Theo ghi chép trong điển tịch thần tiên “Sơn Hải Chí”, Đồng Diệp châu vốn là nơi tụ hội của vô số sơn thần, yêu tinh và quỷ quái, quả thực danh bất hư truyền. Dù phần lớn thời gian Trần Bình An đều cố ý tránh né những vùng danh sơn đại xuyên linh khí dồi dào, hay những nơi hiểm địa uế tạp nhìn mà ghê người, nhưng đôi khi cậu vẫn không tránh khỏi sa chân vào những chuyện kỳ quái.
Điển hình như có một lần vào đêm khuya thanh vắng, cậu nhìn thấy một tòa thành trấn nhỏ đèn đuốc rực rỡ, vạn gia đăng hỏa. Trong tay không có địa đồ, lại cần bổ sung lương nhu, cậu bèn nương theo ánh sáng mà tiến bước. Phải biết rằng địa đồ vốn là vật phẩm bị các vương quốc niêm phong nghiêm ngặt, quản thúc còn gắt gao hơn cả binh khí sắc bén.
Tòa thành nhỏ kia không thi hành lệnh giới nghiêm, nhưng tại cổng thành vẫn có binh sĩ canh giữ để kiểm tra lộ dẫn. Sau khi thuận lợi vào thành, Trần Bình An tìm đến một khách điếm vẫn còn mở cửa để xin lưu túc. Nào ngờ chưởng quỹ lại lắc đầu xua tay, bảo rằng ngân tiền cậu đưa không đúng, nơi này không chấp nhận. Mỗi quốc gia đều có tiền đúc riêng, chuyện này vốn thường tình, nhưng ngay cả hoàng kim bạch ngân cũng bị khước từ thì quả là chuyện lạ lùng.
Cũng may chưởng quỹ kia có lòng chỉ điểm, dẫn đường cho Trần Bình An đến một nơi có thể đổi vàng bạc thành tiền tệ bản địa, sau đó mới quay lại trọ lại.
Thế là Trần Bình An tìm được một cửa tiệm, quầy giao dịch ở đó cao ngất, gần như cao bằng một người rưỡi. Cậu nhập gia tùy tục, đứng lên một chiếc đôn gỗ nhỏ, dùng mấy nén bạc đổi lấy một xâu tiền đồng nặng trịch và một xấp ngân phiếu.
Tiền đồng cầm nặng trịch tay, chất lượng đồng rất tốt. Trần Bình An thấy trên ngân phiếu có đóng chu ấn ngay ngắn của triều đình và tiền trang nên cũng không nghĩ ngợi nhiều. Cậu trở lại khách điếm, thanh toán tiền nong, sau đó đưa lộ dẫn cho chưởng quỹ xem xét. Chưởng quỹ cẩn thận ghi chép vào sổ sách, đề phòng nha dịch quan nha đến kiểm tra đột xuất.
Sáng hôm sau, khi Trần Bình An chuẩn bị khởi hành, lão chưởng quỹ đang ngồi gảy bàn tính lạch cạch bỗng mỉm cười nhắc nhở một chuyện. Nơi này có một tập tục kỳ lạ, khi trò chuyện với người khác tuyệt đối không được thốt ra chữ “giấy”. Chẳng hạn như “chỉ thượng đàm binh” hay “giấy lộn rỗng tuếch”... đều là điều đại kỵ. Nếu không sẽ bị người ta đánh đuổi ra khỏi thành, lúc đó đừng trách lão không báo trước.
Trần Bình An ghi nhớ lời dặn, lên tiếng cảm ơn, sau đó đi mua sắm củi gạo mắm muối và hai bộ y phục mới. Lúc quay về khách điếm dùng bữa, cậu cảm thấy thức ăn ở đây nhạt nhẽo vô vị như nhai sáp. Sau đó cậu rời khỏi thành trấn, đi được chừng mấy chục dặm thì bất ngờ gặp phải một trận mưa rào trút xuống.
Trần Bình An trú mưa trong một đình nghỉ chân đổ nát trên núi, nhân lúc rảnh rỗi, cậu chậm rãi khởi quyền giá luyện tập. Chẳng ngờ lại bắt gặp một cảnh tượng kinh người: thành trì dưới chân núi kia tựa như một đống bùn nhão, tan chảy hoàn toàn trong màn mưa tầm tã.
Trần Bình An vội vàng lấy ra những món đồ vừa mua ở trấn nhỏ, cùng với tiền đồng và tiền giấy. Ngay lập tức, cậu cảm thấy da đầu tê rần, bởi lẽ tất cả chúng đều biến thành giấy trắng cắt ra, hệt như đồ minh khí mà người dương gian vẫn thường đốt cho người chết dưới âm phủ.
Dường như có kẻ cảm thấy thú vị trước vẻ lúng túng của Trần Bình An, liền bật ra tiếng cười rúc rích từ phía sau bức tường đình, âm thanh xuyên thấu vách đá, vang vọng khắp không gian u tịch.
Trước đó Trần Bình An chỉ kinh ngạc vì sự dị thường của trấn nhỏ chứ không thực sự sợ hãi những chuyện quái đản này. Cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, ngồi xuống chiếc ghế dài làm bằng gỗ già nơi thâm sơn, nhìn bức tường loang lổ đối diện, điềm nhiên uống rượu.
Vật âm linh kia vẫn không biết mình đã đụng phải gốc gai, càng cố làm ra vẻ huyền bí, giả giọng âm trầm hỏi:
- Ngươi không sợ ta sao?
Trần Bình An buộc lại hồ lô dưỡng kiếm bên hông, đứng dậy chậm rãi bước tới bức tường kia, dán lên đó một lá Bảo Tháp Trấn Yêu phù. Bên trong vách tường lập tức vang lên tiếng van nài nức nở, giọng nói nghe chừng là của một đứa trẻ.
Trần Bình An vẫn không gỡ lá bùa vàng kia xuống, chỉ mỉm cười hỏi:
- Ngươi nói xem, ta có sợ không?
Kẻ kia gào lên:
- Tôi sợ rồi, tôi sợ lắm rồi, sợ đến mức muốn hoàn dương luôn đây này!
- Lộ diện đi, nếu còn lén lút trốn tránh, ta sẽ không khách sáo với ngươi nữa. Nói cho ta biết, trấn nhỏ kia rốt cuộc là hư thực thế nào?
Trần Bình An thu lại bùa trấn yêu, cất vào trong tay áo rồi trở về chỗ cũ ngồi xuống.
Một đứa bé từ trong bức tường lấm lét bước ra, vẻ mặt vẫn còn kinh hồn bạt vía. Trước ngực và sau lưng nó đều thêu hoa văn bổ tử tượng trưng cho quan lại, chỉ là không có màu sắc rực rỡ như quan phục thế tục mà chỉ mang hai màu đen trắng đơn điệu.
Nó sợ sệt đứng nép ở chân tường, nhìn vị tiên gia lão gia ngồi đối diện, khom người hành lễ một cách kỳ quái rồi tự báo danh tính. Hóa ra nó là Thổ địa được triều đại trước sắc phong. Sau khi thiên hạ đổi ngôi đổi họ, nó tự động bị liệt vào hàng ngũ cựu thần, chức quan bị bãi bỏ, đạo hạnh vốn đã nông cạn nay lại càng thấp kém hơn.