Trần Bình An buông cần câu, sải bước tới bên cạnh Bùi Tiền.
Lão phụ phía đối diện mỉm cười nhìn Bùi Tiền, ánh mắt tràn đầy vẻ hứng thú, lão giơ một cánh tay gầy guộc lên cao. Chiếc kiệu đột ngột dừng lại, đám sơn tinh quỷ quái cùng gã kiếm khách xương trắng đồng loạt ngoảnh đầu nhìn sang, âm khí trong phút chốc trở nên nồng nặc.
Trần Bình An chắp tay ôm quyền, chủ động bày tỏ ý xin lỗi với đoàn rước dâu này.
Chim có đường chim, chuột có lối chuột, huống hồ âm dương cách biệt, thế gian vốn có tôn ti trật tự rõ ràng.
Tựa như cuộc tao ngộ tình cờ này, nếu Bùi Tiền không phạm vào đại kỵ, trắng trợn quan sát đối phương, thì đoàn nghênh hôn của Sơn thần vốn dĩ chẳng mảy may để tâm đến sự hiện diện của hai người bọn họ, cứ thế lướt qua là xong. Đây cũng là lý do vì sao biết bao tiều phu, ngư phủ trên đời, dù đời đời kiếp kiếp nương tựa núi rừng sông nước, nhưng hiếm khi gặp phải tai ương quái dị.
Nhận thấy Trần Bình An là người am hiểu lễ nghĩa, lão phụ khẽ gật đầu, phất tay ra hiệu. Đoàn rước dâu rầm rộ lại bắt đầu khua chiêng gõ trống, tiếp tục hành trình đi đón tân nương của Sơn thần.
Bùi Tiền suýt chút nữa đã gây ra họa lớn, nhưng lần này Trần Bình An không hề trách mắng cô bé. Cô bé không phải người trong giới tu hành, chẳng rõ quy củ của tiên gia, xét về tình cũng có thể thứ lỗi. Chuyện này vốn do hắn chưa kịp dạy bảo chu đáo, không thể đổ lỗi lên đầu cô bé. Trừ phi hắn đã sớm giảng giải đạo lý mà cô bé vẫn hành xử lỗ mãng như vậy, khi đó mới là chuyện khác.
Trần Bình An hạ thấp giọng hỏi:
- Ngươi nhìn thấy bọn họ? Nghe được cả tiếng chiêng trống sao?
Gương mặt nhỏ nhắn của Bùi Tiền cắt không còn giọt máu, cô bé gật đầu đáp:
- Nghe thấy động tĩnh nên con mới bò dậy, cứ ngỡ là đang nằm mơ, thật sự quá đáng sợ rồi.
Trần Bình An đưa một ngón tay ra, nhẹ nhàng điểm vào ấn đường của Bùi Tiền để giúp cô bé ổn định thần hồn. Một khi chẳng may va chạm với âm vật uế tạp, người phàm dù không nhìn thấy, và dù đối phương không có ý hại người, nhưng nếu dương khí bản thân suy nhược, hồn phách sẽ rất dễ bị lay động bất an, vô hình trung làm tổn hại đến nguyên khí căn bản.
Trong nhân gian có không ít truyền thuyết về ma quỷ, tỷ như có người trúng tà, lâm bệnh liệt giường, phần lớn đều do nguyên nhân này, chính là hiện tượng âm dương xung khắc.
May thay Bùi Tiền cũng không gặp vấn đề gì lớn. Trần Bình An nghiêm túc căn dặn:
- Mặc dù không rõ vì sao ngươi lại nhìn thấy bọn họ, nhưng sau này nếu gặp lại, nhất định phải giả vờ như mắt mù tai điếc. Nếu không sẽ rất dễ rước họa vào thân, bị đối phương coi là hành vi khiêu khích. Cũng may đoàn rước dâu này có lai lịch thuộc hàng chính thống, thân phận tương tự như quan lại nơi dương gian, nên mới không chấp nhặt với chúng ta.
Bùi Tiền nghĩ lại vẫn còn sợ hãi, nàng ra sức gật đầu.
Trần Bình An hỏi:
- Những năm qua ngươi ở nước Nam Uyển, có từng nhìn thấy cô hồn dã quỷ trong thành ngoài thành không?
Vẻ mặt Bùi Tiền mếu máo như đưa đám, nàng lắc đầu đáp:
- Trước kia ta chưa từng nhìn thấy những thứ dơ bẩn này, dù chỉ một lần cũng không.
Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi dặn dò:
- Bôn ba bên ngoài, lên núi xuống nước, tuyệt đối không được lỗ mãng gọi họ là “thứ dơ bẩn”.
Bùi Tiền khẽ “vâng” một tiếng:
- Ta nhớ rồi.
Trần Bình An khẽ thở dài, lên tiếng trấn an:
- Ngủ tiếp đi, có ta canh chừng ở đây, sẽ không có chuyện gì đâu.
Bùi Tiền nào còn dám chợp mắt, nàng nhất quyết muốn theo Trần Bình An ra tận bờ suối. Lần này cô bé xem như đã hoàn toàn ngoan ngoãn, dáng vẻ ủ rũ, cũng chẳng dám đòi hỏi áo mới giày đẹp gì nữa. Nàng cảm thấy chỉ cần được đi theo bên cạnh Trần Bình An, cơm no áo ấm đã là điều hạnh phúc nhất trần đời rồi.
Trần Bình An lại cầm lấy cần câu, còn Bùi Tiền thì nhặt một viên đá nhỏ vẽ nguệch ngoạc trên mặt đất. Đúng là một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, lúc này nàng chẳng dám ngẩng đầu nhìn quanh, cứ luôn cảm thấy trong những góc tối tăm kia đang ẩn náu những thứ kỳ quái, kinh hồn bạt vía.
Cô bé cất tiếng hỏi:
- Trong cuốn sách ngươi đưa cho ta có viết: “Phi lễ vật thị, phi lễ vật thính”, chẳng lẽ chính là đạo lý này sao?
Trần Bình An bật cười. Xem ra cô bé này phải nếm mùi đau khổ mới chịu dụng tâm học hành. Mặc dù lời dạy của thánh nhân không phải được chú giải theo nghĩa đó, nhưng hắn cũng không muốn phủ định đạo lý mà nàng đã vất vả chiêm nghiệm ra, bèn nói:
- Đạo lý trong câu này vô cùng sâu sắc, ngươi hiểu như vậy cũng không thể coi là sai, nhưng vẫn chưa đủ toàn diện. Sau này khi đọc rộng hiểu nhiều, tự nhiên sẽ thấu triệt hơn.
Bùi Tiền muốn trò chuyện với Trần Bình An để xua tan nỗi sợ hãi trong lòng, bèn thuận miệng hỏi:
- Vậy tại sao trong sách lại có câu: “Tử bất ngữ quái lực loạn thần”? Rõ ràng vừa rồi ngươi đã nói rất nhiều. Là đạo lý của đám phu tử kia sai, hay là ngươi sai?
Trần Bình An khẽ mỉm cười:
- Chỉ cần đọc sách nhiều hơn, đến lúc đó ngươi sẽ tự biết là ta sai hay đạo lý của thánh hiền sai.
Bùi Tiền có vẻ không vui, nàng ủ dột không nói lời nào, trầm mặc hồi lâu mới hỏi một câu:
- Có phải vì ngươi không đánh thắng được bọn họ không?
Trần Bình An bật cười:
- Chúng ta là người có lỗi trước, điều đó thì liên quan gì đến việc ta có thắng được bọn họ hay không?
Bùi Tiền ngẩng đầu, ánh mắt rạng rỡ:
- Nếu như đánh thắng, ngươi cũng không cần phải cúi đầu xin lỗi kẻ khác. Ngược lại, bọn họ mới là người phải xin lỗi, phải chủ động nhường đường cho chúng ta. Chẳng hạn như bọn họ khua chiêng gõ trống ồn ào chết người, nhất định phải xin lỗi ta, nếu bồi thường thêm chút tiền bạc thì càng tốt.
Trần Bình An hỏi:
- Dù ta có đánh thắng bọn họ, thì liên quan gì đến ngươi?
Bùi Tiền hơi ngẩn ra, nặn ra một nụ cười:
- Chúng ta là người một phe mà.
Trần Bình An vẫn dán mắt vào dòng suối và sợi dây câu, tựa như đang lẩm bẩm:
- Thị phi vốn không phân biệt thân sơ.
Từ đầu đến cuối hắn vẫn không đưa ra đáp án rõ ràng, chẳng nói mình có thể chiến thắng đám sơn thủy thần linh quỷ quái nơi đây hay không. Hắn sợ sau khi cô bé biết được chân tướng, sự kiêng dè trong lòng sẽ hoàn toàn tan biến, lời lẽ lại càng thêm phần lỗ mãng.
Trong lòng Trần Bình An đã có ước lượng đại khái về tu vi của vị sơn thần đang chờ đón tân nương kia.
Bất luận là nha môn huyện lệnh nơi thế tục hay Thành Hoàng gia quản lý âm giới, mỗi khi tuần du, tất sẽ có đội hộ vệ mang theo khí giới. Trong đó có lệ khua chiêng dẹp đường, phẩm cấp càng cao thì tiếng vang càng lớn.
Lần này là đội ngũ rước dâu, tiếng chiêng trống huyên náo không dứt phần nhiều là để chúc mừng, cũng không thấy đám quỷ sai cầm bảng gỗ “Tĩnh túc”, “Hồi tị” hay lệnh bài quan hàm chói mắt. Thế nhưng cứ cách một đoạn thời gian, bọn họ vẫn sẽ theo tập tục quan trường mà đánh chiêng chín tiếng theo lễ chế. Phô trương mở đường như vậy, có lẽ là vì thể diện của vị “Sơn thần” kia, muốn ra oai với lân bang tứ phía và đám ma quỷ trong địa bàn của mình.
Điều này chứng tỏ vị sơn thần kia sau khi tạ thế, chức quan được coi như một vị Phủ quân. Ngoài miếu sơn thần và tượng đất kim thân, ông ta còn có tư cách khai môn lập phủ.
Tại Đông Bảo Bình Châu và Đồng Diệp Châu, những vị này được xem như quan Tổng đốc của một phương sơn thủy ngoài cõi trần. Tương tự như vị Thủy thần Ngự Giang, huynh đệ của cậu bé áo xanh kia, tu vi ít nhất cũng tương đương với luyện khí sĩ đệ lục cảnh, thậm chí không chừng đã là đệ thất cảnh Quan Hải.
Còn việc Trần Bình An có đánh thắng được hay không, kỳ thực rất đơn giản. Du Chân Ý ở đất lành Ngẫu Hoa linh khí cạn kiệt còn có thể tu thành Long Môn cảnh của tu sĩ.
Vì sao Trần Bình An lại sẵn lòng đặt cược vào bốn bức tranh cuộn kia? Ngoài việc coi trọng cảnh giới võ học hiện tại của những nhân vật như vị hoàng đế khai quốc Ngụy Tiện hay cuồng đồ võ học Chu Liễm, cậu lại càng để ý đến thiên tư của bọn họ hơn.
Thực tế, Chu Phì đã sớm nói rõ chuyện này, Chủng Thu có hy vọng trong vòng ba bốn mươi năm tới sẽ bước vào võ đạo cửu cảnh. Chân thân của Chu Phì vốn là gia chủ họ Khương của Ngọc Khuê tông, lại là một luyện khí sĩ cảnh giới Ngọc Phác, nhãn lực tuyệt đối không thể sai lầm. Thế nhưng ba chữ “có hy vọng” này cũng chẳng phải là chuyện chắc chắn như đinh đóng cột, bởi lẽ con đường võ đạo vốn dĩ gập ghềnh, có thể lâm vào cảnh chết yểu bất cứ lúc nào.
Dẫu là vậy, Trần Bình An vẫn quyết định đặt cược mười đồng tiền Cốc Vũ vào mỗi bức tranh, dùng số tiền đó để mua lấy ba chữ “có hy vọng”, quả thực là hoàn toàn xứng đáng.
Bùi Tiền chẳng hiểu ngồi câu cá thì có gì hay, mỗi lần ngồi xuống là mất cả buổi trời mà chẳng thu hoạch được gì. Cô bé bắt đầu tìm chuyện để nói:
- Ở quê nhà của ngươi, thường xuyên gặp được nhiều kẻ cổ quái như vậy sao? Thế thì những người như ta chẳng phải sẽ rất nguy hiểm à? Sau này ta nhất định sẽ không rời xa ngươi nửa bước đâu.
Trần Bình An vẫn chuyên tâm câu cá, đây cũng là một loại tu hành.
Dù là cá lớn hay cá bé, khi chúng mổ nhẹ mồi câu, dây câu sẽ khẽ rung động, truyền từ cần câu đến tận lòng bàn tay, sau đó mới vung cần kéo cá lên. Chuyện này so với việc võ phu nghênh địch, tuy kình lực và sức lực có lớn nhỏ khác nhau, nhưng về bản chất cũng chẳng có gì khác biệt. Thủ pháp tinh diệu, tất cả công phu đều nằm ở những động tác nhỏ bé tinh vi ấy.
Hơn nữa, Trần Bình An còn cố ý lựa chọn một cành trúc thanh mảnh. Câu cá ở khe suối hay đầm nước nhỏ thì còn được, nhưng nếu ra đến sông lớn, gặp phải những con cá nặng từ bảy tám cân trở lên, trong quá trình giằng co đấu trí, chỉ cần sơ sẩy một chút là dây câu sẽ căng đứt, thậm chí cần câu cũng gãy đôi. Cảm giác này rất giống với năm xưa khi còn ở lò gốm kéo phôi nặn gốm, Trần Bình An rất thích sự thân thuộc ấy.