Trên đường đời, chẳng ai tránh khỏi những lúc phong ba bão táp bủa vây. Tựa như ông trời đang nhắc nhở thế nhân rằng, các ngươi vốn dĩ chỉ là kẻ ăn nhờ ở đậu, chi bằng hãy ngoan ngoãn mà cúi đầu.
Ví như Trần Bình An, từng chạm trán Thái Kim Giản ngay trước cửa nhà mình ở ngõ Nê Bình, hay lúc đối mặt với chủ nhân cũ của pháp bảo Kim Lễ tại khe Giao Long; rồi khi lỡ bước vào chốn thâm sơn Ngẫu Hoa, lại phải hứng chịu trận vây khốn của đám tông sư.
Mấu chốt là có trụ vững được hay không. Vượt qua được thì sau cơn mưa trời lại sáng; bằng không, cùng lắm cũng chỉ như đám võ phu thô kệch, gào lên một câu mười tám năm sau lại là một trang hảo hán.
Sư phụ dẫn lối, tu hành tại tâm. Chung Khôi của ngày hôm nay, chính là đang đứng trước ngưỡng cửa ấy.
Trước đó, Chung Khôi của thư viện Đại Phục vốn có thiên tư trác tuyệt, tiến cảnh tu hành nhanh đến mức khiến người đời kinh hãi. Hắn độc bộ trên đại đạo, bỏ xa đám nho sinh của Đồng Diệp châu, khiến bọn họ có muốn nhìn theo bóng lưng cũng là điều xa xỉ.
Thế nhưng hôm nay vượn trắng hiện thân, đây chính là đại địch sinh tử của hắn.
Cảnh ngộ này thực chất còn hiểm nghèo hơn cả việc sư phụ hắn – vị Sơn chủ của thư viện Đại Phục – đang thân hành đi ngăn chặn đại yêu ẩn nấp gần Phù Kê tông.
Biến số này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu ban đầu của vị Sơn chủ kia.
Tình cảnh hiện giờ của Chung Khôi, có thể nói là thập tử nhất sinh, cầm chắc cái chết.
Ánh mắt vượn trắng lạnh lùng, dửng dưng quan sát vị thư sinh trẻ tuổi vốn được kỳ vọng sẽ trở thành Đại tế tửu của một học cung trong tương lai.
Chung Khôi hít một hơi thật sâu. Con vượn trắng trước mắt đeo một thanh cổ kiếm, dẫu chưa đột phá tới cảnh giới Tiên Nhân, dẫu không sở hữu thân thể cường hãn bẩm sinh của yêu tộc, thì vẫn là một vị kiếm tu cảnh giới Ngọc Phác danh bất hư truyền.
Nếu ví luyện khí sĩ là những kẻ nghịch tặc ngông cuồng nhất thế gian, dám thách thức cả luân hồi sinh tử của thiên đạo, thì kiếm tu chắc chắn là những kẻ ngang ngược, bất chấp lý lẽ nhất trong hàng ngũ luyện khí sĩ.
Quân tử vô cố, ngọc bất ly thân. Vậy mà chỉ một kiếm đầu tiên của vượn trắng khi vừa ra khỏi vỏ, đã khiến miếng ngọc bội hộ thân – vật phẩm mà thư viện Đại Phục ban tặng cho mỗi vị quân tử – vỡ tan thành bụi phấn.
Khi miếng ngọc bội ẩn chứa chân ý văn chương của thánh hiền Nho gia tan vỡ, giữa khoảng không ngăn cách quân tử và đại yêu, hàng trăm văn tự sắc vàng rực rỡ chậm rãi tiêu tán, tựa như một cơn mưa vàng lất phất giữa nhân gian.
Trong chớp mắt, Chung Khôi đã lùi lại mấy chục trượng tới tận rìa giếng giam, tà áo tung bay trong làn gió thu hiu hắt. Trong đôi ống tay áo xanh thẳm ấy cuồn cuộn khí thế hùng hồn, tựa như cảnh tượng điểm binh giữa mùa thu nơi sa trường khói lửa.
Giếng giam của núi Thái Bình là một công trình kiến trúc mang hình dáng giếng nước khổng lồ. Men theo thành giếng là một con đường xoắn ốc hiểm trở dẫn lối xuống sâu, âm khí lạnh lẽo thấu xương, tựa như một hang động không đáy thông thẳng tới âm ty địa phủ.
Ngay cả tu sĩ Hạ Ngũ Cảnh, chỉ cần tiến lại gần giếng giam này, khí tức sẽ bị tà khí tích tụ qua vô số năm quấy nhiễu, thậm chí là ăn mòn thân xác.
Đạo sĩ mới nhập môn của núi Thái Bình có một hình thức khổ tu đặc biệt, chính là tĩnh tọa thổ nạp bên cạnh giếng giam để rèn luyện thân thể, sự thống khổ ấy khó lòng diễn tả bằng lời.
Nữ đạo sĩ Hoàng Đình sở dĩ được xem là khối ngọc thạch tu đạo có tư chất kinh người, chính là bởi lần đầu nàng theo chân các sư huynh sư tỷ đồng môn đến gần giếng giam, trong khi mọi người đang vất vả chống đỡ, không để tà khí xâm nhập vào kinh huyệt, thì nàng lại hoàn toàn không phát giác ra điều gì dị thường, còn lén lút đi tới lối vào bên rìa giếng.
Khi đó, nếu không phải vị lão đạo sĩ phụ trách giám sát vãn bối tu hành kịp thời phát hiện, vội vàng lao tới xách cổ cô bé lên, không chừng Hoàng Đình lúc chín tuổi đã bước chân vào trong giếng giam rồi.
Về sau, Hoàng Đình đấu trí đấu dũng với các bậc trưởng bối trong núi, cuối cùng vào năm mười một tuổi đã thành công lẻn vào giếng giam. Kết quả là nàng suýt chút nữa đã táng mạng nơi thâm sơn cùng cốc ấy, tiến thoái lưỡng nan, hôn mê bất tỉnh. Cuối cùng, nàng được một con hắc y bạch viên ném ra khỏi giếng.
Lúc này, con vượn già kia tựa như đang dạo bước trong sân vắng, chậm rãi tiến đến rìa giếng giam, đứng cách Chung Khôi không xa.
Thanh cổ kiếm kia đã rời vỏ, kiếm khí quá đỗi nồng đậm, khiến người ta hoàn toàn không nhìn rõ hình dáng thân kiếm. Sau khi dùng một kiếm đánh vỡ miếng ngọc bội vốn là pháp bảo thượng phẩm kia, phi kiếm thậm chí không còn lưu lại núi Thái Bình. Phương xa thấp thoáng một vệt bạch hồng lướt qua, nhanh tựa chớp giật, giống như một con bạch xà mảnh khảnh đang bơi lội trên tấm màn đen khổng lồ của đêm tối.
Cũng chính vì vậy, hộ sơn đại trận của núi Thái Bình vốn đang sắp sửa phát động, trong nháy mắt lại ngừng vận hành, thậm chí còn xuất hiện sự hỗn loạn dị thường.
Chung Khôi không cách nào khởi động đại trận để áp chế đối phương.
Tổ sư gia đang trên đường tới đất lành Ngẫu Hoa để đón Hoàng Đình trở về. Tông chủ đã đến Phù Kê tông để ngăn chặn đại yêu cảnh giới thứ mười hai kia. Vị Địa tiên Nguyên Anh chủ trì công việc của núi Thái Bình trước khi xuống núi đã giao lại đầu mối khống chế đại trận cho Chung Khôi, không hề giữ lại chút nào.
Điều này chẳng phải vì nể trọng thân phận Quân tử của thư viện Đại Phục, mà chỉ đơn thuần là sự tín nhiệm dành cho Chung Khôi. Thực tế, hành động này có phần vượt quyền, thậm chí có nguy cơ tiết lộ thiên cơ nội mật của núi Thái Bình, nhưng từ trên xuống dưới tông môn này đều không ai có ý kiến phản đối.
Từng có vị Thánh nhân nhận xét rằng, đạo sĩ núi Thái Bình xưa nay vốn mang phong thái hào hiệp, quả thực danh bất hư truyền.
Thế nhưng, đạo cao một thước, ma cao một trượng. Con Bạch Viên này không hổ danh là bậc Cung phụng đã trấn giữ núi Thái Bình suốt ba ngàn năm, lại có thể khiến đại trận tạm thời ngưng trệ.
Sắc mặt Chung Khôi trở nên nghiêm nghị, trong lòng thầm đọc một bài văn chương Thánh hiền. Luồng gió thu ẩn tàng trong hai ống tay áo của hắn, phẩm cấp còn cao hơn cả thứ "gió lật sách" mà bao người khao khát cũng chẳng thể cầu được.
Thuở trước, khi Chung Khôi chưa tròn đôi mươi đã bước vào hàng ngũ Hiền nhân của thư viện. Thế nhưng bởi quanh năm suốt tháng hành sự phóng túng, tính tình ngang ngạnh, nên "danh tiếng" của hắn tại thư viện Đại Phục cực kỳ tệ hại, chẳng hề được lòng đám lão sư hủ lậu, bảo thủ. Nếu không nhờ vị Sơn chủ hết mực che chở, thậm chí là dung túng, e rằng danh hiệu Hiền nhân của hắn đã sớm bị tước bỏ.
Việc đạt được danh vị Hiền nhân hay Quân tử trong thư viện vốn không phải là chuyện nhất lao vĩnh dật, mà cứ cách vài năm lại phải trải qua một kỳ khảo hạch. Năm đó, Chung Khôi uống say túy lúy, mê man suốt ba ngày ba đêm, kết quả là bỏ lỡ kỳ thi quan trọng ấy.
Những vị lão sư đức cao vọng trọng của thư viện Đại Phục vốn đã gai mắt trước thói hành sự tùy hứng của Chung Khôi, vừa tiếc nuối vừa phẫn nộ vì hắn lãng phí thiên tư. Họ cho rằng "Thiên tương giáng đại nhiệm ư thị nhân dã, tất tiên khổ kỳ tâm chí", nên đã cùng ký vào một phong thư, thỉnh cầu Sơn chủ phế truất thân phận Hiền nhân của hắn.
Ngày hôm đó, giữa lúc trời đông tuyết phủ trắng xóa, Chung Khôi đi chân trần trên tuyết, cất cao giọng tụng đọc văn chương đạo đức của một vị Thánh nhân. Hắn thậm chí còn lớn tiếng chất vấn vị Thánh nhân kia về những điều nghi hoặc trong kinh điển, tư thái ngông cuồng như thể đang ngửa mặt vấn thiên. Sau đó, hắn lại tự hỏi tự đáp, thần sắc đắc ý vô cùng.
Khi Chung Khôi dừng bước, giữa tiết đông giá rét bỗng dưng xuất hiện một luồng gió thu, mang theo một chữ "Thiện" do chính miệng vị Thánh nhân kia khen ngợi, vang vọng khắp thư viện Đại Phục.
Gió thu cuộn lấy chữ "Thiện" bay vào trong tay áo, ngày hôm đó Chung Khôi chính thức thăng lên hàng Quân tử, không còn một ai dám hé môi chất vấn nửa lời.
Tương truyền thuở Thánh nhân sáng tạo ra văn tự, quỷ khóc thần sầu, đất trời rung chuyển.
Văn tự quả thực ẩn chứa sức mạnh tự thân, và đối với những đệ tử Nho gia trong thư viện, điều này lại càng linh ứng.
Sự hiển hóa cao tột nhất chính là những "chữ bản mệnh" của các vị Thánh nhân trong Văn Miếu, nơi được tôn sùng là "văn hóa chính tông". Những đại Thánh nhân này phần lớn đã tọa trấn trên thần đài suốt vô số năm tháng, được thế nhân bái lạy, văn mạch kéo dài, hương hỏa vĩnh tồn.
Thế nhưng, dẫu là Thánh nhân của Văn Miếu "chính tông", ngoại trừ Chí Thánh Tiên Sư ở vị trí trung tâm và năm vị đứng hai bên – mà thực tế hôm nay chỉ còn lại bốn – thì những Thánh nhân khác cũng chỉ sở hữu duy nhất một chữ bản mệnh.
Thiên hạ chỉ có một kẻ ngoại lệ, chính là Tề Tĩnh Xuân của thư viện Sơn Nhai. "Xuân" và "Tĩnh" đều là chữ bản mệnh của bậc môn đồ Nho gia này, hơn nữa còn là hai đại tự vô cùng to lớn.
Xếp sau đó mới đến sơn chủ của các thư viện Nho gia thông thường, rồi đến bậc Quân tử với "ngôn xuất pháp tùy", một bụng hạo nhiên chính khí khiến trời đất cũng phải cộng hưởng.