Thanh trường kiếm đeo bên hông Tống Vũ Thiêu vốn vừa được thu hồi từ dưới đầm nước vào ngày hôm qua. Đó là một thanh thần binh lợi khí khiến ngay cả luyện khí sĩ trên núi cũng phải kiêng dè ba phần, mang tên “Ngật Nhiên”.
Thực ra, lần đầu tiên Tống Vũ Thiêu tương ngộ thanh kiếm này là tại đầm sâu dưới chân thác nước. Chính xác hơn, nó ẩn trong một trụ đá sừng sững giữa dòng, ngay dưới chân Trần Bình An khi cậu luyện tập thủ ấn đứng thế dưới thác nước. Trong tảng đại thạch ấy có ẩn giấu cơ quan; năm xưa Tống Vũ Thiêu tình cờ đoạt được kiếm này, nhờ kiếm thuật và danh kiếm bổ trợ cho nhau mới tạo nên một Kiếm Thánh nước Sơ Thủy lẫy lừng sau này.
Sau cái chết của con trai Tống Cao Phong, Tống Vũ Thiêu đã thay đổi bội kiếm tùy thân, một lần nữa đem thanh Ngật Nhiên vỏ trúc xanh này giấu vào trong thạch trụ. Ông đã tra cứu khắp các điển tịch, cuối cùng tìm thấy một dòng bí sử ghi chép lại: tương truyền thanh kiếm này “quang mang nứt Ngũ Nhạc, kiếm khí chém rãnh sâu”, do một vị Võ Thần ở đại châu khác đích thân đúc thành, sau đó thất lạc tại Bảo Bình Châu, bặt vô âm tín.
Lúc này, Tống Vũ Thiêu đeo thanh trường kiếm có lớp vỏ ố vàng, bình thản nhìn đoàn binh mã triều đình đang dần ghìm cương chậm lại. Chẳng hề phụ cái tên của bội kiếm, lão nhân áo đen vẫn đứng đó sừng sững như bàn thạch, không chút vẻ sợ hãi.
“Đại quân bình định phản tặc” của nước Sơ Thủy lần này lên đến gần vạn người. Trong đó có ba ngàn kỵ binh trực thuộc quyền điều động của Đại tướng quân Sở Hào, đều là những tinh binh hàng đầu nước Sơ Thủy, từng dạn dày sương gió nơi sa trường biên cảnh. Ngoài ra còn có bốn năm ngàn tinh nhuệ được điều động từ các địa phương, cùng hơn ngàn sai dịch do quan phủ các châu phái đến, và không ít hào kiệt giang hồ bị lôi kéo bằng vàng bạc tiền của.
Lẽ dĩ nhiên, không thể thiếu một nhóm cao thủ giang hồ do Sở Hào thu phục, vốn là “của hồi môn” năm xưa Thiên tử làm mai khi hắn thành thân với nữ nhi nhà nọ. Tuy nhạc phụ của hắn đã chết vì thù oán giang hồ, nhưng trước đó vị này từng giữ ghế minh chủ võ lâm suốt hai mươi năm, lại có triều đình chống lưng, nên đã âm thầm bồi dưỡng không ít vây cánh. Về sau, những người này đều trở thành tử sĩ trung thành dưới trướng con rể Sở Hào.
Dẫu bao năm trôi qua, thê tử của Sở Hào vẫn mang lòng oán hận khôn nguôi đối với Kiếm Thủy sơn trang, kết thành một nút thắt tâm lý không thể tháo gỡ. Sở Hào hiểu rõ chuyện này, ngoài mặt tuy hùa theo nàng, nhưng khi Hoàng đế bệ hạ chưa hạ chỉ, hắn tuyệt đối không lấy thân phận Đại tướng quân để đi khiêu khích một vị đại tông sư võ đạo có kiếm thuật siêu phàm nhất nước Sơ Thủy. Chính vì lẽ đó, nữ nhân kia thường xuyên buông lời oán trách.
May thay lần này Kiếm Thủy sơn trang tự mình tìm đường chết, khiến long nhan đại nộ. Sở Hào liền thuận thế xin lệnh xuất quân, mọi việc đều diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Nói một lời thành thật, thê tử có tâm kết khó gỡ, thì Sở Hào - một nhân vật phong vân tung hoành biên ải nhiều năm, kết bè kéo cánh trong triều - cũng có điều vướng bận trong lòng. Nàng ta vốn là hạng đàn bà hẹp hòi, biết rõ Tống Cao Phong sớm đã có hôn ước, vợ chồng người ta vốn đang tình thâm ý nồng, lại còn có một người cha là Kiếm Thánh, vậy mà nàng lấy tư cách gì bắt người ta bỏ vợ cưới mình? Sau đó trong cơn thịnh nộ, nàng lại sai người tàn phá hoa viên, đoạt đi mạng sống của nữ tử kia. Nếu đổi lại là Sở Hào, hắn sớm đã điều động đại quân dưới trướng giết đến máu chảy thành sông rồi.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Sở Hào dù sao cũng không phải là kẻ đáng thương gặp tai bay vạ gió như Tống Cao Phong. Hắn được hoàng đế bệ hạ tín nhiệm, cưới được thê tử dung mạo như hoa như ngọc, dưới tay lại có thêm mười mấy cao thủ giang hồ sai phái. Một mũi tên trúng ba đích, đây quả thực là một vụ mua bán lớn với lợi nhuận phong phú. Hắn vốn là kẻ kiêu hùng, thế nên chút vướng mắc trong lòng kia cũng chẳng đáng để tâm.
Huống hồ vào ngày lão minh chủ rửa tay gác kiếm, việc lão bị một Tống Cao Phong đã hủy dung mạo một mình chém chết cũng khiến nữ tử kia những năm qua bớt phần ngang ngược. Nàng ta ngoan ngoãn tương phu giáo tử, kết giao với các phu nhân quyền quý trong kinh thành nước Sơ Thủy, giúp con đường hoạn lộ của Sở Hào càng thêm hanh thông. Sở Hào cảm thấy chuyện này còn phải cảm ơn họ Tống năm xưa đã cho nàng một bài học nhớ đời, nếu không người chịu khổ chắc chắn là hắn.
Lần này trước khi rời kinh, thê tử hắn đã âm thầm bám theo, hiện đang bí mật ẩn thân trong châu phủ. Nàng đề nghị sau khi san bằng Kiếm Thủy sơn trang, lão Kiếm Thánh Tống Vũ Thiêu không nhất thiết phải chết, nếu trốn được thì cứ để lão trốn, nhưng nghiệt chủng Tống Phượng Sơn - kẻ nghe nói có dung mạo rất giống mẫu thân hắn - nhất định phải hóa thành tro bụi. Đến lúc đó, nàng muốn tự tay mang hũ tro cốt của Tống Phượng Sơn đến đập nát trước mộ đôi cẩu nam nữ kia, bắt bọn họ tận mắt chứng kiến họ Tống tuyệt tử tuyệt tôn, đoạn tuyệt hương hỏa.
"Thanh xà khẩu trung độc, hoàng phong vĩ hậu châm, lưỡng般 giai vị độc, tối độc phụ nhân tâm." Quả không hổ là thê tử do Sở Hào hắn đường đường chính chính cưới hỏi, đúng là một chuyện tốt.
Sở Hào thu lại tâm tư, một tay siết chặt cương ngựa, tay kia đưa lên che nắng, nhàn nhã tự tại phóng tầm mắt nhìn về phía con đường xa xăm.
Nơi đây đại lộ thênh thang, hai bên bằng phẳng, không chỉ thuận lợi cho bộ binh dàn trận mà còn là địa thế tuyệt hảo để kỵ binh xung phong. Lão già họ Tống kia vốn đã quen thói tác oai tác quái trên chốn giang hồ, thật đúng là hạng lỗ mãng không biết sống chết, chẳng am tường đạo hành quân đánh trận mà còn dám ra vẻ anh hùng. Lão cùng Kiếm Thủy sơn trang đều nên hóa thành tro bụi là vừa.
Sở Hào nhìn lão già giang hồ tiếng tăm lừng lẫy kia, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường khinh bạc. Hắn buông tay xuống, lòng bàn tay mơn trớn con dao trổ bằng vàng ròng do hoàng đế ban tặng, cười nói:
- Uổng công cho một thân khí khái anh hùng này. Nhưng cũng tốt, về sau người đời nhắc lại chuyện hôm nay, sẽ chỉ ca tụng Sở Hào ta đã chém chết một vị Kiếm thánh ngay trước trận tiền.
Trên sa trường vốn có cách nói “vạn nhân địch”, đáng tiếc đó chỉ là những lời xưng tụng quá đà của đám văn nhân hèn kém. Trong cương vực rộng lớn của mười mấy quốc gia bao gồm cả nước Sơ Thủy, quả thật có những mãnh tướng không thể xem thường, sức mạnh kinh người, lại sở trường đột kích phá trận, nếu có thêm chiến mã thần phong thì chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh. Thế nhưng, một người mà địch nổi vạn người? Chuyện đó tuyệt đối không tồn tại.
Sở Hào đã kinh qua trăm trận, không phải hạng văn nhân an nhàn hưởng phúc, lại càng chưa từng nhìn thấy hạng thần tiên như vậy bao giờ.
Tống Vũ Thiêu đứng sừng sững tại chỗ, đã đi đến bước này, lão cũng chẳng muốn lùi lại dù chỉ nửa bước. Lão khẽ quay đầu nhìn lại, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác bất đắc dĩ. Trần Bình An, tiểu tử ngươi chạy tới đây góp vui làm cái gì?
Lần này Trần Bình An xuất hành, trên lưng đeo hộp kiếm chứa hai thanh Hàng Yêu và Trừ Ma, dây thừng đã được buộc chặt từ sớm.
Cậu chạy chậm đến bên cạnh Tống Vũ Thiêu. Lão già hơi lộ vẻ giận dữ, trầm giọng nói:
- Lúc ở thủy tạ, khi ngươi và Hoành Đao sơn trang xảy ra xung đột, ta đã từng nói “hành tẩu giang hồ, sống chết tự lo”. Trần Bình An, ngươi có hiểu thấu ý nghĩa của tám chữ này không?
Trần Bình An gật đầu.
Tống Vũ Thiêu vừa bực mình vừa buồn cười:
- Ngươi biết cái rắm! Vương San Hô dùng vỏ đao chỉ vào ngươi, đó là cô ta đang hành tẩu giang hồ. Tên tùy tùng của Hoành Đao sơn trang lén lút giương cung bắn trộm sau lưng ngươi, cũng là hành tẩu giang hồ. Cháu ta Tống Phượng Sơn mỗi lần tìm người thử kiếm, cũng lại như thế. Còn Tống Vũ Thiêu ta hôm nay một thân một mình chắn trước đại quân, càng là như vậy.
Lão nói một tràng như mưa sa bão táp, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng:
- Trần Bình An, ngươi không nên tới đây.
Trần Bình An khẽ giọng nói:
- Bất luận hôm nay Tống lão tiền bối định làm gì, vãn bối chỉ lo liệu một việc, đó là hộ tống tiền bối bình an rời khỏi nơi này. Vãn bối không muốn sát sinh.
Cậu bổ sung thêm một câu:
- Cố gắng không sát sinh.
Tống Vũ Thiêu hít sâu một hơi, cố gắng giữ vẻ ôn hòa khuyên nhủ:
- Hiện giờ lưỡng quân đối lũy, ngươi nói không giết người là có thể không giết sao? Ngươi xem đây là trò đùa con trẻ chắc? Giữa đại quân có mấy ngàn kỵ binh tinh nhuệ có thể tật phong đột kích, có bộ binh trọng giáp kết trận vững như bàn thạch, lại thêm mấy ngàn cường cung ngạnh nỗ đang nhắm vào ngươi, một khi khai hỏa sẽ là mưa tên ngập trời trút xuống đầu.
- Chưa hết, dưới trướng Sở Hào còn có mười mấy tên hảo thủ giang hồ, cùng với một số giáo úy, đô úy tay cầm Binh gia thần cung. Đó là trọng khí của triều đình chuyên dùng để đối phó với luyện khí sĩ và tông sư giang hồ. Ngay cả Tống Vũ Thiêu ta, nếu bị một mũi tên bắn trúng chỗ hiểm cũng khó tránh khỏi trọng thương.
Trần Bình An hỏi ngược lại:
- Đối phương thanh thế lẫy lừng như vậy, chẳng lẽ lão tiền bối đến đây chỉ để nộp mạng?
Tống Vũ Thiêu trầm giọng đáp:
- Ta định dùng kế "cầm tặc tiên cầm vương", tìm cách bắt giữ chủ soái Sở Hào, khiến đại quân này lâm vào cảnh quần long vô thủ, sau đó uy hiếp hắn phải giao tiện nhân kia ra. Một mình ta hành động thì có năm phần nắm chắc, nhưng nếu ngươi theo ta xông pha trận mạc, một khi hãm trong trùng vây sẽ khiến ta vướng chân vướng tay. Cho nên nghe ta đi, mau trở về sơn trang, dẫn theo hai người bạn của ngươi rời xa chốn thị phi này.
Lão nhân ngẩng đầu nhìn trời, cảnh sắc đầu hạ tươi đẹp dường này, đúng là không tệ. Đoạn lão quay đầu, mỉm cười nói với thiếu niên đến từ phương Bắc:
- Trần Bình An, ý tốt của ngươi ta xin nhận. Nhưng Tống Vũ Thiêu ta sống hay chết, Kiếm Thủy sơn trang còn hay mất, thảy đều vấn tâm vô quý. Hành tẩu giang hồ, bấy nhiêu đó còn chưa đủ sao? Quá đủ rồi.
Trần Bình An vỗ vỗ bầu rượu bên hông, cười nói:
- Chẳng phải vãn bối khoác lác, đôi chân này của vãn bối chạy còn nhanh hơn chiến mã tứ túc, hơn nữa vãn bối còn có bí bảo hộ thân. Lão tiền bối không cần lo lắng cho vãn bối, cứ toàn tâm đối phó tên Sở Hào kia là được. Nếu không có chút bản lĩnh ấy, hôm nay vãn bối đã chẳng xuất đầu lộ diện.
Tống Vũ Thiêu giận dữ, hận không thể gõ một gậy vào đầu cái tên gàn dở cố chấp này: