Trần Bình An cảm thấy trong lòng có chút bất an, thầm nghĩ bản thân không nên tùy hứng như vậy. Ý niệm vừa nảy sinh đã không cách nào kìm chế được, chuyến này đi ba trăm dặm đường thủy, khiến lũ thủy yêu quỷ vật kia thèm khát dòm ngó. Nếu thực sự xảy ra xung đột, hồ lô nuôi kiếm vẫn còn ở bên thân xác. Lúc trước luyện tập sáu bước đi thế trên mặt sông, cảm giác vô cùng trúc trắc, đánh ra mấy quyền cũng mềm yếu vô lực, xem ra Âm thần này bẩm sinh không thích hợp với võ học quyền pháp.
Vừa nhớ tới đôi mắt to như đèn lồng dưới đáy sông kia, hắn vẫn không khỏi cảm thấy rùng mình, nghĩ lại mà sợ.
Chung Khôi dường như nhìn thấu tâm tư của Trần Bình An, bèn lên tiếng:
- Âm thần vốn thích tiêu dao giữa trời đất vào ban đêm. Ngươi lần đầu xuất khiếu đi xa, Âm thần mới thành hình không đi nơi nào khác, lại tìm đến miếu Thủy thần sông Mai này. Theo cách nói của các luyện khí sĩ, đây có lẽ là cơ duyên chỉ có thể gặp chứ không thể cầu. Tuy nhiên vẫn phải cẩn thận ứng phó, chuyện phúc họa vốn khó lường, không phải lúc nào cơ duyên cũng là chuyện tốt.
Trần Bình An hỏi:
- Vậy người trông coi miếu Thủy thần có phải tu sĩ hay không? Liệu họ có phát hiện ra thân phận Âm thần của ta?
Chung Khôi có chút bực bội đáp:
- Với tính khí của nương nương sông Mai, dăm ba bữa lại muốn đi đánh nhau với thủy yêu. Trong lòng sông lại có nhiều oan hồn ác quỷ như vậy, thảy đều bị con thủy yêu kia sai khiến. Ngươi nghĩ miếu Thủy thần thờ phụng kim thân của cô ta mà lại không có cao nhân trấn giữ sao? Nếu không, nơi này đã sớm bị con thủy yêu tự xưng là “Hoàng Tiên Quân” kia nuốt chửng cả miếu lẫn núi vào bụng rồi.
Trần Bình An ngượng ngùng nói:
- Chắc là vậy rồi.
Cuối cùng Chung Khôi lại tiết lộ một tin tốt:
- Nhưng ngươi cứ yên tâm, Âm thần của ngươi rất hư ảo, chỉ cần không vào miếu thắp hương, phía miếu Thủy thần sẽ không ai nhìn thấu được đâu.
Hắn lại nhíu mày, đi vòng quanh Trần Bình An một lượt, tấm tắc lấy làm kỳ lạ:
- Trần Bình An, có phải ngươi từng hai lần gặp đại nạn? Một lần từ rất sớm, khiến vận mệnh bị tổn hại. Lần khác là vào mấy năm trước, bị người ta đánh gãy cầu trường sinh?
Trần Bình An thoáng do dự, cuối cùng vẫn gật đầu. Hắn vốn luôn cẩn trọng dè dặt, lần này lại phá lệ không hề che giấu mà thừa nhận:
- Quả thực là như vậy.
Sở dĩ hắn thành thật như thế, một phần là vì danh hiệu Quân tử thư viện Đại Phục của Chung Khôi, phần lớn hơn là vì cách người này cung kính gọi một tiếng “Tề tiên sinh”.
Chung Khôi xoa cằm, lâm vào trầm tư.
Trần Bình An tò mò hỏi:
- Làm sao ngươi nhìn ra được?
Chung Khôi vẫn chăm chú quan sát Trần Bình An, chậm rãi lên tiếng:
- Cây có vòng năm để xem tuổi tác, hồn phách con người thực ra cũng chẳng khác là bao. Có điều nhân thân là tiểu thiên địa, đất trời là đại thiên địa, máu thịt gân cốt của phàm nhân giống như dựng lên một bức tường ngăn cách giữa đôi bên.
Thấy vẻ mặt Trần Bình An đầy vẻ ngỡ ngàng, Chung Khôi bèn lấy một ví dụ:
- Thử so sánh thế này, tu sĩ của Hạo Nhiên thiên hạ và Thanh Minh thiên hạ muốn dò xét lẫn nhau, dù có nắm giữ thần thông quan sát núi sông, hay tu vi đạt tới Tiên Nhân cảnh tầng thứ mười hai đi nữa cũng vô dụng. Thế nhưng một khi âm thần của ngươi hiển hóa, hồn phách tựa như lộ ra chân tướng, mọi thứ đều hiện rõ mồn một, giúp ta nhìn ra không ít manh mối.
Hắn chợt mỉm cười nói:
- Trần Bình An, làm một gã thợ may như ngươi, quả thực có phần vất vả rồi.
Bản mệnh sứ khí đã vỡ, Trần Bình An chẳng thu hoạch được chút phúc duyên nào trong Ly Châu động tiên. Trường sinh kiều đã gãy, thân thể như căn nhà dột nát bốn bề lọt gió, thế nên mới phải khổ luyện Hám Sơn quyền để giữ mạng. Chung Khôi nói hắn là một gã thợ may vất vả, quả thực không sai chút nào.
Trước có hiền giả Chu Cự của Bảo Bình châu, chỉ cần ngâm thơ là có thể khiến kẻ thù rơi vào cuồng phong, trong nháy mắt thân xác tiêu điều. Nay lại có quân tử Chung Khôi của Đồng Diệp châu, hành tung càng thêm thâm bất khả trắc. Nhất thời, cảm nhận của Trần Bình An đối với những thư viện Nho gia này lại càng thêm phần phức tạp.
Trần Bình An hỏi:
- Huynh muốn vào miếu thắp hương sao? Quân tử thư viện làm vậy, liệu có điều gì bất ổn không?
Chung Khôi bật cười:
- Nếu để mấy lão hủ nho trong thư viện biết được, chắc chắn sẽ bị quở trách đôi câu. Nhưng không sao, người đọc sách chúng ta cũng chẳng cứng nhắc như ngươi tưởng đâu.
Hắn lại “ồ” lên một tiếng, cười ranh mãnh:
- Hay lắm, nhờ hồng phúc của ngươi, ta sắp được lĩnh giáo tính khí nóng nảy của vị Thủy thần nương nương sông Mai này rồi.
Đôi môi hắn khẽ mấp máy, dòng nước sông Mai quanh hai người tựa như vấp phải cột trụ giữa dòng, tự động rẽ lối chảy vòng qua. Cùng lúc đó, một vầng sáng nhạt hiện lên, giống như một chiếc ô lớn che giấu hành tung của hai người.
Chung Khôi nắm lấy cánh tay Trần Bình An, nói:
- Đi theo ta, xem một vở kịch hay.
Nước sông Mai bỗng trở nên đục ngầu, cuộn trào dữ dội, tựa như có một chuỗi sấm rền vừa nổ tung dưới đáy sâu.
Cách miếu Thủy thần chừng ba bốn dặm, một đoạn lòng sông đã hóa thành chiến trường kịch liệt. Trần Bình An đứng từ xa quan sát, chỉ thấy một bóng dáng nhỏ nhắn xinh xắn, tay cầm binh khí, mỗi lần vung lên lại vẽ ra một đường vòng cung bạc rực rỡ dưới làn nước. Do tốc độ quá nhanh, những vệt bạc không ngừng chồng chất lên nhau, tựa như một bức cuồng thảo hỗn loạn nhưng lại tràn đầy thần vận.
Bóng người kia tỏa ra ánh sáng vàng nhạt, tựa như một ngọn minh đăng rực rỡ giữa đáy sông đen kịt, vô cùng bắt mắt.
Đó là một cô gái vóc người thấp bé, trông rất lanh lợi, diện mạo trẻ trung, ngũ quan tuy bình thường nhưng lại có nét tròn trịa đáng yêu của trẻ nhỏ. Có điều, toàn thân nàng bao phủ trong ánh kim quang trong vắt, ánh mắt sắc lẹm, uy nghi lẫm liệt. Bên hông nàng đeo trường đao, sau lưng vác trường kiếm, tay lại cầm một cây thiết thương cao gần gấp đôi thân mình.
Vỏ đao có màu xanh tím, quấn tơ vàng quá nửa. Nơi tiếp giáp giữa chuôi kiếm và bao kiếm có ráng mây ngũ sắc tỏa ra, cảnh tượng vô cùng tráng lệ. Xem chừng thanh trường kiếm vẫn còn nằm trong bao kia tuyệt đối không phải vật phàm.
Nàng di chuyển dưới nước như ngự gió, không chút trở ngại, nhanh tựa chớp giật. Trường thương trong tay mấy lần xé toạc thân hình hộ pháp của thủy quái, máu tươi bắn tung tóe, khiến dòng nước sông Mai nồng nặc mùi tanh tao.
Có một lần nàng bị đầu của thủy yêu đâm trúng, cả người va mạnh xuống đáy sông tạo ra tiếng nổ ầm ầm. Nhưng chỉ trong chớp mắt, bóng dáng ấy đã vọt lên, một thương đâm thẳng vào cằm của con quái vật to lớn.
Yêu vật gầm thét rung trời, điên cuồng quẫy đuôi khiến sông Mai dâng lên sóng dữ ngập trời. Ngay cả dân chúng đang tụ tập ở miếu Thủy thần cũng nhận ra điều bất thường, nhưng chẳng ai tỏ ra sợ hãi, trái lại còn nhao nhao kiễng chân nhìn ra xa, xem đó như một chuyện lạ để bàn tán.
Cô gái nhỏ nhắn kia ngoại trừ thủ đoạn hung hãn, còn là một cô nương áo đen rất thích mắng nhiếc đối thủ trong lúc giao tranh.
- Nghiệt súc, ngươi muốn làm loạn sao! Ta không đi tìm ngươi gây phiền phức đã là tổ tiên ngươi tích đức rồi... À, ta quên mất, hạng nghiệt súc như ngươi vốn làm gì có tổ tiên. Đã có gan dẫn xác tới trước miếu của ta, vậy thì để lại mấy trăm cân thịt ở đây đi!
- Đừng tưởng rằng ngươi có chỗ dựa trong triều đình, hàng năm đút lót cho thành Thận Cảnh bảy tám mươi vạn lượng bạc, muốn phế bỏ chức vị Phủ quân của ta thì ta sẽ sợ ngươi. Cho dù có một ngày, miếu Thủy thần sông Mai này thật sự trở thành dâm từ, ta liều mạng vứt bỏ kim thân này thì đã sao? Đã nói là chém ngươi thành mười tám đoạn, tuyệt đối sẽ không chỉ chém mười bảy đoạn!
- Nghiệt súc, tới đây, nếm thêm một thương của ta! Chút nữa ta nhất định sẽ sai người trong phủ nấu một bát mì lươn, hương vị hẳn là tuyệt hảo!
Con yêu vật kia có thân hình hộ pháp, toàn thân ánh lên sắc vàng ròng, không một mảnh vảy, lớp da nhầy nhụa khiến người ta không khỏi buồn nôn. Vốn là một sinh vật tu luyện lâu năm trong đại hồ danh tiếng của nước Đại Tuyền, nó đã sớm hóa tinh, hiềm nỗi tư chất chậm chạp. Dẫu may mắn đắc được một phần cơ duyên to lớn, nhưng sau sáu trăm năm khổ tu ròng rã, nó vẫn bị kẹt lại trước ngưỡng cửa Long Môn cảnh suốt hơn một trăm năm.
Về sau, nhờ được một vị cao nhân vân du qua hồ chỉ điểm, nó mới quyết định rời bỏ sào huyệt để lên bờ. Trải qua muôn vàn gian khổ, nó xuôi theo dòng chảy từ thượng nguồn sông Mai, bắt chước giao long vượt sông, cuối cùng cũng đột phá xiềng xích, bước chân vào Long Môn cảnh. Nếu có thể tiếp tục xuôi dòng đến nơi giao thoa giữa sông Mai và đại giang, rồi nương theo thế nước mà ra biển lớn, chẳng biết chừng nó đã có thể ngưng tụ Kim Đan.