Khi Trần Bình An gánh đôi thùng gỗ đến bên giếng Thiết Tỏa, dọc đường đi ngang qua mấy tiệm đồ ăn sáng ở ngõ Hạnh Hoa, bụng cậu chợt réo vang, cơn đói ập đến không hề báo trước. Ngặt nỗi trong túi chẳng còn đồng nào, thiếu niên chỉ đành kiên nhẫn xếp hàng chờ múc nước.
Phía trước cậu còn có ba hộ gia đình, thế nhưng khi vừa đến lượt cậu, Trĩ Khuê xách một chiếc thùng nhỏ đột ngột chen ngang vào giữa.
Đám đông phía sau lập tức tỏ vẻ bất mãn, tuy chưa đến mức lớn tiếng mắng nhiếc, nhưng lời ra tiếng vào cũng có phần khó nghe. Đặc biệt là một bà lão dáng người còng rạp, thường gọi là Mã bà bà. Hai đứa con trai của lão đều rất phát đạt, mỗi người sở hữu một lò gốm, tuy quy mô nhỏ nhất trong số hơn ba mươi lò gốm trong trấn, nhưng cũng xem như gia cảnh sung túc, có chút mặt mũi ở ngõ Hạnh Hoa này. Có điều chẳng biết vì cớ gì mà quan hệ giữa lão và hai nàng dâu lại cơm chẳng lành canh chẳng ngọt, từ lâu con trai và con dâu đã dọn đến ở ngõ Đào Diệp, chỉ còn mình lão sống quạnh quẽ trong căn nhà tổ tại ngõ Hạnh Hoa.
Trong mắt đám hậu bối như Trần Bình An và Lưu Tiện Dương, Mã bà bà luôn là một vị trưởng bối vô cùng đáng gờm, chửi rủa cay độc, tính tình lại hẹp hòi bủn xỉn. Tuyết đọng ngoài cửa viện vào mùa đông, lão chỉ hận không thể vơ hết vào nhà mình. Nếu có đứa trẻ nào dám lấy tuyết trước cửa nhà lão để chơi đùa, hay lỡ tay bẻ mất nhũ băng dưới mái hiên, lão có thể xách chổi rượt đuổi qua mấy con phố mà không biết mệt mỏi.
Trước kia, trong những con ngõ phía tây trấn nhỏ, có lẽ chỉ có mẫu thân của Cố Xán là áp chế được khí thế hung hăng của Mã bà bà. Nay nghe tin góa phụ họ Cố đã theo bà con xa của người chồng quá cố về quê chồng nương tựa, Mã bà bà vốn dĩ mấy năm qua đã thu liễm tính tình, nay vừa nghe tin ấy liền tinh thần phấn chấn, như thể tái xuất giang hồ, nhìn ai cũng thấy không vừa mắt.
Thấy tỳ nữ nhà Tống Tập Tân ngang nhiên chen hàng như vậy, Mã bà bà lập tức nói gần nói xa, giọng lão không lớn, nụ cười trên mặt lại có phần gượng gạo. Lão cố ý bắt chuyện với một phu nhân bên cạnh, bảo rằng nghe đâu có cô nương nhà ai đó cuối cùng cũng sắp được bới tóc cạo lông mặt để xuất giá rồi, dù sao lúc đi đường hai chân cũng chẳng khép lại được nữa. Lão còn mỉa mai đây là chuyện đại hỷ, từ nay không còn phải chịu cảnh “phận con đòi mà thân tiểu thư” nữa, có thể quang minh chính đại được người ta gọi một tiếng phu nhân rồi.
Trần Bình An nghe thấy những lời ấy, chỉ cảm thấy da đầu tê dại, nhưng cũng không nỡ đẩy Trĩ Khuê - người vốn đã phạm lỗi trước - ra khỏi hàng, dù sao cũng là láng giềng nhiều năm. Sau khi giúp Lưu Tiện Dương múc đầy hai thùng nước, cậu vội vàng giúp Trĩ Khuê xách thêm một thùng, chỉ muốn mau chóng rời khỏi đám đàn bà miệng lưỡi thế gian này. Mã bà bà thấy con tỳ nữ nhà họ Tống kia ngó lơ như không nghe thấy, cơn giận trong lòng nhất thời bùng phát.
Cao thủ so chiêu chính là như vậy, sợ nhất là đối phương không chịu tiếp chiêu, khiến kẻ có một thân tài nghệ cao cường lại chẳng có đất dụng võ.
Trước kia bà lão cãi nhau với "hồ ly tinh" lẳng lơ là góa phụ họ Cố, thua thì có thua, nhưng sau mỗi lần bà đều cảm thấy công lực tăng tiến rõ rệt, lần sau nhất định có thể giành lại thể diện. Nào có như con nhóc mất nết ở ngõ Nê Bình này, lần nào cũng lầm lì không nói, nhưng đến khi thiếu nữ rời đi, ánh mắt lại lộ ra vẻ thâm trầm khiến bà lão cực kỳ khó chịu, hận đến nghiến răng nghiến lợi.
Bà ta chỉ hận không thể lao tới cào nát mặt đối phương, để đám thiếu niên, thanh niên ở mấy con ngõ lân cận khỏi bị mê hoặc, kẻ nào kẻ nấy cũng như muốn treo hồn mình bên hông con tỳ nữ không biết liêm sỉ kia.