Trần Bình An canh gác đến quá nửa đêm mới trở lại chùa cổ. Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong đều ý tứ không hỏi han, cậu cũng chẳng hé môi nửa lời. Suốt đêm cho đến lúc hửng sáng, Trần Bình An cứ ngồi lặng lẽ bên đống lửa, ánh lửa bập bùng soi rõ khuôn mặt có phần xanh xao, chẳng rõ tâm tư đang trôi dạt phương nào.
Hừng đông, khi Từ Viễn Hà vẫn còn chìm trong giấc nồng, Trương Sơn Phong đã thu dọn xong chăn đệm. Không thấy Trần Bình An trong chùa, đạo sĩ trẻ bước ra cửa lớn, liền bắt gặp một cảnh tượng lạ lùng: lần đầu tiên Trần Bình An không luyện quyền, mà chỉ lặng thinh cầm thanh kiếm gỗ hòe, đứng im phăng phắc.
Nghe thấy tiếng bước chân, Trần Bình An ngoảnh lại mỉm cười:
- Huynh dậy rồi à?
Trương Sơn Phong gật đầu, vươn vai thư giãn gân cốt. Gió núi ban mai hiu hắt mang theo cái lạnh se sắt. Hắn rút thanh kiếm gỗ đào sau lưng, bắt đầu diễn luyện bộ kiếm thuật "vạn năm bất biến" của mình. Bộ pháp di chuyển linh hoạt, thân tùy kiếm động, dáng vẻ phiêu dật nhẹ nhàng.
Sải tay Trương Sơn Phong dài như vượn, kiếm chiêu liên miên bất tuyệt, xoay chuyển tùy tâm. Trong mắt các cao thủ giang hồ, đây chính là mầm non luyện kiếm trời ban. Tuy nhiên, giới tiên gia trên núi có lẽ lại chẳng mặn mà với cái nhìn ấy. Họ chú trọng vào việc "dưỡng khí luyện khí", dốc lòng tìm cách thăng tiến thần tốc trên con đường tu hành, hòng vượt xa đồng lứa như kỵ binh tuyệt trần bỏ lại đám bụi mù, khiến ngay cả những lão quái trăm tuổi, ngàn tuổi cũng chẳng đuổi kịp.
Đến khi Trương Sơn Phong đã thu kiếm, Trần Bình An vẫn giữ nguyên tư thế cũ, vẻ mặt đầy vẻ do dự, thủy chung vẫn không chém ra dù chỉ một chiêu.
Trong bữa sáng, ba người cùng nhau bàn bạc, quyết định sẽ ghé qua Kiếm Thủy sơn trang do Tống Vũ Thiêu sáng lập để nghỉ ngơi và chỉnh đốn hành trang. Đợi sau khi hỏi thăm rõ vị trí bến thuyền tiên gia của nước Sơ Thủy, lúc đó tiếp tục lên đường cũng chưa muộn.
Sơn trang cách đây hơn bảy trăm dặm, đường đi phần lớn là núi non trùng điệp. May mắn thay, tiết trời đầu hạ nắng ấm rạng rỡ, ba người thong dong lên đường, chẳng mấy chốc đã tiến vào địa giới của Kiếm Thủy sơn trang.
Sơn trang tọa lạc dưới chân một ngọn núi hùng vĩ, tú lệ. Trước khi đến nơi, họ băng qua một thị trấn nhỏ sầm uất, náo nhiệt. Trần Bình An tách ra đi mua rượu để đổ đầy hồ lô nuôi kiếm. Từ Viễn Hà ghé vào một tiệm sách, còn Trương Sơn Phong thì phụ trách mua thêm lương khô và thịt trữ.
Tiền bạc đến lúc cần dùng mới hận vì thiếu thốn. Từ Viễn Hà nhìn trúng một quyển cổ tịch từ thời tiền triều nước Sơ Thủy, phẩm tướng cực tốt nhưng cái giá cũng cao ngất ngưởng, mà túi tiền của ông lại chẳng hề tương xứng. Lúc này ông mới thấy hối hận, trách bản thân khi ở quận Yên Chi da mặt quá mỏng, chẳng bằng cứ học theo Trần Bình An, thoải mái nhận lấy năm trăm lượng bạc kia có phải tốt hơn không.
Ba người tiếp tục rảo bước hướng về Kiếm Thủy sơn trang. Trên đường đi, Trương Sơn Phong nhắc tới tiền Cốc Vũ, loại tiền tệ có giá trị còn cao hơn cả tiền Tiểu Thử. Hắn cảm thán rằng bình sinh mình chưa từng được tận mắt chiêm ngưỡng, chỉ mới nghe danh mà thôi.
Một đồng tiền Tiểu Thử đáng giá bằng trăm đồng tiền Tiểu Tuyết, mà một đồng tiền Cốc Vũ với chất liệu thiên tài địa bảo quý hiếm lại tương đương với trăm đồng tiền Tiểu Thử. Đám Địa Tiên cảnh giới Kim Đan, Nguyên Anh dường như đều dùng loại tiền tệ này để giao dịch pháp bảo. Hơn nữa, bản thân tiền Cốc Vũ chính là vật đại bổ đối với Luyện Khí Sĩ, có thể giúp bọn họ nhanh chóng điều hòa hơi thở, khôi phục nguyên khí.
Từ Viễn Hà lên tiếng nhắc nhở hai người bọn họ, rằng chuyến trảm yêu trừ ma ở quận Yên Chi vừa qua, nếu thu hoạch được thứ gì không giúp ích cho tu hành hiện tại thì tốt nhất nên tìm một cửa tiệm của người tu hành trên núi mà bán đi. Cho dù bị ép giá đôi chút, chỉ cần đừng bán rẻ như cho, thì số tiền kiếm được cũng đủ để mua lấy một hai món linh khí hữu dụng. Tiền bạc phải vào túi mới yên ổn, mà cảnh giới tăng lên lại càng là đạo lý chân thực nhất.
Trong lòng Trương Sơn Phong sớm đã có tính toán. Hắn muốn mua mấy lá phù lục tấn công mà mình hằng mơ ước, tốt nhất là bùa chú thuộc về Lôi pháp. Hắn cũng hy vọng tìm được một thanh pháp kiếm giá cả phải chăng. Mặc dù đào mộc kiếm có thể hàng phục ma quỷ âm vật, nhưng do hạn chế về chất liệu gỗ yếu ớt, nếu chẳng may đụng độ phải sơn tinh thủy quái sức mạnh vô song, hắn chắc chắn sẽ lâm vào cảnh hiểm nghèo.
Trần Bình An lại có chút phân vân. Hắn đương nhiên cũng khao khát có được muôn vàn pháp bảo trên đời, chỉ muốn thu vào chứ không muốn bỏ ra. Tuy nhiên, khác với Trương Sơn Phong, căn cơ của hắn là gân cốt và quyền pháp của một võ phu thuần túy, lại thêm hai vị "tiểu tổ tông" đang cư ngụ trong hồ lô nuôi kiếm. Vì vậy, hắn tạm thời chưa muốn bán đi những món đồ nhỏ nhặt đã thu thập được, cũng không có ý định dùng đồ đổi đồ với các Luyện Khí Sĩ khác.
Khi đến Kiếm Thủy sơn trang, đập vào mắt họ là cảnh tượng xe ngựa như nước, vô cùng náo nhiệt. Thế nhưng ba người lại lâm vào tình cảnh khá khó xử. Kiếm trang quả thực có một vị Sở quản sự cao niên, nhưng đám gia nhân gác cổng và quản sự phụ trách tiếp khách bên ngoài vừa nghe nói có ba kẻ lạ mặt từ phương xa tới muốn bái kiến Sở lão tổ, tuy ngoài mặt vẫn giữ lễ tiết nhưng lời lẽ lại thoái thác, một mực từ chối.
Phải biết rằng Sở lão tổ đã gần trăm tuổi, vốn là bậc nguyên lão cùng trang chủ khai cơ lập nghiệp, đánh hạ thiên hạ, sớm đã không còn màng đến sự vụ thế tục. Sau khi lão trang chủ giao lại sơn trang cho đích tôn, liền giống như thần long kiến thủ bất kiến vĩ, bình thường xuất môn một chuyến là mấy năm không thấy bóng dáng. Thậm chí có thể nói, Sở lão tổ đức cao vọng trọng chính là vị "nhị trang chủ" thực thụ của Kiếm Thủy sơn trang, há phải hạng người muốn gặp là gặp? Chẳng lẽ coi Kiếm Thủy sơn trang là hàng quán ven đường nơi trấn nhỏ hay sao?
Thế là ba người bị từ chối một cách khéo léo nhưng đầy cứng rắn. Trương Sơn Phong hỏi nhỏ Từ Viễn Hà liệu có thể đưa chút bạc cho tên quản sự kia để hắn châm chước đôi phần hay không. Từ Viễn Hà cười khổ đáp:
- Người trong giang hồ, nhất là những thế lực đứng đầu như Kiếm Thủy sơn trang, ngươi tùy tiện đưa bạc chính là vả vào mặt người ta, chỉ e lợi bất cập hại.
Trương Sơn Phong cười nói:
- Nếu thật sự không được, Từ đại ca cứ trổ tài một bộ đao pháp ngay trước đại môn, đảm bảo ba người chúng ta sẽ lập tức trở thành thượng khách ngay.
Thực tế, giang hồ Đông Bảo Bình Châu vốn không quá sâu hiểm, chẳng thể so bì với nơi kiếm khách đỉnh cao xuất hiện lớp lớp như Bắc Câu Lô Châu. Tại chốn giang hồ của những nước nhỏ như Thải Y, Sơ Thủy, một võ phu thuần túy đệ tứ cảnh như Từ Viễn Hà đã được coi là bậc tông sư có thể đi ngang thiên hạ, lại thêm thần binh lợi khí thuận tay thì chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh. Lúc trước ở ngôi chùa cổ hoang phế, nếu không phải trúng kế bị mụ ma đầu mang hình hài thiếu nữ kia đánh lén, mà là đường đường chính chính giao phong, Từ Viễn Hà chưa chắc đã bại dưới tay một trong "Tứ Sát" nước Sơ Thủy kia.
Từ Viễn Hà đưa tay vuốt chòm râu quai nón, cảm thấy nếu vạn bất đắc dĩ thì cũng chỉ có thể dùng đến hạ sách này.
Trương Sơn Phong đột nhiên kéo kéo tay áo hai người. Từ Viễn Hà và Trần Bình An quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một chiếc xe ngựa to lớn, trang hoàng xa hoa lộng lẫy đang chậm rãi dừng lại, khí thế vô cùng bức người.
Một thiếu nữ và một nam tử cường tráng từ trên xe bước xuống. Gương mặt thiếu nữ kia trông vô cùng quen thuộc, chính là mụ ma đầu "Sở nương tử" từng hoành hành tại ngôi chùa cổ. Khi đó ả đã nói với Kiếm thánh Tống Vũ Thiêu của nước Sơ Thủy rằng muốn đích thân tới bái phỏng Kiếm Thủy sơn trang, không ngờ lại thực sự tìm đến đây.
Nam tử kia thân cao chín thước, hai tay trống trơn, khí thế kinh người. Hắn đi đến đâu, những hào kiệt giang hồ, cao thủ môn phái và danh nhân võ lâm từ phương xa lặn lội tới đây đều đồng loạt chủ động nhường đường.