Lão đạo nhân lần đầu tiên nhìn thẳng vào cô bé gầy gò kia. Dưới ánh mắt của lão, cô bé vốn đang định đâm đầu vào thành giếng để tự giải thoát, bỗng cảm thấy như vừa được nếm một ngụm trà lạnh giữa tiết đại thử, lại tựa như nước mơ đựng trong chén sứ trắng của những nhà quyền quý hào môn.
Cơn đau đớn đột ngột tan biến, cô bé há miệng thở dốc, lưng tựa sát vào thành giếng, sợ hãi nhìn lão thần tiên trước mặt. Theo bản năng, ánh mắt cô nhanh chóng đảo quanh, cố tìm xem "hạt châu" kia đã bị ông lão giấu ở nơi nào.
Đúng là chứng nào tật nấy. Cũng may thái độ của lão đạo nhân đối với nhân gian, đặc biệt là quan điểm về thiện ác vốn khác xa người thường. Lão chẳng buồn bận tâm đến việc con nhóc liều lĩnh kia đang đưa mắt tìm tòi, nhưng trong lòng đã lờ mờ đoán ra thân phận của nó. Chính vì vậy, lão lại càng thêm chán ghét lão tú tài lúc nào cũng treo cửa miệng câu nói "người đọc sách chỉ mượn đồ chứ không lấy".
Năm xưa hai người đánh cuộc, lão tú tài hủ nho kia đã giở thói lưu manh, khóc lóc om sòm như đàn bà mới thắng được lão một món tín vật. Hắn còn bắt lão hứa rằng sau này nếu gặp được người cầm tín vật, nhất định phải bảo toàn tính mạng cho kẻ đó. Lão đạo nhân tuy ngậm bồ hòn làm ngọt mà đáp ứng, nhưng nỗi oán hận trong lòng đối với lão tú tài thì chẳng hề nhỏ chút nào.
Sau đó hai người gặp lại, luận bàn đạo pháp thêm một lần. Cả hai ngồi xuống luận đạo, dùng lý lẽ mà phân định ngay trên lằn ranh giữa đất lành Ngẫu Hoa và động tiên Liên Hoa. Nếu không, một mảnh phúc địa Ngẫu Hoa nhỏ bé, dù linh khí mỏng manh, đại đạo khó lòng hiển hóa cụ thể, cũng tuyệt đối không chống đỡ nổi dư chấn từ cuộc tranh đấu đại đạo của hai người bọn họ.
Suy cho cùng, vẫn là lão tú tài kia muốn chiếm chút lợi lộc. Nhưng chẳng biết từ bao giờ, lão già không biết liêm sỉ ấy còn lén lút sắp đặt một quân cờ tại đất lành Ngẫu Hoa, thật đúng là "dưới chân đèn tối tăm".
Lão đạo nhân chăm chú nhìn tiểu nha đầu, nhãn thần thanh triệt mà đạm mạc tựa như vầng thái dương treo cao, xưa nay vốn vô thị nhân gian ấm lạnh, càng chẳng màng đến chuyện khen chê của thế nhân. Chỉ trong vài cái chớp mắt, lão đã thấu tận mọi biến cố thăng trầm trong cuộc đời của tiểu nha đầu này.
Quả nhiên không ngoài dự liệu.
Lão đạo nhân lại liếc nhìn về một phủ đệ nào đó, hừ lạnh một tiếng, oán giận trong lòng cũng giảm bớt vài phần. Lão trầm ngâm một lát, liền thấu triệt dụng ý đại khái của lão tú tài. Sau khi diễn tính suy mưu, lão nhận thấy kế hoạch này quả thực có khả năng thành công.
Lần đầu tiên lão đạo nhân lộ vẻ do dự, lão quay đầu nhìn về phía đầu thành phương nam, khẽ "ồ" một tiếng, trong mắt hiện lên tia kinh ngạc.
Lão khẽ búng ngón tay vào ấn đường cô bé, khiến nàng đứng sững như trời trồng, bất động tại chỗ. Sau đó lão lại phất tay áo, không gian quanh miệng giếng lập tức dâng lên từng gợn sóng lăn tăn. Lão đạo nhân bước ra một bước, thân hình biến mất hư không.
Trong phạm vi một trượng vuông ấy, dòng thời gian bắt đầu đảo ngược, bao hàm cả cô bé bên trong. Những hạt bụi li ti mắt thường khó thấy, cho đến quy luật vận hành của thiên địa đều bắt đầu quay ngược trở lại. Cô bé "nhặt" lại chồng sách kia, hình ảnh cuối cùng dừng lại ở khoảnh khắc nàng định nhổ nước bọt vào lòng giếng.
Cô bé thoáng ngẩn ngơ, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi sợ hãi mơ hồ. Nàng lắc đầu nguầy nguậy, rốt cuộc không dám làm càn thêm nữa, vội vàng ôm chồng sách vừa trộm được chạy biến đi.
Trên đầu thành loang lổ vết nứt vô cùng vắng lặng, chỉ có mấy vị tông sư cao thủ từ trong thành tìm đến để quan sát "di chỉ chiến trường". Du Chân Ý và Chủng Thu đã tạm thời đình chiến. Lúc này, Du Chân Ý đang lặng lẽ cảm nhận khí tức lưu chuyển trên mặt thành, cùng với kiếm ý thuần túy còn vương sót giữa thiên địa. Chủng Thu lại không có nhiều tâm tư như vậy, lão chống hai tay lên một đoạn tường thành đổ nát, phóng tầm mắt nhìn về phía xa xăm.
Phi kiếm lưu ly lướt tới bên cạnh Du Chân Ý. Càng tiếp cận đầu thành, tốc độ của nó càng chậm lại, sau khi đáp xuống mặt thành liền khẽ run rẩy, tựa như đang sợ hãi điều gì.
Ma Đao Nhân Lưu Tông bám theo phi kiếm lưu ly chạy đến đường mã đạo, nhảy lên một mỏm tường vỡ vụn rồi ngồi xếp bằng. Thanh đao róc xương trong tay lão đã hư hại nặng nề, lão vươn ngón cái, cẩn thận vuốt ve thân đao sáng loáng như gương. Ngông cuồng cả đời, không ngờ cuối cùng lại bị một thanh kiếm đánh cho chật vật đến thế, đúng là báo ứng nhãn tiền.
Long Vũ đại tướng quân Đường Thiết Ý của Bắc Tấn, bên hông đeo thanh "Luyện Sư", chậm rãi bước lên đầu thành. Ông chọn một khoảng đất trống rồi dừng bước, tay nắm chặt chuôi đao, khí thế vô cùng hào hùng.
Nếu đem ra so sánh, Tý Thánh Trình Nguyên Sơn vẫn luôn nép mình dưới gầm cầu hóng mát kia quả thực đã làm nhục danh tiếng của một bậc tông sư.
Chu Phì và Lục Phảng cũng sóng vai đi tới đầu thành phía nam, theo sau là Trâm Hoa Lang Chu Sĩ và Ma giáo Nha Nhi.
Phàn Hoàn Nhĩ của Kính Tâm trai cũng thận trọng leo lên đầu thành. Nàng không dám đường hoàng đi từ lối bậc thang hai bên để rẽ vào mã đạo, mà chỉ dùng khinh công đạp lên vách tường phía trong để trèo lên, chọn vị trí đứng giữa Chủng Thu và Đường Thiết Ý.
Cuộc giao tranh giữa hai người trên mặt thành đã lan rộng ra ngoài. Từ vị trí mọi người đang đứng trên đầu thành cho đến núi Cổ Ngưu cách đó hơn hai mươi dặm về phía nam, bụi mù cuộn lên ngút trời, tựa như có con cự ngao dưới lòng đất đang lật mình, xới tung cả lớp đất đá.
Trên đại lộ ngoài cửa nam, thương nhân lữ khách sớm đã tản đi sạch sành sanh. Đinh Anh vẫn nghênh ngang tiến bước, mỗi bước chân là một quyền vung ra, đập tan dòng thác kiếm khí cuồn cuộn của Trần Bình An. Lão thậm chí không tiếc thân mình, chấp nhận chịu thương thế để áp sát đối phương, ép Trần Bình An phải dùng kiếm chiêu trực diện nghênh địch.
Đinh Anh như thể hóa mục nát thành thần kỳ, thi triển đủ loại võ học của các môn phái trong thiên hạ. Những chiêu thức ấy nhìn qua giống hệt tuyệt kỹ trấn sơn của các đại tông sư như Du Chân Ý, nhưng thần vận và ý cảnh bên trong lại khác biệt một trời một vực.
Lão tung ra một chưởng trực diện về phía Trần Bình An, nhưng kình phong lại bùng nổ ngay sau lưng đối thủ. Trong chớp mắt, từng luồng kiếm khí xoay tròn tựa như vòng xoáy nước, quỹ tích biến ảo khôn lường.
Ngay khi đánh bật Trần Bình An xuống khỏi mặt thành, Đinh Anh dù y phục tả tơi, tóc tai rối loạn cũng không hề dừng lại. Lão gần như cùng lúc lao xuống theo, thủy chung duy trì khoảng cách trong tầm tay, tuyệt đối không để Trần Bình An có cơ hội thoải mái vận chuyển kiếm thuật và kiếm ý đến mức đỉnh phong.
Đinh Anh có thể khẳng định, mỗi đường kiếm của vị trích tiên nhân áo trắng trước mắt này đều đủ sức sánh ngang với một nhát kiếm toàn lực của nữ kiếm tiên Tùy Hữu Biên trong sử sách. Dĩ nhiên, điều này không bao gồm ba kiếm phi thăng chấn động thiên địa năm xưa của nàng.
Khi ấy Tùy Hữu Biên đã nắm bắt được thiên cơ, trong cõi u minh rất có thể đã chiếm lĩnh tới gần nửa khí vận võ đạo của thiên hạ, không thể đơn thuần coi là một Tùy Hữu Biên bình thường nữa. Vì vậy, Đinh Anh hiểu rõ rằng thiên đạo nơi đây vốn không hề bài xích võ nhân dùng nhục thân thuần túy để phi thăng, thậm chí còn mặc cho Tùy Hữu Biên hấp thu khí vận võ đạo.
Thế nên, việc Tùy Hữu Biên năm xưa phi thăng thất bại, nhục thân khô héo, trên đường rơi rụng xuống nhân gian đã hóa thành xương trắng bụi mờ, thần hồn tan biến thành tro bụi, chung quy vẫn là do bản thân nàng tu vi chưa đủ, chẳng thể oán trách được ai.
Đinh Anh tung một quyền oanh kích vào giữa thân kiếm của Trần Bình An, khiến lưỡi kiếm uốn cong thành một vòng cung lớn, mũi kiếm Trường Khí suýt chút nữa đã đâm trúng vai cậu. Trần Bình An buộc phải khép hai ngón tay dán chặt vào mũi kiếm, vận kình nỗ lực hóa giải lực đạo khủng khiếp từ cú đấm của Đinh Anh để nắn thẳng thân kiếm. Thân hình cậu thuận thế lùi về phía sau, tựa như chuồn chuồn đạp nước, trong nháy mắt đã trượt dài mười mấy trượng trên con đường lớn.