Sau khi kết thúc trận đấu cuối cùng, Tào Từ cùng sư phụ cáo từ khởi hành. Hai thầy trò rời khỏi Kiếm Khí trường thành, bắt đầu hành trình trở về Trung Thổ Đại Đoan.
Trước lúc lên đường, Tào Từ nói với Trần Bình An:
- Trần Bình An, trước khi ngươi quay lại núi Đảo Huyền, có thể giúp ta trông coi gian nhà tranh kia không?
Trần Bình An lau mồ hôi trên trán, mỉm cười đáp:
- Không thành vấn đề.
Đây chính là thiện ý đặc biệt mà Tào Từ dành cho cậu.
Bóng dáng thiếu niên áo trắng cùng vị nữ võ thần nọ khuất dần trên con đường mã đạo, mỗi lúc một xa.
Lão kiếm tiên lên tiếng nhắc nhở Trần Bình An:
- Ta sắp thu lại tiểu thiên địa này rồi.
Trần Bình An khẽ gật đầu, ra hiệu bản thân đã chuẩn bị sẵn sàng.
Lão kiếm tiên tùy ý hóa giải cấm chế trong vùng thiên địa ấy, kiếm khí chung quanh lập tức như sóng dữ cuồn cuộn ập tới. Thần hồn Trần Bình An chấn động kịch liệt, thương thế không hề nhẹ, cậu chỉ đành kết thủ ấn, gắng gượng chống chọi với sức ép vây hãm.
Mãi đến một canh giờ sau, Trần Bình An mới có thể cử động bình thường. Cậu cùng Ninh Diêu đi tới gần đoạn tường thành phía Nam. Nàng khẽ hỏi:
- Không sao chứ?
Trần Bình An lắc đầu đáp:
- Chút thương thế này không đáng ngại.
Ninh Diêu cau mày, ngón tay trỏ vào lồng ngực cậu:
- Ta là đang hỏi chỗ này.
Ánh mắt Trần Bình An dõi theo ngón tay thon dài như búp măng của thiếu nữ, hồi lâu vẫn không dời đi.
Ninh Diêu thẳng tay cốc vào đầu cậu một cái.
Trần Bình An gãi đầu, vội vàng chữa thẹn:
- Trong lòng lại càng không sao hết.
Đầu nam tử, eo nữ nhân, một bên không thể đánh, một bên chẳng thể chạm. Thế nhưng những lời này, Trần Bình An nào dám thốt ra nửa lời.
Ninh Diêu tựa lưng vào tường thành, ánh mắt trĩu nặng tâm tư, lại hỏi:
- Thật sự không sao chứ?
Chỉ trong vòng một ngày, Trần Bình An đã thảm bại ba lần, bại đến mức không còn gì để nói.
Lần đầu tiên là khi Trần Bình An và Tào Từ so tài quyền pháp. Hai bên dường như có sự ngầm hiểu, ra chiêu đều vô cùng thuần túy. Trần Bình An liên tiếp xuất quyền, nhưng mỗi chiêu tung ra dường như đều chậm hơn Tào Từ đúng một nhịp.
Không phải quyền pháp của Trần Bình An tầm thường, ngược lại, những chiêu thức như Thần Nhân Lôi Cổ thức hay Vân Chưng Đại Trạch thức do lão nhân họ Thôi truyền thụ đều vô cùng ảo diệu, khiến vị nữ võ thần đứng xem bên cạnh cũng phải gật đầu tán thưởng mấy bận.
Thế nhưng Tào Từ lại tỏ ra vô cùng thong dong, tựa như dạo chơi trong sân vắng, mọi biến hóa đều nằm lòng. Hắn luôn đi trước một bước, khiến quyền cước của Trần Bình An giống như đều đánh vào những vị trí mà hắn đã tiên liệu từ trước.
Trần Bình An không cách nào chạm được vào người Tào Từ, dù chỉ là một quyền.
Khi lão kiếm tiên và Ninh Diêu đều cảm thấy trận này đã đủ, thiếu niên võ thần lại mỉm cười đề nghị đánh thêm một trận. Hơn nữa y còn bảo Trần Bình An cứ thoải mái ra chiêu, không cần gò bó trong quyền pháp.
Trận thứ hai, Trần Bình An để phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm trợ chiến, thậm chí còn thi triển mấy loại bùa chú.
Thế nhưng Mùng Một và Mười Lăm vẫn chậm hơn thân pháp của Tào Từ, không nhiều không ít, vẫn chỉ kém một chút.
Lần này ngay cả Ninh Diêu cũng cảm thấy bất lực thay cho Trần Bình An.
Chuyện này giống như đánh cờ, cùng là danh thủ cửu đẳng, kẻ mạnh hơn thắng kẻ yếu hơn cũng không có gì kỳ lạ. Nhưng nếu kỳ thủ mạnh này lần nào cũng chỉ thắng nửa quân, điều đó chứng tỏ chênh lệch giữa hai người không phải là bình thường.
Trận chiến cuối cùng do chính Trần Bình An đề xuất, Tào Từ gật đầu đồng ý.
Trận thứ ba, Trần Bình An bắt đầu thay đổi. Cậu không giống như đang so chiêu với Tào Từ, mà là đang đối đầu với chính mình, không ngừng cưỡng ép thay đổi những quyền chiêu đã định hình. Dù là Thần Nhân Lôi Cổ Thức hay Thiết Kỵ Tạc Trận Thức, tất cả đều là "thần tiên thủ đoạn" được ông lão họ Thôi rèn giũa trăm ngàn vạn lần. Hành vi này của Trần Bình An nhìn qua có vẻ như đang tự làm loạn chính mình.
Thế là Tào Từ xuất quyền, tốc độ không chỉ nhanh hơn Trần Bình An một chút. Rất nhiều lúc Trần Bình An vừa mới xuất quyền, hoặc giả thế quyền mới đi được nửa chừng, Tào Từ đã đánh tan quyền ý của cậu. Trần Bình An thua còn thảm hại hơn hai trận trước.
Nhưng ba người có mặt, cho dù là Ninh Diêu không thuộc võ đạo, cuối cùng đều nhìn ra Trần Bình An lâm thời biến trận, phương hướng là chính xác. Chênh lệch chủ yếu vẫn nằm ở nền tảng của cảnh giới thứ tư.
Sau trận thứ ba, Tào Từ giơ ngón tay cái với Trần Bình An, chỉ nói bốn chữ: "Tiếp tục cố gắng."
Nếu người xem trận không biết rõ Tào Từ và Trần Bình An, nhất định sẽ cảm thấy Tào Từ đang khiêu khích, diễu võ dương oai, hoặc là kẻ thắng cuộc đang nhìn xuống kẻ bại trận với vẻ bề trên.
Tào Từ bình tĩnh ôn hòa, Trần Bình An tâm cảnh ổn định, nhưng cũng không thể thay đổi một sự thật. Cùng là võ phu cảnh giới thứ tư, hôm nay Trần Bình An chính là bại tướng dưới tay Tào Từ, đúng nghĩa đen của nó.
Cho nên Ninh Diêu, người sở hữu "kiếm tâm trong vắt, sắc bén lộ rõ", mới hỏi như vậy. Nàng lo lắng Trần Bình An sẽ thua ở trận thứ tư... một cuộc tranh đấu tâm cảnh vô hình.
Một khi tâm cảnh võ đạo bị Tào Từ nghiền nát, đừng nói là chạm tới điểm cuối của võ đạo, đời này Trần Bình An muốn bước vào cảnh giới thứ bảy cũng là điều khó khăn.
Cũng may Trần Bình An nói mình không sao.
Ninh Diêu tin tưởng lời hắn. Hồi còn ở động tiên Ly Châu, nàng đã biết Trần Bình An là kẻ không sợ chết. Hắn từng suýt chút nữa mạng vong dưới tay vượn già Bàn Sơn, lại từng vì nàng mà không tiếc đổi mạng với Mã Khổ Huyền.
Thế nhưng, không sợ chết chẳng đồng nghĩa với việc không sợ thua.
Thuở còn bàn tay trắng, lòng chẳng vướng bận chi. Nhưng lúc trước tại quán trọ Quán Tước, Ninh Diêu đã thấy một đống bảo vật của hắn. Nàng mới nhận ra Trần Bình An giờ đây đã là kẻ giàu sang, lại mang theo hy vọng trên con đường võ đạo. Chính vì vậy, nàng lo lắng hắn sẽ rơi vào bế tắc, tâm cảnh lung lay.
May thay, sự thật không phải vậy.
Hai người cùng ngồi trên đầu thành phía nam, vai kề sát vai.
Ninh Diêu đặt hai thanh kiếm một cũ một mới chồng lên gối. Trần Bình An vẫn đeo hộp kiếm sau lưng, bên trong chỉ còn lại một thanh kiếm gỗ hòe.
Thực lòng nàng thấy cái tên "Hàng Yêu" này thật tầm thường, nhưng nghĩ đến việc Trần Bình An còn đeo một thanh "Trừ Ma", nàng cũng chẳng buồn so đo với hắn nữa.
Trần Bình An chống hai nắm đấm lên gối, người hơi đổ về phía trước. Cách đó ngàn dặm là nơi trú ngụ của đại quân yêu tộc đông đảo như kiến cỏ. Nghe Ninh Diêu kể, mỗi khi yêu tộc tấn công Kiếm Khí trường thành, hẻm núi này sẽ bị lấp đầy bởi lũ yêu ma, nhưng trên đầu chúng cũng sẽ là tầng tầng lớp lớp phi kiếm dày đặc như mưa sa.