Khi Trần Bình An tỉnh giấc, trăng đã treo đầu cành. Có lẽ thấy hắn mang đao đeo kiếm, chủ quán rượu không dám xua đuổi, đành để mặc vị du hiệp này "ngồi lỳ chiếm chỗ" suốt buổi. Trần Bình An bèn đưa thêm cho lão một ít bạc vụn. Có được khoản tiền từ trên trời rơi xuống, lão chủ quán lập tức đổi sắc mặt, hớn hở vui tươi.
Trần Bình An lững thững đi về phía ngõ Trạng Nguyên. Phố lầu xanh buôn bán đìu hiu, mấy cô nương kiều diễm đang buồn chán lười nhác tựa người vào lan can. Trần Bình An ngẩng đầu nhìn lên, nhận ra lớp son phấn trên mặt họ đã nhạt đi nhiều, trông lại có phần thanh thoát, xinh đẹp hơn trước.
Dọc đường đi, không ít nữ tử trên lầu cất lời trêu ghẹo. Có người còn trực tiếp ném khăn thêu về phía Trần Bình An, gọi với xuống:
- Tiểu ca nhi, lên đây ngồi một lát, tỷ tỷ mời ngươi uống trà, ngồi vào lòng tỷ tỷ này.
Đám nữ tử cùng lầu và khách làng chơi quanh đó lập tức ồ lên, buông những lời bông đùa suồng sã.
Trần Bình An thản nhiên tránh né chiếc khăn thêu, sau đó quay đầu nhìn lại, nhặt nó lên rồi cuộn gọn, nhẹ nhàng ném trả cho cô gái nọ. Đám kỹ nữ trên phố thoạt đầu lặng đi vì kinh ngạc, sau đó lại rộ lên những tràng cười lớn.
Tâm cảnh Trần Bình An tĩnh lặng như nước, hắn tiếp tục rảo bước về con ngõ cũ. Tại góc rẽ, có một nam một nữ vận thường phục dân dã đang đứng đợi, tuổi đời còn trẻ, chưa quá ba mươi. Hơi thở của họ nhẹ nhàng, khí tức trầm ổn, hẳn là những cao thủ trẻ tuổi có thiên phú không tệ của Ngẫu Hoa phúc địa, nền tảng võ học khá vững chắc. Tất nhiên, so với những thiên tài như "Tiếu Kiểm Nhi" Tiền Đường hay "Trâm Hoa Lang" Chu Sĩ, họ vẫn còn một khoảng cách rất lớn.
Hai người tự xưng là thám tử kinh sư trực thuộc quyền quản lý của Quốc sư Chủng Thu. Người nam đưa cho Trần Bình An hai bọc đồ, bên trong là những cuốn sách bị mất trộm mà họ thu gom được từ các hiệu sách ở phường thị lân cận, cùng một số thư tịch liên quan đến việc xây cầu do Công bộ nha môn tuyển chọn. Người nữ lại giao cho hắn một xấp mật báo, ghi chép thông tin về thư sinh họ Tưởng và Tỳ Bà phi.
Trần Bình An nhận thấy khi đưa đồ, cả tâm cảnh lẫn đôi bàn tay của hai người này đều run rẩy không yên. Hắn mỉm cười với họ, nói lời cảm ơn rồi cất bước đi về phía nhà Tào Tình Lãng.
Trên chặng đường này, hắn đã đánh chết "Phấn Kim Cương" Mã Tuyên và nữ tử tỳ bà, suýt chút nữa hạ sát Lục Phảng của đỉnh Điểu Khám, đánh bại Quốc sư Chủng Thu, và cuối cùng là kết liễu Thái thượng giáo chủ Ma giáoĐinh Anh.
Chẳng khác nào lão tướng quân Lữ Tiêu trên mặt thành năm ấy, khi tận mắt chứng kiến trận thư hùng đỉnh cao giữa Du Chân Ý và nữ đạo sĩ Hoàng Đình, đã không kìm lòng được mà cảm thán một câu "đúng là thần tiên hạ phàm". Đối với những thám báo nước Nam Uyển thường xuyên qua lại giữa triều đình và giang hồ này mà nói, thanh thế của Trần Bình An hiện giờ thậm chí còn cao hơn Đinh Anh lúc ở thời kỳ đỉnh cao một bậc.
Chờ đến khi Trần Bình An thong thả bước tới cửa viện, đẩy cửa đi vào, cô gái trẻ tuổi kia mới thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra nãy giờ nàng vẫn luôn nín thở ngưng thần, không dám thở mạnh, lúc này mới khẽ lẩm bẩm:
- Không ngờ lại trẻ tuổi đến vậy.
Nam nhân bên cạnh cảm thấy bất đắc dĩ, im lặng không nói gì.
Cô gái lại cười nói:
- Dáng vẻ thật anh tuấn.
Nói xong câu đó, chính nàng cũng cảm thấy hơi thẹn thùng.
Ngay lúc này, Trần Bình An đột nhiên lùi ra khỏi viện, ngửa người về phía sau, giơ ngón tay cái về phía cô gái, mỉm cười nói:
- Nhãn quang khá lắm.
Cô gái ngẩn người như phỗng, ngay cả nam nhân nghiêm nghị kia cũng không kịp trở tay.
Đợi đến khi tiếng đóng cửa nhẹ nhàng vang lên, cô gái đột nhiên ôm lấy mặt, giậm chân một cái đầy vẻ bối rối.
Nam nhân thở dài một tiếng. Kỳ thực ngày thường nàng vốn chẳng phải kẻ thất thố như thế. Làm thám báo suốt bảy năm qua, nàng vốn sở trường về thuật ẩn nấp, hành sự xưa nay vẫn luôn trầm ổn nội liễm, lập được không ít công lao cho triều đình Nam Uyển, ngay cả Chủng Quốc sư cũng rất mực xem trọng. Lần này hai người họ được giao trọng trách theo dõi Long Vũ đại tướng quân Đường Thiết Ý của Bắc Tấn, đủ thấy được sự tín nhiệm của Chủng Thu dành cho nàng.
Trong viện, Tào Tình Lãng và cô bé còn chưa rõ tên họ đang ngồi trên ghế đẩu, cả hai đều im lặng. Cô bé đang cắn hạt dưa, có lẽ là xin của Tào Tình Lãng, vỏ hạt ném vung vãi sang một bên. Sau khi nhìn thấy Trần Bình An, nàng hơi luống cuống. Cậu liếc nhìn xuống đất, nàng lập tức bỏ nắm hạt dưa trong tay vào túi, sau đó vội vàng thu dọn.
Trần Bình An dặn dò Tào Tình Lãng một câu rồi đi vào trong phòng, thắp đèn dầu, mở hai bọc đồ ra. Những cuốn sách bị cô bé kia bán tống bán tháo đi đều còn nguyên vẹn không chút hư hao, cậu xếp chúng ngay ngắn lên bàn. Sách mượn từ nha môn Công bộ thì đặt ở một bên khác. Hai chồng sách nhỏ chia ra tả hữu, tựa như hai vị môn thần trấn giữ hai bên.
Cậu mở mật báo ra, bên trong ghi chép vô cùng tường tận về vị thư sinh họ Tưởng và nàng tỳ bà phi tử kia. Cậu nhanh chóng xem qua một lượt, sau đó bỏ tài liệu vào lại phong thư, kẹp vào trong một quyển sách, bắt đầu phục bàn lại ván cờ kỳ quái này.
Lần này tiến vào đất lành Ngẫu Hoa, mặc dù liên tục lâm vào cảnh ngộ hiểm nghèo, nhưng thu hoạch lại vô cùng phong phú.
Một trận ác chiến với đại tông sư võ học Chủng Thu đã giúp hắn thành công phá vỡ gông cùm của đệ tứ cảnh. Đến lần giao thủ thứ hai, Chủng Thu thậm chí còn hạ mình chủ động xuất quyền, giúp hắn củng cố vững chắc đệ ngũ cảnh.
Chủng Thu tất nhiên cũng có mưu tính riêng, y đoán được Đinh Anh và Du Chân Ý rất có thể sẽ liên thủ bày mưu tính kế nên không muốn để hai kẻ đó đắc thủ. Thế nhưng bất luận thế nào, từ phong thái tông sư, thực lực cho đến tâm tính, Chủng Thu đều khiến Trần Bình An nảy sinh lòng bội phục sâu sắc.
Sau đó là một trận huyết chiến sảng khoái tràn trề với Đinh Anh, đây cũng là lần đầu tiên Trần Bình An thực sự cầm kiếm nghênh địch. Quả nhiên, đối với một thuần túy võ phu, con đường rèn luyện gân cốt tốt nhất chính là lằn ranh sinh tử.
Dẫu chưa biết đệ ngũ cảnh của những võ nhân khác tại Hạo Nhiên thiên hạ ra sao, nhưng Trần Bình An tự tin rằng nền móng đệ ngũ cảnh của mình vô cùng kiên cố. Đây chính là gốc rễ để hắn lập thân, dù hắn vốn là kẻ ham tiền, nhưng dẫu có ngàn vàng cũng quyết không đổi.
Lùi một vạn bước mà nói, cho dù chuyến đi tới Ngẫu Hoa phúc địa này không thể đắp xây cầu trường sinh thì hắn cũng chẳng hề chịu thiệt. So với dự tính ban đầu là tìm đến di chỉ chiến trường cổ hoặc miếu Võ Thánh để thử vận may đột phá đệ ngũ cảnh, kết quả hiện tại đã tốt hơn gấp bội.