Lão đạo nhân đến đi tựa gió thoảng mây bay, để lại Trần Bình An đơn độc bên rìa hố sâu thăm thẳm. Lão chẳng hề hé môi chỉ dẫn cách rời khỏi Ngẫu Hoa phúc địa, cũng không nói rõ chuyến quan đạo này bao giờ mới đến hồi kết. Ngay cả những chuyện như phúc duyên phi thăng hay mười người đứng đầu thiên hạ, lão lại càng không đả động tới.
Sự rời đi không lời từ biệt của lão đạo nhân tuy ném cho Trần Bình An một đống hỗn độn, nhưng lại giúp cậu trút bỏ được gánh nặng ngàn cân. Trần Bình An thả lỏng tâm thần vốn đã căng như dây đàn, thân hình lảo đảo mấy lượt, rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa, dứt khoát ngã vật ra đất.
Khi hơi chân khí thuần túy cuối cùng tan biến, thương thế do cú đánh của Âm thần Đinh Anh găm cậu xuống lòng đất trước đó bắt đầu bộc phát dữ dội. Trần Bình An nằm giữa vũng máu loang lổ, huyết dịch không ngừng tuôn ra, thế nhưng ánh mắt cậu lại lấp lánh ý cười.
Có Mùng Một và Mười Lăm hộ vệ bên cạnh, Đinh Anh đã đền tội, bốn bề vắng lặng không một bóng người. Trần Bình An dốc hết chút tàn lực cuối cùng, run rẩy tháo hồ lô nuôi kiếm bên hông, kề lên môi nhấp một ngụm rượu đầy xa xỉ. Nợ nhiều hóa nhẹ, chút đau đớn da thịt này giờ đây chỉ tựa như gãi ngứa, cậu cảm thấy lúc này mà không có hớp rượu vào người thì thật là điều đáng tiếc nhất trần đời.
Trần Bình An không hề hay biết, trên bộ pháp bào Kim Lễ, con rồng vàng uốn lượn trước ngực đang quắp lấy một viên châu lớn trắng muốt, bên trong đã tích tụ đầy lôi điện. Ngay cả hai con rồng nhỏ trên vai, những hạt châu dưới vuốt và hàm cũng có tia sét lượn lờ. Tuy nhiên, sự biến hóa của Kim Lễ chẳng thấm tháp gì so với dị tượng đang diễn ra trên cơ thể cậu, đó mới thực sự là một cuộc thoát thai hoán cốt triệt để.
Chuyến ngâm mình trong lôi trì trước đó đã khiến xương cốt ẩn dưới da thịt cậu ánh lên sắc vàng ngọc rạng rỡ. Đây chính là điềm báo mà giới tu hành vẫn gọi là "cành vàng lá ngọc", một nền móng vững chãi để tiến tới đạo trường sinh.
Trần Bình An rơi vào trạng thái mơ màng, nửa tỉnh nửa mê, tựa như đang lạc bước vào một giấc mộng dài. Trong mơ, có người chỉ tay về phía dòng đại giang cuồn cuộn sóng trào, hỏi cậu có muốn sang sông hay không.
Người nọ lại tự hỏi tự trả lời:
- Nếu ngươi muốn sang sông mà không bị đại đạo ràng buộc, ắt phải có một cây cầu, đến lúc đó tự khắc sẽ qua được.
Trần Bình An chẳng biết đáp sao cho phải, chỉ ngồi bên bờ sông gãi đầu bối rối. Bản tâm hiện hữu, chẳng thể cưỡng cầu hay dối lừa.
Người nọ thản nhiên đáp một câu "thật là trùng hợp", rồi lại nói:
- Chẳng phải Trần Bình An ngươi đã học đạo lý thánh hiền của vị kia sao? Chẳng lẽ đọc sách biết lễ rồi, mà lúc nào chỗ nào, đối người đối vật, những đạo lý giấu trong bụng kia cũng chỉ là lời nói suông thôi sao?
Trần Bình An không khỏi cảm thấy hậm hực, chẳng buồn che giấu tâm tình nữa:
- Học đạo lý thì liên quan gì đến việc bắc cầu?
Người nọ cũng không giải thích tại sao, chỉ bảo cậu nên làm thế nào:
- Trong lòng ngươi hãy quán tưởng hình dáng một cây cầu, tùy ý là cây nào cũng được. Nhóc con nhà ngươi tuổi tuy không lớn, nhưng dấu chân đã in khắp nhiều nơi. Cứ yên tâm, chỉ cần là một cây cầu là được, không cần quá mức câu nệ. Dù là những cây cầu nơi kinh thành nước Nam Uyển cũng chẳng sao. Khi quán tưởng chớ nên gò bó ý niệm, tâm ý có tạp loạn cũng đừng sợ hãi. Cứ thả lỏng tâm thần, càng phóng khoáng càng tốt, để tư tưởng không bị ràng buộc, bay xa vạn dặm.
Trần Bình An chẳng rõ bản thân đang ở phương nào, chỉ ngồi bên bờ sông dài mà "nhắm mắt" lại. Cậu chợt nhớ tới cây cầu vòm bằng vàng ròng giữa biển mây mênh mông, dài dằng dặc tưởng như không có điểm dừng.
Cậu không nhìn thấy lão đạo sĩ kia, bất kể tìm kiếm thế nào cũng định sẵn là chẳng thể thấy được tung tích của ông ta.
Thế nên cậu cũng không thấy được lão đạo sĩ kia đang liếc nhìn mây mù lượn lờ trên sông dài với sắc mặt kỳ quái. Cậu càng không nghe thấy lão lẩm bẩm mắng một câu Trần Thanh Đô chỉ khéo tìm phiền phức cho mình, mắng lão tú tài kia gian xảo xảo quyệt, nhưng cuối cùng lại khen ngợi nhãn quang và sự quyết đoán của một vị hậu bối, đồng thời hồi tưởng về một vị "cố nhân" sông núi vốn chẳng phải là người.
Trần Bình An mở bừng mắt, nhìn thấy từ dưới chân mình kéo dài đến bờ bên kia sông, thấp thoáng hiện ra đường nét của một cây cầu vòm bằng vàng, nhưng nó lại lơ lửng chao đảo, chẳng hề vững chãi.
Trong tay cậu bỗng xuất hiện một quyển sách, bên trên viết văn chương đạo đức của một cụ già, ghi lại học thuyết về tôn ti trật tự của một vị Thánh nhân Nho gia chưa từng hiển thế. Từng con chữ lần lượt thoát ra khỏi trang giấy, tỏa ra ánh vàng rực rỡ, bay về phía cây cầu vòm mà Trần Bình An đang quán tưởng, mỗi chữ tựa như một viên gạch vững chắc.
Chỉ tiếc là trong sách vẫn còn gần một nửa con chữ vẫn im hơi lặng tiếng, nhất là những trang ở phần giữa và phần cuối, từng chữ vẫn sừng sững bất động như cũ.
Dù sao đi nữa, cây cầu dài màu vàng trên sông lớn tựa như đã có một luồng tinh khí thần chống đỡ, cuối cùng cũng trở nên kiên cố hơn. Thế nhưng nó vẫn chưa hoàn thiện để Trần Bình An có thể bước qua sông, vẫn còn thiếu đi cốt nhục, thiếu sót rất nhiều.
Tình cảnh này tựa như một kẻ chỉ có hồn phách mà thiếu đi thân xác, chẳng khác nào bộ xương trắng khô khốc, là kiếp cô hồn dã quỷ chẳng thể thấy ánh mặt trời, không cách nào bước vào dương thế. Thêm vào đó, chiều dài và sự hùng vĩ của cây cầu kia đã vượt xa dự liệu, khiến cho những chữ viết trong quyển sách nọ trở nên thiếu hụt, không đủ để lấp đầy.
Lão đạo nhân lên tiếng sai bảo:
- Thử bước lên một chút, xem xem có sụp hay không.
Trần Bình An lắc đầu, dựa theo trực giác mà đáp:
- Chắc chắn sẽ sụp.
Lão đạo nhân không hề chất vấn, trầm ngâm một lát rồi bước ra khỏi tiểu thế giới do chính mình tạo ra. Sau đó, mọi chuyện cũng chấm dứt tại đây.
Bên rìa hố sâu vạn trượng, Trần Bình An đột nhiên ngồi bật dậy. Nào có dòng sông dài dằng dặc, càng chẳng thấy bóng dáng lão đạo nhân kia đâu, chỉ còn lại đất trời mênh mông mờ mịt.
Hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm vẫn túc trực bên cạnh. Tuy chúng không phải là phi kiếm bản mệnh của Trần Bình An, nhưng trải qua một hành trình dài vạn dặm, sớm tối có nhau, hoạn nạn cùng chia, đôi bên sớm đã tâm ý tương thông. Lúc này, một thanh im lìm lặng lẽ, một thanh lại tỏ vẻ hổ thẹn khôn nguôi.
Trần Bình An buộc chặt hồ lô nuôi kiếm, vươn hai tay vỗ nhẹ lên hai thanh phi kiếm, khẽ khàng an ủi:
- Ba chúng ta đều còn sống là tốt rồi. Lần sau nhất định sẽ không thảm hại như thế này nữa. Huống hồ nếu không có các ngươi dốc sức ngăn cản, ta cũng chẳng thể chống chọi được đến lúc hồn phách rời khỏi thân xác...
Cậu bỗng ngừng lời, bởi nhận thấy Mùng Một càng thêm im lặng, còn Mười Lăm thì càng tỏ rõ vẻ thẹn thùng.
Trần Bình An đứng dậy, vỗ nhẹ vào hồ lô nuôi kiếm, vừa bước đi vừa thấp giọng nói:
- Các ngươi hãy trở vào trong trước đi. Chúng ta phải nhanh chóng vào thành tìm tiểu liên hoa nhân. Đoạn đường phía trước chưa chắc đã thuận buồm xuôi gió. Không có các ngươi trợ lực, hiện tại ta thật sự chẳng còn sức lực để giao tranh với kẻ khác. Nếu không tĩnh dưỡng mười ngày nửa tháng, đừng nói là lão ma đầu kia, ngay cả đứa trẻ ngự kiếm nọ ta cũng khó lòng đối phó ung dung. Sắp tới, có lẽ vẫn phải cậy nhờ các ngươi mở đường.
Hai thanh phi kiếm liền bay ngược vào trong hồ lô. Trần Bình An lẳng lặng độc hành, hướng về phía kinh thành nước Nam Uyển.
Khoảng cách tới đầu thành mỗi lúc một gần, pháp bào Kim Lễ trên người cậu cũng dần chuyển từ sắc vàng rực rỡ sang màu trắng thanh khiết.
Trong lòng Trần Bình An đã thấu suốt mọi chuyện, cậu ngoảnh đầu nhìn lại một phen. Lấy núi Cổ Ngưu làm trung tâm, chiến trường phía sau lưng linh khí dồi dào, lượn lờ không tan, có thể coi là vùng động tiên phúc địa lớn nhất trong thế giới này. Đương nhiên, khí vận võ đạo ở đó cũng vô cùng nồng đậm.
Nếu không phải đang vội vã vào thành tìm kiếm Liên Hoa tiểu nhân, cứ ở lại chỗ cũ chắc chắn sẽ thu được lợi ích lớn nhất. Trần Bình An ngước mắt nhìn về phía đầu thành xa xăm, thầm nghĩ nếu bản thân chiếm hết mọi cơ duyên tốt đẹp, e rằng sẽ dễ trở thành mục tiêu công kích của thiên hạ.
Về việc tiến vào thành ngay dưới tầm mắt bao người liệu có nguy hiểm hay không, Trần Bình An sải bước trên đại lộ vắng lặng, mỗi bước lướt đi đã xa tới mười mấy trượng. Những lời nói trước đó của cậu chủ yếu là để an ủi Mùng Một và Thập Ngũ đang có phần thất vọng. Thực tế, lúc này nếu có kẻ nào dám cản đường quấy nhiễu, tay cậu đã cầm sẵn Trường Khí, đạo lý tự khắc sẽ nằm trong tay mình.
Tận mắt chứng kiến phong thái vô địch của lão tiền bối họ Thôi nơi lầu trúc, và tự tay đánh bại một kẻ được coi là "vô địch thiên hạ", đó là hai cảnh giới hoàn toàn khác biệt.
Núi Cổ Ngưu đã bị san bằng, vậy tiếng trống trời thứ hai kia từ đâu mà tới, lại càng không nói đến chuyện địa điểm phi thăng rốt cuộc nằm ở nơi nào.
Trên đầu tường kinh thành, ngay cả một kẻ vốn dĩ du hí nhân gian như Chu Phì, lúc này tâm tình cũng có phần nặng nề. Chẳng lẽ bao công sức vất vả của mọi người suốt sáu mươi năm qua đều đổ sông đổ biển hết sao?
Khi lôi trì trên không trung tan đi, mây mù tản ra để lộ vầng thái dương rạng rỡ, ánh sáng muôn trượng. Phàn Hoàn Nhĩ giơ cao chiếc gương đồng, hào quang lấp lánh chiếu rọi dung nhan tuyệt mỹ của nàng. Ngay khi định cất gương đi, nàng đột nhiên phát hiện hình ảnh trong gương đang mỉm cười, trong khi bản thân nàng rõ ràng không hề có ý cười.
"Phàn Hoàn Nhĩ" trong gương mỉm cười thở dài, trong lòng Phàn Hoàn Nhĩ thật sự liền vang lên một tiếng cảm thán: "Cô gái ngốc."
Nàng như bị sét đánh ngang tai, vứt bỏ gương đồng, hai tay ôm lấy đầu đau nhức muốn nứt ra, gương mặt tràn đầy vẻ thống khổ và nước mắt.