Trăng sáng lặn dần, thái dương lại theo lệ thường nhô lên, khởi đầu một ngày mới.
Ninh Diêu hiếm khi có được một giấc ngủ ngon đến thế. Sau khi tỉnh giấc, nàng khẽ lau khóe miệng, đứng dậy vươn vai thư giãn gân cốt, rồi trực tiếp ngự kiếm rời khỏi đầu thành, tiêu sái bay về phía thành trì phương Bắc.
Trần Bình An trở về nhà cỏ dùng bữa sáng, sau đó bắt đầu đi quyền từ trái sang phải dọc theo đầu thành phía Bắc. Cậu vốn đã quen thuộc nơi này, dù nhắm mắt cũng chẳng hề lạc bước. Vì Ninh Diêu đã dặn hôm nay có lẽ sẽ không đến gặp, nên Trần Bình An mang theo ít lương khô, dự định sẽ đi xa hơn một chút.
Trước đó, có lẽ do vị trí gần nơi tĩnh tu của lão kiếm tiên nên bóng dáng kiếm tu thưa thớt, Trần Bình An chỉ bắt gặp lão nhân họ Tề và vị Ẩn Quan đại nhân kia. Hôm nay, khi tiếp tục luyện quyền tiến về phía bên phải, cậu lại trông thấy nhiều kiếm tu hơn, đủ mọi lứa tuổi, nam nữ đều có.
Có những người trẻ tuổi cùng trang lứa đến đây để hấp thụ kiếm ý, mài giũa kiếm đạo. Họ thường đơn độc luyện kiếm, hoặc lặng lẽ trầm tư ngộ đạo. Cũng có những tốp kiếm tu theo lệ tuần tra đầu thành, kết thành đội ngũ chỉnh tề. Thấy Trần Bình An lưng đeo hộp kiếm nhưng lại đi quyền, chẳng ai buồn chào hỏi, ánh mắt ai nấy đều hờ hững lạnh nhạt.
Đến lúc này, Trần Bình An mới thực sự thấm thía lời của lão nhân họ Tề: kiếm tu nơi đây không muốn gây phiền hà cho người khác, lại càng không muốn tự rước lấy phiền phức vào thân.
Trời quá trưa, Trần Bình An ngồi trên đầu thành, chậm rãi nhai nuốt chút thịt khô và điểm tâm do Ninh Diêu mang tới. Từ đằng xa, một nhóm thiếu niên thiếu nữ khoảng hơn hai mươi người đang tiến lại gần. Đường kiếm của họ mạnh mẽ, tề chỉnh, vóc dáng can trường, chiêu thức vừa hiểm hóc vừa dứt khoát, toát ra kiếm ý sát phạt âm trầm. Đi theo đội hình là một vị kiếm tu trung niên bị mất một tay, bước chân nhẹ nhàng, thỉnh thoảng lại lên tiếng chỉ điểm. Có lẽ đây là hậu bối trong cùng một gia tộc đang cùng nhau tu luyện.
Trần Bình An không dám quan sát quá lâu, tránh bị coi là kẻ vô lễ, có ý đồ học lén kiếm kỹ gia truyền của người khác.
Vị kiếm tu một tay kia thấy Trần Bình An đang dùng bữa, trầm ngâm một lát rồi đưa tay ra hiệu. Đám kiếm tu trẻ tuổi đồng loạt reo hò, nhanh chóng dừng việc luyện tập, tụm năm tụm ba ngồi bệt xuống đất. Một nhóm nam nữ đi theo phía sau kiếm trận lập tức hạ hành lý, cung kính chuẩn bị bữa trưa cho những thiếu niên thiếu nữ này.
Ninh Diêu từng nói, Kiếm Khí trường thành là nơi có tôn ti trật tự vô cùng nghiêm ngặt, cực kỳ coi trọng truyền thừa gia tộc và chiến công thực thụ. Chẳng hạn như vị Ẩn quan đại nhân kia, "Ẩn quan" vốn không phải là tên họ, mà là một chức vị kỳ lạ có lịch sử lâu đời. Dù không ai có thể nói rõ ngọn nguồn, nhưng chức vị này vẫn được kế thừa qua nhiều thế hệ.
Ẩn quan tại Kiếm Khí trường thành nắm quyền quản lý những việc như đốc quân, định tội và hành hình. Trong các đời Ẩn quan trước đây, không ít kẻ thiếu chí tiến thủ, tựa như cái bóng mờ nhạt phía bắc trường thành, thường xuyên sa sút thành kẻ phụ họa cho các đại tộc trong thành. Thế nhưng, vị Ẩn quan đại nhân của thế hệ này lại hoàn toàn khác biệt.
Nàng được công nhận là cao thủ đứng thứ tư tại Kiếm Khí trường thành. Trong trận "Thập Tam Chiến", người thứ hai xuất chiến chính là vị "tiểu cô nương" có tính khí gắt gỏng này. Đại yêu có chiến lực phi phàm của đối phương vừa thấy nàng đã trực tiếp nhận thua rồi lui ra, khiến nàng tức giận đến mức một mình đập phá trên chiến trường suốt mười lăm phút đồng hồ. Kiếm tu của Kiếm Khí trường thành và yêu tộc cứ thế nhìn nàng trút giận, dường như đôi bên đều đã sớm quen với cảnh này.
Sau khi nghe Ninh Diêu kể sơ qua về đầu đuôi trận Thập Tam Chiến, Trần Bình An ngoài việc ghi nhớ những đỉnh cao chiến lực của hai bên trận doanh, còn đặc biệt nhớ kỹ họ Lục của Âm Dương gia, những người được ca ngợi là "học vấn một nhà, chiếm nửa giang sơn".
Vào thời khắc cuối cùng khi hai bên tiết lộ thứ tự xuất chiến, có lẽ đó cũng là một cuộc đại chiến khác, tựa như những dòng nước ngầm đang sôi sục.
Vị Ẩn quan đại nhân này đã giúp nhân tộc có một khởi đầu thuận lợi, chỉ tiếc là Kiếm Khí trường thành lại sụp đổ ở giữa trận, cục diện gần như tan tác. May mắn thay, A Lương đã xuất thế ngang trời, giúp trận chiến có được một kết thúc tốt đẹp.
Dùng xong bữa trưa, Trần Bình An đứng dậy, tiếp tục vừa đánh quyền vừa tiến về phía trước. Trên đường đi, cậu lại bắt gặp ông lão họ Tề, nhưng lần này bên cạnh ông ta còn có một người đàn ông trung niên với diện mạo tuấn tú. Ông lão họ Tề khí thế nội liễm, còn người đàn ông kia lại có khí thế cường thịnh, nhìn qua như thể đang áp chế ông lão một bậc.
Trần Bình An không tiến tới bắt chuyện, chỉ dừng lại thế quyền, khẽ cúi đầu, ôm quyền chào hỏi.
Ông lão mỉm cười gật đầu đáp lễ, cũng không hàn huyên khách sáo gì thêm với vị thiếu niên nơi khác đến này.
Sau đó, Trần Bình An lại gặp hai kiếm tu trẻ tuổi đang ngồi trên đầu thành uống rượu, cùng với một thiếu nữ tay cầm kiếm đứng lặng trên tường thành, thanh kiếm trong tay nàng to lớn dị thường.
Nhìn thấy đám người kia, Trần Bình An lặng lẽ nhảy xuống mặt thành, đi vòng qua một đoạn xa mới lại nhảy lên, tiếp tục luyện tập đi thế.
Khi hoàng hôn buông xuống, Trần Bình An bắt gặp mấy vị kiếm tu từ phía nam chân thành vút lên. Họ băng qua con đường phi mã rộng lớn, ngự kiếm bay thẳng về phương bắc.
Trần Bình An quan sát sắc trời, dùng bữa tối qua loa rồi quay người trở về. Mãi đến đêm khuya cậu mới lại tới căn nhà cỏ nhỏ, nào ngờ vừa đẩy cửa ra, dưới ánh trăng vằng vặc, cậu lại thấy vị Ẩn Quan đại nhân kia đang lén lút ăn vụng thức ăn của mình.
Trần Bình An đứng lặng bên cửa, không hề nhúc nhích. “Tiểu cô nương” tóc búi sừng dê chậm rãi quay đầu lại, hai má phồng lên, chẳng hề có chút lúng túng của kẻ trộm bị bắt quả tang, ngược lại còn lộ vẻ trách cứ và cảnh giác nhìn chằm chằm Trần Bình An. Ánh mắt ấy như muốn hỏi: Ngươi là ai, tới nhà ta làm gì?