Bùi Tiền chăm chú nhìn cây cầu dài sắc vàng rực rỡ kia, miệng lẩm nhẩm đọc thuộc lòng lời dạy của thánh hiền. Chu Liễm lại đang trầm ngâm, tâm tư trĩu nặng.
Trường kiều vắt ngang sông Mai dần dần tan biến. Bùi Tiền cảm thấy khô họng, chẳng còn tâm trí đâu mà đọc sách nữa. Cô bé vốn khao khát học tập quyền pháp và kiếm thuật, hiềm nỗi Trần Bình An lại chưa chịu truyền dạy. Còn như đám người Chu Liễm, dẫu có bằng lòng dạy bảo, Bùi Tiền cũng chẳng thèm ngó ngàng.
Trần Bình An vẫn đang chìm trong trạng thái tĩnh tọa huyền diệu. Điều kỳ lạ là hắn phát hiện bản thân như đang trôi dạt ra ngoài, thần hồn thoát khỏi nhục thân, lơ lửng giữa hư không. Cúi đầu nhìn xuống bản thể đang ngồi xếp bằng bên dưới, cảm giác ấy vô cùng lạ lẫm.
Chẳng giống lần đối đầu với Đinh Anh và gã hoạn quan mặc mãng bào trước kia — khi hồn phách bị chia tách làm ba — lần xuất khiếu này lại mang dáng dấp của "Âm thần" trong truyền thuyết. Nó tương tự như vị quân tử Chung Khôi tại quán trọ đêm đó, chỉ có điều Chung Khôi đã đồng thời tu thành cả Dương thần lẫn Âm thần.
Lúc này, Trần Bình An nương theo linh khí ẩn hiện trong gió sông Mai, lơ lửng bất định, thân hình hư ảo chênh vênh, chẳng thể ngưng tụ vững vàng như lưỡng thần Âm Dương của Chung Khôi.
Nếu ví "Trần Bình An" hiện tại chỉ là một đứa trẻ đang chập chững tập đi, thì Chung Khôi đã là bậc tráng niên sức dài vai rộng, trèo đèo lội suối mà như dạo bước trên đất bằng.
Cả Bùi Tiền và Chu Liễm đều không mảy may phát giác được cảnh tượng kỳ quái này.
"Hai" Trần Bình An gần như cùng lúc nảy sinh một ý niệm, xua tan không được. Trần Bình An đang lơ lửng khẽ quay đầu nhìn về phía hạ du sông Mai, ngay sau đó, Trần Bình An đang ngồi xếp bằng bỗng mở bừng mắt, nhẹ giọng dặn dò:
- Bùi Tiền, Chu Liễm, hai người hãy giúp ta canh gác mấy canh giờ, ta muốn luyện tập thủ ấn tại đây. Tình hình tối nay có chút khác biệt, không tiện giải thích tường tận.
Chu Liễm gật đầu, mỉm cười đáp:
- Đây là bổn phận của lão nô.
Bùi Tiền giậm chân một cái, than vãn:
- Sao không nói sớm chứ, biết vậy ta đã mang theo ít điểm tâm để ăn khuya rồi.
Thần hồn Trần Bình An xuất khiếu ly thể, bước một bước về hướng sông Mai. Chỉ trong nháy mắt, hắn đã lướt xa mười mấy trượng, tiến thẳng ra giữa dòng, tựa như một khúc gỗ nổi bồng bềnh trên mặt nước. Hắn dừng lại, sau khi đã thích nghi với trạng thái viễn du hư không kỳ lạ này, mũi chân khẽ nhún, lập tức lướt về phía trước một quãng xa.
Thân hình Trần Bình An hơi nghiêng về phía trước, tựa như chuồn chuồn lướt trên mặt sông Mai, lại giống như tiên gia trên núi ngự gió mà đi, hay như cảnh giới Viễn Du của bậc thuần túy võ phu.
Tay áo phiêu dật, ngự gió rời xa.
Hắn lúc này vẫn chưa rõ, dưới đủ loại cơ duyên trùng hợp, đây chính là hình thái ban sơ của Âm Thần luyện khí sĩ.
Hoán cốt đoạt thai, thần khí ngưng tụ, thân ngoại hữu thân, ấy là Dương Thần, vốn ưa ánh sáng. Nhất niệm thanh minh, xuất u nhập minh, tự tại tiêu dao, ấy là Âm Thần, chỉ thích dạo đêm.
Đêm khuya bái phỏng miếu Thủy Thần.
Trần Bình An cảm thấy dù chỉ nhìn qua một chút cũng tốt, đi một lát rồi sẽ quay về. Trong khi đó, Trần Bình An đang ngồi bên bờ sông thì nhắm mắt tịnh tâm, hai tay kết ấn pháp. Tuy một người ngồi yên, một kẻ đi xa, nhưng cả hai vốn là một thể thống nhất. Những gì Âm Thần xuất khiếu nhìn thấy và cảm nhận được, Trần Bình An đang nhắm mắt tu luyện đều thấu triệt tường tận, tâm thần hoàn toàn đắm chìm trong đó.
Đại đạo thâm viễn, huyền diệu khó lường.
Đến tận lúc này hắn mới lờ mờ hiểu được, vì sao người tu hành lại nối gót nhau rời xa nhân thế, dốc lòng cầu đạo, đăng cao vọng viễn. Có lẽ phong cảnh trong mắt những luyện khí sĩ này đã sớm thuộc về chốn cao vời ngoài cõi hồng trần.
Lúc này, Trần Bình An bên bờ sông trông như đang luyện tập thủ ấn, thực chất lại đang nhắm mắt tiếp tục quán tưởng về cây trường kiều trong tâm khảm.
So với hai lần tại Ngẫu Hoa phúc địa, lần này hình ảnh ấy đã vững chãi hơn nhiều. Dẫu trong cõi u minh vẫn cảm thấy chưa thể dùng nó để vượt sông, nhưng có lẽ đã có thể bước lên cầu nhìn ngắm dòng nước. Nếu không phải bên cạnh còn có Chu Liễm, Trần Bình An thật sự muốn bước lên xem thử một phen.
Đêm nay sở dĩ quán tưởng như vậy, là bởi hắn đang suy ngẫm về đạo lý "quân tử cứu hay không cứu", lại nghĩ đến mối tương quan giữa việc độ người và độ mình.
Dẫn theo Bùi Tiền bên mình, Trần Bình An chỉ yêu cầu cô bé học thuộc lòng kinh thư, chưa từng đem những đạo lý mình ngộ ra để giáo huấn. Nhìn vào lời nói và hành động của Bùi Tiền, hắn giống như đang tự soi gương, bất giác lại tự kiểm điểm bản thân.
Có nhiều nội dung trong sách vốn dĩ Trần Bình An ấn tượng không sâu, chưa nắm bắt được chân ý. Nhưng từ khi có Bùi Tiền, hắn lại suy ngẫm nhiều hơn đôi chút. Chẳng hạn như đạo lý "quân tử nhật tam tỉnh nhi hồ thân", "khắc kỷ phục lễ", hay "thận độc"...
Đọc vạn quyển sách mới có thể thông thần, quả là tuyệt diệu.
Bùi Tiền đã đọc thuộc làu quyển sách đầu tiên. Xem ra sau chuyến du ngoạn miếu Thủy Thần đêm nay, có thể bắt đầu cho cô bé đọc đến quyển thứ hai rồi.
Đọc sách không cốt ở số lượng, mà quan trọng là có bao nhiêu chữ thực sự thấm vào tâm can.
Cái đạo lý nhìn như không phải đạo lý này, dẫu có nói với Bùi Tiền, e rằng cô bé cũng chỉ xem như gió thoảng mây bay.
Tương truyền thuở xưa có một vị tăng nhân, chữ nghĩa chẳng thông bao nhiêu, cả đời chỉ tụng niệm duy nhất một bộ kinh thư, cuối cùng lại đắc đạo thành Phật.
Bên bờ sông Mai, hai bóng người lướt đi như cầu vồng vắt ngang, hành tung mờ ảo, chỉ thoáng hiện rồi biến mất, vội vã tiến về phía hạ lưu. Sau khi nhìn thấy ba người đứng bên bờ sông, họ khẽ gật đầu, xem như một lời chào hỏi sơ giao.
Đợi đến khi bóng dáng họ tan biến hoàn toàn trong màn đêm tĩnh mịch, Chu Liễm mới thu hồi ánh mắt.
Hóa ra sau khi quay lại dịch quán, hai thầy trò nọ đã thay sang đạo bào, báo với Diêu Trấn rằng đêm nay có việc cần ra ngoài, trước khi trời hửng sáng sẽ trở về trạm dừng.
Diêu Trấn không hề ngăn cản, mà thực tế lão cũng chẳng có khả năng đó. Hai vị cung phụng họ Lưu trấn giữ biên thùy này, ngay cả Diêu Trấn với tư cách là gia chủ của đội kỵ binh Diêu gia lừng lẫy, cũng không tài nào nắm rõ lai lịch bối cảnh hay ngọn nguồn sư môn của họ.
Lão thậm chí còn hoài nghi, cặp thầy trò Đạo gia này liệu có phải là người trực tiếp nhận mệnh lệnh từ Hoàng đế bệ hạ hay không. Một mặt là để đề phòng tu sĩ Bắc Tấn ám sát lão khiến biên quân đại loạn, mặt khác cũng là để giám sát nhất cử nhất động của Diêu gia quân. Dù sao, lão vẫn còn một người thông gia vừa mới từ quan, nguyên là Lại bộ Thượng thư.
Vì lẽ đó, Diêu Trấn từng lén hỏi ý Diêu Cận Chi xem có nên tìm cách giao hảo với hai vị cung phụng kia hay không. Dẫu chẳng dám hy vọng họ sẽ che chở cho Diêu gia khai chi tán diệp tại thành Thận Cảnh, thì ít nhất cũng nên nhân cơ hội này mà kết một đoạn thiện duyên.
Thế nhưng Diêu Cận Chi lại không tán thành, nàng cho rằng hai người kia thân phận đặc thù, tuyệt đối không thể tùy tiện lôi kéo. Phận làm thần tử hầu hạ quân vương, nếu gặp được minh quân thì kẻ làm tôi thông minh không nên nảy sinh ý định phỏng đoán thánh ý, nghĩ nhiều chỉ thêm vô ích. Tuy nhiên, điều này chỉ đúng với những đại thần địa phương như Diêu gia, còn với hạng cận thần bên cạnh Thiên tử thì lại là chuyện khác.
Diêu Trấn trong lòng không phục. Gia tộc đã hai phen lâm vào cảnh hiểm nghèo, nếu không nhờ Trần Bình An ra tay cứu giúp thì e rằng đã sớm tan thành mây khói, thậm chí còn bị gán cho tội danh tư thông với địch, mưu nghịch soán ngôi. Nếu lúc này vẫn cứ muốn giữ mình trong sạch, thì khi đến thành Thận Cảnh, bên cạnh không còn biên quân áp trận, chẳng phải tình cảnh sẽ càng thêm nguy nan khó lường hay sao?