Lòng người chẳng giống mặt đường, không phải cứ sau một trận mưa rào là có thể gột sạch mọi bụi trần.
Trận phong ba chốn kinh kỳ vừa qua, dẫu là bậc đế vương tướng soái hay hạng tiểu thương sai dịch, thảy đều xem đó như cuộc tranh hùng của bậc thần tiên, dư ba vẫn chưa hề dứt.
Chuyện Trần Bình An giúp Chủng Thu chỉ điểm đồ đệ, khiến đám bằng hữu của Diêm Thực Cảnh kéo đến xem náo nhiệt, chính là một phần của những gợn sóng ấy. Lão tướng quân Lữ Tiêu sau khi bước xuống đầu thành, đắc ý khoe với con cháu rằng mình và Trần Bình An là bằng hữu vong niên, cũng là một hệ lụy. Ngay cả việc hàng loạt gia đình quanh ngõ Trạng Nguyên phải dời đi cũng chẳng nằm ngoài vòng xoáy này.
Đinh Anh đã tạ thế, Du Chân Ý ngự kiếm rời đi, chỉ còn lại Chủng Thu ở lại thu dọn tàn cuộc.
Sau khi đưa Tào Tình Lãng đến học đường, Trần Bình An theo lối cũ trở về, một mình che ô lững thững bước trên đại lộ vắng lặng.
Khi triều đình dần nới lỏng lệnh giới nghiêm tại phường thị này, trên đường đã bắt đầu thấp thoáng bóng người, song bầu không khí vẫn còn vẻ tiêu điều. Đa phần là những nhân sĩ giang hồ bạo gan tìm đến để chiêm ngưỡng chiến trường xưa. Nhìn những rãnh sâu trên mặt lộ do kiếm khí của Lục Phảng để lại, bọn họ không khỏi trầm trồ kinh ngạc, coi là chuyện lạ trên đời.
Riêng khu vực núi Cổ Ngưu vẫn bị liệt vào hàng cấm địa, quanh đó xuất hiện không ít bóng dáng các quan viên thuộc Khâm Thiên giám. Gian nhà cỏ đơn sơ nơi Du Chân Ý từng tá túc vẫn được giữ nguyên, không hề bị phá bỏ.
Mấy vị võ lâm hào hiệp tình cờ bắt gặp Trần Bình An, cũng chỉ ngỡ cậu là kẻ hiếu kỳ giống mình, lặn lội đến đây để hoài niệm phong thái của bậc tông sư.
Trần Bình An ngần ngại giây lát, rồi quyết định ghé thăm võ quán nọ. Gã giữ cửa thấy cậu không giống hạng người đến gây sự đập bảng hiệu, lại thêm khí chất bất phàm, nên chẳng dám thất lễ, vội vàng vào trong bẩm báo với quán chủ.
Đích thân lão quyền sư ra cửa nghênh đón Trần Bình An. Nghe cậu nói vì ngưỡng mộ danh tiếng mà tìm đến, lão không khỏi đắc ý, đám đệ tử đi theo cũng cảm thấy nở mày nở mặt. Quan trọng là Trần Bình An am hiểu tường tận về quyền pháp của võ quán, lời lẽ phân tích thấu đáo khiến lão quyền sư vô cùng tâm đắc, thầm nghĩ thiếu niên này chắc hẳn đã sớm nghe danh tiếng của bản quán từ lâu.
Các võ quán chốn kinh kỳ, nguồn thu chủ yếu vẫn dựa vào việc thu nạp những kẻ lắm tiền nhiều bạc, lại ôm mộng hành hiệp trượng nghĩa. Nhờ có đám con em nhà giàu ăn trắng mặc trơn này, võ quán mới có thể duy trì cuộc sống sung túc. Những đệ tử thiên phú hơn người, chịu thương chịu khó, được xem là "phần cốt lõi" bên trong. Còn đám công tử bột đến góp vui lại là "bộ mặt" bên ngoài. Thiếu đi bên nào cũng không được.
Lão sư phụ tiếp đón Trần Bình An tại chính đường, sai đệ tử dâng trà rồi bắt đầu đàm đạo. Khi nhắc đến việc "kiểm tra đại long" để xem xét căn cơ võ học, ông lão không đi sâu vào chi tiết, cũng chẳng tùy tiện tiết lộ bí mật. Lão chỉ cảm thán rằng tìm được một hạt giống tốt khó như lên trời, vận khí tốt thì dăm ba năm, bằng không mười năm cũng chẳng gặp nổi một người.
Lão lại nói, luyện quyền không chỉ để cường thân kiện thể, mà còn như trao binh khí vào tay người học, quan trọng nhất vẫn là võ đức. Nếu tâm tính bất chính, thích ỷ thế hiếp người, thì đệ tử võ nghệ càng cao càng dễ gây họa, đôi khi chỉ vì một lời không hợp mà vài quyền đã đánh chết người. Đến cuối cùng, chẳng phải sẽ liên lụy đến môn phái và võ quán hay sao?
Trần Bình An bèn hỏi thêm về quyền lý của ngoại gia quyền. Lão sư phụ ban đầu còn ấp úng, tỏ vẻ khó xử. Trần Bình An lập tức hiểu ý, tự trách mình đã quên mất chuyện chính. Cậu lấy ra hai mươi lượng bạc đặt lên bàn trà, nói rằng sắp tới định theo học tại võ quán, nhưng không dám hứa chắc ngày nào cũng có mặt.
Ánh mắt lão sư phụ sáng rực lên, lúc này mới chịu dốc túi truyền thụ, giảng giải cho Trần Bình An những quyền lý căn bản nhất. Trần Bình An chăm chú ghi nhớ, thầm đối chiếu với "Hám Sơn Phổ". Nghe qua những đạo lý giản đơn này, cậu hạ quyết tâm sẽ thu thập võ học của thế giới này từ thấp đến cao, không cần quá nhiều. Sau này lúc rảnh rỗi lật xem, biết đâu lại có thu hoạch bất ngờ.
Giống như sáu bước tẩu thế của Hám Sơn quyền trước đó, khi dung hợp với quyền giá Đỉnh Phong của Chủng Thu, đã giúp Trần Bình An phá vỡ bình cảnh đệ tứ cảnh, mọi chuyện diễn ra tự nhiên như nước chảy thành sông.
Đặc biệt là loại "khí thế" khi Đinh Anh bước vào đại điện chùa Bạch Hà, hay lúc Chủng Thu lần đầu lộ diện tiến về phía mình. Cái gọi là "thiên nhân hợp nhất" của thế giới này, Trần Bình An cảm nhận được ẩn chứa huyền cơ to lớn. Biết đâu sau khi trở về thế giới Hạo Nhiên, nó còn mang lại lợi ích ngoài dự tính. Thậm chí, rất có khả năng thời cơ để đột phá đệ lục cảnh trong tương lai chính là nằm ở đó.
Trần Bình An suy đoán rằng sau khi rời khỏi Ngẫu Hoa phúc địa linh khí loãng mỏng này, bản thân sẽ giống như bước vào vũng bùn, tương tự như cảm giác của Phàn Hoàn Nhĩ bên ngoài đại điện chùa Bạch Hà khi trước. Đó là một sự trì trệ như bị đá nặng đè thân, cũng có phần giống với lúc lão Dương dán bốn lá bùa chân khí lên tứ chi của cậu.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi luyện quyền đến nay, Trần Bình An tỏ ra "linh động", bắt đầu biết cân nhắc lợi hại được mất. Việc cậu lĩnh hội được thế quyền Đỉnh Phong của Chủng Thu ngay trong lúc nghênh địch chính là minh chứng rõ rệt nhất.
Thuở đầu luyện tập Hám Sơn quyền là để giữ mạng, đó gọi là vùi đầu khổ luyện, tiến bước vững chãi, không dám sai sót mảy may. Sáu bước đi thế và thủ ấn đứng thế được luyện đi luyện lại không biết bao nhiêu lần, thuộc nằm lòng đến mức dung nhập vào hồn phách. Dù sau đó được lão tiền bối họ Thôi dạy quyền ở lầu trúc, Trần Bình An vẫn chỉ là sư phụ dạy gì cậu học nấy.
Không phải nói như vậy là không tốt, nhưng luyện quyền đến bước này, nếu để lão đầu họ Thôi nhìn thấy, nói một câu "thiếu đi sinh khí" đã là nể mặt lắm rồi. Chỉ chịu thương chịu khó thôi thì chưa đủ để tiến thêm một bước trên con đường võ đạo. Muốn đột phá cần phải có cơ duyên để khai thông trí tuệ, điều này người ngoài không thể truyền thụ, nói ra sẽ mất đi linh diệu.
Trần Bình An không hề hay biết, nếu luyện quyền cần đến một triệu lần mới có thể khai khiếu, thì với kiếm thuật, cậu đã sớm thấu hiểu đạo lý học đi đôi với hành. Một kiếm của Tề tiên sinh tại cổ tự phá tan trận pháp của Liễu Xích Thành áo hồng, một kiếm "rời vỏ" của kiếm linh trong bức cuốn sơn hà, hay chính một kiếm của cậu chém về phía núi Tuệ, tất cả giờ đây đều đã hóa thành kiếm của riêng cậu. A Lương từng nhận định cậu luyện kiếm nhất định sẽ có tiền đồ hơn luyện quyền, nguyên do chính là ở chỗ này.
Khi người dạy quyền hay truyền kiếm có tu vi quá cao, kẻ hậu bối sẽ càng khó khăn trong việc chuyển hóa từ "tử quyền" sang "hoạt quyền". Quá trình ấy vô cùng gian nan trắc trở, mà Trịnh Đại Phong chính là một minh chứng điển hình. Thiên tư đủ tốt, cảnh giới đủ cao, đường đường là một võ phu cửu cảnh, nhưng mãi đến khi ở thành Lão Long, đứng trước ranh giới sinh tử, gã mới nhờ một câu nói của người ngoài cuộc là Trần Bình An mà ngộ ra chân lý "đệ tử chưa chắc đã không bằng sư phụ", từ đó phá vỡ xiềng xích bấy lâu.
Luyện quyền cốt ở tu tâm. Trần Bình An đã hai lần hỏi Diêm Thực Cảnh - đệ tử đắc ý nhất của Chủng Thu - rằng vì sao không dám xuất quyền. Chủng Thu không quá thất vọng về Diêm Thực Cảnh, chẳng phải vì ông không ký thác kỳ vọng vào hắn, mà bởi chính Trần Bình An đã đưa ra câu trả lời. Chủng Thu có thể thản nhiên thốt ra bốn chữ "quyền cao đừng xuất", nhưng Diêm Thực Cảnh hiện tại vẫn chưa đủ tầm để thấu hiểu, càng không thể thực hành.