Một đường kiếm khí hùng hãn từ lục địa chém thẳng về phía đảo Quế Hoa giữa biển khơi mênh mông, theo sát ngay sau lại là một kiếm khác, từ trên biển mây thành Lão Long xé gió lao tới.
Uy thế của hai đường kiếm này đủ sức kinh thiên động địa. Mặt biển nằm giữa thành Lão Long và đảo Quế Hoa liên tiếp hai lần bị kiếm khí từ trên trời cao chém xuống, rẽ nước tạo thành những khe rãnh sâu hoắm.
Trong lúc Trần Bình An nhắm mắt trầm tư để cảm ngộ kiếm ý, vị lão kiếm tu cảnh giới Kim Đan kia cũng đã định thần trở lại. Lão không hề có ý định nắm bắt chút kiếm ý thoáng qua rồi biến mất kia, càng không muốn bắt chước Trần Bình An dùng "đá núi khác để mài ngọc cho mình".
Chẳng phải do kinh nghiệm của lão kiếm tu không bằng một võ phu đệ tứ cảnh, mà bởi lão hiểu rõ đạo lý: một khi kiếm ý của bản thân đã thành hình, nếu tùy tiện tham khảo hay hấp thu tinh thần khí thế ẩn chứa trong đường kiếm của Kiếm Tiên, ngược lại sẽ dễ dẫn đến tình trạng tương xung, khiến kiếm ý thuần túy bấy lâu trở nên hỗn tạp.
Tuy nhiên, nếu như kiếm ý của đôi bên có sự tương đồng, thì đó lại là một cơ duyên tốt đẹp khác.
Thanh phi kiếm bản mệnh mang tên "Lương Ấm" của Mã Trí vốn lấy bóng cây râm mát làm căn cơ, thế nên kiếm ý của lão thiên về sự se lạnh của tiết xuân, của tuyết lớn hay suối trong; hoàn toàn trái ngược với sự rực cháy của liệt hỏa, nắng gắt ngày hè hay lò luyện nóng bỏng... Càng khác biệt một trời một vực với sát phạt chân ý đầy mùi máu lửa sa trường ẩn chứa trong hai đường kiếm trên biển mây kia.
Chính vì lẽ đó, lão kiếm tu không hề có ý định truy tìm tung tích hay góp nhặt kiếm ý từ hai đường kiếm kia để biến thành của mình. Ngược lại, đối với những vãn bối kiếm tu mới bước chân vào Trung Ngũ Cảnh, khi kiếm ý còn chưa vững chắc, thì dù hai loại kiếm ý có hoàn toàn tương phản đi chăng nữa, việc quan sát vẫn mang lại lợi ích không nhỏ.
Trần Bình An đứng sừng sững tại chỗ, bất giác kết thành quyền giá thủ ấn. Mã Trí vốn là người lão luyện, dĩ nhiên sẽ không quấy rầy cơ duyên nhỏ nhoi này của thiếu niên. Lão thậm chí còn phất nhẹ tay áo, đánh tan một phần bóng râm của cây quế tổ tông đang che phủ, lại chủ động thu tóm vài tia kiếm khí đang tản mát, dẫn dắt chúng tiến vào viện nhỏ Khuê Mạch để giúp Trần Bình An cảm thụ kiếm ý một cách sâu sắc hơn.
Chứng kiến cảnh này, Mã Trí càng thêm kính sợ vị kiếm tu tại thành Lão Long kia. Một đường kiếm của Địa Tiên mang theo uy lực dời non lấp biển vốn là lẽ thường, chỉ mang tính chấn nhiếp chứ chưa thể coi là xuất chúng. Thứ thực sự quyết định đẳng cấp của một vị Địa Tiên so với Thượng Ngũ Cảnh xa xôi, thực chất không nằm ở uy thế phô trương bên ngoài, mà nằm ở mức độ ngưng tụ của kiếm ý. Nếu kiếm khí tán loạn, tinh thần bất định, thì dù một kiếm chém ra uy lực có lớn đến đâu nhưng kiếm ý lại tràn lan tứ phía, điều đó chỉ chứng tỏ khả năng khống chế kiếm ý của kiếm tu đó vẫn chưa đạt đến độ viên mãn.
Vị kiếm tu tại thành Lão Long kia ngang nhiên xuất thủ, dù là một kiếm chém tới từ vạn dặm trùng khơi, nhưng kiếm ý ngưng tụ vẫn sắc bén vô bì, chẳng khác nào Mã Trí dốc sức xuất kiếm trong phạm vi trăm trượng. Thử hỏi lão làm sao có thể không kinh ngạc, không bội phục cho được?
Kiếm tu Thập cảnh chỉ còn cách Thượng Ngũ Cảnh một bước chân cuối cùng để phá vỡ gông cùm. Xưa nay kiếm tu vốn có sát lực kinh người, trong hàng ngũ Trung Ngũ Cảnh thường là những kẻ bộc lộ tài năng xuất chúng nhất, thế nên so với những Lục địa Thần tiên Thập cảnh thông thường, kiếm tu cùng cảnh giới lại càng mang phong thái “xuất trần” hơn hẳn. Giống như Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết, trước khi đột phá thành kiếm tiên cảnh giới Ngọc Phác đã hoàn toàn dứt bỏ hồng trần, bế quan sinh tử.
Xem chừng vị lão kiếm tu ở thành Lão Long này hẳn là bị kẻ nào đó trên đảo Quế Hoa của Phạm gia chọc giận, nếu không tuyệt đối sẽ chẳng mạo hiểm chiêu dẫn thiên kiếp mà xuất ra một kiếm hung hiểm đến nhường này.
Mã Trí dùng tâm thanh hỏi dì Quế: "Quế phu nhân, rốt cuộc là vị thần thánh phương nào ra tay vậy? Là thủ đoạn nhắm vào Phạm gia chúng ta, hay là phát sinh tranh chấp với hành khách phương xa?"
Dì Quế thoáng chút do dự, rồi trả lời một cách mập mờ: "Có lẽ là một vị cao nhân lánh đời tại thành Lão Long, nảy sinh chút xung đột với hậu duệ Khương thị thuộc Ngọc Khuê tông ở Đồng Diệp châu. Phạm gia và đảo Quế Hoa chúng ta không cần can dự, cứ giữ thái độ trung lập là được."
Mã Trí cảm thán: "Đã là cuộc tranh đấu giữa những vị thần tiên trên đỉnh núi, chúng ta cứ việc đứng ngoài xem náo nhiệt là xong."
Dì Quế khẽ mỉm cười: "Đương nhiên là vậy rồi."
Mã Trí bỗng nhiên kinh ngạc thốt lên: "Khương thị của Ngọc Khuê tông? Chẳng lẽ là Khương gia nắm giữ Vân Quật phúc địa?"
Thế nhưng dì Quế đã sớm phong bế tâm cảnh, cắt đứt tâm thanh, không mảy may để tâm đến câu hỏi của lão kiếm tu nữa.
Mã Trí cũng chẳng để bụng, chỉ nghĩ rằng vị Quế phu nhân có thân phận đặc thù kia đang lo lắng bản thể của đảo Quế Hoa sẽ gặp họa vô đơn chí, nên mới phải chuyên tâm ứng phó.
Lão thấy thiếu niên vẫn đang lập định quyền giá, liền dứt khoát thu hồi phi kiếm Lương Ấm, ngồi xuống bên cạnh bàn đá.
Trên thế gian vốn có thập đại động tiên, tam thập lục tiểu động tiên và thất thập nhị phúc địa, phân bố tại các tòa thiên hạ khác nhau, phẩm cấp cũng có sự cao thấp khác biệt. Thanh Đàm phúc địa do Thần Cáo tông của Bảo Bình châu nắm giữ vốn có phẩm cấp rất thấp, nhưng Vân Quật phúc địa trong tay Khương thị tại Đồng Diệp châu lại là một tồn tại không hề tầm thường.
Chờ đến khi Trần Bình An mở mắt, lão kiếm tu mới mỉm cười hỏi:
- Thế nào rồi?
Trần Bình An cười đáp:
- Chỉ biết một kiếm này vô cùng lợi hại, nhưng rốt cuộc lợi hại đến mức nào thì lại chẳng thể nói rõ. Suy ngẫm nửa ngày, cũng chỉ mang máng nắm bắt được chút kiếm ý, thật đáng tiếc. Nếu đường kiếm kia có thể chậm lại đôi chút thì tốt biết mấy.
Mã Trí trêu đùa:
- Một vị kiếm tu Địa Tiên cảnh giới Nguyên Anh, lẽ nào trước khi xuất kiếm còn phải đánh tiếng với Trần Bình An ngươi sao?
Trần Bình An gãi đầu:
- Nào dám có ý đó.
Hắn chợt lo lắng hỏi:
- Chẳng lẽ có kiếm tu muốn gây bất lợi cho đảo Quế Hoa sao?
Mã Trí xua tay, thần thái thong dong, mỉm cười giải thích:
- Không phải đâu, chỉ là có hiềm khích với vị hành khách đến từ Đồng Diệp châu trên đảo, nên mới xuất ra hai kiếm để thị uy thôi. Hai kiếm này vô cùng chuẩn xác, không hề tổn hại đến căn cơ của đảo Quế Hoa, thực chất chẳng khác nào đang bày tỏ thiện ý với chúng ta. Địa Tiên so chiêu, trừ phi là ở chốn thâm sơn cùng cốc ít dấu chân người, bằng không nếu lỡ tay không thu hồi kịp, ít nhiều rò rỉ chút khí tức cũng là chuyện thường tình.
Mã Trí buông lời hờ hững, nhưng ngẫm kỹ lại, vị kiếm tu Địa Tiên thần bí kia nếu không phải là người vô cùng trọng quy củ, thì hẳn là có giao tình với Phạm gia ở thành Lão Long, mà hiển nhiên vế sau có khả năng lớn hơn nhiều.
Tại một nơi khác trên đảo Quế Hoa, bầu không khí chẳng hề bình lặng như trong viện nhỏ Khuê Mạch. Sắc mặt Khương Bắc Hải đã sa sầm đến mức như muốn nhỏ ra nước. Vị gia tộc cung phụng cảnh giới Nguyên Anh tầng thứ mười đang nằm giữa vũng máu. Món pháp bào "Hắc Trúc Lâm" giá trị liên thành kia coi như đã bị hủy hoại hoàn toàn, nếu muốn sửa chữa e rằng phải tiêu tốn một khoản khổng lồ, chẳng bằng trực tiếp mua một món pháp bào thượng thừa mới cho xong.
Lão giả bị thương không quá nặng, rất nhanh đã lảo đảo đứng dậy, chỉ là dáng vẻ trông vô cùng thê thảm đáng sợ. Uy thế từ đường kiếm thứ hai phần lớn đã bị món pháp bào trân quý do lão tổ họ Khương ban tặng hóa giải.
Lão nhìn chằm chằm về phía thành Lão Long nơi đại lục, nghiến răng nghiến lợi nói:
- Nghịch tặc dám dùng hai kiếm liên tiếp để ám toán tập kích, thật là ức hiếp người quá đáng!
- Tô lão, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Khương Bắc Hải trầm giọng hỏi, thân hình vẫn bất động, hai chân như đóng đinh tại chỗ. Đám tùy tùng và con cháu dòng chính của Ngọc Khuê tông cũng vậy, ai nấy đều đứng im phăng phắc, chẳng dám thở mạnh một hơi.
Lão cung phụng thở dốc, thanh âm không nén nổi vẻ bất đắc dĩ:
- Chỉ biết hai luồng kiếm khí kia xuất phát từ cùng một người, vị trí xuất kiếm nằm ở biển mây phía trên thành Lão Long. Chẳng lẽ là một vị lão tổ Phù gia tay cầm nửa kiện tiên binh, muốn thị uy với chúng ta sao?
Khương Bắc Hải trầm ngâm giây lát:
- Từ trước đến nay Phù gia vốn chẳng ưa gì Đinh gia. Mà Đinh gia lại có quan hệ không tệ với Đồng Diệp tông, năm xưa Đinh gia chính nhờ dựa dẫm vào kẻ kia mới có thể đứng vững tại thành Lão Long. Ngọc Khuê tông chúng ta và Đồng Diệp tông vốn là tử thù không đội trời chung suốt ngàn năm qua. Theo lý mà nói, kẻ thù của kẻ thù chính là bạn mới phải.
- Dù lần này chúng ta chọn đi thuyền đảo Quế Hoa của Phạm gia đến núi Đảo Huyền, mà không chọn thuyền cá voi Thôn Bảo của Phù gia, bọn họ cũng không nên có oán khí lớn đến mức này. Phù gia không ngốc, bọn họ thừa biết thực lực của Ngọc Khuê tông, cũng hiểu rõ địa vị của chi họ Khương chúng ta trong tông môn. Huống hồ Phù gia xưa nay luôn giao hảo với Phạm gia...
Vị phu nhân mặc lễ phục kia thận trọng lên tiếng:
- Liệu có phải vì Quế phu nhân không? Biết đâu có vị lão tổ nào của Phù gia thầm ngưỡng mộ bà ta?
Khương Bắc Hải hạ thấp giọng, vừa bực mình vừa buồn cười:
- Chúng ta đâu có công khai cướp đoạt Quế phu nhân, chẳng qua chỉ là thẳng thắn bàn chuyện mua bán mà thôi. Nếu nói thuyền đảo Quế Hoa là sản nghiệp của Phù Huề, còn Quế phu nhân là tình nhân của lão, thì trận sóng gió này xem như còn chút hợp tình hợp lý.
- Thuyền đảo Quế Hoa này vốn là cơ duyên mà tổ tiên Phạm gia may mắn có được từ năm xưa. Phù gia lại vì chuyện này mà ra mặt sao? Lẽ nào bọn họ tưởng Ngọc Khuê tông chúng ta là kẻ hiền lành dễ bắt nạt? Ngươi có tin không, chỉ cần ta thêm mắm dặm muối một chút, hai vị lão tổ tính khí nóng nảy của Ngọc Khuê tông sẽ lập tức sát khí đằng đằng tìm đến thành Lão Long vấn tội?
Nữ nhân vốn nhạy cảm với chuyện tình ái, còn nam nhân lại thường hao tâm tổn trí vào việc tranh đoạt giang sơn.
Lão già cao gầy dùng tâm thanh khuyên nhủ Khương Bắc Hải: "Thiếu gia, chuyến đi đến núi Đảo Huyền lần này, tuyệt đối không thể bẩm báo với tông môn!"
Khương Bắc Hải thầm gật đầu, cười khổ đáp: "Tô lão, ta hiểu rõ nặng nhẹ, biết điều gì nên làm."
Lão già hít một hơi thật sâu:
- Lão phu sẽ lập tức đến thành Lão Long một chuyến, đích thân gặp vị kiếm tiên kia. Dù sao cũng phải giải quyết dứt điểm chuyện này thì chúng ta mới có thể an tâm đến núi Đảo Huyền. Lão phu sẽ cố gắng quay lại thuyền đảo Quế Hoa sớm nhất có thể.
Khương Bắc Hải khẽ nói:
- Tô lão hãy cẩn trọng.
- Yên tâm, tuyệt đối không làm nhục danh tiếng của Ngọc Khuê tông và dòng họ Khương ở Vân Quật.
Dứt lời, lão già liền vọt lên không trung, ngự phong bay thẳng về hướng thành Lão Long. Trước đó lão đã kịp thu hồi chiếc pháp bào rừng trúc đen giá trị liên thành kia. Những vết thương máu thịt đầm đìa trên người lão đang khép miệng, hồi phục với tốc độ mắt thường cũng có thể thấy rõ. Quả là thủ đoạn thần tiên "nhục cốt sinh cơ", không hổ danh là bậc lão đại cảnh giới Nguyên Anh đã thành danh từ lâu tại Đồng Diệp châu.
Sau hai đường kiếm kinh thiên động địa, trên đảo Quế Hoa, từ người nhà họ Phạm cho đến hành khách đều bàn tán xôn xao. Cũng may hầu hết bọn họ đều là người trên núi, thường xuyên bôn ba nam bắc, kiến văn quảng bác, nên dù có kinh ngạc cũng không đến mức hoảng loạn thất thần. Lại thêm phía đảo Quế Hoa kịp thời ra mặt trấn an, trận sóng gió này rất nhanh đã được dẹp yên.