Tại núi Lạc Phách, phía sau lầu trúc mới đào một ao nước nhỏ. Làn nước trong vắt nhìn thấu đáy, lại chẳng thấy bóng cá, ao nước quạnh quẽ không rõ dùng vào việc gì. Ngụy Bách thường tọa trấn nơi này, mỗi lần kéo dài tới nửa canh giờ. Y còn căn dặn tiểu tử áo xanh và cô bé váy hồng phải canh giữ ao nước trong nửa năm, tuyệt đối không cho người ngoài bén mảng tới gần. Dường như vẫn chưa thực sự yên tâm về hai đứa nhỏ, Ngụy Bách thậm chí còn bảo hắc xà bụng tơ vàng rời khỏi hang ổ, đến chiếm cứ và canh gác quanh khu vực lầu trúc.
Kể từ khi Trần Bình An rời đi, tiểu tử áo xanh chẳng còn ai để so bì, lại thêm cái lạnh đầu xuân dần tan, nắng ấm chan hòa mỗi ngày, nên tính lười lại trỗi dậy, chẳng màng đến chuyện tu hành. Cô bé váy hồng đã nhắc nhở mấy bận, nhưng tiểu tử áo xanh vẫn hùng hồn lý sự, bảo rằng đây gọi là "tiết chế có độ", chuẩn bị chu toàn mới mong gặt hái thành quả, chứ chẳng phải y thiếu lòng kiên trì.
Hôm nay Ngụy Bách lại ghé thăm lầu trúc. Tiểu tử áo xanh hăng hái nhảy nhót bám gót theo sau. Trước đó, dù y có gặng hỏi thế nào, Ngụy Bách cũng chỉ bảo y cứ việc chờ đợi, tuyệt nhiên không tiết lộ chân tướng. Điều này khiến tiểu tử áo xanh vô cùng bứt rứt, chỉ muốn lập tức hiện ra chân thân, lao xuống ao lật tung cả đáy lên cho bõ ghét. Nhưng vì kiêng dè tu vi và thân phận của Ngụy Bách, lại thêm tính cách ngoài mặt ôn hòa nhưng nội tâm sâu khôn lường của vị đại thần núi sông này, y đành cố nén lòng hiếu kỳ, tránh việc đã ăn nhờ ở đậu còn bị người ta gây khó dễ.
Ngụy Bách vẫn ngồi bên bờ ao, chăm chú quan sát làn nước tĩnh lặng. Ao nước trông như một đầm nước đọng, nhưng thực chất lại ẩn chứa huyền cơ. Gốc rễ khí vận của núi Lạc Phách vốn chẳng nằm ở miếu Sơn Thần trên đỉnh núi, mà sơn căn lại tọa lạc tại lầu trúc, còn thủy vận lại hội tụ chính tại ao nước trước mắt này.
Sơn thần Tống Dục Chương vốn đã bất hòa với Ngụy Bách, lại thêm bản tính cố chấp, một lòng trung thành với họ Tống của vương triều Đại Ly, nên đã bẩm báo bí mật này lên Lễ bộ và Khâm Thiên giám. Thế nhưng câu trả lời lão nhận được lại là lệnh phải giữ kín miệng, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài.
Đã là ý chỉ của triều đình Đại Ly, Tống Dục Chương cũng chẳng dám dây dưa thêm. Dẫu cho vì chuyện này mà tu vi bị kìm hãm, không thể hoàn toàn làm chủ núi Lạc Phách, lão cũng không mấy bận tâm. Có điều, mối quan hệ giữa lão và cấp trên trực tiếp là Ngụy Bách xem như ngày càng rạn nứt, xa cách.
Thằng bé áo xanh cũng ngồi bên ao nước, chăm chú nhìn vào làn nước trong vắt, chỉ hận không thể nhìn ra chút manh mối nào. Hắn hoàn toàn không phát giác Ngụy Bách ngồi bên cạnh, tuy đang ở ngay trên địa giới của mình nhưng sắc mặt lại vô cùng căng thẳng, mồ hôi rịn đầy trán, đôi vai như gánh vác đại sơn, muốn đứng dậy cũng không xong.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa. Thằng bé áo xanh buồn chán ngáp dài một tiếng, bấy giờ mới phát hiện bên cạnh Ngụy Bách chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một người lạ mặt. Người nọ đang khom mình, hai tay chắp sau lưng, cười híp mắt nhìn chăm chú vào ao nước. Y khoác đạo bào, đầu đội mũ hoa sen, tuổi đời còn trẻ, tướng mạo vô cùng tuấn tú. Chỉ có điều nụ cười kia trông chẳng mấy đoan chính, thoạt nhìn giống hệt hạng người thường mượn danh nghĩa xem chỉ tay để thừa cơ sàm sỡ các cô nương.
Nếu là trước đây khi còn ở gần Ngự Giang, với tính tình nóng nảy của mình, thằng bé áo xanh hẳn đã sớm quát bảo tên đạo sĩ trẻ tuổi này cút đi thật xa. Thế nhưng sau thời gian dài ở quận Long Tuyền, trải qua không ít sóng gió, hắn đã biết thu liễm tính khí đi nhiều. Chỉ là vừa nghĩ tới bên cạnh đang có một vị Bắc Nhạc chính thần kim thân rạng rỡ, trong lầu trúc lại có một vị đại tông sư võ đạo đỉnh phong tọa trấn, hắn còn việc gì phải sợ hãi?
Thằng bé áo xanh vội vàng đứng dậy, hắng giọng ra vẻ rồi nói:
- Này này này, tên đạo sĩ kia, sao ngươi lại không biết điều như vậy, chưa chào hỏi tiếng nào đã xông vào đây? Ngươi có biết lão gia nhà ta, Trần Bình An, là chủ nhân của cả ngọn núi này không? Hơn nữa, gần lầu trúc còn có một con đại hắc xà vô cùng hung dữ, chuyên môn ăn thịt người. Ngươi còn có thể giữ được mạng nhỏ, chính là nhờ đại gia ta hằng ngày khổ tâm khuyên nhủ nó nên ăn chay niệm Phật, nếu không thì bây giờ ngươi đã... hừ hừ!
Hắn khoanh tay trước ngực, vênh mặt lên trời, trong lòng cười lớn: "Oa ha ha, kìm nén bấy lâu nay, cuối cùng cũng gặp được một kẻ phàm phu để mình giáo huấn vài câu, thật chẳng dễ dàng gì."
Nghĩ đến đây, thằng bé áo xanh càng nhìn vị đạo nhân trẻ tuổi kia càng thấy thuận mắt, thậm chí còn nảy ra ý định muốn xưng huynh gọi đệ với y một phen.
- Vậy sao? Nói như thế, bần đạo quả là nhờ phúc của ngươi mới thoát được một kiếp nạn rồi.
Lục Trầm tươi cười hớn hở, vội vàng chắp tay cảm ơn.
Hành động này của y lọt vào mắt tiểu đồng áo xanh, xem ra còn chân thành hơn nhiều so với nụ cười "miên lý tàng châm" âm trầm của Ngụy Bách. Có điều, tiểu đồng ở quận Long Tuyền quỷ quái này vốn đã "nhất đán bị xà giảo, thập niên phạ tỉnh thằng", sớm đã trở nên sợ bóng sợ gió. Hắn lại cẩn thận quan sát đối phương một hồi, xác định không thấy chút dấu vết nào của luyện khí sĩ, bèn kích động đến mức suýt chút nữa lệ nóng doanh tròng.
Hắn nghênh ngang bước tới, nhảy lên vỗ mạnh vào vai Lục Trầm:
- Cảm ơn cái gì mà cảm ơn. Trước khi xuống núi, Trần Bình An lão gia nhà ta đã dặn dò, lúc hắn không có nhà thì ta phải gánh vác trọng trách, đứng ra làm chủ. Ngươi là khách, làm gì có đạo lý để khách phải chịu kinh hãi?
Lão nhân họ Thôi thấy cảnh này liền cười ha hả:
- Ngươi nếu có bản lĩnh thì vỗ vai hắn thêm cái nữa xem sao.
Tiểu đồng áo xanh nảy sinh cảnh giác, ngước đầu nhìn Lục Trầm, lại liếc nhìn lão điên vài lần, sau đó chăm chú nhìn vào liên hoa quan trên đầu Lục Trầm, ướm lời dò hỏi:
- Có gì chúng ta cứ từ từ nói. Ngươi là Đại Chân nhân cảnh giới thứ mười của Đạo gia, hay là Thiên Quân cảnh giới thứ mười một, mười hai?
Lục Trầm mỉm cười lắc đầu:
- Đều không phải.
Tiểu đồng áo xanh bán tín bán nghi, hạ thấp giọng nói:
- Vị nhân huynh này, chúng ta hành tẩu giang hồ, bất kể bối phận cao thấp, tu vi nông sâu, đều phải lấy sự chân thành làm trọng, tuyệt đối không được lừa gạt người khác.
Lục Trầm gật đầu xác nhận:
- Thật sự không lừa ngươi.
Từ cảnh giới thứ mười trở xuống, cho dù mình đánh không lại, chẳng phải ở núi Lạc Phách này còn có Ngụy Bách và lão già điên kia sao? Nếu như vậy mà còn sợ hãi thì đúng là uổng công tu luyện.
Tiểu đồng áo xanh nhanh chóng cân nhắc một hồi, cảm thấy mình đã nắm chắc phần thắng, lập tức mặt mày hớn hở, lại nhảy lên vỗ vai Lục Trầm thêm một cái:
- Ta thấy căn cốt ngươi rất khá, đừng nên nản chí. Lục địa Thần tiên cảnh giới Nguyên Anh của Đạo gia mà thôi, ngươi nỗ lực thêm vài trăm năm nữa vẫn có chút hy vọng. Nếu như không thành, sau này bị kẻ khác ức hiếp cứ việc báo danh hiệu của ta, nói là có quen biết với... Ngự Giang Bạch Luyện, hoặc là Tiểu Long Vương của núi Lạc Phách. Hai cái danh hiệu này thế nào? Một cái phong lưu, một cái uy phong...
Lão nhân họ Thôi cười lớn, giơ ngón tay cái về phía tiểu đồng áo xanh:
- Tiểu thủy xà, xem như ngươi có bản lĩnh. Nếu hôm nay không chết, sau này cũng đủ để ngươi khoe khoang cả đời rồi.
Thiếu niên áo xanh nuốt nước bọt một cái ực, nhãn châu xoay tít. Hắn hắng giọng một tiếng, cúi đầu định chuồn mất, miệng lẩm bẩm:
- Đi tu hành, phải đi tu hành thôi, việc tu hành hôm nay không thể chậm trễ.
Lục Trầm mỉm cười, gật đầu nhẹ nhàng nói:
- Tu hành quả thực không thể lười biếng, đi đi. Bần đạo cũng có chút tâm đắc về việc tu hành, ngươi hỏi ta đáp, có lẽ sẽ chỉ điểm được cho ngươi đôi chút.
Ngay sau đó, thiếu niên áo xanh cảm thấy hoa mắt, đột nhiên phát hiện có người đang sóng vai đi cùng mình. Chuyện này vốn dĩ đã kỳ quái, nhưng điều đáng kinh ngạc hơn là bên cạnh Ngụy Bách cũng có một người đang ngồi. Càng lạ lùng hơn, trên bệ cửa sổ tầng hai cũng có một người đang đứng đối diện với "lão điên" kia. Ngay cả sau lưng cô bé ngốc nghếch đang ló đầu nhìn trộm, cũng có một người đang lén lút nhìn theo giống hệt cô. Tất cả đều là vị đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội mũ hoa sen kia.
Thiếu niên áo xanh vội vàng nhắm tịt mắt lại, giả vờ như mù lòa mà quờ quạng bước tới trước:
- Ta không thấy gì hết, không thấy gì hết. Ta đang mộng du, ta lại đang mộng du rồi...
Tại lầu trúc, cô bé váy hồng chớp chớp đôi mắt to tròn long lanh. So với thái độ bất kính trước đó của thiếu niên áo xanh, cô bé tò mò nhiều hơn là sợ hãi.
Đạo sĩ trẻ tuổi đứng bên cạnh cô bé, hai tay chắp trong tay áo, nhìn những phù văn chữ cổ hiện lên trên vách tường, tấm tắc khen lạ: