Trịnh Đại Phong ngửa đầu nhìn biển mây cuồn cuộn phía trên thành Lão Long, chợt buông lời cảm thán:
- Sao lại không mặc váy cơ chứ?
Vị Âm thần đến từ ngôi miếu nhỏ kia chậm rãi hiện thân giữa sân, vẻ mặt dở khóc dở cười.
Trịnh Đại Phong thu hồi tầm mắt, cười hỏi:
- Lão Triệu này, có phải ta hỏi gì ngươi cũng nhất quyết không hé môi?
Âm thần lắc đầu đáp:
- Về phần Phạm Tuấn Mậu này, những gì ta biết cũng chẳng hơn ngươi là bao. Tuy nhiên, trước kia tại miếu nhỏ, ta từng nghe một vị kiếm tiên xứ khác đã tạ thế kể lại một lời đồn đãi, thực hư chưa rõ.
Trịnh Đại Phong tỏ vẻ hứng thú:
- Nói nghe chút xem nào, dù sao hai ta cả ngày cũng rảnh rỗi sinh nông nổi...
Âm thần cười nhạt:
- Là ngươi ăn không ngồi rồi thì có, còn ta vốn dĩ rất bận rộn. Cái nghiệp "xe chỉ luồn kim" này chẳng hề dễ dàng hơn việc chém chém giết giết đâu. À mà không đúng, thực ra mỗi ngày ngươi cũng bận rộn lắm, bận buông lời cợt nhả với đám thôn nữ quê mùa. Quân tử động khẩu không động thủ, hạng người như ngươi nên đến thư viện Quan Hồ mới phải đạo.
Trịnh Đại Phong cười ha hả:
- Lão Triệu à, bớt nói mấy lời tổn thương tình cảm đi. Hai ta có thể cộng sự với nhau, duyên phận này lớn biết nhường nào.
Âm thần ngắt lời:
- Nghiệt duyên thì có.
Trịnh Đại Phong lắc đầu, đưa tay chỉ lên biển mây xa xăm:
- Nàng và ta mới là nghiệt duyên, còn giữa hai ta rõ ràng là thiện duyên.
Trước đó, khi Phạm Tuấn Mậu bước vào tiệm thuốc Khôi Trần, Âm thần đã chủ động tránh mặt. Đây là lễ nghi, cũng là quy củ bất thành văn, thế nên ông ta không hề nghe thấy cuộc đối thoại giữa hai người. Có điều ông ta vẫn nhận ra được, cuộc tương phùng giữa Trịnh Đại Phong và Phạm Tuấn Mậu kết thúc chẳng mấy vui vẻ.
Lại nói, thuở hai người họ mới gặp gỡ, đại tiểu thư nhà họ Phạm kia mới chỉ ở cảnh giới Động Phủ. Vậy mà sau một chuyến đi tới Đại Ly, khi trở về thành Lão Long, lúc đứng trước cửa tiệm thuốc trong ngõ nhỏ, nàng đã là tu sĩ cảnh giới Kim Đan. Tốc độ thăng tiến kinh hồn bạt vía như vậy, e rằng chẳng thể dùng bất cứ mỹ từ nào dành cho thiên tài tu đạo hiếm thấy trên đời để hình dung cho xiết.
Sự tình quá đỗi kinh người, khiến Âm thần họ Triệu bất giác liên tưởng đến một thiếu nữ lớn lên tại động tiên Ly Châu. Trên con đường tu hành, mọi thiên phú khiến thế nhân ngưỡng mộ thán phục, có lẽ đều chẳng thể sánh bằng bốn chữ nhẹ tựa lông hồng: "Sinh nhi tri chi".
Chấn động cả thần tiên? Trong lòng Âm thần khẽ thở dài. Cũng may, nhìn khắp năm hồ bốn biển, chín châu rộng lớn, hạng người như vậy cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
Trịnh Đại Phong lên tiếng nhắc nhở:
- Này này, lão Triệu, hoàn hồn lại đi, đừng có đứng ngây ra đó nữa. Nói tiếp chuyện vị kiếm tiên ngoại lai chết thảm ở động tiên Ly Châu đi chứ. Đám mây vốn là bán kiện tiên binh của Phù gia kia rốt cuộc có nội tình gì?
Âm thần hờ hững đáp:
- Chẳng muốn nói nữa, ta còn có việc phải làm.
Dứt lời, bóng dáng lão thoắt cái đã biến mất tăm.
Vẻ mặt Trịnh Đại Phong ngơ ngác, đột nhiên tức tối mắng một câu:
- Bà nội ngươi chứ!
Tấm rèm trúc được vén lên, lộ ra gương mặt thanh tú còn vương nét ngây thơ của một thiếu nữ, chính là tiểu nha đầu thường hay ngồi bên cạnh Trịnh Đại Phong cắn hạt dưa. Cô bé cười híp mắt hỏi:
- Ông chủ, ông muốn nhận tôi làm bậc bề trên à?
Trịnh Đại Phong cất tẩu thuốc cũ, đứng dậy xoa tay, hớn hở chạy về phía thiếu nữ:
- Bề trên cái gì chứ, nghe xa cách quá.
Thiếu nữ chớp chớp mắt:
- Đã là thân thích mà còn xa cách, vậy phải thế nào mới không xa cách?
Trịnh Đại Phong làm bộ muốn ôm vai thiếu nữ. Cô bé liền khom lưng lùi lại hai bước, nụ cười đầy vẻ mê hoặc:
- Sao đây, muốn cưới tôi à?
Trịnh Đại Phong mất hứng thu tay lại:
- Làm huynh muội, làm huynh muội thôi. Đạo vợ chồng phải tương kính như tân, cũng xa cách lắm.
Gã đàn ông nằm bò trên quầy, nhìn ngắm những bóng dáng thướt tha trong tiệm, lẩm bẩm:
- Xuân sắc đầy vườn, nhốt cả vào đây.
Hắn đột nhiên bật cười nói:
- Tứ tử thiên kim, bất như giáo tử nhất nghệ; giáo tử nhất nghệ, bất như tứ tử hảo danh. Các tỷ tỷ muội muội, mọi người có biết câu châm ngôn này không?
Trong đám người, chỉ có thiếu nữ bị Trịnh Đại Phong trộm sách là biết chữ, nhưng cô chẳng buồn đáp lời hắn. Quyển sách kia sau khi bị lão ông chủ mặt dày tâm đen mượn đi, lại chẳng thấy tăm hơi đâu nữa. Một ông chủ tiệm thuốc mà lại đi lừa gạt cả mấy chục đồng tiền của kẻ làm công, đúng là chẳng biết xấu hổ là gì.
Sau đó, gã đàn ông nọ dứt khoát bảo là đã đánh mất sách rồi, khiến cô bé giận đến mức cầm chổi đuổi đánh hắn một trận tơi bời. Hắn đành phải hứa rằng tiền sách sẽ khấu trừ vào tiền lương tháng sau, tính tròn một trăm đồng, lúc này thiếu nữ mới chịu bỏ qua. Dù sao sách cũng đã đọc xong, để ở nhà cũng chẳng có tác dụng gì, nếu bị cha mẹ vốn tính trọng nam khinh nữ phát hiện, không chừng còn mắng cô là đồ phá gia chi tử.
Gã đàn ông thấy không ai hưởng ứng, đành phải tung ra chiêu át chủ bài:
- Tiểu tử nhà họ Phạm kia thường xuyên đến tiệm thuốc chúng ta, các người có muốn biết hắn tên gì không?
Lập tức, tất cả các cô gái đều đồng loạt quay đầu nhìn về phía gã.
Trịnh Đại Phong cười trên nỗi đau của kẻ khác, vẻ mặt đầy trêu chọc:
- Hắn tên là Phạm Nhị, chữ "Nhị" trong "nhất nhị tam". Cái tên này hay đấy chứ, chẳng phải rất hợp với dáng vẻ ngốc nghếch của hắn sao?
Chẳng ai thèm tin, chỉ cho rằng gã chủ quán này lại đang giở thói trêu hoa ghẹo nguyệt, cố ý đùa cợt bọn họ.
Trịnh Đại Phong không nhắc đến Phạm Nhị nữa, lẩm bẩm nói:
- Tiểu tử họ Phạm kia học võ, sau này còn phải mang thân phận con thứ mà kế thừa gia nghiệp. Còn về phần tỷ tỷ của hắn, cái tên "Tuấn Mậu" kia cũng không tệ, rễ sâu lá tốt, cành lá sum suê. Xem ra Phạm gia... cũng có chút nội hàm đấy.
Hắn áp một bên má xuống mặt bàn, lười nhác nhìn ra ngõ nhỏ bên ngoài tiệm thuốc. Mưa gió sắp kéo đến rồi.
Thiên kim tiểu thư nhà họ Khương ở Vân Lâm gả vào Phù gia thành Lão Long, của hồi môn chắc chắn sẽ phong phú vượt xa tưởng tượng. Chẳng rõ Phù gia định mượn danh nghĩa gì để dấy lên trận phong ba bão táp này, để rồi cuối cùng một tay che trời, độc bá thành Lão Long. Hoặc cũng có thể là hai nhà cùng chia chác.
Trịnh Đại Phong khẽ cười. Những thủ đoạn tối tăm bẩn thỉu này thì liên quan gì đến lão tử chứ. Hắn liếc nhìn một vị phu nhân, thầm nghĩ hay là mình bỏ chút tiền túi, mua mấy bộ y phục lụa là mỏng manh dán sát thân hình, đưa cho bọn họ mặc vào? Đang tiết đại hạ, chỉ cần đổ chút mồ hôi, những đường cong tuyệt mỹ kia sẽ hiện rõ mồn một, thật là cảnh xuân phơi phới. Hắn cười lên ha hả, quệt nước miếng một cái. Đây mới gọi là cuộc sống thần tiên chứ.
Chuyện thần tướng giữ cổng trời bị một kiếm đóng đinh trên cột, giáp trụ sương tuyết lấp lánh rạng ngời, hay chuyện Phạm Tuấn Mậu nhìn thấu thiên cơ gì đó... cứ chờ nó xảy ra rồi tính, giờ lo chi cho mệt.
Một luồng kiếm khí ẩn chứa chân ý kiếm đạo của một kiếm tu Kim Đan cảnh, bất thần đánh tới với thế sét đánh không kịp bưng tai, trực diện tấn công vào hồn phách của một võ phu đệ tứ cảnh.
Dẫu Mã Trí biết rõ nền tảng đệ tam cảnh của Trần Bình An vô cùng vững chãi, nhưng chứng kiến cảnh này, lão vẫn thấy khó lòng tưởng tượng nổi. Ít nhất cũng phải lảo đảo một cái chứ?
Trần Bình An lại cứ ngỡ vị lão thần tiên gần ba trăm tuổi này vì nể tình mà ra tay quá nhẹ, bèn cười nói:
- Mã tiên sinh, không sao đâu. Trước kia khi tôi rèn luyện thần hồn ở đệ tam cảnh đã phải nếm trải không ít khổ sở, nên cũng coi là chịu đau giỏi. Chỉ cần kiếm khí không làm tổn hại đến căn cơ võ đạo, Mã tiên sinh cứ việc ra tay mạnh hơn.
- Cẩn thận đấy.
Mã Trí gật đầu, trầm ngâm giây lát. Sau đó, lão vươn một tay ra, từ trong phi kiếm bản mệnh Lương Ấm kéo ra ba luồng kiếm khí, nặn chúng thành ba hạt cầu nhỏ như hạt trân châu. Những hạt châu ấy tỏa ra hàn quang xanh thẫm, tựa như được kết tinh từ bóng râm mát lạnh của đại thụ.
Lão kiếm tu khẽ búng ngón tay ba cái liên tiếp. Ba hạt châu Lương Ấm do kiếm khí ngưng tụ thành lướt tới, khi va chạm vào thân thể Trần Bình An liền phát ra những tiếng leng keng thanh mảnh, phân biệt nhắm thẳng vào ba hồn: Thai Quang, Sảng Linh và U Tinh.