Cuối cùng cũng thoát khỏi phúc địa Ngẫu Hoa thâm bất khả trắc kia. Sau khi lão đạo nhân rời đi, việc đầu tiên Trần Bình An làm chính là dò hỏi niên hiệu hiện tại của nước Bắc Tấn. Hắn thực sự lo sợ điển tích "trong núi bảy ngày, thế gian nghìn năm" ghi lại trong sách vở sẽ ứng nghiệm lên mình. Ngộ nhỡ bị lão đạo nhân kia lừa gạt mất mười năm hay mấy mươi năm, lại thêm việc thanh kiếm Trường Khí không còn bên mình, e rằng đến lúc muốn báo thù cũng chẳng còn tìm thấy đối phương đâu nữa.
May mắn thay, sau khi hỏi thăm một vị thương nhân trên quan đạo Bắc Tấn, Trần Bình An mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Niên hiệu chỉ từ Quang Hy năm thứ sáu chuyển sang Quang Hy năm thứ bảy mà thôi. Lúc này tại Đồng Diệp châu cũng đang là độ sang thu, thời gian tương đồng với phúc địa Ngẫu Hoa, tiết trời đã cận kề Trung thu rồi.
Trần Bình An đối với nước Bắc Tấn này đã nảy sinh bóng ma tâm lý, không dám nán lại lâu, lập tức dấn bước về phương Bắc. Trước kia từng nghe đại danh núi Thái Bình đã lâu, vốn còn định đứng từ xa chiêm bái một phen, nhưng hiện giờ ý niệm ấy đã tan thành mây khói. Cộng thêm mối quan hệ với đám trích tiên nhân như Chu Phì, Lục Phảng và Phùng Thanh Bạch cũng chẳng lấy gì làm tốt đẹp, Trần Bình An lúc này chỉ muốn tìm một bến thuyền tiên gia, đáp chuyến phi chu đi thẳng tới Đông Bảo Bình Châu.
Dẫu biết khi xưa lúc rời khỏi quê hương, lão Dương từng dặn dò trong vòng năm năm không nên quay lại, nhưng nếu không về quê nhà thì vẫn còn rất nhiều nơi để đi. Chẳng hạn như thành Lão Long nơi Phạm Nhị đang ở, nước Thanh Loan mà Trương Sơn Phong và Từ Viễn Hà đang du ngoạn, nước Sơ Thủy của Tống Vũ Thiêu, hồ Thư Giản của Cố Xán, hay thư viện Đại Tùy nơi bọn nhỏ Lý Bảo Bình đang theo học. Tóm lại, Đồng Diệp châu này không phải là nơi thích hợp để dừng chân lâu ngày.
Trần Bình An thu lại chiếc ô giấy dầu tiện tay mang ra từ phúc địa, hai người lẳng lặng bước đi bên lề quan đạo. Bùi Tiền vẫn luôn tò mò nhìn ngó xung quanh, hỏi:
- Đây là nơi nào? Không phải nước Nam Uyển đúng không?
Lúc nãy khi Trần Bình An hỏi thăm người qua đường, cô bé chẳng nghe hiểu lấy một lời.
Trần Bình An khẽ gật đầu. Việc mang theo một "đứa trẻ rắc rối" như thế này cũng chính là nguyên nhân khiến hắn muốn rời khỏi Đồng Diệp châu ngay lập tức. Dẫn theo cô bé không giống như lúc trước kết bạn đồng hành cùng Lục Đài, một khi gặp phải tu sĩ núi sông có ý đồ bất chính thì sẽ vô cùng phiền phức. Có điều vừa nghĩ tới Lục Đài, tâm trạng Trần Bình An lại càng thêm u ám, tất cả là vì gã đàn ông bán mứt quả kia.
Luyện khí sĩ trên núi, nhất là sau khi chứng đạo Địa Tiên, thường có thần thông quan sát núi sông. Mặc dù không thể thấu triệt mọi chuyện, hiện diện khắp nơi như lão đạo nhân ở phúc địa Ngẫu Hoa, nhưng đó cũng chẳng phải là chuyện khiến người ta có thể an tâm cho được.
Về môn thần thông tiên thuật này, sau khi trở về quê nhà, nhất định phải cẩn thận thỉnh giáo ông lão họ Thôi hoặc Ngụy Bách, xem thử có bí quyết nghiên cứu hay cấm kỵ ràng buộc nào không.
Bùi Tiền tiếp tục hỏi:
- Là quê nhà của ngươi sao? Nơi thần tiên cư ngụ à?
Trần Bình An khẽ cười, lắc đầu:
- Không phải quê nhà ta, cũng chẳng phải tiên cảnh gì.
Bùi Tiền thấy hắn không muốn nói nhiều nên cũng chẳng truy hỏi ngọn nguồn, chỉ giơ hai tay dụi mắt.
Trần Bình An hỏi:
- Sao thế?
Bùi Tiền ngẩng đầu, cười rạng rỡ:
- Cứ cảm thấy là lạ, nhưng lại không nhớ ra được gì. Vừa rồi rõ ràng còn đang ở trong nhà Tào Tình Lãng quét sân, vù một cái đã chạy tới đây rồi.
Trần Bình An liếc nhìn cô bé một cái. Cô lập tức đổi giọng:
- Là quét sân xong rồi, đang ngồi trên ghế đẩu cắn hạt dưa.
Hai người đi được hơn hai mươi dặm, Bùi Tiền đã mệt đến mức thở hồng hộc như trâu, nhăn mặt khổ sở kêu ca bàn chân đã sưng phồng cả rồi.
Trần Bình An thuê một chiếc xe ngựa bên cạnh dịch trạm, thương lượng giá cả, hẹn trước sẽ dừng chân tại quận thành biên cảnh Bắc Tấn, hành trình mất khoảng hai ngày.
Bắc Tấn ở Đồng Diệp Châu rất khác với Bắc Tấn trong Ngẫu Hoa Phúc địa, nơi đây đã lâu không có chiến sự. Bất kể là việc quản lý quan đạo hay giấy thông hành đều rất lỏng lẻo, chỉ cần trong túi có bạc, cho dù không phải quan viên cũng có thể nghỉ lại dịch quán.
Bùi Tiền lần đầu được ngồi xe ngựa, cảm thấy vô cùng mới mẻ. Ngồi trong toa xe lắc lư rất đỗi thoải mái, thỉnh thoảng cô lại vén rèm nhìn ngắm phong cảnh bên ngoài. Tiết trời đã vào thu, dọc theo quan đạo thường thấy những rừng hồng trĩu quả vàng rực, khiến cô bé không khỏi thèm thuồng. Cô chỉ hận không thể bảo Trần Bình An yêu cầu phu xe dừng ngựa để mình đi trộm dăm bảy cân về ăn cho thỏa thích.
Nhân lúc cô bé đang mải mê nhìn ra ngoài, Trần Bình An lấy bốn bức tranh cuộn kia ra, nhận thấy trục cuốn của mỗi bức đều không giống nhau. Một bức làm từ gỗ tử đàn chống sâu mọt, một bức bằng bạch ngọc, hai bức còn lại chất liệu không rõ. Bốn người trong tranh đều sống động như thật.
Hoàng đế khai quốc Ngụy Tiện của nước Nam Uyển ngồi với tư thế uy nghiêm của một bậc đế vương, khoác trên mình long bào màu vàng. Tuy nhiên vóc dáng y không mấy cường tráng, trái lại có phần gầy gò, khoác lên bộ long bào rộng rãi nên trông hơi lọt thỏm.
Tùy Hữu Biên, người đã thất bại khi phi thăng, được vẽ trong tư thế đeo kiếm, khí chất hiên ngang lẫm liệt, người trong tranh như đang đối diện trực tiếp với người xem.
Thủ lĩnh Ma giáo Lư Bạch Tượng khoác trên mình bộ giáp trụ đỏ tươi, hai tay chống đao trước người, khí thế còn giống một vị quân chủ nhân gian hơn cả Ngụy Tiện.
Cuồng võ phu Chu Liễm, kẻ từng chết dưới tay Đinh Anh, dáng người khom khom, hai tay chắp sau lưng, đôi mắt híp lại trông chẳng khác gì một lão nông quê mùa nơi nhân gian.
Bốn bức tranh cuộn này chỉ tốn tiền Cốc Vũ thôi sao? Vấn đề là muốn một người trong tranh bước ra, rốt cuộc phải tiêu tốn bao nhiêu tiền? Hơn nữa, lòng trung thành của bọn họ vẫn còn là một dấu hỏi lớn. Nói đi cũng phải nói lại, Trần Bình An vốn là một võ phu thuần túy, ngay cả những pháp bảo như Kim Lễ, Si Tâm hay Đình Tuyết đều bị hắn xem là vật ngoài thân.
Cũng may lần này tại Phúc địa Ngẫu Hoa được lão đạo nhân dẫn đi du ngoạn thiên hạ, Trần Bình An đã thấu hiểu nhân tình thế sự hơn nhiều. Một cách vô thức, hắn bắt đầu dùng một nhãn quan khác để nhìn nhận "đại thế thiên hạ" của Đông Bảo Bình Châu, cũng như vị trí của động tiên Ly Châu trên lãnh thổ Đại Ly.
Đối với những "vật ngoài thân", quan niệm của Trần Bình An đã không còn phiến diện như trước. Nếu theo tính tình trước kia, bốn bức tranh này e rằng đã bị hắn rao bán với giá cao từ lâu.
Bùi Tiền rướn cổ nhìn bức họa Tùy Hữu Biên, khẽ thốt lên: