Bà lão trông coi miếu Thủy thần sông Mai vốn là tâm phúc của Thứ sử địa phương. Để chiếm được vị trí béo bở khiến bao luyện khí sĩ phải đỏ mắt ghen tị này, ngoài việc được Thứ sử đại nhân tiến cử, bà ta còn phải tiêu tốn không biết bao nhiêu vàng bạc châu báu để khơi thông quan hệ với nha môn Lễ bộ tại thành Thận Cảnh.
Trước đó bà ta còn thắp hương gửi lời cáo trạng tới phủ Bích Du, nhưng lúc này chẳng đợi Thủy thần nương nương lên tiếng, bà ta đã tự giác ngậm miệng, chẳng còn chút tâm tư báo thù nào... không dám, tuyệt đối không dám nữa.
Vị Quân tử trẻ tuổi của thư viện Đại Phục này, chỉ cần một hơi thở nhẹ cũng đủ khiến bà ta tan xương nát thịt.
Vì sao mấy chục năm qua vương triều Đại Tuyền ngày càng hưng thịnh, có xu thế trở thành minh chủ của các nước vùng trung bộ Đồng Diệp Châu? Ngoài việc Hoàng đế anh minh thần võ, văn thần võ tướng tài đức vẹn toàn, thực chất trong lòng mọi người đều hiểu rõ, đó là nhờ thành Thận Cảnh có một vị Quân tử trấn giữ. Trong khi đó, những cường quốc truyền thống như Bắc Tấn và Nam Tề, đến nay ngay cả một Hiền nhân thư viện cũng chẳng tìm ra.
Vị Quân tử thư viện trẻ tuổi trước mắt này chính là một sự uy hiếp cực lớn.
Kẻ ba mươi bốn mươi tuổi mới vất vả đỗ đạt Trạng nguyên, sao có thể so bì với bậc thiếu niên thần đồng, vừa ứng thí đã đoạt giải nhất, danh chấn thiên hạ.
Bà lão coi miếu cùng vị tu sĩ kia đã quay trở lại bờ, đứng đó như hai đứa trẻ phạm lỗi chờ thầy giáo quở phạt. Mối quan hệ giữa hai vị "lão thần tiên" này với phủ Bích Du vốn chẳng mấy mặn mà. Họ biết rõ Thủy thần nương nương vốn coi thường hạng người như mình, nhưng vì nể mặt phủ Thứ sử và triều đình nên nương nương mới mắt nhắm mắt mở cho qua. Những chuyện vơ vét tiền của, chỉ cần không quá mức quá đáng, nương nương cũng chẳng buồn tính toán với miếu Thủy thần bọn họ.
Thế nhưng đêm nay e là khó lòng thoát khỏi, bởi lẽ Thủy thần nương nương và ngôi miếu thờ kia đã không còn là bùa hộ mệnh của bọn họ nữa rồi.
Chung Khôi nghiêm giọng quở trách:
- Một kẻ phụ trách hương hỏa miếu thờ, một kẻ là tu sĩ của triều đình Đại Tuyền, vậy mà lại chẳng có chút lòng trắc ẩn, không phân biệt phải trái đúng sai, chỉ biết ỷ thế hiếp người. Chẳng trách quỷ nước dưới sông Mai lại lộng hành như vậy, ngoài việc đại yêu gây họa, hai người các ngươi cũng khó tránh khỏi trách nhiệm.
Bà lão và vị tu sĩ sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Một khi Phu tử thư viện đã "y quan chỉnh tề", lời nói ra sẽ tựa như vàng ngọc, mỗi chữ nặng tựa ngàn cân, tuyệt đối không phải là lời nói suông.
Thủy thần nương nương trầm giọng nói:
- Chuyện quỷ nước sông Mai tràn lan, căn nguyên chủ yếu vẫn là lỗi của ta.
Chung Khôi phất tay áo, chẳng nể nang chút tình mạt nào với Thủy thần nương nương, lớn tiếng quở trách:
- Hai chuyện này không thể đánh đồng. Chức trách của hai vị trọng đại là thế, vậy mà phàm sự đều muốn thoái thác, chẳng chịu tốn công tốn sức, không buồn hỏi han nửa lời, cũng không muốn suy xét sâu xa, quả là thất trách đến cực điểm. Hai vị cũng đâu phải hạng phú gia ông chủ chỉ biết nằm yên hưởng phúc thanh nhàn, đã ngồi vào vị trí này thì phải tận trung với chức phận. Chốn này, nhất cử nhất động của hai vị đều can hệ mật thiết tới khí vận sơn hà của triều đình.
Hai vị lão thần tiên sợ hãi khôn cùng, chuyện này giờ đây đã bị nâng tầm lên thành đại nghĩa triều đình. Nếu vị quân tử trẻ tuổi kia lại mang tôn chỉ của thư viện ra mà luận tội, chẳng phải hai người bọn họ sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục sao?
Bà lão lập tức quỳ sụp xuống khẩn cầu, miệng lảm nhảm những lời hứa hẹn sau này tuyệt đối không dám tái phạm. Lão tu sĩ cũng khom lưng chắp tay, thanh âm run rẩy nói mình đã phụ sự tín nhiệm của triều đình, từ nay về sau nhất định sẽ cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi.
Chung Khôi hừ lạnh một tiếng:
- Niệm tình các ngươi mới phạm lỗi lần đầu, chuyện này cứ giao cho Thủy thần nương nương định đoạt.
Hai người vội vàng đứng dậy tạ ơn, sau đó lại hướng về phía Thủy thần nương nương mà tạ tội.
Chung Khôi cảm thấy chướng mắt, liền phất tay áo xua đuổi:
- Còn không mau trở về miếu thờ đóng cửa tự hối, đừng ở đây làm mất mặt xấu hổ nữa!
Hai người chật vật rời đi.
Sau đó Chung Khôi quay đầu lại, nghiêm mặt nói với Thủy thần nương nương:
- Thân là Thủy thần sông Mai, hưởng dụng hương hỏa phụng thờ của vạn dân, dù sao cũng nên quản lý thuộc hạ cho tốt, đừng lúc nào cũng chỉ chăm chăm vào con thủy yêu kia. Chuyện thần đạo hương hỏa, vốn dĩ không chỉ có đánh đánh giết giết.
- Nếu dân chúng thành tâm dâng hương, cho dù mỗi năm chỉ có một nén nhang, hương hỏa ấy cũng không coi là đứt đoạn. Nhưng nếu trong địa bàn của cô, người người đều hám lợi đen lòng, tới đây thắp hương chỉ để đòi hỏi cầu lợi, tâm không thành ý không kính, vậy thì phải làm sao?
- Mấy trăm năm hương hỏa, khói bay nghi ngút trời cao. Ngay cả đêm khuya vẫn có hàng trăm người chực chờ bên ngoài để vào miếu thắp nén nhang đầu, thanh thế còn lấn lướt cả Văn miếu và lầu Thành hoàng ở thành Thận Cảnh. Thế nhưng lượng hương hỏa thực sự thu được mỗi ngày là bao nhiêu cân, người thường không rõ, kẻ coi miếu không hay, nhưng cô là Thủy thần sông Mai, chẳng lẽ lại không tự biết sao?
- Nếu không nhờ điện Linh Cảm nương nương giúp cô lôi kéo một nhóm phu nhân thành tâm đến lễ bái, e rằng miếu Thủy thần và phủ Bích Du của cô đã sớm bị con thủy yêu thiên phú phi phàm kia san bằng từ lâu rồi.
Thủy thần nương nương lần đầu tiên lộ vẻ chột dạ, gương mặt không khỏi hiện lên nét xấu hổ.
Chung Khôi không nói thêm nữa. Tâm trí Trần Bình An dần bình thản trở lại. Trong suốt hai chuyến hành trình tại thế giới Hạo Nhiên, đây là lần thứ ba cậu gặp được người ngoài nhắc đến Tề tiên sinh và lão tú tài Văn Thánh.
Người đầu tiên là Thành hoàng Thẩm Ôn tại nước Thải Y thuộc Đông Bảo Bình Châu. Người thứ hai là lão đạo nhân ở phúc địa Ngẫu Hoa, kẻ từng nhắc đến thuyết pháp về thứ tự. Và người cuối cùng chính là vị Thủy thần nương nương trước mắt này, một người từng đèn sách, để rồi trở thành... kẻ ái mộ lão tú tài Văn Thánh. Mà không chỉ dừng lại ở mức ngưỡng mộ thông thường, nàng gần như đã đạt đến cảnh giới si mê.
Ngay cả Trần Bình An cũng chẳng dám khẳng định học vấn của lão tú tài có thể sánh ngang với Chí Thánh Tiên Sư. Năm xưa, Thôi Đông Sơn cũng chỉ nói rằng học vấn của thầy mình – Văn Thánh – cao thâm thông thiên, tựa như vầng thái dương giữa trưa trong lòng giới sĩ tử thiên hạ, chứ tuyệt nhiên không đem ra so sánh với bất kỳ vị Thánh nhân nào trong Văn Miếu.
Huống chi, việc thỉnh một quyển điển tịch Nho gia từ thư viện Đại Phục về thờ phụng trong miếu không chỉ liên quan mật thiết đến nền tảng kim thân của một vị thần linh, mà còn can hệ tới việc thăng cấp phủ đệ thành cung điện – điều mà bất kỳ sơn thủy thần linh nào cũng khao khát.
Trước quyết định của vị Thủy thần nương nương này, Trần Bình An tuy cảm thấy kinh ngạc khó hiểu, nhưng tận đáy lòng lại dâng lên niềm vui sướng. Cảm giác ấy giống như giữa biển người mờ mịt của thế gian, cuối cùng cậu cũng tìm thấy một người đồng đạo.
Chung Khôi lên tiếng hỏi Trần Bình An:
- Cậu có biết vì sao đạo lý lại có thể nói thông suốt không? Chẳng phải nhờ vào vài ba chưởng lực, cũng chẳng phải vì thân phận Quân tử của ta đâu.
Trần Bình An thực sự tò mò, thành tâm thỉnh giáo:
- Là vì sao vậy?
Vẻ mặt Chung Khôi đầy khẳng khái, y nói:
- Đó là bởi thư viện Nho gia chúng ta đã dùng điển tịch Thánh hiền để giáo hóa suốt ngàn vạn năm qua. Cùng với bảy mươi hai tòa thư viện sừng sững khắp chín châu, khiến cho kẻ trên núi người dưới núi đều nảy sinh lòng kính sợ. Nếu các phu tử trong thư viện chỉ biết dựa vào vũ lực, thì thế gian dẫu ngoài miệng có phục nhưng lòng vẫn không phục, uất hận tích tụ lâu ngày ắt sẽ bùng phát. Chung Khôi ta chẳng qua chỉ là kẻ hưởng bóng mát từ cây cổ thụ do tiền nhân trồng mà thôi.
Trần Bình An cảm thấy có chút lạ lẫm. Ngôn hành cử chỉ lúc này của Chung Khôi dường như khác hẳn với vẻ phóng khoáng thường nhật.
Tuy nhiên, những lý lẽ mà Chung Khôi đưa ra quả thực không thể phản bác.