến thành Kỵ Hạc truyền đạt ý chỉ. Điều này chứng tỏ trong lòng bệ hạ, phân lượng của vị Thân quốc công này vốn nặng hơn cả Binh bộ Thượng thư tương lai là Diêu Trấn.
Còn về việc trước khi Thân quốc công rời kinh, vị hoàng đế họ Lưu kia có ân cần dặn dò điều gì hay không, Trần Bình An chưa từng gặp mặt nên chẳng thể đoán định. Đối với lão tướng quân, việc Thân quốc công bí mật viếng thăm dịch quán thành Kỵ Hạc chẳng khác nào một đòn phủ đầu đầy uy lực.
Trụ lại kinh sư chẳng hề dễ dàng, cho dù ngươi là Diêu Trấn thì trong mắt người khác vẫn chỉ là kẻ ngoại lai từ chốn biên thùy.
Trong chuyến "viễn du" đằng đẵng tại Ngẫu Hoa phúc địa, cùng lão đạo nhân Đông Hải xem đạo, Trần Bình An đã thu hoạch được không ít. Có lẽ phải đến tận khoảnh khắc rời khỏi nơi đó, thiếu niên chân đất ngõ Nê Bình mới thực sự phủi sạch chút bùn đất cuối cùng vương trên ống quần.
Diêu Trấn chậm rãi lên tiếng: "Vương triều Đại Tuyền do Lưu thị khai quốc đã được hai trăm năm, trải qua bao thăng trầm. Những quận vương, quốc công khác họ thuở ban đầu có mười người, nay cũng chỉ còn lại duy nhất một dòng phủ Thân quốc công."
"Lão Quốc công danh tiếng lẫy lừng, tính tình cương trực công minh. Ông ấy từng hai lần mạo hiểm đánh đổi cả tước vị để bảo vệ một nhóm thần tử thanh lưu và một vị võ tướng biên thùy. Vì vậy, bất kể văn võ trong triều đều nể trọng phủ Thân quốc công vài phần tình nghĩa."
"Đương kim Quốc công Cao Thích Chân là người thâm tàng bất lộ, hành sự kín kẽ, nhưng thuở thiếu thời lại giao du mật thiết với Thái tử khi đó. Giờ nhìn lại, vị Quốc công này quả thực không đơn giản, hèn chi Cao Thụ Nghị mới dám ngang ngược càn rỡ tại thành Thận Cảnh như vậy..."
Trần Bình An đột nhiên xen lời: "Cao Thụ Nghị hoành hành bá đạo, đắc tội với quyền quý các phương, chưa biết chừng lại là ý đồ tự bôi tro trát trấu của phủ Quốc công. Hai đời Quốc công dựa vào bản lĩnh của mình mà chiếm hết mọi lợi lộc mà triều thần không dám mơ tới. Nếu Cao Thụ Nghị không làm ra vẻ bại hoại, kết cục của phủ Quốc công e rằng cũng chẳng khá khẩm hơn cảnh ngộ của biên quân Diêu gia trước kia."
Sắc mặt Diêu Trấn thoáng hiện vẻ kinh ngạc, lão giơ ngón tay cái về phía Trần Bình An, tán thưởng: "Lời này của cậu quả thực tâm đầu ý hợp với những gì cháu gái Cận Chi của ta đã nói."
Lão vỗ vai Trần Bình An, cười bảo:
- Có điều những kiến giải này, Cận Chi nhà ta từ năm mười bốn mười lăm tuổi đã nói qua rồi.
Trần Bình An thầm buồn cười, nghĩ bụng lão tướng quân sao lại đi so bì chuyện này, nhưng ngoài miệng vẫn thuận thế phụ họa:
- Cận Chi cô nương dung mạo tuyệt trần lại thông tuệ hơn người, tinh thông học vấn bách gia, vãn bối dĩ nhiên là kém xa.
Gương mặt phong sương của Diêu Trấn rạng rỡ như hoa nở, bao nhiêu u ám trong lòng đều bị quét sạch sành sanh.
Về phần Thân Quốc công Cao Thích Chân đến dịch quán rốt cuộc đã bàn bạc những gì, Diêu Trấn vốn là bề tôi trung thành của họ Lưu, dĩ nhiên sẽ không tiết lộ nửa lời.
Tuy nhiên, nếu thành Thận Cảnh và vị Quốc công gia kia muốn đối phó với tiểu ân công của mình, Diêu Trấn cũng chẳng ngại liều chết thêm lần nữa. Dù sao đem cái mạng già này trả lại cho Trần Bình An thì nhà họ Diêu vẫn là bên được lợi, kỵ binh Diêu gia xem như đã hoàn toàn thoát khỏi cơn sóng gió bão bùng này.
Đêm qua sau khi tiễn Cao Thích Chân rời đi, Diêu Trấn đã trở về dịch quán đàm đạo với Diêu Cận Chi, đây chính là kết luận mà cháu gái lão đưa ra. Khi lão tiến kinh, thành Thận Cảnh nhất định sẽ tổ chức nghênh đón long trọng, dân chúng sẽ đổ xô ra đường xem náo nhiệt. Dưới sự thúc đẩy của các tầng lớp quan phủ, thanh danh của kỵ binh Diêu gia sẽ vang dội khắp trong ngoài triều đình.
Hoa viên trong dịch quán vốn rất nổi tiếng, nhờ sự quảng bá của các đời văn nhân thi sĩ và quan viên từng nhậm chức tại đây mà có danh xưng "sơn thủy hữu tình, đình đài thanh tú, dẫu là vườn thượng uyển nơi kinh sư cũng không sánh bằng".
Cây cối xanh tươi tỏa bóng mát, dưới cầu nước chảy róc rách, hai người cùng bước lên một cây cầu vòm bằng gỗ. Hiện giờ Trần Bình An đã quá quen thuộc với kết cấu của các loại cầu đường, có lẽ chẳng thua kém gì một vị quan viên ở nha môn Công bộ. Hắn rảo bước trên cầu, chân bước lúc nặng lúc nhẹ, lại còn đưa tay khẽ gõ vào lan can. Diêu Trấn chỉ nghĩ đó là sở thích cá nhân của Trần Bình An nên cũng không tò mò gặng hỏi.
Đội ngũ Diêu gia đến ngày kia mới lên đường. Tối nay có tiệc rượu do Thứ sử đại nhân tổ chức, ngày mai Quận thủ lại riêng biệt bày tiệc chiêu đãi lão tướng quân Diêu Trấn, vì vậy họ có thể nán lại du ngoạn thành Kỵ Hạc thêm hai ngày.
Trần Bình An ở lại trong viện, đóng cửa chuyên tâm tu hành.
Về phương diện võ đạo, tốc độ thăng tiến đã vượt xa mong đợi lúc cậu mới rời khỏi núi Đảo Huyền, không cần phải vội vã, mà có muốn vội cũng chẳng được. Thế nhưng chuyện đúc lại cầu trường sinh thì lại vô cùng cấp bách, tựa như lửa cháy lông mày.
Trải qua hai lần quán tưởng, một lần tại phúc địa Ngẫu Hoa, một lần bên bờ sông Mai, cây cầu dài sắc vàng kia đã ngưng tụ thành công trên mặt sông, lần sau lại càng thêm vững chãi hơn lần trước. Đặc biệt là lần thứ hai vắt ngang qua sông Mai, Trần Bình An đã có lòng tin có thể sải bước đi lên.
Thế nhưng, vừa nghĩ đến việc sau khi tu thành cầu trường sinh, còn phải luyện hóa pháp bảo ngũ hành để làm vật trấn giữ cho "tiểu thế giới" trong cơ thể, Trần Bình An lại cảm thấy đau đầu khôn xiết. Dựa theo khẩu quyết trong thẻ ngọc mà Thủy thần nương nương tặng cho, ngay từ bây giờ hắn đã phải bắt đầu chuẩn bị, tìm kiếm và luyện hóa đủ năm món vật bản mệnh.
Trừ phi từ bỏ toàn bộ tu vi võ đạo, bằng không một khi dựng lên cầu trường sinh, linh khí sẽ như nước biển chảy ngược, hậu quả thật khôn lường. Nhưng nếu năm huyệt khiếu trong cơ thể có thể hóa thành ao hồ hay tiên gia phủ đệ, hắn sẽ tích lũy được linh khí trời đất mà không làm ảnh hưởng quá nhiều đến luồng chân khí thuần túy đang tuần tra tứ phương. Khi đó, đôi bên có thể "nước giếng không phạm nước sông".