Ngay khoảnh khắc Trần Bình An đặt bút vẽ bùa, nhận được ám hiệu từ lão giao long vàng ròng, khe Giao Long cũng bắt đầu chuyển động. Sư tử vồ thỏ cũng phải dùng toàn lực, hàng trăm thuộc hạ giao long ẩn náu trong khe rãnh đồng loạt xuất kích, cuốn theo những cột sóng cao ngất trời đổ ập về phía đảo Quế Hoa.
Duy chỉ có phương hướng nơi lão giao long vàng ròng trấn giữ là tĩnh lặng đến lạ thường.
Lão chèo thuyền tùy ý ném chiếc giỏ Long Vương xuống chân, sống chết của một con giao long nhỏ giờ đây đã chẳng còn can hệ gì tới đại cục. Lão liếc nhìn thiếu niên đeo kiếm đang quay lưng về phía mình. Toàn thân Trần Bình An như được bao phủ trong ánh trăng thanh khiết, người, bút và bùa hòa làm một thể, tựa như một tiểu thế giới thu gọn trong một trượng vuông.
Trong lòng lão thầm khen ngợi một tiếng, tiểu tử này quả thật có khí chất. Lão tự nhủ, thuở thiếu thời mình cũng chẳng có được phong thái bực này.
Lão chèo thuyền dời mắt đi, trầm giọng nói:
- Quế phu nhân, đảo Quế Hoa đang lâm nguy, Trần Bình An và lá bùa này cứ tạm giao cho lão phu bảo vệ, phu nhân hãy lo trấn giữ con thuyền. Hãy bảo Mã Trí và mấy vị quản sự nhanh chóng nói rõ sự tình với hành khách trên núi, bảo họ đừng che giấu tu vi nữa. Mọi ân oán cá nhân, thù lao hay bồi thường, cứ đợi đảo Quế Hoa vượt qua kiếp nạn này rồi hãy tính.
- Lần này lão giao long ra tay rất kỳ quái. Nhìn thủ đoạn nó đánh chết tên kiếm tu Kim Đan cảnh kia, một là nó đã đột phá bình cảnh, bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh; hai là có kẻ âm thầm bày trận ở khe Giao Long, biến nơi này thành một nơi tương tự như Học cung Thư viện của Nho gia. Không chừng có cao nhân tà đạo nào đó đã nhắm trúng mảnh đất này, mới khiến lão giao long có gan khiêu khích Thánh nhân Nho gia của Bà Sa châu. Một khi nó dốc toàn lực ra tay, nếu lão phu không ở đây, một mình phu nhân e rằng khó lòng ứng phó.
Nước biển như vỡ đê, từ ba phía cuồn cuộn đổ dồn về phía con thuyền đang nằm dưới "đáy chén".
Trên đảo Quế Hoa, ngoại trừ cây quế tổ tông nơi đỉnh núi, hơn một ngàn cây quế còn lại đều rụng lá rào rào. Những phiến lá ấy chưa kịp chạm đất đã tề chỉnh bay vút lên không trung, lần lượt dừng lại, tạo thành một màn chắn hình bán nguyệt bao bọc lấy đảo Quế Hoa.
Trong nháy mắt, lá quế bị thiêu rụi thành tro bụi, tan biến vào hư không, chỉ để lại những luồng linh khí xanh biếc ngưng tụ thành từng khối cầu lớn nhỏ. Những khối cầu linh khí to như hạt dẻ ấy lại sinh ra vô số sợi tơ xanh thẫm, đan xen nối kết chặt chẽ với nhau.
Nước biển cuộn trào, đảo Quế Hoa tựa như một chiếc thuyền con đơn độc giữa sóng dữ. Linh khí ẩn chứa trong từng phiến lá quế đan xen chặt chẽ, tựa như một người phu trèo thuyền đang dốc sức tung ra một tấm lưới khổng lồ. Chỉ có điều, lần "quăng lưới" này không phải để bắt cá, mà là để che chắn mưa sa bão táp.
Sóng biển đập mạnh vào tấm lưới lớn, bọt tung trắng xóa, nhưng tuyệt nhiên không một giọt nước nào có thể lọt qua kẽ lưới mà rơi xuống đảo Quế Hoa. Con thuyền khổng lồ chỉ khẽ rung rinh đôi chút.
Ngay lúc này, cây quế tổ tông kia hiển hiện dị tượng huyền diệu, cành lá vươn dài với tốc độ kinh người. Mặt đất trên đỉnh núi nứt toác, lộ ra những rãnh sâu cùng bộ rễ già nua uốn lượn như rồng bò hổ phục. Toàn bộ đảo Quế Hoa bắt đầu chậm rãi dâng cao, dường như muốn chống lại sức xung kích của biển cả, ngự gió bay lên không trung, nỗ lực thoát khỏi khe Giao Long.
Vô số thủy long với cặp sừng hung tợn trên trán điên cuồng lao tới, va vào tấm lưới lớn kia. Chúng dùng vuốt sắc xé rách hoặc dùng đầu húc mạnh vào đại trận lá quế.
Loại thủy long này được xem là hàng "công thần quyền quý" trong tộc Giao Long, huyết thống khá gần gũi với chân long năm xưa cai quản ngũ hồ tứ hải, hoàn toàn khác biệt với hạng rắn rết hay cá chép hóa rồng. Tuy nhiên, một khi đã mang thêm chữ "Thủy", địa vị của chúng vẫn kém xa một bậc so với những "hoàng thân quốc thích" chỉ mang duy nhất một chữ "Long".
Thủy long vốn là sản vật từ sự giao cấu giữa đại long thượng cổ và thanh xà biển sâu, do đó còn được gọi là Thanh Long. Chúng cùng với loài Bạch Long không sừng thường ẩn mình nơi núi cao, một kẻ dưới vực thẳm một kẻ trên đất liền, vốn là đề tài quen thuộc trong văn chương của giới văn nhân mặc khách, và lại càng là khách quen trong những vần thơ "du tiên" thoát tục.
Theo sau chúng là vô số hậu duệ Giao Long, hung hãn va đập vào tấm lưới lớn. Bọn chúng còn thi triển thần thông ngự thủy bẩm sinh, cuốn theo vạn quân nước biển cùng nhau công kích đại trận.
Lão chèo thuyền nhìn thấy cảnh này thì không khỏi xót xa. Đây chính là Quế phu nhân đang dốc hết đạo hạnh Địa Tiên vất vả tu hành, mặc cho nguyên khí bản mệnh hao tổn kịch liệt, chỉ để mưu cầu một đường sinh cơ cho mọi người trên đảo.
Mã Trí ở trên đảo chắc hẳn đang thương thảo với hành khách, chẳng rõ bọn họ có thể đồng tâm hiệp lực, cùng nhau vượt qua kiếp nạn này hay không.
Trong lúc Trần Bình An dốc sức vẽ lá bùa Chém Khóa kia, lão giao long vảy vàng vẫn đang hạ lệnh cho thuộc hạ ở khe Giao Long công phá đảo Quế Hoa. Tuy nhiên, bản thân lão lại không có ý định trực tiếp ra tay, chỉ trầm ngâm một lát rồi lay động thân xác vảy vàng dài trăm trượng, chậm rãi bơi về phía rìa vùng nước biển trong vắt. Cuối cùng, từ trong những gợn sóng lăn tăn, một lão già uy nghiêm khoác trường bào màu vàng hiện ra, hai hàng lông mày dài rủ xuống tận ngực, lững thững bước tới phía trước.
Lão giao long đã hóa thành hình người, chẳng thèm đoái hoài đến Quế phu nhân đang phải phân tâm điều khiển thuyền đảo Quế Hoa, cũng chẳng mảy may quan tâm đến sống chết của con ấu giao kia. Lão tựa như một du khách thong dong tản bộ xuống sườn núi, từ trên cao nhìn xuống hai con thuyền nhỏ và ba người đang hiện diện bên dưới.
Ánh mắt lão giao long dừng lại trên bóng lưng của thiếu niên, bước chân vẫn không ngừng lại, mỉm cười nói:
- Tiểu tử, ngươi giở chút thủ đoạn trên cây sào đánh rồng kia, lại tự tiện vẽ bùa Chém Khóa. Ta vốn chỉ xem như ngươi trẻ tuổi vô tri, mặc kệ việc ngươi lén lút cất giấu hai thanh phi kiếm. Thế nhưng, nếu còn muốn được đằng chân lân đằng đầu...
Lão chèo thuyền điều khiển con thuyền dưới chân, chắn ngang phía trước thuyền nhỏ của Trần Bình An. Lão ngẩng đầu nhìn lão súc sinh tính khí thất thường kia, cười nhạo đáp lời:
- Được đằng chân lân đằng đầu thì đã sao? Chẳng lẽ lại phải ngửa cổ chờ chết, mong cầu một cái chết thanh thản? Hay là phải van xin đám nghiệt súc các ngươi nuốt chửng một hơi, chứ đừng nhấm nháp từ từ?
Lão giao long liếc nhìn người chèo thuyền, cười nhạt:
- Các ngươi đã phá hoại quy củ, kết cục đều là cái chết. Còn chết thế nào, thực ra chẳng quan trọng. Chẳng lẽ ngươi đã quên, sau khi các ngươi chết đi, hồn phách sẽ bị ta rút sợi dệt kén, luyện thành mấy chục ngọn đèn dầu, thắp sáng nơi thâm sâu nhất của khe Giao Long. Nỗi thống khổ lạnh lẽo đó còn đáng sợ hơn cả ngũ mã phân thây, hay lăng trì tùng xẻo nơi pháp trường nhân gian. Nhất là loại tu sĩ Kim Đan cảnh như ngươi, đạo hạnh càng cao thì phẩm chất đèn dầu lại càng thượng hạng...