Trần Bình An đứng nơi bến thuyền dưới chân đảo Quế Hoa, khẽ bước một bước, đã đặt chân lên núi Đảo Huyền.
Trước đó dì Quế đã dặn dò, khoảnh khắc đảo Quế Hoa cập bến cũng là lúc thuyền bận rộn nhất. Việc bốc dỡ hàng hóa đến từ Bảo Bình châu, Câu Lô châu và Đồng Diệp châu tuyệt đối không được xảy ra sơ suất, bằng không sẽ làm tổn hại đến danh tiếng lâu đời của Phạm gia thành Lão Long. Vì vậy, bà cùng lão chèo thuyền và Mã Trí phải thân hành giám sát việc giao dịch hàng hóa, không thể dẫn cậu đến quán trọ trên núi Đảo Huyền.
Dì Quế vốn định bảo Kim Túc dẫn Trần Bình An đến một quán trọ có thâm giao nhiều đời với đảo Quế Hoa, nhưng lại bị cậu khéo léo từ chối, khiến trong lòng Kim Túc không khỏi nảy sinh chút oán giận.
Kim Túc đang lúc buồn bực, chợt thấy thiếu niên đeo kiếm nhìn nàng mỉm cười, tựa hồ đã nhìn thấu tâm tư của mình, liền lườm hắn một cái. Thiếu niên vẫy tay từ biệt Quế phu nhân, lão chèo thuyền và Mã Trí, dường như không dám đối diện với nàng, xoay người chạy nhanh về phía bến thuyền. Nhìn bóng lưng có phần hốt hoảng của cậu, Kim Túc không nhịn được mà bật cười.
Trần Bình An đi giữa dòng người tấp nập, hít sâu một hơi.
Cuối cùng cũng tới nơi rồi.
Không phải lúc nào cũng có thể thông qua núi Đảo Huyền để đi tới Kiếm Khí trường thành. Ngoại trừ một tấm lục mộc bài để tiến vào núi Đảo Huyền, hơn trăm người trên đảo Quế Hoa còn phải qua một cửa ải khác để nhận thêm một tấm ngọc bài. Đồng thời, họ được thông báo rằng giờ Tý ba ngày sau cửa sẽ mở, sau một nén nhang sẽ đến phiên nhóm kế tiếp, quá thời hạn sẽ không chờ đợi.
Trần Bình An xuống thuyền, bên hông đeo tấm bạch ngọc bài khắc một chữ "Nhai". Dì Quế nói cho cậu biết, phong quang trên núi Đảo Huyền vô cùng kỳ lạ, cửa tiệm san sát, có thể thừa dịp ba ngày này mà đi dạo một vòng. Nếu nhìn trúng pháp bảo hay vật phẩm yêu thích nào mà tiền bạc không đủ, có thể hỏi mượn chủ quán trọ. Từ mười đồng tiền Cốc Vũ trở xuống, chủ quán nhất định sẽ ưng thuận, hơn nữa theo lệ cũ sẽ ghi nợ cho đảo Quế Hoa.
Bến thuyền bên vách núi này có tên là "Tróc Phóng", cái tên này bắt nguồn từ một ngôi đình cổ có lịch sử lâu đời gần đó. Trên đình treo tấm biển "đình Tróc Phóng", do đích thân lão chưởng giáo tiền nhiệm của một nhánh đạo thống ngự bút.
Trên núi Đảo Huyền có chín tòa kiến trúc thuộc về đạo thống của thế giới này, còn lại những lầu cao, đình viện, cửa hàng... từ sớm đã được bán cho khách thập phương. Chín tòa kiến trúc này lần lượt là đình Tróc Phóng, lầu Kính Kiếm, lầu Thượng Hương, đài Lôi Trạch, nhà Linh Chi, nhà Pháp Ấn, phòng Sư Đao, dốc Mi Lộc, sừng sững trấn giữ tám phương của núi Đảo Huyền, cùng với Cô Phong tọa lạc ở chính giữa.
Nhánh đạo thống này của nhị đệ tử Đạo Tổ, dù là địa bàn lớn nhỏ hay số lượng đồ đệ, so với phạm vi hơn trăm dặm của núi Đảo Huyền thì đều không tính là quá khoa trương.
- Trần công tử, Trần công tử!
Có người vội vàng gọi sau lưng Trần Bình An. Hắn quay đầu nhìn lại, trông thấy thiếu niên áo xanh tự xưng là Lưu U Châu kia.
Lưu U Châu chạy chầm chậm đến bên cạnh Trần Bình An, hỏi dồn dập một loạt vấn đề:
- Trần công tử, huynh ở nơi nào trên núi Đảo Huyền? Đã đặt chỗ trước chưa? Nếu chưa có, hay là đến chỗ của ta đi? Gia tộc ta có một tòa trạch đệ ở đây, nằm cạnh một nơi gọi là lầu Kính Kiếm, nghe nói phủ đệ đó rất rộng lớn. Ta vẫn luôn muốn cảm ơn huynh, hay là cho ta một cơ hội nhé?
Trần Bình An lắc đầu cười nói:
- Không cần đâu, đảo Quế Hoa đã sắp xếp giúp ta rồi, ta sẽ đến ở tại nhà trọ Quán Tước.
Vẻ mặt Lưu U Châu thoáng hiện vẻ thất vọng, nhưng vẫn chưa từ bỏ ý định:
- Vậy sao, sau này ta có thể đến tìm huynh không? Đây là lần đầu tiên ta tới núi Đảo Huyền, muốn đi dạo khắp nơi. Chúng ta cùng đi nhé?
Trần Bình An ngẩn người.
Bà lão đi cùng bất đắc dĩ lên tiếng:
- Thiếu gia, bèo nước gặp nhau, ngài nhiệt tình như vậy e là không hợp lễ nghi cho lắm. Đừng nói là Trần công tử không dám đáp ứng, ngay cả lão thân cũng sẽ không gật đầu.
Trần Bình An chỉ mỉm cười, không nói gì thêm.
Vẻ mặt thiếu niên kia thoáng u ám:
- Được rồi, Trần công tử. Ta ở phủ Viên Nhu, nếu huynh rảnh rỗi thì có thể tới tìm ta, cứ nói là bằng hữu của Lưu U Châu là được.
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Chuyện này thì không vấn đề gì.
Trần Bình An, Lưu U Châu và bà lão đồng thời quay đầu. Một “thiếu nữ” dung nhan động lòng người đang đứng gần đó, dáng vẻ như muốn nói lại thôi.
Trên gương mặt già nua của bà lão lộ rõ ý cười, giống như cây khô gặp mùa xuân, vui vẻ hòa nhã hỏi:
- Vị tiểu tiên sư này, có chuyện gì khó xử sao?
“Thiếu nữ” kia làm như không thấy bà lão, chỉ nhìn chăm chú vào Trần Bình An, khẽ gọi một tiếng:
- Ngươi có thể cho ta mượn một đồng tiền Cốc Vũ không? Sau này ta sẽ trả lại cho ngươi mấy đồng.
Trần Bình An đưa ra một đồng tiền Cốc Vũ. Người nọ cầm lấy tiền, mỉm cười rời đi.
Lưu U Châu khẽ hỏi:
- Trần công tử, đó là bằng hữu của ngươi sao?
Trần Bình An lắc đầu:
- Không quen biết.
Lưu U Châu kinh ngạc thốt lên:
- Thế mà ngươi cũng dám cho mượn tiền? Ngươi có biết không, trên đời này hạng người giỏi lừa gạt nhất chính là những cô nương xinh đẹp. Trần công tử, thứ lỗi cho ta lắm lời, một đồng tiền Cốc Vũ tuy không nhiều, nhưng hành tẩu giang hồ cũng không thể tùy tiện như vậy được.
Trần Bình An dở khóc dở cười, chắp tay cáo từ rồi rời đi.
Một đồng tiền Cốc Vũ mà còn ít sao? Lại còn cô nương xinh đẹp?
Bà lão bật cười:
- Thiếu gia, chẳng lẽ ngài không nhận ra "cô nương xinh đẹp" kia thực chất là một nam tử sao?
Lưu U Châu ngẩn người như phỗng, lầm bầm:
- Vừa rồi ta chỉ dám liếc sơ qua dung mạo và dáng người của vị kia, không dám nhìn lâu.
Bà lão nhắc lại:
- Thiếu gia, người ta thật sự không phải cô nương đâu.
Lưu U Châu phất tay áo, rảo bước về phía trước:
- Xinh đẹp đến nhường ấy, ta cứ coi hắn là cô nương vậy.
Trần Bình An không vội vã đến quán trọ Quán Tước, mà thuận theo dòng người đi tới đình Tróc Phóng gần đó.
Khi đến gần ngôi đình nhỏ đang chen chúc người qua lại, cậu không khỏi có chút thất vọng, cảm thấy nơi này dường như hữu danh vô thực. Ngôi đình rất nhỏ, thậm chí còn chẳng bằng đình Sơn Thủy trong phủ của lão Kiếm thánh họ Tống ở nước Sơ Thủy. Trong ngoài đình có tới hơn trăm người đang vây quanh. Trần Bình An nhón chân lên nhìn, thấy đình nhỏ chật chội khó lòng chen chân vào nổi, bèn định bụng quay về quán trọ Quán Tước.
Đang định rời đi, phía sau cậu bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc, thanh tao dịu dàng hệt như dung mạo của chủ nhân nó:
- Không vào trong đình xem thử sao?
"Cô gái" nọ đứng sóng vai cùng Trần Bình An. Cậu quay đầu lại, cười đáp:
- Nơi này đông đúc quá, ta không dám vào, chỉ sợ vào rồi lại chẳng ra được.
"Cô gái" kia mỉm cười:
- Ngươi cứ đi theo ta, xem như ta trả trước cho ngươi chút tiền lãi của đồng tiền Cốc Vũ kia.
Trần Bình An vẫn chưa hiểu ý đối phương là gì.
"Cô gái" nọ chỉ vào cổ họng mình, nở một nụ cười đầy ẩn ý. Trần Bình An ướm hỏi:
- Pháp thuật che mắt sao?
- Cho ta mượn bầu rượu của ngươi dùng một chút. Yên tâm đi, cái hồ lô nhỏ rách nát này ta còn chẳng thèm để vào mắt. Hồ lô nuôi kiếm của ta có thể coi là bậc lão tổ tông của các ngươi đấy, chỉ là ta không dám lấy ra mà thôi.
Hắn gật đầu một cái, không đợi Trần Bình An đồng ý đã cầm lấy hồ lô Khương Hồ bên hông cậu. Sau đó, hắn vừa sải bước về phía ba thiếu nữ có nhan sắc nổi bật nhất, vừa ngửa đầu uống rượu. Dung nhan nghiêng nước nghiêng thành của nữ tử hòa quyện cùng khí khái hào hùng phóng khoáng của nam nhi, đồng thời hiện hữu rõ nét trên người hắn.
Giây lát sau, người nọ đứng giữa khóm hoa rực rỡ, vẫy tay gọi Trần Bình An. Cậu đành phải bước tới. Người nọ dùng một loại ngôn ngữ mà Trần Bình An nghe không hiểu để giới thiệu đôi lời, sau đó mới dùng nhã ngôn thông dụng của Bảo Bình châu nói lại lần nữa với cậu.
Hóa ra ba thiếu nữ này là đệ tử tông môn ở Bà Sa châu, cùng nhau kết bạn du ngoạn hải ngoại. Bọn họ cần phải trảm sát một đầu yêu quái cảnh giới Long Môn dưới biển sâu mới coi là hoàn tất chuyến lịch luyện. Điểm cuối của hành trình chính là núi Đảo Huyền này, sau đó họ sẽ trở về sư môn tại Bà Sa châu.
Dứt lời, hắn chẳng nể nang gì mà kéo tay Trần Bình An, dẫn theo ba vị tiên tử Bà Sa châu cùng chen chân vào đình Tróc Phóng.
Tương truyền nhị đệ tử của Đạo Tổ, người được xưng tụng là "Chân Vô Địch", một trong ba vị chưởng giáo Đạo gia của thế giới Thanh Minh, năm xưa sau khi trấn áp đại ấn chữ "Sơn" lớn nhất này xuống đã đích thân tới nơi đây. Khi ấy có một đại yêu đỉnh phong cảnh giới thứ mười hai, chẳng biết dùng thủ đoạn gì mà lặng lẽ vượt qua trùng trùng cấm chế của Kiếm Khí trường thành, đặt chân lên núi Đảo Huyền. Kết quả, kẻ đầu tiên lão gặp lại chính là vị chưởng giáo kia.
Lúc bấy giờ, khu vực núi Đảo Huyền vẫn là nơi hoang vu hẻo lánh, chim muông không bén mảng. Đại yêu vốn tưởng rằng từ nay "trời cao mặc chim bay", vừa thấy vị đạo nhân kia liền buông lời cuồng vọng, muốn nuốt chửng đối phương. Kết cục tự nhiên không có gì bất ngờ, đại yêu bị vị chưởng giáo Đạo gia kia giáng cho một bạt tai thập tử nhất sinh, ném ngược về phía nam Kiếm Khí trường thành. Đạo nhân núi Đảo Huyền đời sau mới dựng lên ngôi đình này để biểu dương đạo pháp thông thiên của vị chưởng giáo nọ.
Chuyến tham quan đình Tróc Phóng này khiến Trần Bình An mệt đến mồ hôi nhễ nhại. Ba vị tiên tử dung mạo xinh đẹp, cộng thêm gã kia có dung nhan còn xuất trần hơn cả bọn họ, khiến trong ngoài đình nhỏ người người chen chúc như nêm. Có kẻ vô tình va chạm, cũng có kẻ rắp tâm chiếm chút tiện nghi. Trần Bình An đành phải dốc sức che chở cho bọn họ, dĩ nhiên là tốn không ít tâm tư sức lực, gây ra không ít xích mích dọc đường.