Trong bảy trăm dặm lộ trình trước khi tới Kiếm Thủy sơn trang, bởi vì Trần Bình An tâm sự trùng trùng, ba người đồng hành có vẻ hơi trầm lắng. Còn chuyến này hướng về bến thuyền tiên gia nơi biên cảnh, tâm tình của ba người đã hoàn toàn khác biệt so với trước kia. Hơn nữa, sau khi đã bộc bạch nhiều chuyện, bọn họ cũng tiết lộ những bí mật của bản thân, khiến cho mối giao tình càng thêm gắn bó.
Trong một lần ngủ ngoài trời trên đỉnh núi, Từ Viễn Hà mượn rượu giải sầu, kể lại đôi chút về thảm án bằng hữu năm xưa. Trương Sơn Phong cũng hiếm khi nhắc tới gia thế và sư môn của mình. Hắn đón lấy bầu rượu do Trần Bình An đưa tới, lần đầu tiên dốc lòng uống từng ngụm lớn.
Lúc nhắc đến sư phụ Hỏa Long chân nhân, hắn lại tuôn ra không ít lời thô tục, mắng mỏ không thôi. Tuy ngoài miệng chẳng chút nể nang, nhưng trên gương mặt đạo sĩ trẻ tuổi lại tràn đầy vẻ hoài niệm, hắn đặt ngang thanh kiếm gỗ đào trên đầu gối. Khi nói đến chỗ xúc động, hắn lại mượn rượu để che giấu giọt lệ nơi khóe mắt.
Trong lúc kể chuyện, hắn còn liên tục hắt hơi mấy cái. Từ Viễn Hà thấy vậy liền trêu chọc:
- Thế nào, vị sư phụ kia của ngươi cách biệt cả một châu, mà vẫn có thể nghe thấy tiếng oán giận của ngươi sao? Chẳng lẽ lão nhân gia là một vị Thiên Sư ngoại môn của núi Long Hổ?
Trương Sơn Phong hậm hực đáp:
- Thiên Sư gì chứ, lão già ấy cả đời còn chưa từng đặt chân đến Trung Thổ Thần Châu. Ngày nào lão cũng rêu rao muốn đến tổ đình núi Long Hổ bái kiến tổ sư gia, nhưng không phải hôm nay đau lưng thì cũng là ngày mai mỏi gối. Nếu không thì lại ngủ say như chết, mỗi lần có thể ngủ tới mười ngày nửa tháng. Lần lâu nhất, dưới chân núi sư môn tuyết rơi liên tục suốt hai tháng. Lão già đứng giữa gió tuyết bên vách đá ngủ ròng rã hai tháng trời, đợi đến khi mây tan tuyết tạnh mới chịu tỉnh lại.
- Trước đó đám đệ tử trong môn đã chuẩn bị hành trang ổn thỏa, định theo sư phụ đến núi Long Hổ xa xôi, nhưng cuối cùng đều thành công dã tràng. Tóm lại lão già kia chẳng có chút thành ý nào, khiến các sư huynh đệ oán thán khắp nơi. Nhiều lần chúng ta nói bóng nói gió, nhưng lão già đều xem như gió thoảng bên tai. Mặc ngươi nói ngả nói nghiêng, gió mát vẫn thổi qua đồi núi mà thôi.
Trần Bình An cũng chủ động nhắc tới Tề tiên sinh. Dù sao đêm đó Tề tiên sinh đã hiển thánh ở chùa cổ nước Sơ Thủy, Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong đều đã tận mắt chứng kiến. Tuy nhiên cậu chỉ nhắc đến quê nhà động tiên Ly Châu, nói mình là người địa phương, còn Tề tiên sinh đã dạy học ở đó suốt nhiều năm ròng.
Không phải Trần Bình An không muốn nói thêm, chỉ là không dám đa ngôn. Nếu thật sự buông thả tâm tình, mượn chút men rượu, hắn có thể luận bàn về Tề tiên sinh suốt cả đêm dài.
Trên đoạn đường hồi quy ngắn ngủi, hắn cùng thiếu niên Thôi Sàm đồng hành. Vị đệ tử mặt dày kia đã kể không ít bí văn liên quan đến chốn sơn đình, chẳng hạn như mưu đồ “thú vị” của chư vị thánh nhân các gia phái tại mỗi đại châu. Dẫu mỗi lần thiếu niên Thôi Sàm chỉ tiết lộ đôi câu vài lời, linh tinh vụn vặt, lại cố ý nói năng mập mờ khiến nội tình chân chính tựa như giao long ẩn hiện trong mây mù, nhưng Trần Bình An vẫn thấu hiểu được nặng nhẹ lợi hại trong đó.
Trần Bình An cũng thuật lại quá trình rèn luyện dưới thác nước và việc đột phá cảnh giới của mình. Từ Viễn Hà vốn là người trong võ đạo, nghe xong không khỏi vừa kinh ngạc vừa hâm mộ. Dẫu đã sớm dự liệu, lão vẫn giơ ngón tay cái tán thưởng Trần Bình An, nói rằng tiền đồ của cậu vô cùng rộng mở, tương lai tối thiểu cũng là một vị đại tông sư cảnh giới Luyện Thần.
Thấy Trương Sơn Phong có vẻ ngơ ngác, Từ Viễn Hà liền lấy một ví dụ so sánh. Nếu đặt lên bàn cân tu hành trên núi, cảnh giới hiện tại của Trần Bình An chính là sắp phá vỡ gông xiềng của hạ ngũ cảnh, tùy thời có thể bước vào Động Phủ cảnh. Lúc này Trương Sơn Phong mới vỡ lẽ, lập tức kêu gào thảm thiết, tự vấn rằng bản thân mỗi ngày đều cần cù tu luyện, chẳng lẽ thành quả đều bị chó tha đi mất rồi.
Trần Bình An cười ha hả, cùng Từ Viễn Hà trêu chọc Trương Sơn Phong. Thực tế Trương Sơn Phong cũng chẳng cần người khác an ủi, tâm tính của hắn kiên định không kém gì Trần Bình An, xưa nay vốn chẳng sợ trời không sợ đất. Hắn chỉ lo sợ một điều, chính là trong túi cạn tiền, cơm ăn không đủ no. Nếu phải kể thêm một nỗi niềm, thì đó là mấy phen hàng yêu trừ ma hắn đều làm không tới nơi tới chốn, khiến lương tâm luôn canh cánh không yên.
Đoạn đường sau đó sóng yên biển lặng. Sau khi trải qua phong ba tại quận Yên Chi, lại chứng kiến giang hồ náo nhiệt ở Kiếm Thủy sơn trang, lúc này ba người bỗng cảm thấy có chút tịch mịch. May thay, chẳng bao lâu sau họ đã tới quan ải biên cảnh. Ba người đều mang theo giấy thông hành hợp pháp, dẫu việc kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt nhưng vẫn thuận lợi vượt qua cổng thành, tiến về phía phủ đại đô đốc.
Trong tay nải mà Tống Vũ Thiêu tặng, ngoại trừ gần hai ngàn đồng tiền Tiểu Tuyết, còn có một phong thư do chính tay lão nhân gia viết. Chỉ cần Trần Bình An giao phong thư này cho phủ đại đô đốc tại biên cảnh nước Sơ Thủy, cậu sẽ nhận được sự chuẩn y của triều đình để tiến vào vùng cấm địa.
Trần Bình An tiến đến trước phủ đệ được canh phòng cẩn mật, bước lên phía trước định mở lời. Nào ngờ đám binh sĩ biên thùy này lại không thông thạo ngôn ngữ chung của Bảo Bình châu, mà cậu cũng chẳng biết quan thoại nước Sơ Thủy, nhất thời đôi bên "ông nói gà bà nói vịt", tình cảnh vô cùng lúng túng.
May thay, binh sĩ canh cổng ra hiệu bảo Trần Bình An chờ đợi, rồi sai một người vào trong bẩm báo. Chẳng bao lâu sau, một lão phụ tá vận áo nho, dáng vẻ thư thái bước ra, lão có thể nói được ngôn ngữ thông dụng của Bảo Bình châu. Trần Bình An trình phong thư kia lên, trên phong bì đề năm chữ lớn "Đại Đô đốc thân mở", ký tên "Kiếm Thủy sơn trang Tống Vũ Thiêu".
Lão phụ tá cung kính dùng hai tay đón lấy phong thư, không dám chậm trễ, lập tức dẫn ba người vào sảnh phụ ngồi nghỉ. Đợi sau khi dâng trà xong, lão mới vội vàng chạy đến thư phòng xử lý quân vụ của Đại Đô đốc. Một lát sau, một lão già thấp bé, nước da đen nhẻm bước tới, gương mặt hiền từ, không mặc giáp trụ cũng chẳng vận võ quan phục. Lão nắm chặt ba con dấu bằng đồng thau trong tay, trao cho Trần Bình An, sau đó chẳng nói lời nào, xoay người rời đi ngay lập tức.
Khi ba người rời khỏi phủ Đại Đô đốc, cả Trần Bình An và Trương Sơn Phong đều ngơ ngác, cảm thấy vị Đại Đô đốc nước Sơ Thủy có dung mạo tầm thường kia hành sự hơi quá vội vàng. Từ Viễn Hà bèn lên tiếng giải thích:
- Những võ tướng sa trường chân chính đi lên từ tầng lớp thấp nhất, thường không thích thói khoa trương khoác lác.
Lão cười cười bổ sung:
- Chốn quan trường gọi đây là "quý nhân ngữ trì", người cao quý thường kiệm lời.
Trương Sơn Phong dở khóc dở cười đáp:
- Người ta căn bản có nói lời nào đâu, chậm với chả muộn cái gì?
Hai người họ đã nghe Trần Bình An kể về những biến cố tại Kiếm Thủy sơn trang, cũng hiểu rõ thái độ của triều đình đối với nơi đó. Từ Viễn Hà không nén nổi cảm thán:
- Vào thời điểm nhạy cảm này mà vẫn chịu tiếp kiến ba người chúng ta, lại còn giao ra ba con dấu thông quan, vị Đại Đô đốc kia quả là người trượng nghĩa, hẳn là có giao tình cực sâu với Tống lão Kiếm thánh.
Trần Bình An gật đầu tán đồng:
- Người có thể kết bằng hữu với Tống lão tiền bối, nhân phẩm chắc chắn không tệ.
Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong nhìn nhau cười rộ lên. Trương Sơn Phong tấm tắc trêu chọc:
- Trần Bình An, câu nói này của ngươi thật thâm thúy, chẳng phải đang khéo léo tự tâng bốc chính mình đó sao?
Trần Bình An lại bồi thêm một câu:
- Những người có thể làm bạn với bằng hữu của Tống lão tiền bối, có lẽ cũng không đến nỗi nào.
Từ Viễn Hà giơ ngón tay cái tán thưởng:
- Lời này nghe thật phúc hậu, quả là đáng để nghiền ngẫm.
Trương Sơn Phong khoác vai Trần Bình An, cất lời tán thưởng:
- Chuyển hướng tự nhiên, không lộ chút sơ hở nào.
Ba người cười vang, từ cửa nam rời khỏi quan ải, tiếp tục hành trình về phương nam, bên hông mỗi người đều đeo tấm lệnh bài kia. Sau khi vượt qua quãng đường hơn trăm dặm, họ mới chính thức tiến vào khu vực cấm địa do bến thuyền tiên gia quản lý.
Tại một ngọn núi nhỏ ven đường, ba người dừng chân nghỉ ngơi, Trần Bình An nhóm lửa nấu cơm. Trong bóng tối xa xa, có kẻ đang âm thầm quan sát, nhưng có lẽ nhìn thấy lệnh bài bên hông họ nên đã lặng lẽ rút lui.
Ba người dùng bữa nhưng tuyệt nhiên không chạm đến rượu. Sắp tiến vào nơi tụ hội của các luyện khí sĩ trên núi, cẩn trọng vẫn là thượng sách.
Chuyến đi này, Từ Viễn Hà chủ yếu là để tiễn chân Trần Bình An và Trương Sơn Phong, nhưng nếu có thể tìm được thuyền đi đến nước Thanh Loan ở phía đông nam Bảo Bình Châu thì càng tốt. Còn về những pháp bảo trọng khí được rao bán tại các cửa tiệm ở bến thuyền, Từ Viễn Hà vốn là một thuần túy võ phu, lại vừa có được một thanh thần binh lợi khí, nên hoàn toàn không nảy sinh hứng thú.
Trương Sơn Phong ngoài việc muốn tìm mua một thanh pháp kiếm để công kích, còn định bổ sung thêm một số bùa chú quý hiếm như Thần Hành phù, đồng thời tìm người giám định giá trị của đôi đũa Trúc Thần Tiêu từ núi Thanh Thần. Riêng chiếc chén trắng có khả năng ngưng tụ linh khí hóa sương, cùng với viên Thủy Giáp của nước Cổ Du mà Trần Bình An đã nửa bán nửa tặng, hắn nhất quyết không bán. Hắn cũng không muốn để lộ hai món bảo vật này, tránh khơi gợi lòng tham của kẻ khác, rước họa vào thân.
Những vật phẩm mang theo từ núi Lạc Phách, Trần Bình An chắc chắn sẽ không động đến dù chỉ một món.
Viên Xà Đảm thạch thượng đẳng mà Hạ Tiểu Lương trả lại trên thuyền Côn Bằng, hắn vẫn định giữ lại bên mình. Sau khi Ly Châu động tiên rơi xuống trần gian, sông Long Tu và sông Thiết Phù đã chẳng còn lấy một viên Xà Đảm thạch, những viên đá trước kia nay cũng hóa thành đá thường. Hắn nghe nói Xà Đảm thạch vốn là đặc sản của Ly Châu động tiên, nghĩa là dùng mất một viên thì thế gian lại vơi đi một viên. Giờ đây hắn đã hiểu thế nào là tích trữ chờ thời, càng để lâu giá trị sẽ càng tăng cao.
Kim Thân Văn Đạm do Thành hoàng Thẩm Ôn của quận Yên Chi tặng, nhất định phải cất giấu kỹ lưỡng. Cả hai lần thu thập được mảnh vụn Kim Thân và mảnh vỡ màu bạc cũng không thể để người ngoài trông thấy.
Còn có chiếc Thiên Sư ấn được Thẩm Ôn coi trọng nhất, thậm chí từng buông lời cảm thán "thần khí chỉ người có đức mới có thể nắm giữ", bên trên có khắc dòng chữ "Thành hoàng bảo hộ quận Yên Chi nước Thải Y". Thực ra ban đầu Trần Bình An đã định tặng nó cho Trương Sơn Phong - đạo sĩ ngoại môn của núi Long Hổ, hoặc là Lâm Thủ Nhất hiện đang theo học tại thư viện Sơn Nhai và tu luyện "Vân Thượng Lang Lang Thư". Tuy nhiên, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cậu vẫn quyết định tạm thời cất giữ chiếc Thiên Sư ấn này.