Hôm ấy, sau khi rời khỏi phòng Sư Đao, Trần Bình An cùng Kim Túc lại hướng về lầu Kính Kiếm. Lộ trình này được tính toán sao cho thuận tiện nhất, tránh phải uổng công đi đường vòng.
Trước đó tại phòng Sư Đao, trên bức tường phù điêu dán kín những tờ lệnh truy nã dày đặc, Trần Bình An đã bắt gặp ba cái tên quen thuộc: Thôi Sàm, Hứa Nhược và Tống Trường Kính.
Trong số đó, lệnh treo thưởng dành cho Thôi Sàm là nhiều nhất, có tới sáu tờ. Những kẻ dán bảng đến từ bốn đại châu khác nhau, đủ thấy tại Hạo Nhiên thiên hạ, vị đại đệ tử năm xưa của Văn Thánh bị căm ghét đến nhường nào.
Hứa Nhược của Mặc gia và phiên vương Đại Ly mỗi người bị treo thưởng một tờ, lý do đều vô cùng kỳ quặc. Kẻ treo thưởng Hứa Nhược là một nữ tử, ký danh "Tranh Vanh hồ Bích Thủy Nguyên Quân Lưu Nhu Tỳ", câu chữ trong đó vừa chan chứa tình ý lại vừa đậm đặc hận thù.
Kẻ treo thưởng Tống Trường Kính lại ký tên là "Hàn Vạn Trảm của Kim Giáp châu". Có lẽ người này tiền nhiều không chỗ tiêu, lý do treo thưởng chỉ vì hắn cảm thấy một Bảo Bình châu nhỏ bé không xứng đáng sở hữu một vị đại tông sư đứng ở cuối con đường võ đạo.
Khi Trần Bình An và Kim Túc xoay người rời đi, họ tình cờ lướt qua một nhóm ba người ở phía đối diện.
Cậu không kìm được mà liếc nhìn thêm vài lần, bởi lẽ thiếu nữ kia có vóc dáng cao lớn lạ thường. Nàng buộc tóc đuôi ngựa, thân hình cân đối, bên hông đeo một thanh trường kiếm không vỏ. Thanh kiếm tựa như vừa mới ra lò, dưới ánh mặt trời rực rỡ tỏa ra những tia sáng trắng tựa tuyết lạnh.
Thực tế không chỉ mình Trần Bình An, mà hầu hết người đi đường đều đang dõi theo thiếu nữ kỳ lạ này.
Sánh vai cùng nàng là một nam tử anh tuấn đang thấp giọng trò chuyện. Thiếu nữ thi thoảng lại gật đầu, lời ít ý nhiều. Theo sau họ là một tùy tùng trung niên, sát khí nồng đậm khó lòng che giấu. Có lẽ người này là võ phu thuần túy từ đệ thất cảnh trở xuống, chưa ngưng tụ được kim thân nên khí tức mới lộ ra ngoài như vậy. Còn nếu đã là võ phu từ đệ thất cảnh trở lên mà vẫn mang theo sát khí bạt ngàn thế này, thì quả thực có chút đáng sợ.
Dù đã đi được một quãng xa, Kim Túc vẫn không kìm được mà ngoái đầu nhìn lại, lưu luyến dõi theo bóng lưng thiếu nữ kia. Tuy nàng ta luôn giữ im lặng, y phục chẳng chút hoa mỹ, thậm chí nhan sắc cũng không đến mức nghiêng nước nghiêng thành, nhưng Kim Túc vẫn nảy sinh lòng ngưỡng mộ khó tả đối với đối phương.
Trên đời luôn có những người đặc biệt như thế, chỉ cần thoáng qua một lần cũng đủ khiến người ta ghi nhớ suốt nhiều năm. Lại có những kẻ, dù có kề cận bao lâu cũng chẳng thể để lại chút ấn tượng nào trong lòng.
Trần Bình An cũng không để tâm nhiều, tiếp tục rảo bước trên con đường của mình. Cậu nhấp từng ngụm rượu nhỏ, hồi tưởng về cây cầu đá vòm ở quê nhà, lẽ tất nhiên cũng nghĩ tới cây cầu vòm vàng rực trên cao kia, ẩn hiện trong biển mây mênh mông bát ngát.
Trên suốt dọc đường, thiếu nữ cao ráo kia không hề liếc nhìn bất cứ ai. Nàng đi thẳng tới trước bức tường phù điêu của Sư Đao phòng, ngước nhìn rồi nhanh chóng lướt qua danh sách treo thưởng. Nàng chẳng mấy hứng thú với phần lớn danh sách ấy, chỉ xem qua một lượt, cuối cùng dừng lại ở một tờ nằm góc trên bên trái, đôi mắt chợt lóe sáng.
Lần này xuôi nam đến núi Đảo Huyền, nàng ngự thuyền Thận Lâu của vương triều, từ phía bắc Trung Thổ Thần Châu bay qua hồ Tranh Vanh - một trong ngũ đại hồ, lướt qua núi Tuệ lớn nhất thế gian, lại băng qua Bà Sa châu. Suốt hành trình nàng luôn ở trong phòng, lật xem những điển tịch cổ trong kho tàng của một vương triều đã lụi tàn. Tĩnh cực tư động, nàng thầm nghĩ sau khi đến núi Đảo Huyền ngâm kiếm, trên đường quay về phương bắc sẽ tìm việc gì đó để làm cho khuây khỏa.
Nàng đưa tay chộp khẽ, thu tờ lệnh treo thưởng kia vào lòng bàn tay, nhìn về phía cửa lớn Sư Đao phòng mà lãnh đạm nói:
- Phần treo thưởng này, ta nhận.
Trước đó, nam tử tuấn mỹ vẫn luôn dõi theo ánh mắt của nàng, trong miệng lẩm bẩm không thôi. Khi thấy nàng chăm chú nhìn vào tờ lệnh ấy, hắn liền thầm khấn: "Đừng xé tờ này, đừng xé tờ này, đổi tờ nào khác cũng được..."
Kết quả là thiên bất tùy nhân nguyện, nàng vẫn xé xuống tờ lệnh treo thưởng cũ kỹ không biết đã dán ở đây bao nhiêu năm tháng.