Triệu Diêu vốn là đích tôn của một trong tứ đại tộc tại trấn nhỏ. So với đám con cháu quyền quý chỉ biết ăn chơi phóng đãng như Lư Chính Thuần, tuy cùng xuất thân từ nhung lụa nhưng Triệu Diêu lại có thanh danh cực tốt. Trong trấn, không ít người già neo đơn từng nhận được ân huệ của thiếu niên này.
Nếu bảo đây là chiêu bài “danh sĩ ẩn cư nơi thôn dã” như trong sách vở thường viết, thì e là đã đánh giá quá cao tâm cơ của Triệu Diêu, cũng là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Bởi lẽ, từ năm mười tuổi, thiếu niên đã bắt đầu nhiệt tâm giúp người, năm này qua năm khác chưa từng gián đoạn.
Ngay cả những bậc cao niên ở đường Phúc Lộc, vốn chứng kiến thiếu niên trưởng thành, cũng đều giơ ngón tay cái tán thưởng. Mỗi khi răn dạy con cháu trong nhà, họ thường lấy Triệu Diêu làm tấm gương sáng, chính điều này đã khiến cậu khó lòng kết giao thân thiết với đám bạn đồng lứa.
Đám người Lư Chính Thuần vốn tính phóng túng, chẳng mặn mà gì với một kẻ mọt sách suốt ngày mở miệng là "chi hồ giả dã". Thử nghĩ xem, khi cả bọn đang hào hứng trèo tường rình trộm quả phụ xinh đẹp, lại có kẻ đứng bên cạnh lải nhải nhắc nhở "phi lễ chớ nhìn", chẳng phải là quá mất hứng sao?
Tựu trung lại, những năm qua Triệu Diêu chỉ thích vãng lai với những người bên ngoài đường Phúc Lộc, dấu chân cậu gần như đã in khắp các ngõ lớn lối nhỏ trong trấn. Ngoại trừ ngõ Nê Bình, bởi vì nơi đây có Tống Tập Tân – một kẻ đồng lứa luôn khiến Triệu Diêu nảy sinh cảm giác tự ti, mặc cảm.
Thế nhưng, nếu thực sự phải nói đến bằng hữu, có lẽ Triệu Diêu chỉ mặc nhận mỗi kỳ hữu Tống Tập Tân. Dẫu nhiều năm qua trên bàn cờ luôn là bại tướng dưới tay đối phương, nhưng thắng thua cũng chỉ là thắng thua, hiếu thắng cũng chỉ là hiếu thắng, thực tâm Triệu Diêu vẫn luôn bội phục thiên tư trác tuyệt của Tống Tập Tân.
Có điều, Triệu Diêu vẫn luôn cảm thấy hụt hẫng, bởi trực giác mách bảo rằng, Tống Tập Tân dù ngoài mặt luôn cười nói vui vẻ, ngày thường qua lại thân thiết, nhưng dường như chưa bao giờ thực sự coi cậu là tri kỷ tâm giao.
Dẫu trước đây Triệu Diêu chưa từng ghé thăm tư gia của Tống Tập Tân, nhưng khi đứng trước một trạch viện nọ, cậu liền cam đoan đây chính là nơi ở của đối phương. Bởi lẽ, đôi liễn xuân dán trên cửa có rất nhiều chữ, hơn nữa chỉ cần liếc qua đã nhận ra ngay nét bút của Tống Tập Tân.
Lý do rất đơn giản, bút pháp quả thực đã đại biến, gần như có thể nói mỗi chữ mỗi khác. Chẳng hạn như hai chữ “Ngự Phong” liền mạch lưu loát, tùy tâm sở dục, phong thái tiêu sái dật quần. Một chữ “Uyên” (渊) mang theo bộ “Thủy” (氵) bên cạnh, lại càng ẩn chứa ý vị thâm trầm u uẩn. Một chữ “Kỳ” (奇) có chữ “Đại” (大) phía trên, khí phách hùng hồn bàng bạc như sấm vang chớp giật. Một chữ “Quốc” lại được viết theo lối đoan chính ung dung, tựa như bậc thánh hiền ngồi ngay ngắn, không tìm ra một chút tì vết nào.
Triệu Diêu đứng ở cửa viện, gần như quên bẵng việc gõ cửa, thân hình hơi đổ về phía trước, ngơ ngẩn nhìn ngắm những hàng chữ kia. Tâm thần y bất định, chỉ cảm thấy mình sắp không còn dũng khí để gõ cửa nữa. Chính vì bản thân vốn chuyên cần luyện chữ, từng mô phỏng qua vô số danh thiếp mẫu mực, y mới thấu hiểu rõ khí lực to lớn, phân lượng nặng nề cùng tinh thần mãnh liệt ẩn chứa trong những nét bút ấy.
Triệu Diêu nhất thời cảm thấy tiêu trầm, y lấy ra một túi tiền, khom người đặt trước ngưỡng cửa, toan lặng lẽ rời đi mà không từ biệt.
Đúng lúc này, cánh cửa viện đột nhiên mở ra. Triệu Diêu ngẩng đầu nhìn lại, thấy Tống Tập Tân dường như đang định cùng tỳ nữ Trĩ Khuê ra ngoài, hai người vẫn còn đang cười nói rôm rả.
Tống Tập Tân ra vẻ kinh ngạc, trêu chọc:
- Triệu Diêu, ngươi hành đại lễ bái kiến như vậy, lẽ nào là có điều chi cầu khẩn sao?
Triệu Diêu lúng túng cầm lấy túi tiền, đang định giải thích nguyên do thì đã bị Tống Tập Tân đưa tay giật lấy túi gấm thêu hoa. Cậu cười hì hì nói:
- Ôi chao, Triệu Diêu đến nhà tặng quà sao? Vậy thì ta xin nhận, xin nhận. Nhưng phải nói rõ trước, nhà ta vốn nghèo khổ, chẳng có lễ vật gì đáng để lọt vào mắt xanh của Triệu huynh cả. Lễ thượng vãng lai, nhận mà không đáp quả thực là thất lễ rồi.
Triệu Diêu cười khổ đáp:
- Túi tiền trấn áp này xem như là chút lễ mọn tiễn biệt của ta, không cần phải đáp lễ đâu.
Tống Tập Tân quay đầu, liếc mắt ra hiệu đầy thâm ý với tỳ nữ nhà mình, rồi đưa túi tiền cho nàng:
- Nhìn xem, ta đã nói Triệu Diêu là kẻ sĩ thấu hiểu lễ nghĩa nhất trong trấn nhỏ này mà, thấy thế nào?
Thiếu nữ đón lấy túi tiền rồi áp vào trước ngực, đôi mắt cười híp lại đầy vẻ vui mừng. Nàng khẽ nghiêng mình hành lễ: