Bến thuyền mà Trần Bình An hướng tới không cùng một nơi với bến đi nước Vân Tùng. Sau khi nộp mười đồng tiền Tiểu Tuyết, nhận lấy một tấm mộc bài và trả lại quan ấn của phủ Đại Đô đốc, Trần Bình An cùng mấy chục người khác tiến về phía bến thuyền.
Bến thuyền thực chất là một động đá vôi dưới lòng đất, cửa hang rộng tới năm sáu trượng. Trên vách đá khắc đầy bút tích của các bậc danh nhân tiên sư đời trước, nét chữ phần lớn đều kình bạt mạnh mẽ, tiêu biểu như những dòng chữ "Ngư Lân Tiên Cảnh", "Hồ Trung Nhật Nguyệt Trường", "Dao Lâm Tiên Động"...
Bước vào trong hang, không gian bỗng trở nên khoáng đạt, ánh sáng rạng ngời. Đoàn người chậm rãi đi xuống, chừng tàn một nén nhang thì tiến vào một thạch thất khổng lồ. Trên hai vách đá đông tây vẽ hình phi thiên tiên nữ sống động như thật, tà áo rộng thướt tha, thần thái phiêu dật. Dung mạo các nàng được khắc họa rõ nét, dáng người phần lớn đều phong mãn đẫy đà, nhưng không hề tạo cảm giác nặng nề, thô kệch.
Bên bờ có một chiếc lâu thuyền ba tầng đang neo đậu, mũi và đuôi thuyền đều chạm khắc hình rồng. Chiếc lâu thuyền này có kích thước to lớn, uy nghi không kém gì chiến hạm của vương triều, nhưng kiểu dáng lại tương đồng với thuyền bè nơi thế tục. Ngoài nhóm của Trần Bình An, nơi đây đã tụ tập hơn ba trăm người, tiếng bàn tán xôn xao không ngớt.
Quanh bến thuyền san sát đủ loại cửa tiệm, phần lớn đều được bài trí tinh xảo lung linh, không treo biển hiệu hay câu đối rình rang mà chỉ đặt những tấm chiêu bài giản dị trước cửa. Chủ yếu là kinh doanh thư họa, bánh ngọt và trái cây. Ngoài ra còn có một số thổ sản của nước Sơ Thủy và các quốc gia lân cận, chẳng hạn như thảm nhỏ của nước Thải Y, chén Đấu Kê, thư họa lá thông của nước Tùng Khê, lá du chạm trổ, hay tượng La Hán khắc gỗ của nước Cổ Du...
Trước đó, Trần Bình An đã chi mười đồng tiền Tiểu Tuyết để thuê một căn phòng đơn ở mạn thuyền tầng hai. Thực tế, phòng ở tầng trệt chỉ tốn ba đồng, tương đương với ba ngàn lượng bạc trắng. Tuy nói đây là bến thuyền của tiên gia, lại thêm hành trình vạn dặm xa xôi, nhưng mức giá này vẫn là một con số cắt cổ so với chi phí đi lại nơi thế tục. May mà Trần Bình An từng ngồi thuyền Côn Ngư nên tâm thế cũng không quá căng thẳng. Mỗi ngày cậu đều phải luyện quyền tẩu giá, do đó bắt buộc phải bỏ ra số tiền này để có không gian riêng, không thể tiết kiệm được.
Trên bục đá nhỏ nơi bến thuyền, một vị luyện khí sĩ đang thong dong ngồi trên ghế thái sư, tay bưng chén trà điểm xuyết họa tiết tước ngói. Dù y đã nhấp mấy ngụm lớn, nước trà trong chén vẫn đầy ắp như chẳng hề vơi đi. Y cất giọng dõng dạc nhắc nhở mọi người, rằng chỉ nửa canh giờ nữa thuyền sẽ nhổ neo xuôi nam, hành khách trước khi lên thuyền có thể tranh thủ mua sắm chút đặc sản địa phương "vật mỹ giá liêm" mang về quê nhà. Y còn không tiếc lời tán dương thảm dệt nước Thải Y và cây cảnh nước Sơn Lan, thậm chí còn nêu đích danh hai cửa tiệm uy tín.
Quả nhiên, không ít hành khách động tâm, đổ xô đến hai cửa tiệm đó vung tiền không tiếc tay. Cảnh tượng này khiến chủ nhân những gian hàng còn lại chỉ biết trừng mắt nhìn theo, trong lòng vừa căm phẫn vừa ngưỡng mộ. Đúng là "hữu tiền năng sử quỷ thôi ma", bọn họ không có tiền bạc để đả thông quan hệ, đành phải ngậm ngùi chịu thiệt.
Trần Bình An lặng lẽ đứng giữa đám đông, bất chợt nhớ tới Lưu Cao Hoa – con trai quận chủ Yên Chi, cùng vị thư sinh yêu cây của nước Cổ Du, và cả đôi chén Đấu Kê mà bọn họ luôn mang theo bên mình. Nghe nói ở nơi khác, loại chén Đấu Kê này có giá trị cao gấp mấy lần, thế là cậu cũng tìm mua một cặp, tiêu tốn mất một đồng tiền Tiểu Tuyết. Cậu cẩn thận đặt hộp gỗ hoàng dương đựng chén sứ vào tay nải, sau đó dùng chân kim bạch ngân mua thêm một túi hoa quả tươi ngon xách trên tay.
Dẫu người qua kẻ lại đông đúc, nhưng so với sự huyên náo của phố thị châu quận, bến thuyền tiên gia này vẫn giữ được vẻ thanh tịnh lạ thường. Phần lớn hành khách chỉ tụ tập thì thầm to nhỏ, hiếm khi thấy ai lớn tiếng ồn ào. Ngay cả những đứa trẻ vốn hiếu động cũng bị trưởng bối trong nhà giữ chặt tay, nghiêm giọng răn đe không cho chạy nhảy lung tung.
Dù sao, đây cũng là chốn tụ hội của những bậc thần tiên trong truyền thuyết.
Trần Bình An im lặng không nói, chỉ tháo hồ lô rượu bên hông nhấp một ngụm, lặng lẽ chờ đợi chuyến hành trình về phương Nam. Chuyến đi này sẽ xuôi nam hai mươi vạn dặm, sau khi xuống thuyền tại một bến đỗ, cậu lại phải đổi sang một con thuyền tiên gia khác để đi thẳng đến thành Lão Long. Từ thành Lão Long, cậu sẽ vượt châu tiến về núi Đảo Huyền, rồi bước vào Kiếm Khí trường thành. Không còn cơ hội cùng bằng hữu du ngoạn giang hồ, sau này nếu muốn uống rượu, e rằng chỉ có thể độc ẩm một mình.
Giờ khởi hành đã cận kề, hành khách bắt đầu lần lượt lên thuyền. Trần Bình An tìm thấy gian phòng của mình ở tầng hai. So với phòng chữ Thiên trên con thuyền cá côn khổng lồ trước kia, nơi này có phần chật chội và giản đơn hơn, chỉ đủ kê một chiếc giường nhỏ, phía ngoài có một ban công hẹp vừa đủ cho hai người đứng.
Trần Bình An đặt túi hoa quả trị giá hơn mười lượng bạc xuống, tháo hộp kiếm và hành lý trên lưng, ngồi trên chiếc giường sạch sẽ thoải mái, bất giác lại nhớ tới chiếc giường gỗ nơi nhà cũ ngõ Nê Bình.
Cậu xắn tay áo và gấu quần lên, trên cổ tay và cổ chân thấp thoáng lộ ra những hình phù văn, chân khí chậm rãi lưu chuyển, tựa như có một sự trói buộc vô hình. Những lá bùa này trông không mấy nổi bật, cũng không thấy ghi chép trong cuốn “Đan Thư Chân Tích” mà Lý Hi Thánh đã tặng. Đây là bút tích của lão Dương, có tên là “Bùa chân khí tám lạng”.
Ông lão không giải thích cặn kẽ, chỉ nói bùa này có thể giúp võ phu thuần túy ngay cả lúc ngủ say thì chân khí vẫn tự động vận hành để rèn giũa thân thể. Hơn nữa, chỉ cần Trần Bình An bước vào cảnh giới Luyện Khí, bốn lá bùa này sẽ tự động tiêu tan. Lão còn dặn nếu vẫn không thể phá vỡ bình cảnh, sau khi tới thành Lão Long, cậu hãy đến tiệm thuốc Khôi Trần tìm Trịnh Đại Phong – gã giữ cổng trấn nhỏ trước kia – để nhờ gã giải trừ trói buộc.
Trần Bình An vuốt lại tay áo và ống quần, đi ra phía ban công. Theo ghi chép trong “Địa Phương Huyện Chí” của nước Sơ Thủy, đường thủy ngầm này vốn do một con chân long cuối cùng trên thế gian bị tiên nhân truy sát, chui xuống lòng đất, dùng thân hình đồ sộ khai phá mà thành. Chân long chui ra khỏi mặt đất tại hang nước Sơ Thủy, ngự gió bay thẳng về phương bắc Đại Ly. Cuối cùng, khi trận đại chiến kia hạ màn mới có được động tiên nhỏ Ly Châu. Chính vì vậy, tuyến đường thủy này thường được gọi là “Long Hành lộ”.