Một thiếu nữ vóc người nhỏ nhắn, khoác trên mình bộ y phục lộng lẫy tựa như cáo mệnh phu nhân, đột nhiên hiện thân bên bờ sông Mai, lững thững dạo bước.
Theo tu vi cảnh giới thăng tiến vượt bậc, Thủy thần nương nương sông Mai điều khiển khí vận hai bên bờ ngày càng thành thục. Chuyện này chẳng khác nào võ tướng khai cương thác thổ, vó ngựa đạp tới đâu, nơi đó chính là cương vực quốc gia.
Sông Mai vốn là một đại giang chảy từ đông sang tây, gần như vắt ngang hơn nửa lãnh thổ vương triều Đại Tuyền. Trước kia nàng chỉ dựa vào binh khí bản mệnh tự mình luyện hóa để miễn cưỡng duy trì uy thế, ngay cả khi đối đầu với một con thủy yêu chưa đạt tới Kim Đan cảnh cũng đã thấy vô cùng chật vật.
Nếu tùy tiện thăng cấp Bích Du phủ thành Bích Du cung, mà triều đình Đại Tuyền lại chẳng nỡ trích ra một phần quốc vận để tu sĩ Khâm Thiên giám mang tới trấn giữ miếu thờ, thì một khi tấm biển phủ đệ đổi thành chữ "Cung", bốn phương tám hướng tất sẽ nảy sinh lòng tham, dòm ngó không thôi. Chẳng biết chừng có ngày, hai tấm biển hiệu kia lại bị kẻ khác gỡ xuống làm củi đốt. Đây chính là một trong những nguyên nhân khiến vị Thủy thần nương nương này trước đây không muốn đáp ứng việc thăng cấp.
Nàng vốn tính hào sảng, nóng nảy, điều này không hề giả dối. Thế nhưng kẻ có thể trấn giữ sông Mai suốt mấy trăm năm, nắm chắc từng cơ duyên trong tay, dĩ nhiên chẳng phải hạng người ngu muội.
Nàng ngồi xổm xuống, vốc một ngụm nước sông Mai. Dưới ánh trăng thanh lãnh, làn nước trong lòng bàn tay sóng sánh, linh khí đã dồi dào hơn trước kia gấp bội.
Trước khi nàng vội vã tới dịch quán, thoạt đầu có vô số tinh hoa hương hỏa mà miếu Thủy thần không chứa xuể, toàn bộ đều cuồn cuộn đổ ngược vào trong miếu. Tinh hoa hương hỏa vốn mang sắc trắng bạc nay lại chuyển sang màu vàng nhạt, từng tia từng sợi trôi về phía pho tượng đất kim thân nơi chủ điện.
Kim thân, kim thân, đó tuyệt đối không phải là kỹ nghệ mạ vàng đánh bóng của thợ thủ công, mà chính là nền tảng Thần đạo của một vị sơn thủy thần linh, là một dạng hiển hóa của đại đạo. Những luồng hương hỏa vàng nhạt đặc quánh kia chậm rãi thấm sâu vào tượng thần, trong Thần đạo gọi đây là "Tô Kim".
Chỉ có hai trường hợp mới xuất hiện dị tượng như vậy. Một là tu sĩ Khâm Thiên giám tuân mệnh hoàng đế, phụng chỉ hành sự, dùng bút lông điểm kim lên thân tượng thần linh, nhưng phần lớn cũng chỉ là "điểm hóa" đôi chút mà thôi. Loại còn lại chính là Nho gia Thánh nhân "chỉ điểm giang sơn" cho kim thân, hơn nữa vị Nho thánh này ít nhất phải có địa vị ngang hàng với bảy mươi hai vị Sơn chủ thư viện.
Chẳng những miếu Thủy thần sông Mai bất ngờ đón nhận phúc duyên to lớn, mà ngay cả phủ Bích Du cũng được khí vận gia trì. Mây lành tụ hội, che phủ tựa lọng hoa, nơi đây gần như đã hóa thành một chốn động thiên phúc địa để tu hành.
Hiện tượng này chính là "Phong Chính", thực sự nhận được sự thừa nhận của chính thống thiên địa Hạo Nhiên.
Thủy thần nương nương dù tính tình có đạm bạc đến đâu, cũng hiểu rõ đại ân đại đức khiến nàng trở tay không kịp này chẳng hề kém cạnh ơn truyền thụ đạo pháp lần đầu của Trần tiểu phu tử.
Tại dịch quán, nàng nói đùa chuyện lấy thân báo đáp, kỳ thực là bởi tâm tư rối bời, chẳng biết phải đền đáp thế nào cho phải.
Mảnh ngọc giản kia vốn là trấn trạch chi bảo của phủ Bích Du. Thuở thượng cổ, sông Mai từng là dòng chính lưu của một trong ba đại thủy đạo dẫn ra biển lớn. Về sau thế sự xoay vần, trải qua bao biến thiên như dòng chảy đổi hướng, bồi lắng tắc nghẽn, quy mô của đại thủy đạo năm xưa cứ thế thu hẹp dần, cuối cùng chỉ còn lại một đoạn sông Mai này.
Tiền thân của phủ Bích Du vốn là phế tích của một tòa Long cung, còn ngọc giản chính là chí bảo nàng tìm thấy trong đống đổ nát ấy, vạn năm qua sắc ngọc vẫn không hề phai nhạt. Đó là tinh hoa của đại giang ngưng tụ thành thực chất, cũng là sự hiển hóa khí vận thủy đạo của một phương, được Lão Long vương năm xưa luyện hóa thành ngọc giản. Trong những năm tháng đằng đẵng khi Long cung còn hưng thịnh, hẳn đây là vật tùy thân mà Long vương vô cùng trân quý.
Nàng dặn dò Trần Bình An sau khi ghi nhớ tiên gia đạo quyết hãy lập tức tiêu hủy ngọc giản, thực chất là mang theo chút tâm tư trêu chọc. Bởi lẽ, trừ phi Trần Bình An là thần tiên Thượng Ngũ Cảnh, bằng không tuyệt đối chẳng có bản lĩnh hủy đi vật ấy.
Thế nhưng, một khi đã nắm giữ môn đạo quyết "nhất bộ đăng tiên" kia, nàng tin chắc chỉ cần Trần Bình An dụng tâm tu luyện, ắt sẽ có hy vọng luyện hóa ngọc giản thành vật bản mệnh của mình.
Nàng bước vào lòng sông Mai, lướt đi trên mặt nước tựa như thần nữ bước ra từ những trang tiểu thuyết. Điều đáng tiếc duy nhất là con thủy yêu kia hẳn đã cấu kết với một vị Sơn thần quanh đây, trốn lên bờ ẩn náu trong thâm sơn cùng cốc, chẳng thấy tăm hơi.
Thủy thần nương nương ngả mình ra sau, nằm ngang trên mặt nước sông Mai, mặc cho dòng nước cuốn trôi về phía hạ lưu. Đám thủy quỷ chết đuối trong lòng sông cũng lũ lượt bám theo vị Thủy thần nương nương này, dập dềnh trôi về hướng miếu Thủy thần.
Nàng chợt đưa tay che mặt, dáng vẻ thẹn thùng như chẳng còn mặt mũi nào nhìn ai, lẩm bẩm tự nhủ:
- Mấy lời xấu hổ như vậy, sao có thể thốt ra từ miệng một hoàng hoa khuê nữ cơ chứ?
May mà nàng nhanh chóng vực dậy tinh thần, ngồi bật dậy, hớn hở nói:
- Phải lập tức sai người đến thành Thận Cảnh mời thợ khéo về tạc lại tượng thần. Người nhờ lụa, thần nhờ vàng. Đường nét nơi lồng ngực tượng thần có thể nảy nở một chút, đôi chân cũng nên thanh mảnh, dài hơn.
Đám thủy quỷ lặn ngụp dưới đáy sông đã sớm khai mở linh trí, phen này đúng là được mở mang tầm mắt. Không ngờ trên đời lại có một vị Thủy thần nương nương thú vị đến nhường này.
Trên hành trình xuôi ngược phương Bắc, đoàn người Diêu gia đã gặp phải không ít chuyện dở khóc dở cười.
Có vị hào kiệt giang hồ chút ít danh tiếng, tay cầm thanh Bát Bảo Linh Lung Thương đúc từ tinh sắt (mũi thương khắc hình bảo tháp linh lung), ngưỡng mộ danh tiếng mà tìm đến, nói là muốn lĩnh giáo "Diêu gia thương" vốn uy chấn biên thùy.
Kẻ này hô hào bằng hữu, mười mấy người cưỡi ngựa hò hét xông tới, dàn hàng ngang chặn giữa đại lộ. Hắn ngồi trên lưng ngựa, múa một đường thương hoa mỹ mắt. Cũng chẳng thể nói đây là hạng mèo khen mèo dài đuôi, dù sao cũng là võ phu hạng hai hạng ba, có mười mấy năm khổ luyện mài giũa. Có điều, võ lâm đồng đạo so tài cao thấp đương nhiên không thể đặt chung bàn cân với thiết thương nhà họ Diêu, bởi lẽ nơi sa trường, sinh tử chỉ phân định trong chớp mắt.
Khi ấy Diêu Trấn đang ngồi trong xe ngựa lật xem binh thư, chỉ thấy buồn cười, chẳng buồn chấp nhặt với đám hảo hán giang hồ đang khao khát thành danh kia. Diêu Cận Chi hạ lệnh một tiếng, kỵ binh Diêu gia lẳng lặng rút khinh nỏ, dọa cho đám người nọ hồn xiêu phách lạc, vội vàng dạt ra khỏi quan đạo. Đợi đến khi đoàn người Diêu gia đi xa, bọn chúng mới lầm bầm oán hận, mắng nhiếc kỵ binh Diêu gia chỉ là hạng gối thêu hoa, hữu danh vô thực, đến cả so tài thương pháp cũng không dám.
Kết quả ngay trong ngày hôm đó, đám người này đã bị quan phủ châu thành phát lệnh truy nã, cả hội huynh đệ đều phải vào ngục ăn cơm tù.
Về sau lại có một dã tu thuộc Hạ ngũ cảnh, tuổi đời còn trẻ, chừng hơn hai mươi, muốn xin làm cung phụng trong quân ngũ Diêu gia. Hắn cũng không dám lỗ mãng, sau khi tự thuật thân thế bối cảnh, lại khoe khoang đôi chút về thần thông pháp thuật của mình, rồi ngồi bên ngoài dịch quán chờ đợi, gặm bánh khô, uống rượu nhạt. Diêu Trấn sai người mang ra một trăm lượng bạc tặng cho, vị dã tu nọ đỏ mặt tía tai, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy bạc rồi mới rời đi.
Khoảng cách tới thành Thận Cảnh càng lúc càng gần, tin tức Diêu Trấn sắp sửa nhậm chức Binh bộ Thượng thư cũng theo đó mà lan truyền khắp chốn triều dã. Giữa đường, lại có một vị tu sĩ Binh gia chí lớn không thành, đang lúc tráng niên khí thịnh, thân hình vạm vỡ, đứng ra chặn lối. Hắn dõng dạc tuyên bố, chỉ cần người nhà họ Diêu có ai thắng được hắn, hắn sẽ lập tức cuốn xéo rời đi. Kết quả, Thiệu Uyên Nhiên chỉ vừa thi triển chút thủ đoạn, kẻ kia đã biết khó mà lui, lủi thủi biến mất.
Duy chỉ có hai chuyện kỳ quái khiến đoàn người Diêu gia thực sự hiếu kỳ, ấy là "sơn thần lội nước" và "thủy thần leo núi".
Có điều, phẩm cấp của hai vị thần linh sông núi này kém xa Thủy thần sông Mai, chỉ là những thần linh địa phương thuộc tầng lớp dưới cùng. Vị sơn thần kia trấn giữ cương vực trăm dặm, còn vị thủy thần nọ là một Hà bá phụ trách hai trăm dặm nước sông. Ranh giới núi sông liền kề, quan hệ giữa đôi bên vốn chẳng mấy thuận hòa, thỉnh thoảng lại nảy sinh xung đột.
Trước đây, những hiềm khích ấy chỉ dừng lại ở quy mô nhỏ, đôi bên đứng nơi ranh giới núi sông mà mắng nhiếc lẫn nhau. Thế nhưng gần đây, có một vị khách hành hương đã thay đổi nơi cúng bái, chuyển từ miếu sơn thần sang miếu thủy thần. Chuyện này trực tiếp ảnh hưởng đến khoản tiền hương hỏa mười vạn lượng bạc trắng mỗi năm sẽ chảy vào túi ai. Sơn thần bèn sai phái một vị Thổ địa công dưới trướng âm thầm đi khuyên nhủ vị khách kia hồi tâm chuyển ý. Chẳng ngờ hành tung lại bị Hà bá bắt quả tang, đánh cho vị Thổ địa công nọ mặt mày lấm lem bụi đất.
Sơn thần dưới cơn lôi đình đã trực tiếp vượt qua ranh giới, dấn thân xuống nước. Lão vung hai cây rìu bản to, đánh cho mười mấy dặm nước sông cuộn sóng ngất trời, khiến dân chúng quanh vùng kinh hãi không thôi. Thủy thần nào chịu để mất mặt như vậy, lập tức điều khiển nước sông chảy ngược lên cao, lao thẳng tới miếu sơn thần mà công kích.
Khi ấy, đoàn người Diêu gia vừa vặn đi qua bờ sông. Chứng kiến cảnh tượng hiếm thấy này, hai vị cung phụng cùng các tu sĩ trong quân của Diêu gia liền hộ tống Diêu Trấn và ba người con cháu họ Diêu tiến lại gần xem náo nhiệt.
Trần Bình An cũng có mặt trong nhóm đó, bên cạnh chỉ có Bùi Tiền và Chu Liễm tháp tùng.
Thế là bọn họ được tận mắt chứng kiến cảnh tượng Hà bá lớn tiếng quát tháo trước miếu sơn thần.
Đôi bên giao tranh kịch liệt, sơn thần nhờ chiếm được địa lợi mà đánh cho Hà bá phải tháo chạy về nước. Nhưng Hà bá lại không cam lòng, lão điều khiển dòng nước đục ngầu lao thẳng lên miếu sơn thần, càng đánh càng hăng.
Hai bên kẻ tới người lui, thi triển đủ loại thần thông pháp thuật. Một ngọn núi vốn dĩ thanh tú xinh đẹp nay bị lũ lụt nhấn chìm, vô số cây cổ thụ chọc trời gãy đổ ngổn ngang.
Phía ngoài chiến trường, một bên là thổ địa công cùng sơn tinh quỷ mị nơi núi rừng, một bên là binh tôm tướng cá cùng thủy tộc nô bộc bên bờ sông, đồng loạt phất cờ hò reo, gào thét khản cả cổ, trông còn mệt nhọc hơn cả việc đích thân ra trận chém giết.