Nữ ma đầu mang diện mạo thiếu nữ, sắc diện âm trầm bất định:
- Tống Vũ Thiêu, hôm nay ngươi nhất quyết muốn đối đầu với bản tiên sao?
Ông lão áo đen rút từ trong ngực ra một quyển hoàng lịch cũ kỹ, lật mở một trang, ngón tay chỉ vào một dòng rồi lẩm nhẩm: "Nên trai giới, nên cầu tài."
Lão cất cuốn lịch cũ, tra thanh cổ kiếm bằng đồng vào vỏ, sau đó đưa tay về phía thiếu nữ, hờ hững nói:
- Cho ngươi dùng tiền giải hạn.
Thiếu nữ quá rõ quy củ giang hồ của lão quái thai trước mắt, chẳng nói chẳng rằng, từ trong tay áo lấy ra một đồng tiền bằng hoàng ngọc. Mặt chính khắc bốn chữ "Xuất Mai Nhập Phục", mặt sau lại là "Hư Không Chấn Lôi". Loại ngọc tiền này cũng giống như tiền Tiểu Tuyết, đều là tiền tệ lưu hành giữa các bậc thần tiên trên núi. Đồng ngọc tiền trong lòng bàn tay thiếu nữ thường được gọi là "tiền Tiểu Thử". So với nó, tiền Tiểu Tuyết chẳng khác nào tiền đồng của dân quê so với bạc trắng, chênh lệch một trời một vực.
Nàng nhẹ nhàng ném đồng tiền cho lão giả áo đen, chẳng những không buông lời đe dọa, ngược lại còn nở nụ cười tươi tắn:
- Bất đả bất tương thức, hy vọng sau này bản tiên đến Kiếm Thủy sơn trang bái phỏng, lão trang chủ đừng từ chối người ngoài ngàn dặm.
Tống Vũ Thiêu vẻ mặt hờ hững, cất đồng tiền Tiểu Thử vào người, mặc cho thiếu nữ hóa thành một luồng hắc yên chậm rãi bay ra khỏi chùa. Lão gập ngón tay búng nhẹ, mấy luồng thanh phong tựa như mũi tên sắc bén lao đi, lần lượt đánh trúng các huyệt đạo trên ngực Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong.
Trương Sơn Phong lần đầu tiên chứng kiến thủ pháp giải huyệt của cao thủ giang hồ, vừa khôi phục tự do liền há miệng thở dốc, cơ thể vẫn còn đôi chút khó chịu.
Từ Viễn Hà vốn là một võ phu thuần túy có tu vi không thấp, lần này lại lật thuyền trong mương, khó tránh khỏi đỏ mặt ngượng ngùng. Hắn ôm quyền cung kính nói với lão giả:
- Đa tạ Tống kiếm thánh đã trượng nghĩa ra tay tương trợ!
Tống Vũ Thiêu vốn là người có tính tình cổ quái, lão vờ như không nghe thấy lời cảm tạ, lẳng lặng đi tới bên đống lửa rồi khoanh chân ngồi xuống. Lão đặt thanh kiếm ngang gối, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.
Từ Viễn Hà bèn hạ thấp giọng, bắt đầu kể sơ qua về những điển cố giang hồ cho Trương Sơn Phong và Trần Bình An cùng nghe.
Tại khu vực trung bộ Bảo Bình Châu, bao gồm nước Thải Y và mười mấy quốc gia lân cận, có bốn vị tông sư kiếm đạo danh chấn một phương. Trong đó, một vị đến từ nước Thải Y, thanh kiếm tùy thân mang tên Chúc Dương, kiếm thuật đã đạt đến độ xuất thần nhập hóa. Có điều ông ta đã sớm rời khỏi giang hồ, ẩn cư nơi rừng sâu núi thẳm hơn ba mươi năm. Gần đây, giang hồ lại truyền ra một hung tin chấn động: lão kiếm thần đã tạ thế dưới tay kẻ thù. Tin tức này tựa như một trận sóng to gió lớn, khiến lòng người trong chốn võ lâm không khỏi hoang mang dao động.
Người thứ hai chính là lão giả áo đen trước mắt này. Ông ta là lão trang chủ của Kiếm Thủy sơn trang nước Sơ Thủy, tính khí cổ quái, bối phận thấp hơn kiếm thần nước Thải Y một bậc, được tôn xưng là "Kiếm Thánh", bội kiếm mang tên Thiết Thủy. Kiếm Thủy sơn trang do y một tay sáng lập là môn phái giang hồ đứng đầu nước Sơ Thủy, trang chủ đương nhiệm chính là cháu đích tôn của Tống Vũ Thiêu, trình độ kiếm thuật cũng vô cùng kinh người.
Vị thứ ba là Kiếm Tôn đến từ nước Cổ Du, sát lực cực lớn nhưng võ đức lại chẳng ra gì. Y vốn là một giang hồ tán nhân không nơi cư ngụ cố định, cũng chẳng khai tông lập phái mà chỉ đơn độc độc hành. Nghe đồn y có quan hệ khá mật thiết với hoàng đế nước Cổ Du, thanh kiếm tùy thân tên gọi Lục Châu.
Nước Tùng Khê lại có một hậu khởi chi tú trẻ tuổi nhất, tự hiệu là Thanh Trúc Kiếm Tiên.
Bốn vị tông sư kiếm đạo này thanh danh hiển hách khắp chốn giang hồ mười mấy nước quanh vùng Thải Y, ngay cả tiên gia sơn thượng cũng không dám xem thường.
Tống Vũ Thiêu bỗng nhiên mở bừng mắt, cười lạnh nói:
- Lén lén lút lút, còn không mau hiện hình!
Trường kiếm thoát vỏ, vị lão giả được tôn là "Kiếm Thánh" này tùy ý vung một kiếm về phía thần đài trong chùa. Một dải kiếm khí rực rỡ chói mắt đột nhiên bừng lên, thần đài vốn đã đổ nát hoàn toàn vỡ vụn, phía sau lộ ra một thiếu nữ gầy gò, dung mạo thanh tú. Thiếu nữ hai tay ôm đầu, dường như làm vậy thì người khác sẽ không nhìn thấy mình.
Nàng vừa xuất hiện, Thính Yêu chung của Trương Sơn Phong liền khẽ ngân vang.
Yêu tinh quỷ mị cùng âm vật ma quái trên thế gian, phương pháp tu luyện đa phần đều là bàng môn tả đạo. Chỉ cần đạo hạnh không sâu, cảnh giới không cao, thường khó lòng ẩn trốn dưới Thính Yêu chung. Đây cũng là nguyên nhân khiến Thính Yêu chung trở thành vật tùy thân thiết yếu của luyện khí sĩ, địa vị chỉ đứng sau Bạch Trạch Đồ. Trước khi Từ Viễn Hà bước vào võ đạo đệ tứ cảnh, cũng từng mang theo một chiếc chuông tương tự để phòng thân cảnh báo.
Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong đều dồn hết sự chú ý vào thiếu nữ kia. Còn Trần Bình An vốn đang nung nấu ý định chính thức luyện kiếm nhưng chưa biết bắt đầu từ đâu, nay tận mắt chứng kiến một kiếm rời vỏ của lão nhân mà không khỏi kinh ngạc. Một kiếm này nhìn qua có vẻ tùy ý hời hợt, nhưng kiếm khí lại rực rỡ như trường hồng, tựa thác nước đổ xuống từ chín tầng mây, khí thế vô kiên bất tồi.
Sau khi phu nhân kia ra tay, Liễu Xích Thành bỗng trở nên trầm mặc lạ thường. Hắn vẫn luôn ngồi bên đống lửa không nói lời nào, chỉ cúi đầu vươn hai tay ra sưởi ấm.
- Chốn Phật môn thanh tịnh thế này, sao có thể để hạng tiểu yêu như ngươi vấy bẩn!
Sắc mặt Tống Vũ Thiêu lạnh lùng, cổ tay khẽ chuyển, mũi kiếm đồng run lên bần bật. Trong chớp mắt, một luồng bạch quang bắn ra, tựa như Phược Yêu Thừng của tiên sư trên núi, uốn lượn vặn vẹo rồi nhanh chóng bung tỏa giữa không trung. Nó giống như một tấm thiên la địa võng lồng lộng, chụp thẳng xuống đầu thiếu nữ nhút nhát đang bị coi là yêu vật kia.
Trần Bình An chăm chú quan sát, cảm thấy như được đại khai nhãn giới. Kiếm khí vốn tinh vi sâu xa, không ngờ lại có thể điều khiển thành thạo, biến hóa khôn lường đến vậy? Lão nhân một tay cầm kiếm, động tác lưu loát như nước chảy mây trôi, nhất là phong thái trầm tĩnh ung dung kia càng khiến cậu không khỏi ngưỡng mộ.
Thiếu nữ bị tấm võng lớn bao phủ, đau đớn quằn quại dưới đất, chẳng mấy chốc đã không thể duy trì hình người. Hơn nửa gương mặt nàng dần lộ ra hồ tướng, mu bàn tay và cổ mọc lên từng chùm lông trắng như tuyết, tỏa ra mùi cáo thoang thoảng.
Con bạch hồ đạo hạnh nông cạn kia vừa giãy giụa vừa kêu nài thảm thiết:
- Tôi không hại người, chưa từng hại một ai cả. Tôi chỉ trêu chọc, hù dọa mấy vị thư sinh tá túc trong chùa cổ mà thôi. Xin đừng giết tôi, xin đừng giết tôi...